Готовый перевод Reborn as an Unvirtuous Empress / Перерождение в недобродетельную императрицу: Глава 34

На третий день в Императорской аптеке всё изменилось до неузнаваемости: всех, кто служил прежнему императору, под разными предлогами выслали из дворца. Главный лекарь Лу Хуа подал прошение об отставке и уехал на покой в родные края.

Так завершилась эпоха императора Вэньчана — страница, навсегда перевёрнутая в летописях.

Но Чэнь Вань так и не узнала, что в последнем указе императора значилась всего одна строка: «Власть со стороны жены опаснее мятежа феодалов».

Было ли правление ярким или тихим — теперь уже не имело значения.

— Новый государь погружён в дела управления, ему некогда заниматься гаремом, — сказала вдовствующая императрица И, перебирая бусины из чёрного сандала. — Вы, его наложницы, должны облегчать ему бремя, а не соперничать за милость. Кто осмелится вести себя иначе, та первой почувствует гнев моей руки.

За окном только что закончился дождь. Бледные лучи солнца озаряли персиковые деревья у дворца Цынин, а ветер, шелестя листьями, разносил их аромат далеко-далеко.

Так же, как и сам Императорский город: поколение за поколением приходят новые правители, новые лица, забывая старых.

Чэнь Вань смотрела в окно. Её новое траурное одеяние было белоснежным, словно сердцевина цветка груши — ослепительно белым, но неотразимо прекрасным.

Во дворце запрещалось носить белое, кроме случаев великого траура.

Однако именно в этом наряде все женщины выглядели особенно привлекательно: чёрные, как смоль, волосы на фоне белоснежной ткани создавали контраст, превосходящий любые краски.

Как говорили раньше придворные няньки: «Хочешь быть красивой — надень траур».

Именно так.

Тайфэй Чжэн поспешила поддержать:

— Главная супруга наследника получит высший титул. Место императрицы, без сомнения, принадлежит наследной принцессе.

Чжоу Жовэй мягко улыбнулась:

— Титулы не важны. Главное — чтобы гарем был спокоен, мы поддерживали друг друга и рожали сыновей, продолжая царскую династию.

Лянди Вэнь, чьё лицо сияло красотой, поправила пуговицу на воротнике:

— Чтобы рожать сыновей, нужно хоть иногда видеть государя. Давно он не посещал наши покои — вы ведь знаете.

Лицо Чжоу Жовэй исказилось от боли и обиды:

— Это моя вина… Моё тело слабо, не вините в этом государя.

Эти слова явно направляли внимание на Чэнь Вань. Все присутствующие многозначительно посмотрели на неё, будто именно она была той, кто соблазняет императора и использует ребёнка ради власти.

Если бы можно было, они с радостью поставили бы её на жертвенный алтарь и сожгли бы заживо — лишь бы она исчезла.

Но не могли. Ведь в её чреве носился наследник.

Чэнь Вань молчала, не желая вступать в разговор. Она сидела, словно белый фарфоровый сосуд — руки сложены на коленях, тихая и сдержанная, и никто не мог упрекнуть её ни в чём.

Вдовствующая императрица взяла ситуацию в свои руки:

— Я считаю, Чэнь Фэй слишком устала, служа государю. Да и с ребёнком ей нельзя принимать милости. Как только закончится траур по императору, следует пополнить гарем.

Чэнь Вань склонила голову:

— Благодарю ваше величество за заботу.

Лицо наследной принцессы побледнело.

На самом деле, вдовствующая императрица давно всё обдумала. Наследная принцесса слаба здоровьем и, скорее всего, не сможет родить наследника. Но поскольку она спасла жизнь наследному принцу, тот, будучи человеком верным долгу, никогда не откажется от неё.

Однако, чтобы сохранить своё положение и укрепить влияние клана Чжао, необходимо ввести во дворец новых женщин.

Императрица внимательно наблюдала за каждым движением Чэнь Вань. Раз государю нравятся такие кроткие и послушные девушки, почему бы не обучить такую же и привести ко двору?

Среди родственниц она уже выбрала подходящую кандидатуру.

В этот момент снаружи раздался протяжный голос Хуань Чуня:

— Его величество прибыл!

Вдовствующая императрица поправила рукава и вместе с наложницами встала, чтобы встретить государя. Служанки и евнухи кланялись, как волны, восклицая: «Да здравствует император!»

В огромном зале дворца Цынин воцарилась торжественная атмосфера.

Из-за занавеса показалась фигура в одежде с вышитыми девятикогтевыми драконами, корона с двенадцатью рядами жемчужин сверкала в лучах солнца, а на ногах — туфли с изображением облаков и журавлей.

— Матушка сегодня в окружении гостей, — произнёс Фэн Чжэнь, прежде чем войти в зал.

Чэнь Вань подняла глаза. Государь вошёл в потоке света, и черты его лица слились в ослепительном сиянии.

Он больше не был тем благородным и чистым наследным принцем. В императорских одеждах он стал не возлюбленным кого-то одного, а владыкой Поднебесной.

Вдовствующая императрица, обычно строгая, позволила себе лёгкую улыбку:

— Время траура — тяжёлое для гарема. Мне трудно управлять всем в одиночку. Пора дать официальные титулы наложницам Дворца наследника, чтобы они помогали мне.

Фэн Чжэнь отодвинул занавес из жемчужин и, сохранив на лице вежливую, но холодную улыбку, первым делом подошёл к Чэнь Вань и помог ей подняться:

— Ты в положении, тебе не нужно кланяться.

Этим он публично возвысил Чэнь Фэй: если она не кланяется даже императору, то уж точно никому другому.

Чэнь Вань села рядом с ним, и лишь тогда Фэн Чжэнь занял своё место.

— Я пришёл сообщить матери, — начал он, — что в соответствии с волей отца объявляю всеобщее помилование. Принцев Аньского и Пинского лишают титулов, понижая до ранга хоу, но сохраняют за ними императорскую фамилию. По окончании траура они отправятся в провинции и не вернутся в столицу.

Вдовствующая императрица кивнула:

— Ваше величество милостив и помнит братские узы. Таков пример для всей Поднебесной. Отец был бы доволен.

Фэн Чжэнь невозмутимо добавил:

— Принц Чжао, обладающий императорской грамотой о помиловании, также получает особое прощение. Его лишают титула и отправляют в ссылку на юго-запад.

Услышав слова «императорская грамота о помиловании», Чэнь Вань вздрогнула.

Она никому не рассказывала о грамоте! Когда находили завещание, она была рядом и не видела никакой грамоты!

Разве это не была просто уловка императора Вэньчана, чтобы выманить завещание?

Как грамота попала в руки принца Чжао?

Значит, во дворце есть ещё кто-то, кто знает эту тайну… и опередил её, забрав грамоту первым.

Она быстро оглядела присутствующих. Ни вдовствующая императрица, ни наследная принцесса не могли этого сделать. Остальные — загадка.

Лицо вдовствующей императрицы на миг напряглось. Принц Чжао поднял мятеж — за такое полагается смерть. Как он сумел выкрутиться?

При упоминании принца Чжао все побледнели. Все знали, что нынешний император ненавидит его больше всех.

Но теперь ничего не поделаешь.

Глаза вдовствующей императрицы на миг вспыхнули гневом:

— Вчера вечером фаворитка Чжэнь повесилась в Запретном дворце, принеся себя в жертву за прежнего императора.

Фэн Чжэнь кивнул:

— Церемонию поминовения поручено провести Министерству ритуалов и Управлению гаремом. А внутренние дела дворца остаются под вашим надзором, матушка.

Вдовствующая императрица вернулась к прежней теме:

— Я хочу, чтобы наследная принцесса помогала мне. Государь, пожалуйста, назначьте ей титул как можно скорее.

Фэн Чжэнь задумался на мгновение:

— В таком случае, пусть наследная принцесса станет императрицей-консортом и займёт покои Луаньсюйгун. Остальных наградим позже.

Лицо Чжоу Жовэй исказилось от шока. Она медленно подняла глаза, не веря своим ушам.

Вдовствующая императрица была не менее поражена. Все остальные замерли в изумлении.

По этикету, наследная принцесса, ставшая супругой нового императора, должна была стать императрицей!

— Императрица-консорт… — побледнев, прошептала Чжоу Жовэй. — Ваше величество… я что-то сделала не так?

Фэн Чжэнь ответил с достоинством:

— Императрица-консорт добродетельна и достойна этого титула.

Так было решено окончательно: наследная принцесса получила титул ниже положенного, оказавшись в неопределённом положении.

Неизвестно, стоит ли поздравлять или скорбеть.

Вдовствующая императрица быстро взяла себя в руки:

— Раз уж государь решил, значит, так и должно быть. Недавно в столицу прибыл наследник маркиза Сичаня, чтобы занять должность в Императорском родовом управлении. Прежний император оказал ему великие милости, поэтому он с семьёй приедет на поминальную церемонию. Я уже всё организовала.

Маркиз Сичаня — дядя вдовствующей императрицы, Чжао Вэнь. Он участвовал в основании династии вместе с императором Вэньчаном, но остался на границе.

Недавно в Императорском родовом управлении освободилось место, и после отбора на него назначили наследника маркиза Сичаня, Чжао Юэя. Эта должность входила в число девяти высших министров.

Чжао Юэй уже подал прошение, выразив свою преданность, но Фэн Чжэнь так и не ответил.

Чжао Юэю около сорока лет, он немного младше вдовствующей императрицы. У него двое дочерей и сын, которые недавно переехали в столицу.

Фэн Чжэнь поправил рукава и встал. Золотые нити на одежде заиграли, и вышитый дракон словно ожил.

— Я устал и пойду отдохну, — сказал он и, подходя к Чэнь Вань, протянул руку. — Чэнь Фэй пойдёт со мной. Остальным пора возвращаться. Не беспокойте матушку.

Когда государь и Чэнь Фэй ушли, все разошлись. Императрица-консорт поплакалась вдовствующей императрице, но та лишь утешала её, говоря, что время ещё есть, и пока она остаётся высшей по рангу во дворце, у неё всегда будут возможности.

Когда императрица-консорт ушла, вдовствующая императрица спросила няню Цзюньлинь:

— Где сейчас старшая девушка клана Чжао, Чжао Чжичин?

— В западном павильоне дворца Чусяо, — ответила няня.

— Позови её. Пусть проведёт несколько дней со мной во дворце Цынин.

* * *

Выйдя из дворца Цынин, Чэнь Вань шла рядом с Фэн Чжэнем через сад у Холма Цинлян.

— В эти дни я был очень занят и не мог навестить тебя, Ваньвань. Ты не сердишься? — спросил он, и в его голосе исчезла вся холодность, появилась тёплая нежность.

Чэнь Вань покачала головой:

— Ваше величество преувеличиваете.

Фэн Чжэнь сжал её ладонь — она была мягкой, как шёлк.

— Ваньвань, не могла бы ты сказать мне хоть пару ласковых слов? Хоть разочек порадовать меня?

— Если вашему величеству хочется услышать ласковые слова, их с радостью скажут многие во дворце, — ответила она. В этот момент её нога поскользнулась на мокром мху.

— Осторожнее! Теперь ты отвечаешь не только за себя, — сказал Фэн Чжэнь и поднял её на руки.

Чэнь Вань оглянулась на длинную вереницу служанок позади:

— Теперь вы — император. Следует соблюдать приличия, иначе опять начнут сплетничать обо мне.

Фэн Чжэнь улыбнулся, и его глаза блеснули, как солнечные зайчики на воде. Он наклонился и прошептал ей на ухо:

— У меня есть идея. Стань моей императрицей — и никто не посмеет тебя обидеть.

Чэнь Вань резко подняла голову, но он воспользовался моментом и поцеловал её в губы.

— Я скучал по тебе, — прошептал он. — Эти дни ты проведёшь со мной во дворце Чжэнъян.

Чэнь Вань попыталась отказаться:

— Я в положении…

Фэн Чжэнь рассмеялся:

— Я уже спросил лекарей. Мы будем осторожны.

Его дыхание обожгло ей ухо, и по щекам Чэнь Вань разлился румянец.

* * *

Когда они вернулись во дворец Чжэнъян, солнце уже клонилось к закату.

Раньше, когда она здесь служила, у неё не было времени любоваться окрестностями. Теперь, оглядываясь назад, она видела бескрайнее море облаков, луну над высокими башнями, а на четырёх столбах — рельефы драконов, парящих среди туч. Величественное зрелище.

Обитель императора — действительно наивысшее место в мире.

Но в новых одеждах Фэн Чжэнь казался ей чужим. Это напомнило ей о прошлой жизни, о всех тех ужасных событиях.

Фэн Чжэнь сразу заметил перемену в её лице и замедлившуюся походку.

— Ваньвань, ты боишься меня? — спросил он.

Его горячий взгляд обжёг её. Она вспомнила, как он, холодный и безжалостный, одним словом разрушил её жизнь на десять лет…

Чэнь Вань инстинктивно отступила и отпустила его руку.

Нельзя позволять себе терять голову из-за нескольких минут нежности. Он — император. В императорской семье нет места чувствам. Его «благодарность» — всего лишь увлечение красотой. Когда красота увянет, на смену придут новые, свежие лица.

— Я… просто не привыкла здесь находиться. Хочу вернуться, — сказала она и остановилась у входа, отказываясь заходить внутрь.

Фэн Чжэнь мягко уговаривал:

— Я уже простил твоего дядю. Больше не волнуйся.

Чэнь Вань сделала реверанс:

— Благодарю ваше величество за милость.

Её поклон был изящен и почтителен, но держал на расстоянии целую тысячу ли.

Лицо Фэн Чжэня похолодело. В груди поднялась невыразимая пустота. Она всё ещё не хочет идти ему навстречу, не хочет приблизиться даже на шаг.

Сколько бы ночей они ни провели вместе, сколько бы близко ни были — она всё равно ставит между ними стену. Её сердце невозможно согреть.

Но в следующий миг он вспомнил, как ради того человека она преодолела долгий и трудный путь до города Тяньхэ.

С ним она всегда смеялась искренне и радостно.

Значит, сердце у неё есть. Просто Юйвэнь Цзинь оказался первым.

Но в этой жизни он больше не отпустит её.

— Я уже выбрал для тебя покои, — сказал Фэн Чжэнь, беря её за руку. Ночной ветерок развевал его рукава. — Восток… Дворец Юйсюйгун. Нравится?

Согласно порядку, вдовствующая императрица живёт в Цынине, императрица — в Цзяофане, а четыре высших наложницы — в Юйсюйгуне, Чусяо, Луаньсюйгуне и Хэсюйгуне. Те, кто ниже по рангу, живут в боковых павильонах этих дворцов и не могут занимать главный павильон самостоятельно.

Прошло много времени, но ответа не последовало.

Фэн Чжэнь обернулся и увидел, как она смотрит на черепичную крышу Юйсюйгуна. Ветер трепал её волосы, которые ложились на белоснежное траурное платье, делая её похожей на неземное видение.

Чэнь Вань вздрогнула от холода и обхватила себя за руки:

— Лучше пойдём во дворец Чжэнъян.

В зале появились новые служанки — все красавицы, отобранные Управлением гаремом.

http://bllate.org/book/11622/1035883