Готовый перевод Reborn as an Unvirtuous Empress / Перерождение в недобродетельную императрицу: Глава 21

Чэнь Вань, разумеется, не могла сказать правду: что отправляется к подчинённым принца Чжао на поиски Цинь Хуаньфэна. Она лишь ответила:

— Если так долго не удаётся найти, значит, нельзя упускать ни одного уголка. Чэньсян вряд ли вышла за пределы императорского города.

Аньпин сочла это разумным и тоже ускорила шаг.

Дворец Севера лежал в отдалении от центра, и свет здесь был тусклее — не такой яркий и праздничный, как во внутренних павильонах.

Вот уже и павильон Лэчэн.

У ворот стояла глухая тишина: именно здесь размещался принц Чжао.

Чэнь Вань, держа жетон, величаво и спокойно направилась к входу.

Молодой евнух её не узнал, тогда Аньпин показала знак:

— Лянди Чэнь из павильона Юйлу при Дворце наследника. У неё приказ от самого наследного принца — искать человека в Дворце Севера.

Евнух взглянул на женщину перед собой: одежда изысканная и благородная, лицо белее снега, черты прекрасны — явно одна из госпож императорского двора.

Он тут же склонился в поклоне:

— Его высочество принц Чжао ещё не почивает, находится в главном зале. Прошу вас пройти.

Чэнь Вань бросила взгляд на освещённые покои внутри и будто между делом спросила:

— Случай застал врасплох, простите мою дерзость. Осмелюсь спросить, ваше высочество: брал ли принц Чжао с собой в дворец родственников?

Евнух задумался:

— Только супругу и одного доверенного слугу.

Услышав это, Чэнь Вань уже сделала свои выводы.

Она неторопливо двинулась внутрь:

— Разделимся и будем искать порознь.

Отправив Аньпин прочь, Чэнь Вань осторожно направилась к боковому крылу.

Павильон Лэчэн она посещала дважды в прошлой жизни. Хотя и не слишком хорошо знала его, дорогу помнила — особенно…

Воспоминание о старом происшествии в саду позади павильона Лэчэн нахлынуло внезапно. Ночной ветерок пробежал по коже, и Чэнь Вань невольно вздрогнула от холода.

Тогда всё началось с наложницы Ли — двоюродной сестры госпожи наложницы Чжэн. Одна из служанок Управления шитья чем-то прогневала её, и та приказала своим горничным заманить девушку в Дворец Севера. Через несколько дней тело служанки нашли в старом колодце в саду за павильоном.

Чэнь Вань тогда лично расследовала дело по всему дворцу. Подозрения больше всего падали на наложницу Ли, но та ловко вывернулась, и из-за недостатка улик дело так и осталось нераскрытым.

В итоге это стало загадкой без разгадки.

Отбросив воспоминания, Чэнь Вань медленно шла вперёд, как вдруг заметила мелькнувшую тень в зале.

Сзади послышались шаги. Она резко обернулась и столкнулась взглядом с лицом, холодным, как зимняя ночь.

На нём был тёмный нефритовый халат, подчёркивающий высокую, мощную фигуру. Глубокие глаза, острые и непокорные, словно у ночной совы.

И снова этот взгляд.

Чэнь Вань первой сделала шаг вперёд:

— Я была права. Генерал Цинь теперь служит принцу Чжао.

Тот слегка улыбнулся:

— Меня зовут Юйвэнь Цзинь. Я советник при принце Чжао.

Чэнь Вань пристально посмотрела на него:

— Зачем всё это? Поддельная смерть, побег, письмо, вынудившее меня войти во дворец… Генерал Цинь всё это время играл роль. Я лишь хочу знать — ради чего ты пошёл на такие мучения?

Он холодно рассмеялся, в голосе не осталось и следа прежней нежности:

— В мире всё имеет причину и следствие. Ты поймёшь со временем.

Он сделал шаг ближе, и Чэнь Вань отступила. Сейчас Цинь Хуаньфэн — или, вернее, Юйвэнь Цзинь — источал зловещую, пугающую энергию, от которой её охватило беспокойство и страх.

Теперь она поняла истинный смысл слов старшего брата.

— Эта встреча окончательно убила во мне надежду, — сказала Чэнь Вань, её взгляд стал ледяным. — Как бы то ни было, тот генерал Цинь, что жил в моём сердце, умер. Тот, кто в Шаньхайской заставе рисковал жизнью ради меня, не может быть тобой.

Юйвэнь Цзинь замер, но в следующий миг обхватил её руками, прижав к себе.

Незнакомый запах приблизился. Чэнь Вань упёрлась ладонями ему в грудь, но он наклонился сбоку и без колебаний поцеловал её в уголок губ.

Поцелуй был агрессивным, не оставляющим места для сопротивления.

— Теперь ты женщина наследного принца, — прошептал он, словно самому себе.

Его хватка стала ещё сильнее.

Наконец он отпустил её. Чэнь Вань, задыхаясь, закашлялась.

Перед ней стоял совершенно чужой человек. Она рванулась прочь и побежала в сад позади павильона.

Юйвэнь Цзинь последовал за ней, преследуя сквозь густые тени деревьев. Чэнь Вань не могла поверить: тот, с кем она когда-то делила жизнь и смерть, теперь стал тем, от кого она бежит в ужасе!

Однако в саду, где раньше была бамбуковая дверь, теперь стояла глухая стена.

Она попала в ловушку.

В напряжённой схватке взглядов она нащупала что-то холодное за спиной. Обернувшись, увидела — прямо у неё за спиной зиял старый колодец.

Сердце болезненно сжалось. Этот колодец… именно в нём когда-то нашли ту служанку.

Чэнь Вань собралась с мыслями, будто невидимая сила направляла её. Она наклонилась и заглянула внутрь.

В этот миг лунный луч пронзил тьму, и на дне колодца, в абсолютной черноте, она увидела широко раскрытые глаза, уставившиеся прямо на неё.

Страх, как ледяная волна, накрыл её с головой. Чэнь Вань зажала рот, ноги подкосились — и тут же её подхватили в объятия.

Юйвэнь Цзинь приглушённо прошептал:

— Не издавай ни звука. Притворись, будто ничего не случилось. Завтра утром принц Чжао сам всё объяснит.

* * *

На следующий день по дворцу разнеслась весть: служанка Чэньсян из павильона Юйлу несчастным случаем упала в колодец.

Тело нашли в старом колодце у резиденции принца Чжао. Чэнь Вань хоть и была готова к худшему, но когда слуги принесли известие, гнев вспыхнул в ней яростным пламенем.

Чэньсян была живой и милой девушкой, ей едва исполнилось семнадцать. Кто мог совершить такое?

— «Несчастный случай»… — с горькой усмешкой сказала Чэнь Вань. — Всё куда сложнее. Чэньсян наверняка узнала какую-то страшную тайну.

Аньпин открыла шкатулку:

— Как вы приказали, госпожа, я забрала всё подозрительное, что нашла при ней и в её руках.

Чэнь Вань внимательно осмотрела содержимое — в основном мелочи. Но один клочок ткани привлёк её внимание.

— Отнеси его в Управление шитья и проверь, кому из дворцовых дам выдавали такую ткань, — сказала Чэнь Вань. — Делай это незаметно, никого не предупреждай.

Аньпин кивнула:

— Поняла.

Она уже сделала несколько шагов, но вдруг вернулась:

— Я чуть не забыла! Те, кто поднимали тело, нашли это кольцо под Чэньсян. Похоже, оно не её.

Чэнь Вань внимательно осмотрела янтарный перстень — вещь дорогая, точно не для служанки.

Связав все детали, она задумалась: колодец скрытый, труднодоступный… Кто мог знать о нём?

Даже способ убийства и место — всё точь-в-точь как в деле наложницы Ли…

Невероятное сходство.

Но сейчас во дворце нет никакой наложницы Ли.

Пока она размышляла, у входа послышались шаги. Фэн Чжэнь вошёл в зал и сразу увидел Чэнь Вань, лежащую на ложе.

Лицо её было бледным, в глазах — испуг.

Фэн Чжэнь сжался сердцем и подошёл, бережно взяв её за руку:

— Я здесь. Не бойся.

Чэнь Вань думала совсем о другом, но в глазах Фэн Чжэня её образ предстал хрупкой, беззащитной жертвой.

Он привлёк её к себе, поглаживая по волосам:

— На эти дни ты переедешь ко мне во дворец Чуньхуа, чтобы не мучиться воспоминаниями.

Чэнь Вань хотела возразить, но он не дал:

— Всё будет по-моему. Такое больше не повторится.

Он, видимо, до сих пор считал её слабой и нуждающейся в защите.

Не знал он, что её сердце уже прошло через сотни бурь. Интриги гарема не пугали её смертью одной служанки.

Ей нужна была только правда.

В этот момент Аньпин вбежала в зал и увидела, как наследный принц утешает её госпожу. На лице Фэн Чжэня, обычно холодном, как лёд, мелькнуло нечто похожее на сочувствие.

Хоть и еле заметное, Аньпин всё равно уловила: наследный принц влюбился в её госпожу.

— Входи, — сказала Чэнь Вань, пытаясь подняться из его объятий. Рука Фэн Чжэня всё ещё лежала у неё на талии.

Аньпин кивнула Чэнь Вань, их взгляды встретились — всё было понятно без слов.

Чэнь Вань сказала:

— Расскажи, что ты обнаружила. Раз уж его высочество здесь, пусть услышит вместе со мной.

Аньпин вынесла лоскуток ткани, на лице её читалась боль:

— Ваше высочество, это вырвали из руки Чэньсян… Я проверила записи в Управлении шитья, и…

Глаза Фэн Чжэня сузились:

— Говори дальше.

Аньпин подняла голову:

— Это пурпурный шёлк «Цзыянь», который в прошлом месяце наложница-главная подарила лянъюань Вэнь!

Эти слова сразу втянули в дело и лянъюань Вэнь, и наложницу-главную.

Чэнь Вань отстранилась, лицо её выражало скорбь:

— Пусть будет так. Видимо, судьба Чэньсян была короткой. Прошу вас, ваше высочество, не расследовать это дело. Лучше всего — замять его.

Чем слабее она казалась, тем сильнее Фэн Чжэнь жалел её.

Мужчины всегда теряют голову, когда женщины просят защиты.

— Передайте мой приказ: наложнице-главной и лянъюань Вэнь немедленно явиться в павильон Юйлу.

Вскоре павильон Юйлу оказался необычайно оживлённым.

Наложница-главная вошла под руку с Фу Хэн, хрупкая, как ива, с видом больной и измождённой. Вэнь Янь тоже жаловалась на недомогание, но в её поведении не было и тени слабости.

Едва войдя, она холодно взглянула на Чэнь Вань и спокойно уселась.

— Услышав, что в павильоне Чэнь случилось несчастье, я искренне опечалилась, — сказала наложница-главная, прикрыв рот шёлковым платком и кашляя.

— Я спрошу только раз: где вы обе были прошлой ночью? — спросил Фэн Чжэнь, не поднимая глаз.

Фу Хэн поспешила ответить:

— Ваше высочество, прошлой ночью наложница-главная отдыхала в своих покоях и рано легла спать.

Фэн Чжэнь прищурил глаза:

— Я спрашивал не тебя. Вывести эту дерзкую служанку и дать ей двадцать ударов по щекам.

Когда Фу Хэн увели, наложница-главная, в отчаянии, со слезами на глазах, воскликнула:

— Я много лет замужем за вами, ваше высочество. Вы лучше всех знаете мой характер. Да и прошлой ночью ко мне в покои дворца Фэнзао заходила сама государыня-мать… Вы можете спросить её!

Чэнь Вань молчала, сложив руки перед собой.

— Зачем мне враждовать с незнакомой служанкой? — добавила наложница-главная.

Фэн Чжэнь отпил глоток чая. Тут заговорила Вэнь Янь:

— Если нет старой вражды, значит, есть новая обида.

Она посмотрела на наследного принца. Уже много дней она болела, а он лишь присылал лекарства, ни разу не навестив. Каждый раз, когда она посылала людей узнать, он был занят делами во дворце Чуньхуа.

Фэн Чжэнь нахмурился:

— Отвечай на вопрос.

Вэнь Янь встала и сделала реверанс:

— Прошлой ночью я не была в Дворце Севера. Свидетелей нет, но я полагаюсь на ваше решение, ваше высочество.

Пока они говорили, у входа доложили:

— Её величество государыня-мать!

Не дожидаясь, пока все преклонят колени, императрица вошла в зал.

— Неужели из-за одной служанки подняли такой шум? — холодно сказала она. — Я сама была прошлой ночью в павильоне Фэнзао. Неужели наследный принц мне не верит?

Атмосфера накалилась, но истина так и не прояснилась.

Императрица взглянула на Чэнь Вань, та — на наследного принца, всё ещё изображая безвинную жертву.

Дело Чэньсян, конечно, не раскроют. Но сегодняшняя проверка показала, кто на чьей стороне.

Во время затянувшегося молчания снова доложили:

— Его высочество принц Чжао!

Принц Чжао, молодой и гордый, вошёл с достоинством, не унижаясь и не выпячивая себя.

Он почтительно сказал:

— Поскольку происшествие случилось в моих покоях, я глубоко опечален. Мои слуги сообщили, что вечером действительно видели незнакомую служанку у павильона Лэчэн — именно её.

Императрица холодно усмехнулась:

— Раз принц Чжао подтверждает, Чэнь лянди теперь спокойна?

Принц Чжао выпрямился и на мгновение встретился взглядом с Чэнь Вань, но тут же отвёл глаза.

— Раз правда выяснена, — мягко сказала Чэнь Вань, — мне нечего добавить. Прошу прощения за вчерашнее вторжение в павильон Лэчэн, ваше высочество.

Принц Чжао лишь улыбнулся. Возможно, из-за Юйвэнь Цзиня, но Чэнь Вань показалось, что в его взгляде скрывается нечто большее.

Каковы истинные отношения между Юйвэнь Цзинем и принцем Чжао, она не могла понять.

Но точно не ограничиваются ролью простого советника. Принц Чжао — человек скрытный и расчётливый. Неужели он сумел покорить такого, как Юйвэнь Цзинь?

Тут наследный принц неожиданно сменил тему:

— Говорят, вы недавно сошлись с одним талантливым человеком. Приведите его на банкет в Новый год — хотелось бы взглянуть.

Принц Чжао склонил голову:

— Благодарю за честь. Обязательно представлю вам его при случае.

* * *

Новый год — великий праздник, весь город ликовал.

Императорский город тоже наполнился радостной атмосферой.

Днём во всех павильонах проводили уборку, принимали омовения и облачались в новые наряды.

Чэнь Вань с Аньпин и другими служанками подстригала ветви сосен во дворе, как вдруг увидела под красными сливами одинокую фигуру.

Высокий, стройный, как нефритовое дерево.

Фэн Чжэнь подошёл и естественно взял её за руку:

— Пойдём, я покажу тебе великое жертвоприношение во дворце Чжэнъян.

Праздничное настроение, видимо, передалось и ей — сегодня Чэнь Вань чувствовала необычную лёгкость. Фэн Чжэнь сдержал обещание и позволил ей три дня провести дома.

Увидев, что родители и брат здоровы и успешны, она успокоилась.

Вернулась во дворец только вчера.

— Без тебя эти дни мне спалось плохо, — сказал он с улыбкой. — Пожалуй, я слишком щедро отпустил тебя.

Его дыхание, превращавшееся в белое облачко, развевалось ветром, делая его живым и тёплым — совсем не таким, как на официальных церемониях.

— Весной я хочу отправиться в путешествие по Цзяннаню, — сказала Чэнь Вань. — Разрешите ли вы, ваше высочество?

В детстве она часто рассматривала в отцовском кабинете альбом «Весенние прогулки», где были изображены цветущие сады и зелёные ивы Цзяннаня.

С тех пор мечта укоренилась в сердце. Но тогда, запертая в четырёх стенах, она не могла осуществить её. А теперь, будучи «бездельницей» при дворе, всё чаще мечтала о дальних странствиях.

http://bllate.org/book/11622/1035870