Готовый перевод Rebirth for a Life of Peace / Возрождение ради жизни в мире: Глава 89

Слушая этот голос — знакомый и в то же время чужой, — Герцог Ляо весь задрожал.

Казалось, прошло уже двадцать лет с тех пор, как он в последний раз его слышал. И всё же теперь, вновь услышав, он по-прежнему ощутил ту самую жёсткость и безжалостность, что свойственны только воину. В этой ситуации он чувствовал себя словно баран на убой: вытянул шею и ждал, когда одним ударом его отправят в небытие.

— Маркиз Вэй, ваша шутка совсем не смешная, — сухо рассмеялся он пару раз и тихо произнёс.

Пусть и чувствовал себя неуверенно, но хотя бы сохранил надлежащее достоинство.

Слово «трус» всегда было для Герцога Ляо позором. Когда-то его, человека с пером в руках, отправили на поле боя и заставили сражаться. Он всячески избегал этого, но его всё равно насильно облачили в доспехи и вытолкнули под стрелы. Привыкший к чернильнице и бумаге, он совершенно не умел владеть мечом или копьём. Пусть даже перед отправкой на фронт он и нанял себе наставника по боевым искусствам — сейчас его движения всё равно выглядели неловко и неуклюже.

Целых двадцать лет он не слышал этого позорного прозвища. Неожиданно услышав его вновь, он невольно вздрогнул. Ему снова почудились ржание коней, звон сталкивающихся клинков и брызги горячей крови на лице — невозможно было понять, чья она: врага или товарища.

— Ну надо же! Тот самый белолицый трус, который только и знал, как прятаться за спинами других, теперь стал Герцогом Ляо. Как изменилась твоя осанка! Даже возразить мне посмел прямо в лицо. А ведь я помню, как ты тогда осмеливался говорить лишь тогда, когда император лично тебя прикрывал. Во всех остальных случаях ты прятался, как черепаха в панцирь.

Маркиз Вэй, державший его за волосы, вдруг резко надавил, прижав голову к столу. Лицо Герцога Ляо первым делом столкнулось не со ледяной поверхностью стола, а с острыми осколками чайной чашки.

Острые кусочки фарфора вонзились в кожу, некоторые оставили глубокие порезы. Эта мелкая, колющая боль была особенно мучительной.

Фарфоровые осколки, в отличие от лезвия, медленно и болезненно пронзали кожу, отчего у него мурашками покрылась вся кожа головы.

— Что ты делаешь?! — закричал Герцог Ляо изо всех сил и начал вырываться, пытаясь освободиться от хватки.

Но сила Маркиза Вэя, конечно же, превосходила его собственные попытки сопротивления. Сколько бы Герцог ни бился, вырваться не получалось. Более того, из-за чрезмерных усилий его лицо несколько раз провело по осколкам, углубляя раны и удлиняя порезы.

— Да ничего особенного. Просто выражаю радость встречи со старым боевым товарищем после стольких лет разлуки. Что, больно? Ничего не поделаешь — я всегда так выражаю эмоции. Ты ведь это прекрасно знаешь.

Маркиз Вэй лёгким смешком ответил на его крик, в голосе которого явно слышалась насмешка, будто ему только что рассказали что-то забавное.

Услышав эти слова, глаза Герцога Ляо покраснели от гнева. Они напомнили ему самые неприятные воспоминания. В те времена в лагере все прекрасно понимали, зачем император отправил его туда: просто чтобы пройти формальности и при случае приписать себе чужие боевые заслуги. Поэтому солдаты относились к нему с презрением, хотя и не осмеливались открыто его оскорблять — просто держались подальше. Только Маркиз Вэй никогда не считал его цивильным чиновником и постоянно таскал на поле боя.

Но если кто-то думал, будто Маркиз Вэй хотел помочь ему освоиться в армии, тот сильно ошибался. Старый мерзавец просто не желал, чтобы тот спокойно присвоил чужие заслуги, и даже мечтал, чтобы он погиб в бою — тогда бы его больше не пришлось видеть.

— Ха! Мой ответ остаётся прежним: если я умру здесь, это будет справедливо. Зато император получит отличный повод уничтожить твою семью до единого!

Герцог Ляо вдруг успокоился и с насмешливой улыбкой произнёс эти слова. Он уже говорил их однажды на поле боя, и тогда Маркиз Вэй был вынужден в последний момент спасти ему жизнь.

В глазах Маркиза Вэя мелькнула зловещая тень. Он стиснул зубы, но всё же ослабил хватку.

Оба сразу же отстранились друг от друга и уселись по разные стороны стола. Герцог Ляо достал из кармана платок и аккуратно протёр лицо. На ткани тут же проступили пятна крови. Его брови нахмурились ещё сильнее.

— Времена меняются. Двадцать лет назад я был вынужден спасать тебя, потому что император решил поддержать род Ляо. Но сейчас… Ты и сам прекрасно знаешь своё положение. Если не могу отнять твою жалкую жизнь, то жизнь твоей дочери — вполне в моих силах.

Маркиз Вэй постучал пальцем по чайнику на столе и с явным презрением взглянул на крошечную чашку, будто ему не терпелось избавиться от такой мелочи.

— Ты… как ты смеешь! — побледнев, воскликнул Герцог Ляо.

— Посмотри, смею ли я. Если бы не забота о людях в этом доме, ты давно превратился бы в белую кость на поле боя ещё двадцать лет назад. Ха! Этот чай и фарфор — всё это подарки от прежнего императора. Я выставил их специально, чтобы достойно отметить нашу долгожданную встречу.

Маркиз Вэй даже не взглянул на него. Он не притронулся ни к капле чая в чайнике, а вместо этого взял другой, фарфоровый чайник и налил себе стакан простой воды.

Герцог Ляо с тревогой и недоверием смотрел на этого холодного старика. Страх, который он так долго держал под замком, вновь вырвался наружу.

Ощущение, что каждый раз он чудом выживал, оказавшись на волосок от смерти от его руки, заставляло его дрожать безудержно.

— Эй! Сюда! Кто-нибудь! — в панике вскочил он и громко закричал, будто только появление стражников за дверью могло вернуть ему мужество продолжать разговор.

Но сколько бы он ни звал, в ответ царила лишь тишина.

Лицо Герцога Ляо стало ещё мрачнее. Маркиз Вэй допил свой стакан воды и, увидев его состояние, вдруг запрокинул голову и громко расхохотался.

— Прошло столько лет, а ты всё такой же трус! Твои охранники, должно быть, измучились — день и ночь следят за таким ничтожеством! Я просто пригласил их выпить!

Маркиз Вэй неторопливо вытер руки платком. Посреди стола всё ещё лежали окровавленные осколки чашки, но он делал вид, будто их не замечает.

Герцог Ляо сглотнул ком в горле. Он оказался в положении, когда ни небо, ни земля не откликались на его зов. Перед ним стоял седой старик, казалось бы, уже далеко не в расцвете сил, но всё ещё обладавший мощным телом и не утративший своей боевой ярости.

Старый тигр остаётся тигром, даже состарившись. Пока у него остались клыки и когти, он всегда сможет вырваться из клетки и разорвать свою жертву без малейшей жалости.

— Чего ты хочешь? — немного успокоившись, тихо спросил Герцог Ляо.

* * *

— Воспитай как следует свою дочь. Если не справишься сам — займусь этим я! Тебе стоит быть благодарным императору за указ о помолвке. Я не хочу, чтобы свадьба Вэй Чанъань пошла насмарку, поэтому и не стал по-настоящему унижать твою дочь. Если бы дело дошло до убийства, император точно бы усомнился в надёжности Вэй Чанъань. Хотя, скорее всего, он и так плохо относится ко всему роду Вэй.

Увидев его реакцию, Маркиз Вэй стал серьёзнее.

Герцог Ляо скрежетал зубами, прикоснулся к болезненному лицу и почувствовал глубокое раздражение, но отказаться не мог.

— Выходя, не забудь протереть лицо. Но не вздумай говорить, что это сделал я. Я всё равно не признаю. Виноваты в твоих ранах разве что фарфор и стол. Я их тебе и отправлю в Дом Герцога — распоряжайся, как хочешь. Я не такой, как ты: связал человека — сразу убил восемь или десять. Эти чашки и чайник — подарки прежнего императора, так что отдавать их тебе мне не жалко!

Герцог Ляо холодно усмехнулся, не скрывая сарказма.

Сказав это, он сразу же ушёл, оставив Герцога Ляо одного. Тот сидел, прикрыв лицо рукой, и никто не знал, задумался он или размышляет.

— Ваше сиятельство, — как только Герцог Ляо вышел, он увидел своих стражников, стоявших у ворот внешнего двора. Неясно, действительно ли их угощали вином.

Он всё ещё прикрывал лицо, и любопытные взгляды охраны заставили его почувствовать ещё большую боль — будто его только что отвесили несколько пощёчин.

Вернувшись в Дом Герцога, он едва переступил порог внутреннего двора, как навстречу ему поспешила няня Ляо Чжи. Увидев её обеспокоенный вид, он нахмурился.

Ему даже не нужно было слушать, чтобы понять, о чём она хочет заговорить.

— Пусть девушка сидит спокойно и не строит глупых планов! Сама она не в силах противостоять Дому Маркиза Вэй. К тому же Вэй Чанъань уже находится под защитой шестого принца. Пусть лучше забудет обо всём! В прошлый раз она устроила весь этот скандал исключительно из-за вашей потакающей слабости. Если такое повторится — я больше не стану её спасать!

Герцог Ляо явно вышел из себя. Не дав няне сказать ни слова, он резко оборвал её и, взмахнув рукавом, ушёл прочь, явно в ярости. Рука его так и не отпускала лица.

***

— Вторая сестра, этот термальный источник — настоящее чудо! Вода горячая, а стенки бассейна прохладные. Сначала кажется странно, но потом становится очень приятно. Посмотри, у тебя всё лицо покраснело! Ха-ха-ха…

Вэй Чанлю и Вэй Чанжу только что вышли из воды, одетые в лёгкие одежды. Им казалось, что каждая пора на теле раскрылась, и всё тело наполнилось свежестью и лёгкостью.

Их щёки пылали румянцем. И без того белоснежная кожа теперь стала нежно-розовой, делая их ещё милее и привлекательнее.

Настроение Вэй Чанлю заметно улучшилось. Хотя она всё ещё иногда покашливала, на лице её играла улыбка, и в целом она выглядела гораздо живее — больше не та подавленная и унылая девушка, какой была раньше. Теперь она наконец-то расслабилась и почувствовала себя в безопасности.

Сёстры весело болтали, направляясь к выходу из сада, как вдруг у ворот увидели высокого и статного мужчину.

— Девочки, наверное, здорово распарились? Вот свежие мандарины — я только что съел два, такие сладкие! Отобрал для вас самые лучшие. Попробуйте! После горячей воды несколько долек мандарина — просто блаженство!

Ян Ци широко улыбался, глаза его превратились в две узкие щёлочки. Он держал в руках несколько сочных жёлтых мандаринов, которые выглядели аппетитно и соблазнительно.

После долгого купания они, хоть и пили чай и ели сладости, всё равно мечтали о чём-нибудь кислом и прохладном, чтобы освежиться. Эти мандарины пришлись как нельзя кстати.

— А где старшая сестра? Разве она не запретила тебе к нам подходить? — Вэй Чанлю бросила взгляд на фрукты и невольно сглотнула слюну. Ей очень хотелось попробовать, но она помнила предостережение Вэй Чанъань и не решалась взять.

Вэй Чанъань заранее предупредила их: они приехали в неудачное время — в поместье с термальными источниками появился крайне неприятный человек: бездельник и сын знаменитого Ян «Небесного Чиновника».

Чтобы внушить им настороженность, Вэй Чанъань подробно рассказала им всю историю любовных похождений Ян Ци. В ту ночь три сестры спали на одной постели и просидели до глубокой ночи, едва успев рассказать треть его похождений.

Конечно, Вэй Чанъань не переходила границ приличий, но всё же потратила много времени, описывая, какие разные женщины были у Ян Ци и как искусно он умеет очаровывать девушек.

— Ой, Чанлю! Да что это за взгляд? Я ведь искренне отношусь к тебе как к младшей сестре! Моё сердце… оно прямо ледяное от твоего недоверия! У тебя нет старшего брата, у меня нет младшей сестры. Между мной и Чанъань — братская дружба, проверенная огнём и кровью! Разве я не имею права позаботиться о её сёстрах?

http://bllate.org/book/11616/1035187