Готовый перевод Rebirth for a Life of Peace / Возрождение ради жизни в мире: Глава 54

Государь холодно смотрел на старика, чьи волосы и борода уже поседели, — тот унижался перед ним до последней степени. В душе государя бурлила сложная смесь чувств: и злорадство, и горечь утраты.

— Ты забыл сосчитать свою наложницу Мин и третью ветвь рода. Я прекрасно помню: твоя невестка из третьего дома родила тебе близнецов — дракона и феникса. Неужели ты считаешь, что Мин — моя шпионка, и потому никогда не признавал её детей за своё потомство?

Государь помолчал, прежде чем заговорить вновь, и его голос остался таким же жёстким и обвиняющим.

Маркиз Вэй перестал кланяться и тихо произнёс:

— Вашему величеству я не смею возражать. Старый слуга действительно состарился: зрение мутнеет, лица людей почти не различаю. Прошу лишь исполнить моё последнее желание — мне пора отправиться вслед за преждевременно ушедшими женой и детьми.

Голос его был приглушён и дрожал. Маркиз, прославленный некогда как воин, редко позволял себе подобную эмоциональность; сейчас же, стоя перед государем, он демонстрировал готовность принять смерть — именно так он выражал свою решимость.

Он действительно был готов отдать свою жизнь, чтобы правда о Вэй Чанъань вышла на свет: чтобы весь мир узнал, что она — девушка!

— Ха! Учитель У, достойный прозвища «мозг полководца» на полях сражений, и здесь проявил себя мастерски. Не выиграл — значит, хочешь сбежать? Живя столько лет, я понял одну истину: порой смерть — самый лёгкий путь. Ты жаждешь быстрой кончины, но подумал ли хоть раз о тех, кто остаётся в живых — о своей жене и детях?

Государь продолжал давить без пощады. Очевидно, даже умереть Маркизу Вэю не дадут.

— Живи, Маркиз Вэй, живи! Иначе кому ты оставишь свой дом? Неужели третьему сыну, который тебя предал? Не нужно тебе умирать — старость и впрямь делает глаза слабыми, раз ты перестал узнавать людей!

Государь презрительно фыркнул и окончательно решил вопрос ударом ладони по столу.

— Если Чанъань вернёт себе женский облик, замуж её никто не возьмёт. Репутация в столице будет безнадёжно испорчена. Прошу вашего величества довести дело до конца и обручить её с шестым принцем.

Маркиз Вэй на мгновение замялся, затем закрыл глаза и снова опустился на колени, умоляя о царском указе.

Государь, наблюдая за ним, холодно рассмеялся и со злостью швырнул на пол оставшийся чайник. Он ткнул пальцем прямо в Маркиза и процедил сквозь зубы:

— Маркиз Вэй! Я уважал тебя как своего боевого наставника, но не смей переходить черту. Твоя внучка никому не нужна, грозит стать старой девой, и ты хочешь свалить эту беду на моего сына?

— Они любят друг друга. Пусть любящие сердца соединятся — Небеса воздадут вам за великодушие. Лучше разрушить храм, чем разлучить влюблённых. Или ваше величество предпочитаете обручить шестого принца с другой моей внучкой — Вэй Чанцзяо?

— Да ты спятил! Вэй Чанцзяо при всех слугах Дома Маркиза Вэй потеряла ребёнка! Она не только утратила честь, но и показала полное отсутствие добродетели! Ты хочешь выдать её за моего сына? Да ты заслуживаешь казни! Твоя дерзость достойна истребления всего рода!

Государь не дал ему договорить, яростно заорав. Стол под его руками громко застучал. Гнев достиг предела — государь даже позволил себе грубое слово, полностью потеряв самообладание.

— Простите виновного, ваше величество. Старый слуга лишь осмелился предположить. Завтра же объявлю третьего сына наследником, возведу наложницу Мин в ранг законной жены, а нынешнюю госпожу попрошу добровольно уйти. Прошу лишь одного — оставить моим потомкам целые тела!

Веки Маркиза дрогнули. Он на миг заколебался, но всё же выбрал этот провокационный путь.

— Вон отсюда! Убирайся! Не думай, будто я не посмею уничтожить весь твой род! Если хочешь последовать за домом Ци — милости просим! Дочери Вэя мечтают стать принцессами? Спи спокойно в своих грёзах! Вон!

Государь в ярости пнул стол, пытаясь выпустить накопившуюся ярость.

Он снова начал тяжело дышать, глаза медленно налились кровью, и на лице проступило искажённое, почти звериное выражение. Если бы не страх перед физической силой Маркиза, он, возможно, уже спустился бы и избил старика собственными руками.

Этот старый мерзавец просто невыносим!

Маркиз Вэй тихо вздохнул про себя, поклонился в последний раз и медленно вышел.

Даже пожертвовав своим достоинством и жизнью, он так и не смог добиться того, о чём мечтала Вэй Чанъань.

За пределами зала шестого принца уже не было. Исчез даже тот самый стул, на котором он сидел. Осталось лишь пятно крови, ещё не успевшее убрать слуги.

— Маркиз, ступайте осторожно! — тихо сказал главный евнух Ли, выходя ему навстречу и делая приглашающий жест.

Маркиз кивнул и медленно направился к выходу из дворца. Его фигура выглядела особенно одиноко.

Этот роскошный императорский дворец он не переступал уже десятилетиями. Красные кирпичи и жёлтая черепица по-прежнему величественны, но тот отважный генерал, что некогда скакал по этим дорогам вместе с покойным императором, теперь — лишь сгорбленный старик, шаг за шагом покидающий прошлое.

Здесь зарождалась его слава, здесь же она и угасла.

Власть императора абсолютна. Её основа — кровь и страдания.

* * *

— Кхе-кхе! Люди!.. Кхе-кхе!

Прошло немало времени после ухода Маркиза Вэя, прежде чем в зале снова послышался голос. Государь кашлял так сильно, будто хотел вырвать лёгкие, и даже зов слуг звучал ужасающе слабо.

Главный евнух Ли немедленно вошёл вместе с несколькими младшими евнухами. Государь безвольно свесился на троне, выглядел крайне измождённым. Лицо его побелело, как бумага, под глазами залегли тёмные круги — будто из него вытянули всю жизненную силу.

— Ваше величество, что с вами? Успокойтесь, шестой принц ещё юн, ему свойственна некоторая необдуманность, — успокаивающе заговорил Ли, мягко похлопывая государя по спине своим высоким, пронзительным голосом.

— Где этот щенок? — Государь сделал несколько глотков чая и немного пришёл в себя, но всё ещё был раздражён.

— Шестой принц потерял сознание от побоев. Его унесли обратно во дворец.

— Такой дерзкий, крылья выросли — решил бросить вызов мне! Пусть не выходит из дворца, пока не откажется от мысли жениться на дочери Вэя!

Государь холодно рассмеялся и резко приказал, не допуская возражений. Очевидно, ближайшие дни для шестого принца обещали быть нелёгкими.

— Немедленно расследуйте, кто стоит за разоблачением Вэй Чанъань! Проверьте все явные и тайные каналы. Каждого, кто хоть пальцем прикоснулся к этому делу, доложите мне лично!

Государь прищурился, весь дрожа от ярости, и с силой ударил по столу. Новая чашка с чаем снова задрожала, едва не опрокинувшись.

— Слушаюсь, — ответил главный евнух Ли, на миг замедлив поглаживания по спине. В его глазах мелькнул тёмный блеск, уголки губ слегка приподнялись.

Невозможно сказать, что государь совсем безразличен к происходящему, но его ненависть к Дому Маркиза Вэя затмевает здравый смысл. Теперь, немного успокоившись, он всё же потребовал расследования. Если это не интриги фракций и не действия тех, кого он сам когда-то контролировал, но кто перестал слушаться, — он не станет вмешиваться.

— Кхе-кхе…

Отдав приказ, государь, казалось, немного расслабился, но кашель стал ещё сильнее.

— Позови Миньминь.

Он махнул рукой.

Главный евнух Ли немедленно поднялся и вывел всех слуг из зала. Никто не входил, пока не появилась десятая принцесса. Все молча стояли у дверей, выполняя свои обязанности.

— А-а-а-а!

Из зала вдруг донёсся яростный крик государя, но стража даже не дрогнула. Все продолжали стоять с опущенными глазами, строго соблюдая дисциплину.

Даже главный евнух Ли лишь слегка поправил свой пуховый веер, выдернув пару ослабших перьев. Подняв голову, он снова пустил мысли в свободное плавание.

Бедный Маркиз Вэй… Его родная дочь вышла замуж за купца, а теперь и внучку разоблачили — вряд ли найдётся достойный жених. Дом Маркиза Вэя больше не пользуется прежним влиянием, и знатные семьи не рискнут брать такую невестку.

Шестой принц тоже несчастен — избит до полусмерти. Эх, наверное, месяц лежать придётся. Интересно, не повредили ли то место между ног? Если да, то среди дворцовых господ можно будет найти родственника…

Неужели щенок останется без потомства?

— М-м-м…

Из зала снова донёсся дрожащий стон государя — совсем не похожий на обычный, полный власти, голос. Наоборот, в нём слышались хрипы и даже наслаждение.

— Отец, приятно? — прозвучал звонкий детский голосок.

— Ага, очень! Миньминь — лучшая, — прошептал государь, и голос его стал лёгким, будто парящим в облаках.

Главный евнух Ли всё прекрасно слышал снаружи. Он сделал вид, что смотрит на небо, а затем резко опустил голову. Про себя он мысленно плюнул: «Старый развратник снова за своё!»

Внутри зала государь без всякой церемонии свалился на трон, прикрывая грудь. Глаза его закатились, он стонал, будто переживал нечто вроде нежного любовного свидания. Но его состояние было явно ненормальным: руки и ноги дрожали без контроля, уголки рта перекосило, слюна стекала по подбородку.

Такой жалкий, даже отвратительный человек — где тут величие Верховного Повелителя Поднебесной? Взглянишь — и тошнит.

Перед ним сидела полурослая девочка в алых императорских одеждах, похожая на новогоднюю куклу. Это была десятая принцесса Шэнь Минь.

В одной руке она неторопливо доедала бананово-кокосовый рулет, в другой держала открытую шкатулку с розовым порошком, который на глазах уменьшался, будто испаряясь, и от него исходил лёгкий белесый пар.

В зале стоял странный, сладковатый аромат. Принцесса широко раскрытыми глазами, словно из цветного стекла, то и дело поглядывала на государя, который блаженствовал, будто достиг рая.

Порошок в шкатулке исчез полностью.

Щёлк! Крышечка захлопнулась. Государь, пребывавший в экстазе, мгновенно пришёл в себя. Он только что пережил чудеснейшее сновидение. Собравшись, он аккуратно привёл себя в порядок и вытер лицо и руки шёлковым платком.

— Миньминь, — хрипло произнёс он, будто его горло обожгло дымом.

Принцесса уже доела рулет и теперь облизывала пальцы, собирая крошки. Услышав зов, она повернула голову.

— Отец, ещё что-то?

Государь смотрел на неё, будто заворожённый. Его взгляд был пуст, словно он видел её, но одновременно смотрел сквозь. Такое состояние было привычным для принцессы: после сильнейшего наслаждения, вызванного этим порошком, люди всегда некоторое время пребывали в оцепенении.

Стул был высокий, но ноги принцессы едва доставали до пола. Она беззаботно болтала ими, явно наслаждаясь моментом.

— В следующий раз положи чуть больше порошка. Кажется, сегодня длилось слишком коротко, — сказал государь, взглянув на деревянную шкатулку на столике с сожалением.

Принцесса кивнула и сладко улыбнулась:

— Хорошо, отец. Я добавлю совсем чуть-чуть, но много вредно для здоровья.

Она вытянула мизинец и прижала его ногтем большого пальца, показывая, насколько мало можно добавить в следующий раз.

Государь кивнул и вдруг тихо спросил:

— После того случая, когда ты удалила гу-червя у Вэй Чанлю, обращался ли к тебе шестой брат, чтобы избавить кого-то ещё из Дома Маркиза Вэя от гу?

Принцесса склонила голову, подумала и сразу же покачала ею:

— Нет! С тех пор шестой брат совсем пропал — даже не водит меня гулять!

Государь задумчиво посмотрел в сторону. Его разум, наконец, полностью прояснился.

В ту же ночь он получил доклад: кто именно участвовал в попытке разоблачить Вэй Чанъань. Главный евнух Ли подробно всё доложил.

Услышав новости, государь нахмурился, будто не мог поверить, и переспросил:

— Кроме наложницы Мин, в этом деле замешаны ещё люди?

— Да, ваше величество. Совершенно точно. Хотя его высочество тщательно скрывался, пути, по которым были наняты убийцы, вели именно к нему. Именно он известил наложницу Мин.

http://bllate.org/book/11616/1035152