Готовый перевод Rebirth: The Venomous Empress / Перерождение: ядовитая императрица: Глава 13

Уголки губ Хань Синь дрогнули в едва уловимой насмешке — этот человек был далеко не таким безобидным, каким казался.

Чжао Ичэнь сделал вид, что ничего не заметил, и с улыбкой обратился к Синь Ляньи:

— Тётушка, это, должно быть, моя младшая сестрица Синь?

Он будто бы и не знал её раньше. Хань Синь слегка нахмурилась: что он задумал?

— Да! — Синь Ляньи взяла дочь за руку и поклонилась Чжао Ичэню. — Ваше высочество тоже направляетесь во внешний двор?

— Да, тётушка и сестрица Синь тоже идут туда? Как раз по пути! — Он бросил многозначительный взгляд на Хань Синь.

У Хань Синь заболела голова. От его улыбки по коже побежали мурашки. «Сестрица Синь»? Они что, так близки? Всего лишь дальние родственники!

Синь Ляньи замялась. За ними начинался внутренний двор — чужому мужчине там находиться не подобало. Поэтому она кивнула:

— Прошу вас, ваше высочество!

— Я вовсе не хотел вторгаться. Просто заметил, что здесь пейзаж куда живописнее, да и людей почти нет, вот и перешёл границу. Прошу прощения за бестактность, тётушка и сестрица Синь!

Его манеры были безупречны, и как хозяйке дома Синь Ляньи было неудобно делать ему замечание. Хань Синь холодно взглянула на него, но встретила его приветливый, полный скрытого смысла взгляд.

Няня Тан шла впереди, указывая дорогу, а мать с дочерью нарочно отстали. Чжао Ичэнь вдруг обернулся, будто случайно, и сказал Синь Ляньи:

— Тётушка, этого будет достаточно. Дальше много людей — неудобно.

Синь Ляньи с облегчением выдохнула.

Чжао Ичэнь ушёл первым. Лишь когда его фигура полностью исчезла из виду, Синь Ляньи позволила себе глубоко вздохнуть.

Во внешнем дворе Хань Чжэнь беседовал с наследным принцем, как вдруг услышал доклад слуги. Подняв глаза, он увидел в конце галереи две изящные фигуры, идущие рука об руку. Меньшая, ещё не расцветшая девушка — его старшая дочь Хань Синь, а рядом с ней, в светло-зелёном халате, стройная женщина — его жена Синь Ляньи, с которой он давно не виделся. Раньше она почти не привлекала внимания, но теперь невозможно было не заметить её. Среди шумного сборища гостей, где каждый спешил заговорить, Хань Чжэнь вдруг словно оглох — всё стихло, и в его глазах осталась лишь эта одинокая, прекрасная тень.

Хань Синь была ещё молода, ей не нужно было избегать общества мужчин, особенно при столь знатных гостях, поэтому она сопровождала мать, держась спокойно и уверенно.

Взгляд Хань Чжэня приковался к ним. Подойдя ближе, он с тревогой заметил, что обе выглядят измождёнными, будто их можно сдуть одним порывом ветра. В груди сжалось тяжёлое, невыразимое чувство.

— Господин! — окликнула его Синь Ляньи, и он очнулся, отводя взгляд от жены и дочери и обращаясь к гостям, восседавшим на почётных местах. — Почему так поздно? Быстро представьтесь Его Высочеству Наследному Принцу, а также второму, третьему, четвёртому и пятому принцам!

Мать с дочерью поклонились каждому по очереди и встали в стороне.

Все пять братьев собрались вместе. Хань Синь краем глаза взглянула на самого младшего — Чжао Ичэня. Тот с насмешливой улыбкой смотрел прямо на неё, и она не могла понять, о чём он думает.

Сердце её сжалось. Такой взгляд точно сулит неприятности. Насмехается ли он над её послушным поведением или задумал что-то другое?

— Ничего страшного! — голос наследного принца звучал мягко. Он встал. — Племянник кланяется тётушке! Давно не виделись — как ваши дела?

Он слегка склонил голову, ведя себя с истинным уважением, будто Синь Ляньи и вправду была его старшей родственницей.

Гости перешёптывались: такое отношение наследного принца означало, что семья Хань в будущем достигнет невиданного благополучия. Все уже начали пересчитывать свои выгоды.

Синь Ляньи растерялась:

— Благодарю за заботу, ваше высочество! Служанка здорова.

— А это… племянница? — вдруг спросил наследный принц, глядя на Хань Синь.

Синь Ляньи улыбнулась:

— Да, Синь!

Хань Синь чуть приподняла голову и встретила тёплый, весенний взгляд наследного принца, устремлённый прямо на неё. Тело её напряглось, и она опустила глаза:

— Кланяюсь вашему высочеству.

Она не осмеливалась называть его «кузеном», даже если бы они и были родственниками — уж тем более сейчас…

Взгляд наследного принца стал серьёзным, властным, с оттенком проверки. Хань Синь уклонилась от него, опустив голову.

☆

Хотя ей и не пришлось кланяться до земли, долго стоять в полупоклоне было нелегко. Наследный принц долго молча смотрел на Хань Синь, и та, стиснув зубы, сохраняла позу, чувствуя нарастающее раздражение. Солнечный луч, падавший косо через дверной проём, жёг ей кожу головы. Она недовольно поджала губы и пробормотала про себя: «Да уж, наследный принц и впрямь внушает страх — сразу показывает, кто тут главный».

Принц заметил её движение и улыбнулся:

— Племянница такая милая! Сегодня мы гости — не стоит церемониться. Прошу всех садиться!

Хань Синь с облегчением выдохнула и больше не смела привлекать к себе внимание, плотно прижавшись к матери, чтобы уйти.

Но едва они сделали несколько шагов к выходу, как снаружи поднялся шум. Обернувшись, Хань Синь увидела, как величаво входит Синь Ши в сопровождении целой свиты служанок. По сравнению с одной няней и двумя горничными у Синь Ляньи, её появление выглядело куда эффектнее.

Хань Чжэнь слегка нахмурился. Синь Ши всегда была рассудительной — почему же сегодня она так вызывающе вышла на всеобщее обозрение? Неужели хочет, чтобы все решили, будто он, Хань Чжэнь, предпочитает наложницу законной жене?

Заметив, как лицо наследного принца потемнело, Хань Чжэнь быстро извинился перед гостями и направился к Синь Ши.

— Зачем тебе сюда? Если нужно что-то передать — пошли слугу! — тихо, но строго произнёс он, оглядываясь на шепчущуюся толпу.

— Господин! — Синь Ши скромно поклонилась и взяла за руку маленького мальчика рядом. — Служанка не осмелилась бы беспокоить вас и почтённых гостей, но старшая госпожа велела: раз сегодня такой важный день для вас, пусть сынок вернётся из академии. Пусть берёт с вас пример и усердно учится, чтобы в будущем послужить империи.

Хань Сюй редко видел отца и теперь робко, но чинно поклонился:

— Кланяюсь отцу! Вы так долго не были дома, сын очень скучал. Узнав, что вы вернётесь сегодня, попросил учителя отпустить меня.

Малыш говорил, как взрослый, подбирая льстивые слова.

Хань Чжэнь бросил взгляд на Синь Ши — та молча опустила глаза — и перевёл взгляд на сына. Мальчик вёл себя безупречно, с достоинством юного учёного, и это напомнило Хань Чжэню о собственных годах учёбы в бедности.

Видя, что отец молчит, Хань Сюй начал нервничать. Но ведь это его единственный сын… Раздражение Хань Чжэня улеглось, и он мягче взглянул на Синь Ши.

— Ладно, здесь знатные гости. Впредь не смей так поступать. Уходите! — тихо приказал он.

Синь Ши с сыном поклонились и уже собирались уйти, как вдруг наследный принц подошёл ближе и осмотрел мальчика:

— Юный господин совсем ещё ребёнок, а уже держится как настоящий учёный. Господин Хань, вы отлично воспитываете сына!

— Да, жаль только, что он рождён от наложницы, иначе бы его будущее было безграничным! — раздался язвительный голос.

Все повернулись. Это был Чжао Ичэнь, который, лениво помахивая веером, неторопливо приближался.

Лица гостей стали неловкими. У всех в доме есть дети от наложниц, но ради приличия их обычно не выставляют напоказ. А этот пятый принц прямо в лоб назвал мальчика «сыном наложницы» — и никто не слышал, чтобы у него были ссоры с семьёй Хань!

Синь Ши хотела блеснуть сыном перед наследным принцем и другими знатными гостями, но теперь эти слова «от наложницы» поставили её в неловкое положение. Она покраснела, но не смела возразить.

Хань Синь нахмурилась:

— Героев не судят по происхождению. Этот урок пятый принц должен знать лучше всех.

Ведь Хань Сюй — член семьи Хань.

Чжао Ичэнь удивился. Эта девчонка вообще понимает, что он только что за неё заступился? Вместо благодарности она ещё и колкость бросила!

— Что ты сказала? — Он сделал шаг вперёд и сверху вниз посмотрел на Хань Синь, чётко видя её тяжёлые чёрные волосы, собранные всего одной серебряной шпилькой.

Хань Синь терпеть его не могла и ничуть не испугалась. Она притворилась, будто только что осознала свою ошибку:

— Ах, прости! Я забыла: пятый принц ведь только цветы любит и стихи пишет — ему ли знать, кто такие герои!

Язвительная! Чжао Ичэнь поднял веер, чтобы стукнуть её по голове, но наследный принц резко остановил его:

— Пятый!

☆

На самом деле Чжао Ичэнь лишь хотел её напугать, но случайно задел левое ухо Хань Синь. Он опешил — почему она не уклонилась?

В этот момент в его поясницу вонзилась острая боль. Он сразу всё понял: эта девчонка не так проста, как кажется! Она ещё и в ответ ударила! Он с ненавистью посмотрел на эту, казалось бы, хрупкую девушку.

— Простите, пятый принц! — Хань Синь поспешно отступила на два шага, будто испугавшись его гнева. Чжао Ичэнь смотрел на неё так, будто хотел разорвать на части. Она стояла близко и ясно видела, как он сжал кулаки, сдерживая ярость.

Хань Синь внутренне ликовала: «Как посмел поднять руку на женщину! Невоспитанный! Ха, я тоже не из робких!»

— Неблагодарная! — процедил Чжао Ичэнь сквозь зубы и отвёл руку. — С ума сошёл, раз пожалел тебя. В обычное время я бы и пальцем не шевельнул!

Хань Синь не собиралась уступать и ответила ему таким же сердитым взглядом, оставаясь на месте.

— Пятый, ты ведёшь себя недостойно! — наследный принц строго одёрнул брата. — Пусть в городе ты и позволяешь себе вольности, но здесь — дом семьи Хань, а Хань Синь — наша двоюродная сестра!

Он не особенно ценил Хань Синь, но то, что пятый принц в таком обществе не проявил элементарной вежливости к девушке, бросало тень на всю императорскую семью. Поэтому гнев его был искренним.

Чжао Ичэнь с трудом сдерживался. Тайно направив ци в поясницу, он немного уменьшил боль, спокойно сложил веер и с насмешливой улыбкой посмотрел на Хань Синь:

— Да, сестрица Синь, братец был невежлив. Прошу прощения!

Хань Синь даже слышала, как он скрипит зубами. От его фальшивого «сестрица Синь» её бросило в дрожь.

Синь Ляньи взглянула на дочь и поспешила сказать:

— Виновата не пятый принц, а Синь — она ещё не бывала в таких обществах. Я сейчас же уведу её!

Поклонившись гостям, она потянула дочь прочь.

Наследный принц бросил укоризненный взгляд на Чжао Ичэня, но тот проигнорировал его и направился к соседнему столу.

Хо Сыюань, ранее получивший отказ от Хань Синь, сидел в углу и холодно наблюдал за происходящим. Он думал, что девушка обязательно попадёт в неловкое положение, и тогда он сможет вступиться за неё, чтобы вернуть утраченное лицо. Но всё испортил Чжао Ичэнь.

— Братец! — по плечу Хо Сыюаня хлопнули так сильно, что он едва не нахмурился. Чжао Ичэнь грубо отогнал сидевшего рядом человека и уселся на его место. От резкого движения боль в пояснице вновь вспыхнула, и он громко зашипел.

— Пятый брат, — Хо Сыюань не заметил его страданий и лишь кивнул.

Чжао Ичэнь презрительно усмехнулся:

— Слушай, эта девчонка с виду такая скромница, а на деле — не уступит ни в чём! Это ведь твоя будущая жена?

Он говорил небрежно, хотя и понизил голос, но за столом все прекрасно слышали.

Лицо Хо Сыюаня стало неловким. Сегодня так много гостей, а она осмелилась спорить с Чжао Ичэнем! Совсем не похожа на ту, с которой он впервые встретился. Услышав слова Чжао Ичэня, остальные за столом начали бросать на него многозначительные взгляды, и Хо Сыюань растерялся.

Чжао Ичэнь заметил его замешательство и с отвращением усмехнулся:

— Ты правда хочешь жениться на этой девчонке?

— Она… обычно не такая! — пробормотал Хо Сыюань, краснея от смущения. Чтобы скрыть неловкость, он залпом выпил чашку чая.

— Ещё и защищаешь её! — покачал головой Чжао Ичэнь. — По-моему, моя Жуфэй куда понимающе. Братец, когда у тебя в гареме начнётся пожар, не говори потом, что я не предупреждал!

Глаза Хо Сыюаня потемнели. В последние дни Люй Жуфэй то и дело маячила перед глазами — избавиться от неё будет непросто…

☆

Хо Сыюань поднял бокал и залпом осушил его. Острое вино обожгло горло, но для него, Хо Сыюаня, даже самый крепкий напиток был пустяком.

Чжао Ичэнь заметил мрачный блеск в его глазах и, бросив взгляд в сторону, куда ушла Хань Синь, легко улыбнулся и принялся наливать себе вино.

Синь Ляньи привела дочь в покои Фосян, выгнала всех слуг, включая няню Тан, и, сев на ложе, пристально уставилась на Хань Синь. Её лицо было необычайно суровым.

http://bllate.org/book/11611/1034839