Готовый перевод Rebirth: The Venomous Empress / Перерождение: ядовитая императрица: Глава 12

Хань Синь бросила взгляд на Синь Ляньи и даже не посмотрела прямо на Хань Чжэня. Вздохнув про себя, она шагнула вперёд:

— Отец, вы наконец вернулись! Мать всё это время считала дни, ожидая вашего возвращения. Теперь, когда вы дома, всё хорошо.

Хань Чжэнь слегка удивился и перевёл взгляд на Синь Ляньи. Та, как всегда, стояла с опущенной головой, и её лица не было видно.

Никто не ожидал такой горячей встречи от старшей дочери. Особенно Синь Ши: нахмурившись, она смотрела на Хань Синь, ведь та незаметно протиснулась вперёд и теперь загораживала Хань Чжэню обзор. Синь Ши изо всех сил пыталась оттеснить девушку, но та, к её изумлению, обладала неожиданной силой.

— Как же мила старшая госпожа! — язвительно произнесла Синь Ши. — Ваша матушка так усердно предаётся буддийским практикам, что, боюсь, даже не заметила, как господин уехал.

Лицо Хань Чжэня слегка окаменело, и в зале воцарилось неловкое молчание.

— Да, — спокойно подхватила Хань Синь, — мать каждый день служит перед алтарём, молясь о вашем благополучии. Её искренность тронула даже Небеса. И вот мы снова собрались все вместе. Не так ли, вторая матушка?

Она нарочито подчеркнула слово «матушка». Лицо Синь Ши позеленело: в доме никто из детей уже давно не осмеливался называть её «матушкой». Хань Синь явно издевалась.

— Ладно! — прервала перепалку старшая госпожа. — Стоять под палящим солнцем — одно мучение. Пойдёмте внутрь!

Все двинулись следом за ней, кроме Синь Ляньи.

Хань Синь, проводив взглядом уходящую процессию, обернулась и увидела, что мать стоит словно остолбеневшая. Она подошла и взяла её под руку:

— Мама, пойдёмте и мы!

Синь Ляньи вдруг посмотрела на неё:

— Синь-эр, у меня разболелась голова. Я не пойду на пир. Передай старшей госпоже, что мне нездоровится!

С этими словами она отстранила дочь и быстро зашагала прочь.

— Мама! — крикнула Хань Синь, пытаясь остановить её. Отсутствие хозяйки дома на таком торжестве будет выглядеть крайне странно.

Синь Ляньи ускорила шаг, но её крошечные ножки в туфлях для связанных ступней едва держали равновесие. Она запнулась и чуть не упала, но вовремя подхватила её няня Тан. Вдвоём они поспешили прочь.

Хань Синь знала, что между родителями давным-давно нет согласия. Но сейчас положение их, законной жены и дочери, стало особенно унизительным, в то время как Синь Ши распоряжалась всем домом безнаказанно. Как можно проглотить такое?

Глядя вслед матери, Хань Синь нахмурилась и тихо приказала Люйцяо:

— Я зайду в покои Фосян. Если что — ищи меня там!

* * *

— Девушка, госпожа неважно себя чувствует и уже отдыхает! — няня Тан преградила Хань Синь дорогу у дверей, сухо сказав.

— Няня, я видела, как мама побледнела. Просто хочу быть рядом.

Няня Тан не двигалась, её лицо выражало смешанные чувства.

— Не волнуйтесь, я не стану её беспокоить! — Хань Синь смотрела на неё искренне и без тени раздражения. Наоборот, она радовалась, что у матери есть такая преданная служанка.

Няня Тан некоторое время молча смотрела на неё, а затем отступила в сторону, пропуская внутрь.

В спальне Синь Ляньи действительно лежала, даже не переодевшись. Глаза её были широко раскрыты, но, услышав шаги, она тут же зажмурилась.

Хань Синь молча села у кровати. В комнате стояла духота, на лбу матери выступили мелкие капельки пота. Девушка взяла веер и начала мягко обмахивать её, проявляя терпение и заботу.

Прохладный ветерок принёс облегчение, и Синь Ляньи медленно открыла глаза, глядя на спокойное лицо дочери:

— Синь-эр, со мной всё в порядке. Иди к отцу.

— Нет, я подожду вас!

— Ах ты, упрямица! — вздохнула Синь Ляньи и, наконец, решилась сказать правду: — Ты же сама видела, что там творилось. Если я пойду, лишь унижусь ещё больше!

Хань Синь мгновенно уловила мимолётную тень одиночества на лице матери.

— Мама, вы — законная супруга. Пусть вторая матушка хоть сто раз важничает, она всё равно ниже вас по статусу. К тому же, скоро придут гости. Если вы не появитесь, отец потеряет лицо!

Человек должен уважать самого себя — только тогда его будут уважать другие. Иначе все станут относиться к нему с презрением. Хань Синь надеялась, что мать воспользуется этим шансом, чтобы достойно выйти к гостям и напомнить всем в доме: госпожа Хань — не та, кого можно попирать ногами.

Синь Ляньи колебалась. Лицо Хань Синь мгновенно потемнело, веки опустились, и в глазах заблестели слёзы.

— Мама, если вы так поступите… у меня вообще не останется надежды!

Синь Ляньи испугалась:

— Что случилось? Кто тебя обидел?

Хань Синь лишь горько усмехнулась. Разве её мало обижали все эти годы? Если бы не случайная встреча с Учителем, который спас её тогда, Хань Синь давно бы не было в живых.

Очевидно, Синь Ляньи была очень плохой матерью — она даже не догадывалась об этом.

Тогда Хань Синь принялась рассказывать, как слуги пренебрегают ею, как Хо Сыюань, не считаясь с её чувствами, завёл любовницу прямо перед помолвкой. Она приукрасила детали, а в самые драматичные моменты слёзы сами катились по щекам.

Синь Ляньи вспыхнула гневом и резко села:

— Это возмутительно! Что они себе позволяют?! Нет, я немедленно поговорю с господином!

Хань Синь добилась своего. Выходя из комнаты, она столкнулась с запыхавшейся Люйцяо, которая, очевидно, спешила изо всех сил: её щёчки пылали, а на лбу блестел пот.

Девушка подбежала и шепнула:

— Госпожа, господин рассердился! Вам нужно срочно идти!

Она оглядывалась по сторонам, явно скрывая, от кого именно получила весть.

Хань Синь одобрительно кивнула, но удивилась: неужели отец вспомнил о них с матерью?

— Госпожа, — добавила Люйцяо, — гости уже прибыли! Говорят, даже наследный принц и несколько императорских сыновей тоже придут!

Теперь всё ясно. Раз наследный принц сопровождал императора в поездке, логично, что он представляет Его Величество на этом приёме.

При таком высоком госте Хань Чжэнь, конечно, дорожил своим престижем. Отсутствие хозяйки дома — серьёзное нарушение этикета, неудивительно, что он разгневался.

Даже если Синь Ляньи и не хотела идти, в такой ситуации ей придётся появиться. Это к лучшему: у неё самой есть просьба к мужу. Может, он вспомнит о супружеских узах и подумает о будущем дочери.

— Старшая сестра!

У ворот сада раздался голос. Хань Синь инстинктивно подняла глаза и увидела, как из-за кустов вышел Хо Сыюань.

* * *

Лицо Хо Сыюаня выглядело уставшим и измученным, вся его прежняя самоуверенность куда-то исчезла.

— Вы меня звали, господин Хо? — Хань Синь, поддерживая мать, остановилась и обе женщины повернулись к нему.

— Племянник кланяется тётушке! — Хо Сыюань быстро поклонился Синь Ляньи, а затем обратился к Хань Синь: — Старшая сестра, я хорошенько всё обдумал. Обещаю, больше никогда не подведу тебя!

— Господин Хо, — холодно ответила Хань Синь, — я думала, мы уже всё прояснили. Мне некогда, я спешу.

— Старшая сестра! — в отчаянии воскликнул Хо Сыюань, расставив руки. — Дай мне один шанс, прошу!

— Один шанс? — насмешливо фыркнула Хань Синь. — А на чём основано моё доверие? Ты клялся, что между тобой и Люй Жуфэй ничего нет. А по факту? После такого я должна тебе верить?

Хо Сыюань вздрогнул. Неужели она обо всём узнала? Он хотел что-то сказать, но Синь Ляньи нахмурилась:

— Господин Хо, прошу вас, сохраняйте приличия!

Она сразу поняла, что дочь этого человека недолюбливает. Да и поведение его — перехватывать женщину посреди сада! — вызывало подозрения.

Хо Сыюань чувствовал себя несправедливо обиженным. Ведь раньше он был образцом благородства, умён и силён, и в столице мало кто мог сравниться с ним. Но с тех пор как завёл связь с Люй Жуфэй, он жил в постоянном страхе. Холодный взгляд Хань Синь одновременно притягивал и пугал его. Он хотел объясниться, но боялся, что тем самым лишь усугубит ситуацию. Может, она и не знает ничего? Зачем тогда самому признаваться?

Сегодня он не выдержал и, воспользовавшись приглашением на пир, решил проверить. И вот — Хань Синь точно что-то знает.

Хо Сыюань наконец осознал неприличность своего поведения и сделал шаг назад. Хань Синь тут же потянула мать мимо него.

Пройдя несколько шагов, она обернулась. Хо Сыюань обрадовался, но услышал ледяной тон:

— Кстати, мы с вами не знакомы. Впредь называйте меня госпожой Хань!

Хо Сыюань замер в изумлении, наблюдая, как она удаляется. В кармане его кулаки сжались до боли.

* * *

Во дворце уже давно собрались наследный принц и несколько императорских сыновей. Наследный принц Чжао Ифэн сидел на самом почётном месте, рядом — принцы, Хань Чжэнь и несколько высокопоставленных чиновников. Атмосфера была оживлённой.

Чжао Ифэн поднял чашку чая, его взгляд скользнул по суетящимся слугам во дворе. Не спеша сняв крышку, он дунул на пенку и сделал глоток.

Синь Ши метнулась между гостями, чётко распоряжаясь прислугой:

— Не растопыривайтесь! Сегодня у нас важные гости! Быстрее, поставьте ещё пару ледяных сосудов!

— На кухню! Через четверть часа подавать первое блюдо! Без опозданий!

Эта женщина командовала с уверенностью хозяйки дома. Её внешность тоже была примечательной. Незнакомец легко принял бы её за настоящую госпожу дома.

Глаза наследного принца сузились. Он поставил чашку на стол:

— Господин Хань, а кто это? Я помню, ваша супруга — моя двоюродная тётушка. В детстве мы несколько раз встречались.

Сердце Хань Чжэня дрогнуло. Мать Синь Ляньи, урождённая принцесса Иньчуань, была любимой дочерью императрицы-матери. По родству наследный принц действительно должен называть Синь Ляньи «тётушкой», хотя в последние годы связи почти не было.

От этой мысли ладони Хань Чжэня вспотели. Он знал, что по этикету должен был представить жену гостям. Тем более, в присутствии наследного принца, её статус как «тётушки» давал право другим дамам быть представленными лично. Это была большая честь.

Но почему принц сегодня так настойчиво напоминает об этом? Раньше он никогда не проявлял подобного интереса к семейным связям.

Синь Ляньи всё ещё не появлялась. Хань Чжэнь внутренне кипел от злости, но не осмеливался скрывать правду:

— Ваше Высочество, это моя наложница. Законная супруга нездорова, поэтому позволила ей заняться приготовлениями.

— Понятно, — протянул наследный принц, глядя на него с сомнением в глазах.

Вдруг раздался ленивый голос:

— Господин Хань, вы позволяете наложнице показываться перед гостями? Не боитесь, что цензоры подадут жалобу? Даже Его Величество не сможет вас защитить.

— Пятый принц прав, — поспешил оправдываться Хань Чжэнь. — Просто супруга больна, а управлять домом некому. Эта наложница — родная сестра моей жены, они всегда были близки, поэтому я и позволил ей помочь.

Пятый принц Чжао Ичэнь лишь презрительно скривил губы и продолжил лениво помахивать веером. Наследный принц мягко сказал:

— Пятый брат, помолчи немного. Господин Хань, не принимайте его слов близко к сердцу. Он просто прямолинеен.

Как мог Хань Чжэнь обижаться на наследного принца? Он поспешно ответил:

— Ваше Высочество, супруга только что прислала весточку. Думаю, она уже идёт, чтобы лично приветствовать вас!

Но пятый принц возразил:

— Господин Хань, вы ошибаетесь. Раз наш брат сказал, что ваша супруга — наша тётушка, значит, это мы должны пойти к ней с приветствием!

Слова его заставили всех принцев переглянуться, а Хань Чжэнь побледнел от ужаса. Как он может допустить, чтобы принцы соизволили идти к его жене?

— Пятый принц, ваша доброта тронула меня, но я не смею принять такой чести! — воскликнул он.

— Ладно, я замолчу, — махнул рукой Чжао Ичэнь, вставая. — Здесь душно. Пойду прогуляюсь!

Наследный принц дал ему наставления, и пятый принц, взяв свиту, вышел. Избегая толпы, он неспешно бродил по саду.

Внезапно он услышал чистый, звонкий голос:

— Мама, пойдёмте внутрь!

* * *

Мать и дочь остановились как вкопанные. Перед ними из-за кустов вышел молодой человек в изысканном голубом халате, с нефритовой диадемой на голове. Его одежда выглядела небрежной, но любой знаток сразу бы узнал в ней изделие высочайшего качества.

Но даже если бы он был самого высокого происхождения, появление незнакомца во внутреннем дворе частного дома выглядело крайне подозрительно.

Брови Синь Ляньи нахмурились, в её глазах мелькнуло недовольство.

— Милостивый государь, вы, верно, ошиблись, — сказала она холодно.

Чжао Ичэнь подошёл ближе и учтиво поклонился:

— Малыш Пятый кланяется тётушке!

Он даже не взглянул на Хань Синь, полностью сохраняя образ вежливого аристократа.

— … — Синь Ляньи явно растерялась. Она редко выходила из дома и не узнала юношу.

Чжао Ичэнь представился:

— Тётушка не узнаёте меня? Несколько лет назад мы встречались в резиденции принцессы.

Синь Ляньи всмотрелась в его черты, и её брови постепенно разгладились:

— Да, есть что-то знакомое… Вы кто?

— Меня зовут Ичэнь, я пятый по счёту, — ответил он с почтением.

— Так вы — пятый принц! — вспомнила Синь Ляньи и, потянув за руку дочь, поспешила кланяться.

http://bllate.org/book/11611/1034838