Готовый перевод Rebirth: The Venomous Empress / Перерождение: ядовитая императрица: Глава 5

Госпоже Хо было невыносимо неловко. Как бы то ни было, Люй Жуфэй теперь стала наложницей её сына, а сегодня старшая госпожа Хань при всех унизила её — и она не могла даже рта раскрыть! Она сердито взглянула на сына, но всё же вынуждена была наговорить кучу любезностей, лишь бы умилостивить старшую госпожу Хань.

В результате свадьба временно отложилась. Голова у госпожи Хо раскалывалась от досады. Бросив на прощание: «Позже сами зайдём, всё обсудим», — она поскорее увела сына прочь. Ещё немного — и ей совсем не осталось бы лица, особенно перед будущей невесткой! Уж слишком позорно получилось.

* * *

Летняя ночь тиха. Лишь из травы изредка доносится тихое стрекотание сверчков.

Никто не заметил, как под покровом темноты мелькнула чёрная тень. Остановившись у огромного древнего дерева, она замерла.

Перед ней стояла женщина спиной. Тень почтительно опустилась на колени и, сложив руки в поклоне, произнесла:

— Подданный приветствует госпожу!

От женщины исходил холод:

— Что случилось? Зачем так срочно вызывать меня именно сюда?

— Госпожа, Повелительница Тайного Дворца в беде!

Женщина резко обернулась и пристально посмотрела на коленопреклонённого. Её лицо скрывала вуаль, но глаза сверкали так ярко, что даже во мраке ночи их пронзительный блеск ощущался физически.

Тот немедленно опустил голову ещё ниже и поднял обе руки. В лунном свете между его ладонями мерцало нечто, излучавшее мягкий, загадочный свет.

Женщина медленно протянула руку и взяла предмет.

— Повелительница велела передать: если госпожа не успеет вернуться вовремя, не стоит и пытаться. Пусть этот нефритовый перстень служит вам знаком власти над всеми!

Женщина задумчиво смотрела на перстень в своей ладони.

— Сколько ей осталось?

Целитель немедленно ответил, не поднимая головы:

— Целитель говорит: самое большее — полмесяца, самое меньшее — несколько дней! Иначе я бы не осмелился беспокоить вас.

Женщина спрятала перстень:

— Веди. Я отправляюсь с тобой немедленно!

* * *

За пределами столицы, в доме, что с виду казался самым обыкновенным, слуги стояли вытянувшись по струнке, опустив головы. Через каждые десять шагов вдоль галерей горели фонари, озаряя всё вокруг, словно днём.

Три лёгких удара и один сильный — и дверь тут же открылась. Увидев женщину в чёрном плаще, все безмолвно преклонили колени.

— Приветствуем юную госпожу!

— Прошу вас, госпожа, — тихо сказал целитель. — Повелительница ждёт вас!

Они вошли в задние покои и оказались в комнате, которая снаружи выглядела скромно. Там человек в чёрном, словно случайно, пару раз топнул ногой по полу — и перед ними открылся проход. Это был не мрачный тоннель, а коридор, наполненный мягким сине-зелёным сиянием, будто от драгоценных камней.

Спустившись по ступеням, они вошли в роскошный зал. На каждой колонне сияла огромная жемчужина, источавшая тёплый, ровный свет. Шёлковые занавеси ниспадали до самого пола, отполированного до зеркального блеска. По центру зала тянулся пушистый ковёр, ведущий к софе, где полулежала прекрасная женщина. Услышав шаги, она приоткрыла веки, явно ослабевшая.

Увидев вошедшую, она оживилась, с трудом пытаясь приподняться, и слёзы выступили у неё на глазах.

— Синь… Ты пришла!

К ней спешила молодая девушка — Хань Синь, самый дорогой человек в её жизни. С тех пор как Синь поселилась в поместье, она всегда была рядом с ней. Теперь же девочка превратилась в прекрасную юную особу… Как же она сможет расстаться с ней?

— Учительница! — воскликнула Хань Синь, подбежала к софе и осторожно поддержала её.

— Дитя моё… Я уже думала, что больше тебя не увижу! — Глаза женщины полнились нежностью и болью прощания. Она смотрела на ученицу так пристально, будто боялась, что это последний взгляд.

Видя её лицо, Хань Синь сжимало сердце. Учительница относилась к ней лучше, чем родные родители. Иногда девушка даже задумывалась: неужели она вовсе не дочь семьи Хань?

— Учительница, вы обязательно поправитесь! Мне без вас нельзя! — Голос Синь дрогнул, в глазах заблестели слёзы. Она осторожно прижалась к ней, боясь причинить боль.

Но женщина резко отстранила её, дыхание стало прерывистым:

— Синь! Ты как раз вовремя. У меня к тебе важные слова!

Её лицо стало необычайно серьёзным. Сердце Хань Синь тяжело стукнуло — она чувствовала: сейчас последуют слова, способные перевернуть весь мир.

И тут женщина крепко сжала её руку и с величайшей торжественностью произнесла:

— Ты ведь спрашивала, почему я так к тебе отношусь… Сегодня я расскажу тебе всё…

* * *

Взгляд учительницы был полон нежности и тоски. Хань Синь сдерживала слёзы:

— Учительница, с вами всё будет в порядке!

Она готова была ничего не знать. Ведь учительница однажды сказала: «Расскажу тебе правду только перед смертью».

Женщина, из последних сил сжимая руку ученицы, передала ей последние наставления. Дыхание становилось всё тяжелее:

— Синь… Отныне дела Тайного Дворца — в твоих руках! — Из последних сил она надела на палец девушки тот самый нефритовый перстень. Сжала так сильно, что Синь даже вскрикнула от боли.

Это были настоящие последние слова. Хань Синь не выдержала:

— Учительница, вы что…

Она не договорила, но женщина поняла. Слабо покачав головой, она погладила девушку по волосам:

— Не вини… свою мать…

Она хотела сказать ещё что-то, но задохнулась и без сил рухнула на софу.

Хань Синь только сейчас заметила: шёлковое одеяло под ней пропитано кровью — тёмно-алой, почти чёрной.

— Люди! Где целитель? — закричала она.

Целитель поспешил, проверил пульс. Хань Синь тревожно спросила:

— Как она?

— Юная госпожа, — ответил он, поклонившись, — Повелительница страдает от хронической болезни, да ещё и получила тяжёлые ранения. Выжить или нет — теперь решать лишь Небесам!

Хань Синь нахмурилась. Учительница всю жизнь правила миром рек и озёр, но не смогла победить собственную болезнь. Целитель добавил:

— Не волнуйтесь, юная госпожа. Я постараюсь вернуть её в сознание, а затем она сможет уйти в затворничество. Возможно, это спасёт ей жизнь.

Наступил хаос: слуги метались туда-сюда, прошло несколько часов, но Повелительница так и не пришла в себя. Хань Синь, измученная тревогой, наконец не выдержала и уснула, склонившись у софы.

* * *

— Девушка! Девушка! — Хунмэй долго стучала в дверь, но изнутри не доносилось ни звука. — Странно… Неужели она уже ушла?

Из соседней комнаты вышла Люйцяо, потянулась и недовольно нахмурилась:

— Ты чего шумишь? Помешала девушке спать!

Было ещё до рассвета, и она еле держалась на ногах от сонливости.

Хунмэй бросила на неё презрительный взгляд:

— Да не я! Пришла Нинсян, говорит, старшая госпожа собирается в храм на молебен. Спрашивает, пойдёт ли девушка?

Люйцяо тут же проснулась и посмотрела на закрытую дверь. Она уже собиралась постучать, как вдруг вспомнила прошлый вечер. Внутри всё похолодело.

Прошлой ночью девушка сказала, что не может уснуть и хочет прогуляться. Люйцяо должна была ждать её возвращения, но… сама уснула! Только что Хунмэй разбудила её, и она обнаружила себя в постели.

Неужели девушка сама уложила её спать? А сама куда делась? Хунмэй так громко стучала, а ответа нет… Не случилось ли беды?

Лицо Люйцяо побелело.

— С тобой всё в порядке? — спросила Хунмэй, заметив её состояние. — Быстрее разбуди девушку!

Люйцяо пробормотала что-то о плохом сне и едва отбила от себя подозрения Хунмэй.

— Вот уж точно: госпожа в теле служанки! — проворчала Хунмэй. — Что теперь делать? Нинсян ждёт снаружи!

Глаза Люйцяо блеснули:

— Девушка легла очень поздно, наверняка ещё спит. Ты у нас авторитетнее — сходи, скажи Нинсян, что я здесь дежурю и сразу позову, как только проснётся!

Хунмэй подумала: Нинсян — главная служанка второй госпожи, с ней стоит подружиться. Она уже согласилась, но тут раздался голос:

— Не нужно. Я уже здесь!

Люйцяо резко обернулась. К ним величественно шла Нинсян, за ней следовали несколько служанок и горничных, словно свита.

— Что, первая девушка ещё не встала? — бросила Нинсян, высоко задрав подбородок. За долгое время рядом со второй госпожой она сама начала вести себя с достоинством.

Обе служанки поспешили поклониться:

— Сестра Нинсян!

— Да уж, первая девушка — важная особа! — продолжала Нинсян с сарказмом. — Старшая госпожа и вторая госпожа уже ждут, а она даже не шелохнётся! Как вы вообще за ней ухаживаете?

— Девушка не любит, когда мы без спроса входим в её комнату, — быстро ответила Хунмэй. — Мы ночуем в соседней.

Нинсян пристально посмотрела на неё, потом махнула рукой одной из служанок:

— Цзыцзюань, постучи!

— Сестра Нинсян, подождите! — вмешалась Люйцяо. — Девушка плохо себя чувствовала и легла поздно. Дайте мне самой её разбудить!

Нинсян недовольно кивнула.

Люйцяо распахнула дверь. Внутри — тишина. Постель идеально заправлена, как будто на ней никто не спал. Сердце Люйцяо упало: девушки действительно нет!

«Какая же я дура! — пронеслось у неё в голове. — Надо было настоять, чтобы она не выходила одна! А я ещё и уснула! Хотя она и не в фаворе, но всё равно госпожа! Теперь я устроила настоящий скандал!»

Сзади послышались шаги — Нинсян, потеряв терпение, ворвалась внутрь. Лицо Люйцяо стало мертвенно-бледным.

— Люйцяо! Где первая девушка? — Нинсян сразу заметила аккуратную постель и зловеще улыбнулась. — Так вот почему ты тянула время! Признавайся немедленно!

Губы Люйцяо задрожали, но в голове была пустота — она не могла вымолвить ни слова.

Нинсян гордо вскинула подбородок:

— Первая девушка исчезла! Чего стоите? Бегите искать!

Она развернулась и уже направилась к выходу. Люйцяо бросилась за ней, но не успела остановить. Нинсян шагала быстро, уголки губ дрогнули в довольной улыбке: сегодня она поймала первую девушку на месте преступления — вторая госпожа будет в восторге!

* * *

— Сестра Нинсян, подождите! — Люйцяо догнала её и преградила путь.

Нинсян чуть не врезалась в неё и разозлилась:

— Ты смеешь меня останавливать?

Люйцяо стиснула зубы:

— Сестра Нинсян, вы так рано пришли… Возьмите, пожалуйста, хоть на чай…

— Бах! — Нинсян резко оттолкнула её руку. На землю упал полустёртый кошелёк. — Ты думаешь, я куплюсь на такие гроши?

Люйцяо покраснела от стыда. Нинсян нарочно наступила на кошелёк и гордо ушла.

— Люйцяо, разве это не те деньги, что ты собирала для своей матери? — Хунмэй подняла кошелёк, посмотрела на побледневшую подругу, потом на удаляющуюся спину Нинсян и нахмурилась. — Люйцяо, скажи честно: куда делась девушка?

Люйцяо побледнела ещё сильнее, не ответила и бросилась бежать вслед за Нинсян.

Та шла быстро, думая про себя: вторая госпожа затаила злобу на первую девушку из-за свадьбы с домом Хо. Сегодняшний инцидент — отличный повод устроить ей хорошую взбучку.

По пути она встретила Хань Жуй, которая как раз неспешно шла к покою Антай. Нинсян сразу рассказала ей обо всём, что произошло в саду Синьхэ. Глаза Хань Жуй загорелись — давно искала повод пожаловаться старшей госпоже!

— Бабушка! — Хань Жуй вбежала в покои Антай, не дойдя до двери. — Сегодня старшая госпожа едет в храм на молебен, а вы даже не знали! В такую жару ей нельзя подолгу находиться на солнце!

Хань Жуй замерла на месте. Перед ней стояла Хань Синь с ясными, как озеро, глазами, в которых читалось лёгкое упрёка.

— Откуда ты здесь? — вырвалось у Хань Жуй, вспомнив слова Нинсян.

Хань Синь улыбнулась с лёгкой иронией:

— Вторая сестра, я пришла к старшей госпоже, чтобы поприветствовать её. К счастью, пришла рано — иначе бы не узнала о поездке в храм.

— Ах, какая я рассеянная! — воскликнула вторая госпожа, заметив, как старшая госпожа прищурилась. Она тут же строго посмотрела на Хань Жуй.

Та надула губы, не обращая внимания. Да, старшая госпожа поручила второй госпоже организовать всё, а та нарочно не сообщила первой девушке — хотела устроить ей позор и отомстить за то, что Хо Сыюань её игнорировал.

В этот момент прибежали Нинсян и Люйцяо. Увидев Хань Синь, обе остолбенели.

Нинсян собиралась пожаловаться старшей госпоже на первую девушку, но теперь слова застряли у неё в горле. Она незаметно оглядела Хань Синь: брови чёткие, как тушь, глаза прозрачные, как вода, вся — свежесть и чистота, словно цветок лотоса. Ничего подозрительного!

— Дура! — прошипела Хань Жуй, схватив Нинсян за руку и больно ущипнув. — Нечётко разузнав, уже бежишь ко мне с болтовнёй! Почти устроила мне позор!

http://bllate.org/book/11611/1034831