Готовый перевод Rebirth: The Noble Legitimate Daughter / Перерождение: законнорождённая дочь знатного рода: Глава 43

Уголки её губ изогнулись в холодной усмешке. Медленно поднявшись, она плавной походкой приблизилась к старшей госпоже и остановилась в трёх-четырёх шагах от неё, озарив лицо чрезвычайно сладостной улыбкой. В ту же секунду она стала неотразимо прекрасна. Её алые губы тронулись, и из них прозвучал нежный, мелодичный голос:

— Бабушка, простите виновницу. Неужели Цинчэнь, прослужив столько лет принцессой, забыла правила дома Фэн? Напротив, я как раз потому и растерялась: ведь совсем недавно получила титул принцессы и ещё плохо разбираюсь в законах нашей империи Давэй. Отец, скажите, пожалуйста, какого ранга мой титул принцессы?

— Цинчэнь, тебя лично пожаловал император, — ответил Фэн Сяо, хоть и не понимал, к чему клонит дочь, но всё же дал ей требуемый ответ. — Твой титул — первого, высшего ранга.

Услышав это, Фэн Цинчэнь лишь слегка улыбнулась, но её глаза превратились в острые клинки, направленные прямо на старшую госпожу. В её нежном голосе теперь звучала ледяная насмешка:

— По законам империи Давэй оскорбление представителя императорской семьи снизу вверх считается тягчайшим преступлением. За такое полагаются суровые наказания — от порки до казни. Я знаю, бабушка, вы в преклонном возрасте и многое уже не помните… К счастью, сегодня здесь нет посторонних. Иначе даже будучи принцессой первого ранга, я не смогла бы вас защитить от последствий закона!

Это была откровенная угроза!

Фэн Цинчэнь улыбалась чрезвычайно соблазнительно, но в глубине её глаз царила ледяная пустота. Ей было совершенно безразлично, что старшая госпожа говорит о ней колкости или что любовь бабушки к ней уступает нежности к Фэн Цинъюй. У неё были свои принципы и своя заповедная черта. Пока никто не переступал через неё, она оставалась спокойной, доброжелательной и милой старшей дочерью дома Фэн. Но если кто-то осмеливался… В её взгляде мелькнула тень зловещей решимости. Она не прочь ускорить свои планы.

— Ты… ты… кхе-кхе… ты эта… — Старшая госпожа, чьё здоровье и так было подорвано возрастом, не выдержала очередного приступа ярости. Резко вскрикнув, она выплюнула кровь — тёмную, с лёгким зловонным запахом.

Кровь попала на одежду Фэн Цинчэнь, которая не успела увернуться. В тот же миг Фэн Сяо, проявив завидную реакцию, подхватил обмякшую старшую госпожу. Лицо его исказилось от тревоги. Он бросил на дочь гневный взгляд и, не говоря ни слова, поспешно вынес бабушку из комнаты. Сейчас было не время выяснять отношения — нужно срочно вызывать лекаря. Госпожа Цинь, бросив на Цинчэнь короткий приказ переодеться и затем явиться во дворец Анхуацзюй, поспешила следом за мужем.

Едва Фэн Цинчэнь переступила порог своего двора, как рядом с ней словно из ниоткуда возникла Цзюнь Мэн. Её глаза немедленно приковались к пятну крови на груди хозяйки, а в глубине тёмных зрачков мелькнула зловещая тень.

— Госпожа, откуда у вас кровь? Вы ранены? — спросила она, и голос её дрогнул от тревоги.

Когда Фэн Цинчэнь объяснила, что кровь принадлежит старшей госпоже, Цзюнь Мэн на миг не скрыла выражения злорадства. Это не укрылось от внимания Цинчэнь, и она тут же насторожилась.

— Цзюнь Мэн, в этой крови что-то не так, верно?

Она задала вопрос скорее для проверки, но к её удивлению, служанка кивнула и серьёзно ответила:

— Эта кровь отравлена! Иными словами, старшая госпожа отравлена!

* * *

— Отравлена? Ты уверена? — нахмурилась Фэн Цинчэнь. Если бы речь шла о ком-то другом, ещё можно было бы поверить, но старшая госпожа почти не покидала дом. Как она могла отравиться? Да и как Цзюнь Мэн по одной лишь крови определила отравление?

Цзюнь Мэн кивнула и, обойдя хозяйку сзади, помогла снять испачканную одежду.

— По запаху яда можно сказать, что в составе — дуаньчанцао. Этот яд крайне коварен: даже контакт с кожей может вызвать отравление. Госпожа, эту одежду лучше сжечь.

Убедившись в серьёзности слов служанки, Фэн Цинчэнь задумалась. Взгляд её стал проницательным, когда она снова посмотрела на Цзюнь Мэн.

— Пока никому не рассказывай об этом. Принеси мне горячей воды — я приму ванну и переоденусь, а затем отправлюсь навестить бабушку. Ты пойдёшь со мной.

Проводив взглядом уходящую Цзюнь Мэн, Фэн Цинчэнь прищурилась. В её глазах вспыхнул холодный огонёк расчёта. Она давно подозревала Цзюнь Мэн и искала повод проверить её. В последние дни в доме происходило столько событий, что не было возможности заняться этим. Но теперь откладывать нельзя. Только очень искусный человек мог по одной капле крови не только определить отравление, но и назвать конкретный яд. Такие навыки не встречаются у простых слуг.

Что до самой старшей госпожи — Цзюнь Мэн должна осмотреть её. Даже если не удастся найти противоядие, хотя бы подтвердить факт отравления. А если получится — тем лучше. Ведь если старшая госпожа, постоянно находясь в доме, всё равно получила яд, это означало одно: в генеральском доме завёлся предатель. Противоядие станет хорошей страховкой.

Фэн Цинчэнь чувствовала, что этот дом превратился в бездонную воронку, а она стоит прямо в её центре, не в силах вырваться из стремительно затягивающей трясины.

После ванны и переодевания прошло почти два часа. Байчжи помогала ей надеть нежно-зелёное руцзюньское платье. Погода становилась всё холоднее, поэтому одежда была многослойной, но хрупкая фигура Цинчэнь не казалась отягощённой. Только что вышедшая из ванны, она слегка румянилась, а её глаза, подобные звёздам, сияли живым умом, придавая её спокойному, изящному лицу особое очарование и благородство.

— Госпожа становится всё прекраснее! Ни вторая, ни третья молодые госпожи не идут с вами ни в какое сравнение! — восхищённо воскликнула Байчжи, гордо подняв голову. Ведь это была её хозяйка — прекрасная и умнейшая из всех.

Обычно Фэн Цинчэнь пошутила бы в ответ, но сегодня у неё не было настроения. Мысли о Цзюнь Мэн, как заноза, застряли в горле — ни проглотить, ни выплюнуть.

— Байчжи, замечала ли ты за Цзюнь Мэн что-нибудь странное в последнее время?

Она доверяла Байчжи и не видела смысла скрывать от неё свои подозрения. Характер служанки был ей хорошо известен: Байчжи не болтлива и умеет держать язык за зубами.

Байчжи нахмурилась и, понизив голос, ответила:

— Я хотела рассказать вам ночью, но раз уж вы сами спрашиваете, значит, тоже что-то заметили. Не стану скрывать. В последние ночи Цзюнь Мэн часто выходит из комнаты. Сначала я думала, что ей просто нужно в уборную, но вчера ночью у меня заболел живот, и, когда я вышла во двор, увидела, как Цзюнь Мэн легко перепрыгнула через высокую стену дома. Вернулась она только под утро.

— Я знала, что она немного владеет боевыми искусствами, но не думала, что настолько. Госпожа, я уверена: Цзюнь Мэн специально приблизилась к вам! С такой силой её никто не смог бы обидеть и заставить просить убежища. Зачем же она притворяется жалкой и остаётся рядом с вами? Кто знает, какие у неё планы! А вдруг она причинит вам вред?

Байчжи всё больше волновалась, но Фэн Цинчэнь, напротив, стала спокойнее. В её глазах мелькнула мысль. Теперь всё становилось на свои места.

Цзюнь Мэн действительно выходила из дома по ночам — этого она и ожидала. Как иначе та передавала бы информацию своему хозяину? Но почему такая искусная воительница позволила себя заметить Байчжи, которая даже мухи не обидит? Единственное логичное объяснение — Цзюнь Мэн сделала это нарочно.

Она знала, что Байчжи предана хозяйке и обязательно доложит обо всём. Таким образом, через уста служанки Цзюнь Мэн давала понять: «Я не враг».

— Я всё учту, — сказала Фэн Цинчэнь. — Байчжи, впредь внимательно наблюдай за Цзюнь Мэн. При малейшем подозрении сразу сообщи мне. Больше ничего не делай, поняла?

Хотя Цзюнь Мэн и пыталась показать добрую волю, Фэн Цинчэнь не спешила ей доверять. В конце концов, больше всего она верила только себе. Полагаться на других — значит терять контроль.

Байчжи хотела спросить, почему хозяйка не прогоняет Цзюнь Мэн, но вовремя прикусила язык. Она верила в проницательность госпожи — у той наверняка есть свой замысел. Её задача — чётко выполнять приказы.

Фэн Цинчэнь с одобрением взглянула на служанку. Такое поведение её радовало. Путь, который ей предстояло пройти, был усеян интригами и опасностями. Люди рядом должны не просто слепо повиноваться, а понимать обстановку. Под её наставничеством Байчжи постепенно становилась именно такой.

— Цзюнь Мэн, пойдём со мной в Анхуацзюй.

Выйдя из комнаты, Фэн Цинчэнь увидела, как Цзюнь Мэн на солнце расчёсывает шерсть маленькому псу Сяо Ниба — того привёл Фэн Цинсюй. После купания щенок побежал играть в грязи и так измазался, что Цинчэнь тут же окрестила его «Малыш Грязнуля». Имя прижилось.

Подойдя к Анхуацзюю, Фэн Цинчэнь ещё издали услышала пронзительный голос наложницы Ли, похоже, вступившей в спор с кем-то. Приподняв бровь, она неторопливо вошла во двор.

Внутри Анхуацзюя старшая госпожа бледной лежала на постели. Возле неё на стуле сидел пожилой лекарь Чжан и ощупывал её пульс. Фэн Сяо, госпожа Цинь и все наложницы стояли рядом, тревожно глядя на больную.

Наконец лекарь убрал руку и покачал головой.

— С возрастом здоровье старшей госпожи ослабло, да и старые недуги дают о себе знать. Однако сегодняшний приступ, возможно, сыграл на руку: выплеснув застоявшуюся злобу вместе с кровью, она избавилась от внутреннего дисбаланса. Если хорошенько ухаживать за ней, опасности для жизни нет. Но…

Госпожа Цинь облегчённо выдохнула. Она отлично понимала: состояние бабушки ухудшилось из-за слов Цинчэнь. Если бы со старшей госпожой что-то случилось, это плохо сказалось бы на будущем дочери. Теперь же, когда опасность миновала, можно было вздохнуть спокойно.

— Господин лекарь, говорите без обиняков, — строго произнёс Фэн Сяо.

Лекарь бросил взгляд на его мрачное лицо и медленно ответил:

— Простите за прямоту, но в вашем доме, кажется, уже три года не было свадеб. Старшая госпожа в преклонном возрасте, её ян ослаб. Одними лекарствами её не поднять. Советую устроить свадьбу для усиления удачи — пусть молодость и радость принесут ей удачу и укрепят здоровье.

Свадьба для усиления удачи!

Как только эти слова прозвучали, наложница Ли и третья наложница вздрогнули. В доме был только один мужчина — Фэн Сяо. Значит, речь шла именно о нём. Обе женщины пришли в ужас, но возразить было нечего.

В этот момент служанка подошла к Фэн Сяо и доложила:

— Господин, госпожа Бай во дворе. Желает проведать старшую госпожу.

Весть о недуге старшей госпожи быстро разнеслась по всему дому. Даже Бай Юй, отдыхавшая в гостевых покоях, узнала об этом. Четвёртая наложница, хоть и находилась под домашним арестом, наверняка тоже слышала, но не могла явиться. Бай Юй же таких ограничений не знала и тут же отправилась в Анхуацзюй, надеясь увидеть того, о ком так долго мечтала.

— Раз пришла, пусть войдёт. Госпожа Бай — почётная гостья, не смейте её обидеть, — сказал Фэн Сяо, и в его глазах мелькнуло одобрение. Он опасался, что Бай Юй окажется грубой деревенщиной, как говорила его жена, но сейчас она проявила такт и воспитание. Это его успокоило.

Услышав «госпожа Бай», наложница Ли резко напряглась. В её глазах вспыхнул ужас. Она сразу поняла: эта «госпожа Бай» — та самая Бай Юй, которую считали мёртвой. Её худшие опасения сбылись!

http://bllate.org/book/11603/1034075