Готовый перевод Rebirth: The Noble Legitimate Daughter / Перерождение: законнорождённая дочь знатного рода: Глава 14

На лице Чжу Цзысюаня, исказившемся от боли, мелькнула тень самодовольства. Столько лет он блистает на любовном поприще — разве не справиться с такой юной девчонкой? Его похотливый взгляд скользил по телу Фэн Цинлянь, только-только начавшему расцветать, и в глазах вспыхнул грязный огонёк.

«После жирного мяса иногда приятно полакомиться простой кашей».

Фэн Цинлянь, ничего не подозревая, уткнулась лицом в грудь возлюбленного и нежно его утешала. Под ловкими прикосновениями Чжу Цзысюаня её юное тело задрожало, вырывались прерывистые вздохи. Фэн Цинчэнь ничуть не сомневалась: будь обстановка иная, этот мерзавец растерзал бы Фэн Цинлянь до последнего клочка кожи.

Примерно через четверть часа Фэн Цинлянь, всё ещё неохотно отрываясь, наконец ушла. Фэн Цинчэнь уже собиралась последовать за ней, как вдруг заметила чью-то фигуру в чаще. Мгновенно её лицо побелело, пальцы под рукавом судорожно впились в ткань одежды, а глаза яростно уставились на человека в лесу…

* * *

Зал Цюньхуа наполнял благородный аромат чернил и бумаги. На стенах висели шедевры известных художников и каллиграфов, на колоннах — стихи и надписи прославленных литераторов. В отличие от показной роскоши чиновничьих особняков, здесь царила изысканная, почти неземная атмосфера благородства.

Сегодняшнее мероприятие должно было стать небольшим состязанием между внучкой канцлера Цинь — Цинь Синья — и дочерью маркиза Чжэна — Чжэн Шаньшань. Однако благодаря стараниям кое-кого слухи разнеслись так широко, что поединок превратился в дело чести двух знатных родов, привлекшее множество высокопоставленных гостей и вызвавшее настоящий переполох.

— Шаньшань, ты уж постарайся хорошенько проучить эту нахалку Цинь Синья! Мы все ждём, когда она будет лаять, как собачонка, хи-хи…

— Именно! Кто такая Цинь Синья, чтобы соревноваться с госпожой Чжэн в игре на цитре? Пусть попробует сегодня!

— Эта Цинь Синья сама напросилась на беду. После такого позора ей разве что в монастырь подаваться!

……

— У того, кто вызывает жалость, всегда найдётся причина для ненависти. Раз Цинь Синья осмелилась бросить вызов Шаньшань в игре на цитре, пусть не сетует на судьбу, даже если проиграет. Шаньшань, постарайся победить красиво! За это я подарю тебе один из западных даров, недавно присланных ко двору.

Вокруг Чжэн Шаньшань собралась целая свита девушек её возраста, каждая из которых старалась угодить ей. Одна из них, одетая в ледянисто-голубое платье, выглядела особенно гордо и величественно. Ей было лет четырнадцать–пятнадцать, и, в то время как остальные заискивали перед Чжэн Шаньшань, она говорила с ней повелительно:

— Девятая сестра! Ты самая добрая! — воскликнула Чжэн Шаньшань, радостно обхватив руку девушки. — Я хочу тот западный зеркальный приборчик! Отдай мне его, пожалуйста?

Эта девушка была девятой императорской принцессой Шангуань Синь. Её мать, наложница Юнь, была дочерью правого канцлера и пользовалась особым расположением императора. Среди всех принцесс девятая занимала почётное положение. Чжэн Шаньшань, приходившаяся ей двоюродной сестрой, всегда поддерживала с ней тёплые отношения и получала от неё немало подарков, а потому особенно любила к ней приставать.

В глазах принцессы мелькнуло раздражение, но на лице она сохранила ласковую улыбку:

— Как только победишь, я отдам тебе ещё и белый нефритовый браслет, который недавно пожаловал отец-император. Ты ведь так его хотела!

Хотя слова её звучали щедро, в душе девятая принцесса уже решила: как только вернётся во дворец, обязательно попросит мать удвоить стоимость подарка. Если бы не настойчивые просьбы матери, она бы и вовсе не стала водиться с Чжэн Шаньшань.

— Договорились! Девятая сестра — лучшая на свете! Ха! Кто такая Цинь Синья, чтобы со мной соревноваться? Готовьтесь слушать, как она будет лаять! — Чжэн Шаньшань гордо задрала подбородок, уже представляя, как западный прибор и нефритовый браслет переходят в её владение, и совсем перестала замечать Цинь Синья.

* * *

Цинь Синья сидела на своём месте, беспокойно поглядывая в сторону входа. Брови её были слегка нахмурены — казалось, она кого-то ждала.

Наконец в поле зрения появилась девушка в бледно-фиолетовом платье. Цинь Синья тут же отправила служанку привести её к себе, и только тогда тревога в её сердце немного улеглась.

— Двоюродная сестрёнка Цинчэнь, где ты так долго пропадала? Я уж думала, ты не придёшь! — пожаловалась она, но ответа не последовало. Цинь Синья удивлённо подняла глаза — и ахнула.

Лицо Фэн Цинчэнь, обычно румяное и свежее, стало мертвенно-бледным. В её ясных глазах плясал ледяной огонь ненависти. Цинь Синья даже почувствовала, как всё тело подруги дрожит. Что с ней случилось?

Она обеспокоенно сжала её напряжённую руку и, наклонившись, прошептала ей на ухо:

— Цинчэнь, что стряслось? Не пугай меня…

Голос её был полон тревоги и ясно прозвучал в ушах Фэн Цинчэнь.

Мысли Фэн Цинчэнь полностью поглотил образ того человека в лесу. Она даже не помнила, как добралась до зала Цюньхуа. Всё её существо наполняла всепоглощающая ненависть. Перед внутренним взором вновь и вновь всплывала кровавая картина прошлой жизни: пронзительный, детский плач Ия, словно иглы, вонзался в её сердце, причиняя невыносимую боль…

— Цинчэнь, что стряслось? Не пугай меня!

Голос Цинь Синья вернул её в настоящее. Фэн Цинчэнь закрыла глаза и глубоко вдохнула несколько раз.

Когда она снова открыла их, на губах играла спокойная улыбка, а выражение лица полностью пришло в норму. Лишь теперь Цинь Синья смогла перевести дух.

— Старшая сестра! Наконец-то я тебя нашла! — весело подбежала Фэн Цинъюй. — Этот господин говорит, что подобрал твою вещь и хочет лично вернуть тебе!

За ней следовал высокий и статный юноша.

Фэн Цинчэнь подняла глаза — и тело её мгновенно напряглось. В её обычно спокойных глазах на миг вспыхнул ледяной холод, но она промолчала, лишь наблюдая, как они приближаются.

☆

Сегодня был день, когда госпожа Юй отбирала ученицу. Хотя людей собралось немало из-за пари между Чжэн Шаньшань и Цинь Синья, никто не осмеливался вести себя вызывающе. Даже принцы и принцессы заняли места в боковых рядах, оставив центральное место госпоже Юй. Та сидела в простом, но элегантном одеянии, источая неземное спокойствие.

Говорили, что происхождение госпожи Юй окутано тайной, и даже сам император оказывал ей особое уважение…

Говорили, что она принадлежит к некоему таинственному скрытому клану и обладает огромными, но скрытыми силами…

Слухов о ней ходило множество, но ни один не был подтверждён. Именно поэтому она казалась ещё более загадочной. Даже в прошлой жизни Фэн Цинчэнь так и не смогла разузнать о ней ничего достоверного, а потому теперь относилась к ней с особой настороженностью.

— Сегодня та, кто сыграет «Деву под луной» так, чтобы мне больше всего понравилось, станет моей ученицей. Если окажется достаточно одарённой, я передам ей всё, чему научилась за жизнь. Начинайте! — спокойно произнесла госпожа Юй, делая глоток чая и равнодушно оглядывая собравшихся.

Её слова вызвали переполох!

Чжэн Шаньшань и Цинь Синья ещё больше укрепились в решимости одержать победу — теперь не только ради того, чтобы перещеголять друг друга, но и ради обещания госпожи Юй передать всё своё мастерство. Даже обычно надменная девятая принцесса не могла скрыть интереса: стать ученицей госпожи Юй означало значительно упрочить своё положение при дворе. Сейчас же она могла лишь завидовать Чжэн Шаньшань, которой выпал такой шанс.

— Цинь Синья, начинай первой! Это твой единственный шанс, — высокомерно заявила Чжэн Шаньшань, явно издеваясь.

Цинь Синья нахмурилась, но в следующий миг её за локоть слегка потянула нежная рука.

— Раз госпожа Чжэн так любезна уступить очередь, мы не станем отказываться! — с достоинством ответила Цинь Синья. — Помни, сестра: главное в игре на цитре — спокойное сердце. Только в гармонии рождается прекрасная музыка. Ты слишком вспыльчива — постарайся сохранить самообладание.

Цинь Синья взяла у служанки цитру и с изящной грацией вышла в центр зала. Поклонившись госпоже Юй, она сказала:

— Я, Цинь Синья, давно восхищаюсь вами, госпожа Юй. Независимо от того, стану ли я сегодня вашей ученицей, для меня большая честь быть здесь!

Госпожа Юй едва заметно кивнула в ответ, её лицо оставалось таким же бесстрастным.

— Фу, пытается заискивать перед госпожой Юй! Да она просто глупа, как осёл!

— Верно! Все знают, что госпожа Юй терпеть не может льстецов. Боюсь, сейчас она добьётся обратного эффекта!

— Раньше Цинь Синья казалась умной… Что с ней случилось?

……

Неприятные голоса звучали всё громче, но Цинь Синья будто не слышала их. Она села за цитру, а служанка подала ей таз с чистой водой. Цинь Синья аккуратно вымыла руки, вытерла их полотенцем, пропитанным благовониями, и проверила настройку инструмента.

Все недоумевали, зачем она это делает, и многие смотрели на неё с презрением. Фэн Цинчэнь внимательно наблюдала за всеми лицами и едва заметно улыбнулась. Заметив, как взгляд госпожи Юй задержался на Цинь Синья чуть дольше обычного, она поняла: план сработал!

Все знали, что госпожа Юй — непревзойдённая виртуозка цитры, но мало кто знал её привычку: перед игрой она всегда омывала руки чистой водой — так она выражала уважение к музыке.

— Дзинь…

Зазвучала мелодия — лёгкая, радостная, точно отражавшая настроение юной девушки. Цинь Синья будто растворилась в музыке, вкладывая в каждый звук свои чувства. На её лице сияла тихая, спокойная улыбка.

Слушатели невольно расслабились, увлечённые игрой. В глазах госпожи Юй на миг мелькнуло что-то похожее на ностальгию — эта мелодия напомнила ей о десятилетней давности. Ведь именно она создала «Деву под луной» десять лет назад, но теперь сама уже не могла передать ту же искренность.

Внезапно к звукам цитры присоединилась нежная флейта. Её мягкие, певучие ноты идеально дополнили радостную мелодию, добавив в неё лирическую, женственную глубину. Цитра и флейта слились в совершенную гармонию, чьё эхо, казалось, будет звучать ещё три дня!

Те, кто ранее насмехался над Цинь Синья, теперь были покорены этой музыкой и полностью погрузились в историю о девушке под луной…

Когда мелодия закончилась, многие всё ещё оставались в плену её очарования.

— Кто вы? Кто научил вас этому способу совместной игры на цитре и флейте? — спросила госпожа Юй, обращаясь к Фэн Цинчэнь.

Фэн Цинчэнь аккуратно убрала флейту и вышла в центр зала. Поклонившись госпоже Юй, она ответила:

— Я, Фэн Цинчэнь, кланяюсь вам, госпожа Юй! Никто нас этому не учил…

— Невозможно! Вы с Цинь Синья — обыкновенные глупышки! Как вы сами могли додуматься до такого?! Вы…

— Шаньшань, замолчи! — резко оборвала её девятая принцесса. — Прошу прощения, госпожа Юй. Шаньшань прямолинейна, но не имела в виду ничего дурного. Что до слов госпожи Фэн… Мне тоже любопытно. Не могли бы вы пояснить?

Госпожа Юй, будто не замечая перепалки, изящно отпила глоток чая и слегка кивнула:

— Хорошо, Цинчэнь. Продолжайте.

Одно лишь имя «Цинчэнь», произнесённое так фамильярно, мгновенно поставило Фэн Цинчэнь в центр всеобщего внимания и вызвало завистливые взгляды.

Фэн Цинчэнь спокойно встретила эти колючие взгляды и с лёгкой улыбкой ответила:

— Госпожа Чжэн невероятно талантлива, и все знают, как прекрасно она играет на цитре. Уровень игры сестры Синья, хоть и неплох, всё же уступает госпоже Чжэн. В этом состязании, не найдя иного пути, мы рискнули применить совместную игру на цитре и флейте: лёгкость её цитры и нежность моей флейты дополнили друг друга. Это была настоящая авантюра! К счастью, нам удалось завершить мелодию.

Фэн Цинчэнь умело приподняла Чжэн Шаньшань, почти назвав её первой красавицей-талантом всей страны, но при этом скромно представила совместную игру как случайность, зависящую от удачи. Чжэн Шаньшань, не понимая, что её только что ловко подставили, гордо задрала нос, как павлин, вызывая ещё больше зависти у окружающих. Даже девятая принцесса, сидевшая рядом, нахмурилась.

http://bllate.org/book/11603/1034046