Готовый перевод Cultivating Again as an Evil Immortal / Повторная культивация в злого бессмертного: Глава 11

Сюй Цзюнь, получив весть, была вне себя от радости. Если госпожа Чжэнь соглашалась взять Юй Чэнь во дворец, это означало, что женщины резиденции Ифу наконец признали существование Павильона Ложного Дождя и приняли их. Она собрала все силы, чтобы как следует помочь Юй Чэнь привести себя в порядок и нарядиться, но та всё время хмурилась. «Лучше бы уж остаться с этими жуткими слухами и быть забытой, чем мучиться такой вознёй!» — думала она.

...

Дворец Линхуа.

Юй Чэнь и госпожа Лю шли по обе стороны от госпожи Чжэнь. Поднявшись по последней ступени, та обменялась несколькими словами со стражником у входа. Едва они распахнули дверь, но ещё не успели переступить порог, как Юй Чэнь внезапно почувствовала странную пульсацию воздуха внутри помещения. Брови её нахмурились, и она инстинктивно метнулась вправо, оказавшись между госпожой Чжэнь и госпожой Лю, одновременно отталкивая обеих. Затем её руки резко взметнулись в стороны — «бах, бах!» — и две короткие стрелы звонко упали на пол.

Пока госпожа Чжэнь и госпожа Лю испуганно вскрикнули, третья стрела уже летела прямо в сердце Юй Чэнь.

Та лишь криво усмехнулась, не только не уклоняясь, но даже сделав полшага вперёд. Стрела, не снижая скорости, в одно мгновение достигла её груди, сопровождаемая ледяным порывом, и вот-вот должна была пробить сквозь одежду и вонзиться в сердце… но внезапно натолкнулась на невидимую преграду. Она застыла прямо у самой поверхности внешнего слоя одежды, а затем раздался чёткий хруст — наконечник отломился и вместе с древком упал на пол.

— Фух, еле отделалась! — дважды повторила Юй Чэнь, прижимая ладонь к груди. Увидев, как госпожа Чжэнь и госпожа Лю переглянулись с выражением чего-то странного и неуловимого, она не стала задумываться и тут же услышала изнутри комнаты звонкий смех и аплодисменты.

Госпожа Чжэнь покачала головой, выстроила всех заново в ряд и с лёгким упрёком воскликнула:

— Матушка всё так же любит подшучивать над молодыми!

Затем повернулась к Юй Чэнь:

— Эти три стрелы сделаны из воска. Такое уже не в первый раз.

Юй Чэнь на миг замерла, а потом всё поняла. Неудивительно, что реакция госпожи Чжэнь и госпожи Лю была такой странной! В самом деле, она слишком напряглась. Ведь это же императорский дворец — здесь стража не из слабых, и малейший след настоящего убийцы давно бы привёл к его неминуемой гибели. Хотя, надо признать, императрица-консорт Лин — явно родная мать Сяо Цина: какие же детские шутки!

В этот момент в её первообразе раздался строгий окрик:

— Подними обломки стрелы и внимательно осмотри их!

Сознание Юй Чэнь дрогнуло. Почти машинально она протянула руку и незаметно, с помощью потока ци, спрятала наконечник в рукав. В ту же секунду императрица-консорт Лин фыркнула и капризно заявила:

— Я старая женщина, целыми днями сижу без дела. Вы, неблагодарные, редко навещаете меня — если бы не эти шалости, я бы совсем заскучала до смерти!

Госпожа Чжэнь улыбнулась, зашла внутрь с Юй Чэнь и госпожой Лю, совершила положенный поклон и особенно вывела Юй Чэнь вперёд:

— Вот и пришли! Знаем, что вам не по душе одиночество. Жаль, что госпожа Цинь сейчас в положении и не может передвигаться свободно, поэтому привели новую наложницу из резиденции, госпожу Цзян, чтобы она лично засвидетельствовала вам почтение.

Она подала знак Юй Чэнь совершить полный церемониальный поклон императрице-консорту, затем усадила ту на место и велела преподнести чай.

«Какая же возня!» — про себя проворчала Юй Чэнь. Но императрица-консорт Лин не спешила принимать чашку. Она слегка опустила голову и некоторое время пристально разглядывала девушку сверху вниз. Ведь эта женщина станет женой её сына, и кое-что о ней она уже знала: городские сплетни, танец с открытой спиной на дне рождения Сяо Цина… Сегодня, при первой встрече, она выглядела вполне благопристойно, и кое-какие её уловки даже вызывали одобрение. Главное — чтобы эта хитрость шла на пользу Сяо Цину, а не тратилась на глупые интриги в гареме.

Подумав об этом, лицо императрицы-консорта стало серьёзнее:

— Ты сегодня проявила сообразительность и поставила защиту сестёр выше собственной безопасности. Надеюсь, будешь и впредь придерживаться таких добродетелей. Только когда в гареме царит согласие, муж сможет спокойно заниматься делами.

Юй Чэнь очень хотелось закатить глаза, но, учитывая, что перед ней — уважаемая старшая и первая встреча, она смиренно приняла эту наставительную речь. Госпожа Чжэнь рядом не выдержала и фыркнула. Получив суровый взгляд императрицы-консорта, она не только не сбавила тон, но даже добавила насмешливости в голос:

— Матушка, вам куда естественнее общаться с молодыми в весёлом духе. У вас совершенно нет таланта читать нравоучения, как другие старшие!

— Ты мне… — начала было императрица-консорт Лин, желая подчеркнуть важность момента и запретить ей вмешиваться, но тут заметила, что даже обычно скромная госпожа Лю еле сдерживает улыбку. Её решимость сразу ослабла, и после недолгого размышления она лишь устало опустила плечи:

— Ладно, я стара, не могу больше вас контролировать!

Махнув рукой, она велела Юй Чэнь сесть. Проболтали почти четверть часа, когда госпожа Чжэнь заметила, что та то и дело ёрзает на стуле и постоянно оглядывается по сторонам. Она уже собиралась сделать замечание, но императрица-консорт Лин рассмеялась:

— Эта девочка точно такая же, как я в юности: всё ей интересно, ни минуты не посидит на месте.

— Да уж, возраст ещё мал, не дошло до спокойствия, — подхватила госпожа Чжэнь с улыбкой.

Юй Чэнь тоже улыбнулась и смущённо почесала затылок.

Госпожа Лю тут же воспользовалась моментом:

— Раз сестра впервые здесь, пусть госпожа Чжэнь остаётся с матушкой, а я провожу её прогуляться поблизости.

— Ох уж ты, — засмеялась императрица-консорт Лин, — будто я тебя обижаю!

Она действительно хотела поговорить с госпожой Чжэнь наедине, поэтому быстро сменила тему:

— Ладно, только не увлекайтесь — к обеду возвращайтесь сюда.

Когда обе вышли, императрица-консорт Лин снова позвала госпожу Чжэнь поближе, взяла её за руку и сказала:

— Раньше ту девочку внезапно впихнули в резиденцию Ифу. Сегодня я её увидела — вроде бы чистая и сообразительная, но всё равно где-то не даёт покоя тревога. Я, как мать, не могу быть рядом с Цинем постоянно, так что тебе придётся особенно присматривать за делами в резиденции.

Госпожа Чжэнь серьёзно кивнула:

— Обязательно запомню.

Госпожа Лю привела Юй Чэнь в небольшой сад за дворцом и терпеливо рассказывала о редких цветах, как вдруг та наклонилась к её уху и тихо произнесла:

— Простите за беспокойство, сестра Лю.

Не успела та осмыслить эти слова, как Юй Чэнь мгновенно блокировала её чувства.

Юй Чэнь взвешивала серебристо-белый наконечник в ладони:

— Хм, продумано весьма тщательно.

Учитывая, как мгновенно она почувствовала аномалию в комнате императрицы-консорта Лин, как изменилось расположение госпожи Чжэнь и госпожи Лю, а также траектории двух других стрел — под действием гравитации и сопротивления воздуха они описали неправильные параболы: одна упала у пояса госпожи Чжэнь, другая проскользнула мимо правой руки госпожи Лю и лишь потом рухнула на пол — вывод напрашивался сам собой.

Внешне металлическая стрела была полой, чтобы соответствовать по весу восковой, а внутрь закачали поток ци, усиливающий силу выстрела и обеспечивающий точное наведение. Таким образом, становилось ясно: кто-то хотел воспользоваться рукой императрицы-консорта Лин, чтобы убить её. А судя по мощи выстрела, нападавший был культиватором того же уровня, что и сама Юй Чэнь.

— Скажи, — обратилась она к Цзинъи в первообразе, пристально глядя на сверкающий на солнце наконечник, — это направлено против меня или против тебя?

Цзинъи, очевидно, ещё не оправилась после того, как помогла Юй Чэнь «нейтрализовать» стрелу, и её «голос» звучал вяло и с презрением:

— У меня в поместье Бирань нет столько врагов.

«Ну, не так уж и много друзей!» — мысленно фыркнула Юй Чэнь, но вдруг замерла:

— Ты имеешь в виду…?!

— Похоже, твой способ повышения силы через поглощение духов окончательно сбил тебя с пути — даже столь отчётливый след однополчанина не узнаёшь? — вздохнула Цзинъи.

«…Эй, моя система хоть и похожа на вашу, но всё же отличается!» — возмутилась про себя Юй Чэнь. Однако вспомнила, что для действия «следящей стрелы» необходимо заранее получить образец ци цели в качестве приманки. Если Цзинъи права, и «след однополчанина» действительно так очевиден, значит, злоумышленник либо считал её «отбросом», неспособным распознать его, либо был уверен, что стрела наверняка убьёт её, после чего просто подменит «оружие убийства», обвинив императрицу-консорта Лин в непредумышленном убийстве. В таком случае поместье Бирань не станет сильно копать, а даже если и захочет — за время перевозки тела или прибытия следователей из поместья в императорский дворец след ци давно рассеется.

Значит, в дворец проник кто-то из поместья Бирань. Убийство её, вероятно, лишь часть плана или один из этапов. Цель, скорее всего, гораздо глубже…

Юй Чэнь уже обдумывала, не отправить ли сообщение домой, как Цзинъи резко предупредила:

— Кто-то идёт!

Едва она договорила, из-за ближайшей скалы вышел человек. Подойдя ближе, Юй Чэнь узнала третьего принца Сяо Нина.

Сяо Нин сначала заметил госпожу Лю, стоявшую рядом с Юй Чэнь с восторженной улыбкой, словно статуя, ожидающая возлюбленного. Он указал на неё веером и спросил Юй Чэнь:

— Что с ней?

— Э-э… наверное, пейзаж настолько прекрасен, что она полностью погрузилась в созерцание… наверное?! — отозвалась Юй Чэнь, вытирая пот со лба. Если сейчас снять блокировку с госпожи Лю, Сяо Нин наверняка заподозрит неладное, а её объяснение и так звучит довольно натянуто.

К счастью, Сяо Нин лишь нахмурился, но не стал допытываться. Он кивнул Юй Чэнь:

— Сестрица, пройдёмте в сторонку.

«Излишне», — пробурчала про себя Юй Чэнь, но всё же последовала за ним.

— Чем могу служить, третий брат? — спросила она.

— Просто вернуть сестрице её вещь, — улыбнулся Сяо Нин, порылся в рукаве и через несколько секунд достал шпильку — именно тот самый предмет, который Юй Чэнь использовала для инкриминации госпоже Цинь.

Юй Чэнь на миг опешила. Тогда она спрятала шпильку у Сяо Нина по двум причинам: во-первых, чтобы госпожа Цинь не могла настаивать на обыске, уверенная, что шпилька у неё; во-вторых, если бы госпожа Цинь заявила, что просто случайно обронила шпильку, а не намеренно бросила, можно было бы тут же предъявить доказательство.

Потом всё стало суматошным, и она забыла забрать шпильку. А потом госпожу Цинь заперли под домашний арест, в Павильоне Ложного Дождя наступило затишье, и она, погружённая в практику, совсем забыла об этом. Какая оплошность!

Юй Чэнь бросила взгляд на шпильку в руке Сяо Нина и решила: если он попытается шантажировать, она тут же вырвет её и оставит на нём пару отметин вроде «здесь был я». Хотя он ведь принц — вряд ли пойдёт на такое. Взвесив всё, она вежливо улыбнулась:

— Благодарю за помощь в тот день. Если не откажетесь, оставьте эту вещь себе на память.

В конце концов, изначально шпильку ей подарил Сяо Цин, а теперь она стала уликой — лучше избавиться от неё.

На этот раз удивился Сяо Нин:

— Ты… не боишься, что я отдам её шестому брату?!

Разоблачённая, Юй Чэнь не растерялась:

— Если бы вы хотели отдать, давно бы это сделали. Сейчас под арестом нахожусь я, так что бояться или не бояться — уже не имеет значения.

«Да ладно, эта штука не уникальна — даже не лимитированная серия. При необходимости нарисую эскиз, закажу новую, брошу в озеро Хунцзы и велю выловить. Пусть тогда Сяо Цин решает, кому верить — вам или мне».

— Ха, благодарю за доверие, сестрица, — мелькнула хитринка в глазах Сяо Нина. — Но разве ты не боишься, что шестой брат вдруг появится и услышит наш разговор?

— Не боюсь, — отмахнулась Юй Чэнь. Увидев, как он убрал шпильку, она тут же сняла барьер, который раскрыла в тот самый момент, когда он её достал.

Практически одновременно перед ними возник шестой принц Сяо Цин:

— Что вы тут замышляете? Я уже несколько раз звал — не отвечаете!

Не дожидаясь ответа, он повернулся к Юй Чэнь:

— Матушка послала меня найти вас — пора возвращаться к обеду.

Затем посмотрел на Сяо Нина:

— Отлично, что третий брат ещё не ушёл далеко. Матушка сказала: если встретишь — зови обедать.

Юй Чэнь нахмурилась:

— Выходит, третий принц только что вышел от императрицы-консорта Лин?!

— Конечно, — кивнул Сяо Цин. — Третий брат зашёл со мной проведать матушку. Она хотела его задержать на обед, но он отказался. Как раз повезло, что встретились здесь.

И он схватил Сяо Нина за руку:

— Теперь обед тебе не избежать!

Юй Чэнь вспотела. Она думала, что Сяо Нин просто пригрозил, что Сяо Цин может появиться, но оказалось, что всё было рассчитано заранее. Как же вовремя она раскрыла тот барьер!

http://bllate.org/book/11586/1032778