Готовый перевод Fermented Rice Wine Dumplings / Клёцки в рисовом вине: Глава 32

Юаньсяо последовала за ним в полицейский участок. По пути им то и дело встречались полицейские, которые неизменно здоровались с Сюэ Цзюем, а потом специально бросали взгляд на Юаньсяо.

Некоторые, возможно, узнали её, но не увидели связи между ней и коробкой для еды в руках Сюэ Цзюя — просто решили, что она пришла узнать новости по делу.

Всю дорогу Юаньсяо чувствовала себя неловко. Лишь когда они вошли в кабинет один за другим, а Сюэ Цзюй закрыл за собой дверь, она наконец перевела дух.

Повернувшись, она заметила, что он всё ещё держится за ручку двери и смотрит на неё.

— Что такое?

— Тебе так неприятно, что другие узнают о наших отношениях? — тихо спросил Сюэ Цзюй.

В его взгляде будто бы зрели какие-то чувства, но он сдержал их.

Этот вопрос застал Юаньсяо врасплох.

Неприятно ли?

Пожалуй, да. Ей совсем не хотелось, чтобы коллеги или друзья Сюэ Цзюя знали об их связи.

Она прекрасно представляла, как отреагируют эти люди.

Её происхождение, семья, образование — всё это будут перебирать снова и снова, пока не придут к выводу: «Не пара. Всё равно расстанутся».

Когда она сама не собиралась сохранять эти отношения, чужое мнение было ей безразлично. Но если чувства продолжат развиваться, ей рано или поздно придётся столкнуться с этим.

Одной мысли об этом было достаточно, чтобы почувствовать усталость — хотя ничего подобного ещё даже не случилось.

Но она точно знала: так и будет. Многие наверняка начнут уговаривать Сюэ Цзюя порвать с ней.

Много лет назад, когда она только бросила учёбу и пыталась выжить в этом городе, каждого, кто пытался приблизиться и помочь ей, именно так и отговаривали уйти.

Как кошмар наяву.

Сюэ Цзюй не стал дожидаться ответа и просто сказал:

— Ничего страшного. Если не хочешь — не надо.

Он никогда не считал, что в Юаньсяо есть что-то зазорное. Раньше он просто не афишировал их отношения, но и не скрывал их.

Однако Юаньсяо явно думала иначе — её избегание говорило само за себя.

И Сюэ Цзюй больше не судил её поступки так легко, как в первые дни знакомства.

Юаньсяо удивилась его словам и посмотрела на него. Его выражение лица показывало: он совершенно серьёзен.

Через некоторое время она отвела взгляд и с лёгкой иронией произнесла:

— Посмотрим потом. Боюсь, если я сейчас скажу, тебе тут же начнут советовать со мной расстаться.

Сюэ Цзюй не ожидал, что она действительно объяснится, вместо того чтобы промолчать.

Ответ получился неожиданным. Хотя он и не верил, что чужие слова способны повлиять на его решение, вспомнив недавние намёки Лао Таня, он понял тревогу Юаньсяо.

Видимо, только тот, кто прошёл через это, может так ясно видеть будущее.

Он подошёл, взял её за руку и провёл к своему столу, будто между делом отозвавшись:

— Ладно.

Оба молча договорились больше не касаться этой темы. Сюэ Цзюю, кстати, действительно хотелось есть. Он открыл коробку и вынул тарелку с «цветущими баклажанами». Нарезанные баклажаны были уложены в форме распустившегося цветка, между «лепестками» — мясная начинка, сверху — красные полоски перца и зелёные — зелёного лука.

На нижней тарелке лежали рёбрышки в сладко-кислом соусе. Все кусочки были одного размера, источали аппетитный аромат, от которого слюнки текли сами собой. Рёбрышки блестели насыщенным красным цветом и были посыпаны белым кунжутом, аккуратно выложенными кругами.

В центре композиции красовался маленький кролик, вырезанный из редьки.

Сюэ Цзюй некоторое время любовался миниатюрой, а потом первым делом съел кролика. Тот оказался тоже сладко-кислым — видимо, маринованным, — хрустящим и сочным.

— Вкусно. Давай дома замаринуем немного, — сказал он, доедая последний кусочек, и добавил с сожалением: — Жаль, только один.

— Хорошо, — согласилась Юаньсяо. Мариновать редьку ведь совсем несложно.

Но следующая фраза Сюэ Цзюя заставила её дернуться:

— Только пусть все будут в форме кроликов.

— При чём тут форма? — не удержалась она. Кролика она вырезала просто ради забавы; кто вообще маринует редьку с резьбой?

— От этого мне будет веселее есть, — ответил он, беря рёбрышко. Кисло-сладкий вкус был идеален — не заглушал мясной аромат.

Ладно, всё равно она его избаловала.

Юаньсяо не стала спорить — всё равно будет хорошей практикой для резьбы.

— Как дела с подготовкой к открытию ресторана? — спросил Сюэ Цзюй, продолжая есть.

— Почти готово. Как только наймём персонал, назначим дату открытия, — ответила она. Опыт открытия заведения у неё уже был, поэтому подготовка шла гладко, особенно с учётом советов Сун Юаньшаня. Она не слишком волновалась о том, что ждёт после запуска.

— Лучше выбрать выходные для открытия. Сяо Хуань с ребятами придут поддержать, — заметил Сюэ Цзюй, явно увлечённый рёбрышками: за несколько минут он уже съел штук пять-шесть.

Представив горячий взгляд Сяо Хуаня, Юаньсяо невольно улыбнулась — теперь она точно знала: перед ней настоящий гурман.

— А, кстати, — спросила она, оперевшись подбородком на ладонь и наблюдая, как он ест, — ты знаком с Сун Юаньшанем?

— Слышал о нём. Занимается общепитом. А что?

— Сегодня он заходил ко мне в ресторан вместе с Хуа Синь.

Сначала Сюэ Цзюй не придал значения, но, заметив сложное выражение лица Юаньсяо, понял: «вместе» означает именно то, о чём он подумал.

— Четвёртый? — даже он, человек с широким кругозором, был удивлён.

Юаньсяо кивнула.

— Если ничего не изменится — да. Мы немного поговорили. Кажется, он неплохой человек.

Она не хотела судить о ком-то по одному разговору, но Сун Юаньшань произвёл на неё очень приятное впечатление — даже родственное. Возможно, просто потому, что рядом была Хуа Синь.

Сюэ Цзюй кивнул.

— Насколько мне известно, в профессиональной среде у него отличная репутация. Открытый, щедрый характер. Даже конкуренты редко говорят о нём плохо.

— Так хорошо? — удивилась Юаньсяо. — А он женат был?

— Нет. Ни разу не женился и детей нет. Но часто занимается благотворительностью и даже усыновил нескольких сирот.

— Ты так много о нём знаешь? — глаза Юаньсяо засияли. Ей казалось, что Сюэ Цзюй может заменить поисковик: чего ни спроси — всё знает.

Сюэ Цзюй усмехнулся.

— У меня есть дядя в этом бизнесе, они с ним дружат. Помнишь ресторан «Цуйюньлоу»? Его открыл Сун Юаньшань.

— А-а-а… — Юаньсяо всё поняла и даже вспомнила, как Сюэ Цзюй пытался выдать себя за шефа из «Цуйюньлоу», чтобы её развлечь.

Сюэ Цзюй слегка покашлял, чувствуя, как лицо заливается краской — воспоминание об этом конфузе явно было взаимным.

Юаньсяо прикусила губу, сдерживая смех, а через мгновение спросила с недоумением:

— Скажи, что в Хуа Синь такого нашёл?

Сюэ Цзюй посмотрел на неё, но не ответил.

Возможно, дело не в том, что он нашёл в Хуа Синь, а в том, что она увидела в нём.

С тех пор как Хуа Синь вместе с Сун Юаньшанем побывала в её ресторане, она больше не появлялась. Юаньсяо полностью погрузилась в подготовку к открытию.

Дата была назначена на конец ноября — до неё оставалось всего две недели.

Сосед, мастер Чжу, подарил ей красивую картину из тканевых аппликаций — в благодарность за крабов. Однако Юаньсяо всё равно чувствовала, что подарок слишком дорог.

Поэтому в оставшиеся дни до открытия она каждый раз приглашала мастера Чжу попробовать новые блюда.

Он высоко оценивал её кулинарное мастерство и всякий раз хвалил без устали, из-за чего Юаньсяо начала сомневаться в объективности его мнения.

Когда она уже задумалась, не позвать ли кого-то ещё на дегустацию, неожиданно появился Сун Юаньшань.

Он приехал один — это удивило Юаньсяо.

Хотя она и считала его приятным человеком, ей казалось странным, что он вообще сюда пришёл, особенно учитывая, с кем он состоит в отношениях.

Он явно искал именно её: вышел из машины в дорогом костюме и держал в руках изящную коробку.

Поставив коробку на стол, он улыбнулся:

— Это небольшое угощение от нового кондитера нашего ресторана. Надеюсь, тебе понравится.

Юаньсяо узнала логотип на коробке — это была сеть, известная всей провинции Циньчуань.

Она приняла подарок и поблагодарила.

В руках у неё была тарелка с нарезанным картофелем. Сун Юаньшань весело спросил:

— Пробуешь новые блюда?

— Да, — ответила она, ставя тарелку на стол. На бирюзово-зелёной фарфоровой тарелке в форме цветка лежали жёлтые соломки картофеля и красные кусочки сушёного перца.

— Можно попробовать? — спросил Сун Юаньшань с интересом.

Юаньсяо подала ему палочки.

Он взял немного картофеля, внимательно осмотрел, а потом отправил в рот.

Жуя, он одобрительно кивал. Картофель по-сичуаньски всегда сочетает кислое и острое. У Юаньсяо получилось особенно удачно: вкус бодрящий, текстура хрустящая.

Если присмотреться, можно заметить: каждая соломка одного и того же диаметра.

Простые блюда лучше всего демонстрируют мастерство повара. По мнению Сун Юаньшаня, эта тарелка заслуживала высшей оценки.

Отведав один раз, он положил палочки и с одобрением посмотрел на Юаньсяо:

— Отличная работа. Не уступает нашим шефам.

Сун Юаньшань говорил искренне, но Юаньсяо не поверила, что её уровень уже такой высокий.

— Я умею только домашние блюда готовить. До ваших поваров далеко, — скромно ответила она.

— Напротив, — возразил он. — Уметь готовить домашнюю еду — это самое ценное. С таким талантом твоя мама может быть совершенно спокойна за твоё будущее.

Услышав упоминание Хуа Синь, Юаньсяо натянуто улыбнулась.

Единственная связь между ней и Сун Юаньшанем — её мать, и, конечно, Хуа Синь станет общей темой. Но Юаньсяо не хотела об этом говорить.

Сун Юаньшань, видимо, почувствовал её холодность и вздохнул:

— Изначально она хотела прийти сама, но решила, что новость тебя расстроит, поэтому не пошла. Однако я уверен: она очень надеется увидеть тебя там.

Юаньсяо на мгновение опешила. Какая новость?

— Мы знакомы уже много лет, — продолжил он. — Всё это время ей не везло в личной жизни. А недавно её муж погиб в несчастном случае… и я решил сделать ей предложение.

Теперь Юаньсяо поняла цель его визита.

— Я долго колебался, — продолжал Сун Юаньшань. — Но годы идут, и я больше не хочу ждать. Несколько дней назад я сделал ей предложение, и мы решили сыграть свадьбу через месяц — в день её рождения.

— Ну… поздравляю, — сухо сказала Юаньсяо. На лице Сун Юаньшаня сияло настоящее счастье, и ей оставалось только пожелать удачи.

Внутри у неё всё было в беспорядке — трудно было понять, что она чувствует.

— Спасибо. Если ты придёшь на свадьбу, она будет очень рада, — сказал он и положил на стол приглашение.

Юаньсяо взглянула на него и неуверенно кивнула:

— Если будет время, обязательно приду.

Сун Юаньшань не стал настаивать на чётком ответе — её слов, похоже, было достаточно.

Глядя на него, Юаньсяо вдруг почувствовала порыв и спросила:

— Она выходила замуж уже несколько раз, и трое её мужей погибли. Тебе это не мешает?

Сун Юаньшань замер, а потом рассмеялся:

— Это всё были несчастные случаи. И я уверен: я стану её последним мужем.

В этот момент Юаньсяо вдруг подумала: её мать — по-настоящему сильная женщина.

Проводив Сун Юаньшаня, она долго смотрела на приглашение. Свадьба должна была пройти не в отеле, а в особняке неподалёку.

Если бы место было далеко, она могла бы сослаться на расстояние, но раз всё рядом — придётся идти.

Вечером, вернувшись домой, она обнаружила, что Сюэ Цзюя ещё нет. У него, видимо, было дело — он уходил рано утром и возвращался поздно, даже по выходным.

Раньше она уже собиралась сказать ему, что переедет обратно в соседнюю квартиру, но, видя, как он измотан и часто возвращается без ужина, всё откладывала этот разговор.

К счастью, вскоре после её прихода раздался звонок — Сюэ Цзюй сообщил, что скоро будет дома. Юаньсяо велела ему купить по дороге зелени и предложила сегодня устроить ужин с горячим горшком.

http://bllate.org/book/11563/1031179