Готовый перевод Fermented Rice Wine Dumplings / Клёцки в рисовом вине: Глава 2

Менее чем за десять минут она нашла то место, куда приехала. Синие ворота были приоткрыты, краска на них облупилась, а по бокам уже выцвели парные новогодние свитки. Из двора доносилось громкое кряканье уток.

Юаньсяо немного постояла у входа, потом толкнула ворота и направилась к дому.

Едва она ступила во двор, как привязанная в дальнем углу огромная собака громко залаяла. Девушка мгновенно замерла.

В этот момент дверь дома распахнулась, и наружу вышел старик в потрёпанной майке. Увидев Юаньсяо, он удивлённо воскликнул:

— Эй, девочка, кого ищешь?

— Вы господин Юань Цан? — спросила Юаньсяо.

— Да, это я. Зачем тебе?

— Пятый дедушка, здравствуйте. Я дочь Юаня Дуна, Юаньсяо, — сказала она и поклонилась прямо во дворе.

Старик широко распахнул глаза:

— Ого! Так ты внучка Сяо Дунцзы? По сроку выходит, Сяо Дунцзы уже должен был выйти из тюрьмы?

Юаньсяо сжала губы и тихо ответила:

— Папа умер.

— Как так… Ах… — старик опешил от новости и долго молчал, прежде чем вздохнуть и прошептать: — Как же он умер?

Он повторял эти слова снова и снова. Но и сама Юаньсяо не знала ответа. Ведь отец казался таким здоровым — как он мог внезапно уйти?

— Пятый дедушка, папа говорил, что родовое кладбище рода Юань находится здесь. Я привезла его прах и хочу похоронить его рядом с предками. Можно?

Во время её последних визитов в тюрьму отец часто рассказывал о родных, особенно о пятом дедушке. Говорил, что если бы не он, давно бы умер с голоду. А потом, когда его посадили, только пятый дедушка навещал его — правда, со временем ноги подкосились, и он перестал ездить.

Тогда Юаньсяо записала адрес дедушки и решила однажды навестить его. Отец тогда ещё мечтал вернуться вместе с ней, но домой вернулась лишь урна с прахом.

— Конечно можно! Почему нет? Сейчас схожу, соберу людей, завтра же закопаем Сяо Дунцзы, — сказал старик, вытирая уголок глаза тыльной стороной ладони.

Даже при первой встрече кровное родство даёт о себе знать — оно не разорвётся ни годами, ни расстояниями.

Юаньсяо и старик просидели на канге целое утро, вспоминая, каким шалопаем был её отец в детстве, как ему пришлось тяжело после смерти деда с бабкой.

— Дунцзы жаль… Проклятая судьба… — такими словами старик завершил рассказ.

Юаньсяо не поняла, что именно имел в виду дед, говоря «проклятая судьба», но боль в его глазах была настоящей.

Когда Юаньсяо ушла, старик ещё долго сидел в доме, задумчиво глядя в пол. Потом встал, запер дверь и подошёл к углу комнаты, где стоял старый сундук. Он порылся в нём и достал из-под самого дна завёрнутый в ткань предмет.

Развернув ткань слой за слоем, он обнаружил плотную тетрадь в кожаном переплёте, толщиной примерно в палец. Страницы были исписаны стальным пером, но чернила сильно выцвели и стали бледно-синими.

Старику так и не удалось разобрать, что там написано. Он получил эту тетрадь много лет назад, когда Дун попал в тюрьму. В посылке, кроме неё, была лишь записка: «Спрячь это».

А теперь Дун умер. Отдать ли эту вещь его дочери?

Старик за всю жизнь не видел ничего особенного и дальше родного уезда не ездил, разве что в город, где сидел Дун. Но он чувствовал: это не просто такая вещь.

Пока он сидел, размышляя над тетрадью, в окно постучали.

Он поднял голову — за стеклом стоял соседский сын, его второй племянник.

Старик быстро завернул тетрадь и спрятал под стопку одеял, после чего вышел наружу.

— Пятый дядя, чем занимаешься? — громко спросил племянник.

— Тебе какое дело? — проворчал старик. — Зачем пришёл?

Племянник почесал затылок и усмехнулся:

— Жена сказала, будто к тебе гостья пришла. Велела узнать, не нужна ли помощь.

Старик не поверил ни слову. Жена этого племянника всегда следила за его домом — стоило кому-то принести хоть что-то, как она тут же пыталась что-нибудь прихватить.

Но сам племянник был добрым парнем — в трудную минуту всегда помогал.

Подумав, старик сказал:

— Помощь как раз нужна. Та девушка — дочь Дуна. Дун умер, завтра хороним. Надо собрать людей.

— Дун умер? — племянник удивился, но, не зная Дуна близко, лишь вздохнул: — Ладно, дядя, не волнуйся. Сейчас всех созову, всё будет как надо.

— Хорошо. Девчонка толковая, не обидит вас.

— Понял, — махнул рукой племянник и ушёл, но не домой, а свернул за несколько поворотов к чужому дому.

А Юаньсяо тем временем отправилась в центр уезда.

Даже скромные похороны требуют множества вещей. Она ничего не понимала в этом, но пятый дедушка чётко объяснил, что делать: заказать гроб, купить бумажные подношения в лавке, а также купить белую ткань для траурной одежды.

Целый день она бегала по городу, даже не успев пообедать, но к вечеру всё было готово.

Около четырёх часов дня она вернулась в гостиницу. За столиком у стены сидели несколько мужчин и ели лапшу с пельменями — похоже, тоже постояльцы.

Юаньсяо взглянула на их еду, полистала меню, но аппетита не было.

Как раз в этот момент вошёл хозяин гостиницы, в одной руке он держал спелый красный хурмовый плод, а в другой — пакет помидоров.

— Это хурма с рынка? — спросила Юаньсяо, когда хозяин проходил мимо.

— Нет, с моего огорода. Хочешь попробовать? — Он открыл пакет, предлагая ей выбрать.

— Дайте мне миску томатного супа с клецками, сварите из этих помидоров, — сказала она, вынимая самый крупный и сочный плод.

— Сделаю! — кивнул хозяин.

Через двадцать минут перед ней стояла большая глубокая миска. Суп получился скорее варевом: насыщенный красный цвет от множества нарезанных помидоров, зелёные листья капусты и белые клецки выглядели не очень аппетитно.

Но первая ложка удивила: лёгкая кислинка помидоров и солоноватый вкус клецок создавали неожиданно приятное сочетание. Юаньсяо ела, не останавливаясь.

Хозяин вынес ещё маленькую тарелочку с нарезанными дольками помидоров, посыпанными сахаром.

— Остатки от супа, — улыбнулся он, ставя тарелку на стол. — Посыпал сахаром, пусть будет сладко.

— Спасибо, хозяин.

Она взяла дольку — сочная кисло-сладкая мякоть в сочетании с чистой сладостью сахара вдруг развеяла тяжесть, которую она чувствовала с самого приезда.

Пока она ела, слушая, как хозяин тихо переговаривается с официанткой, в предвечернем свете заката у неё вдруг возникло ощущение, что завтрашний день может быть хорошим.

После ужина она поднялась в номер, немного привела себя в порядок, и, когда стемнело, взяла туалетные принадлежности и пошла вниз, чтобы принять душ.

Общая баня была просторной — кроме общего помещения, там были и отдельные кабинки. Юаньсяо выбрала одну и уже входила внутрь, как в этот момент открылась занавеска мужской бани.

Вышли двое мужчин с мокрыми волосами. Один громко хлопнул другого по плечу:

— Брат, товар такого качества — не каждому предложу! Вечером можешь проверить, если хочешь, ха-ха!

— Спасибо, Юань-гэ, — ответил второй, и в его голосе звучала лёгкая насмешливая интонация. Его тембр был настолько приятным, что невольно хотелось взглянуть на него ещё раз.

Ирония судьбы: Юаньсяо не ожидала, что встретит этого человека в третий раз. Их взгляды на миг встретились и тут же разошлись.

«Юань» — не такое уж частое имя, особенно в уезде Дунцюй, где почти все однофамильцы. Значит, этот человек, возможно, её родственник.

На секунду она задумалась — и в это время оба мужчины уже скрылись за углом.

На следующий день, когда она пришла к дому пятого дедушки, она снова увидела того самого Юаня. Пятый дедушка представил его:

— Это Юань Куй. По родству тебе следует звать его дядей.

Помогать пришли семь–восемь мужчин из рода Юань. Юаньсяо обошла всех, называя «дядя» или «дядюшка», пока не дошла до Юаня Куя. Тот, похоже, узнал её и, ухмыляясь, обратился к старику:

— По дороге домой ехал с племянницей в одном автобусе. Думал, чья такая красивая девушка — оказывается, дочь Дуна!

Пятый дедушка сердито фыркнул:

— А где твой брат? Почему один явился?

Юань Куй почесал затылок:

— У брата гости, не может их бросить.

Старик явно остался недоволен ответом, но ничего не сказал.

Церемонию похорон пятый дедушка уже организовал — Юаньсяо нужно было лишь следовать его указаниям. Через два с лишним часа её отец, Юань Дун, был похоронен на родовом кладбище — его могила расположилась рядом с могилами деда и бабки.

После двадцати лет скитаний он наконец обрёл покой под родной землёй.

Когда бумаги сожгли, Юаньсяо в траурной одежде раздала всем помощникам красные конверты с деньгами. Те вежливо приняли.

Группа уже собиралась спускаться с горы, как вдруг навстречу им сбежал мальчик и закричал Юаню Кую:

— Второй дядя, беги скорее! Папу поймали!

Остальные остолбенели, но Юань Куй мгновенно бросил лопату и со скоростью, неожиданной для его комплекции, рванул вглубь горы.

Примерно через пять минут за мальчиком появилась группа людей. Юаньсяо с удивлением заметила среди них того самого мужчину, которого она впервые увидела в бане рядом с Юанем Куем.

Теперь он совсем не выглядел как весёлый болтун. От него исходила ледяная, опасная аура, а взгляд, брошенный в их сторону, был остёр, как клинок.

Люди подошли к группе и показали удостоверения:

— Полиция! Где Юань Куй?

Никто не ответил.

Пятый дедушка покачал головой:

— Не знаем.

Юаньсяо не сводила глаз с того самого мужчины. Он, почувствовав её взгляд, обернулся. Их глаза встретились — и она чуть заметно изменила направление указательного пальца правой руки.

Мужчина мгновенно понял. Он махнул рукой своим:

— Разделяемся! Идём по этим двум тропам!

Он указал на два направления — одно из них вело туда, куда скрылся Юань Куй.

Полицейские без колебаний разделились и побежали вслед.

Оставшийся на месте пятый дедушка с тяжёлым вздохом проводил их взглядом:

— Ах, какой грех на нас, на род Юань!

Двое самых болтливых не удержались:

— Пятый дядя, так правда, что Куй и Бяо занимаются этим делом? Не зря же Куй постоянно водит девушек домой!

— Заткнитесь! — рявкнул старик. — Хотите, чтобы к вам домой заявился кто-нибудь с ножом?

Какое «дело» требует водить девушек домой?

Вспомнив вчерашний разговор в бане про «проверку товара», Юаньсяо мгновенно сообразила.

Если… тот мужчина — полицейский, значит, он, возможно, не Сюй, как она думала. Возможно, она не ошиблась в его личности.

Из-за случившегося все потеряли охоту болтать. Спускаясь с горы, пятый дедушка сказал Юаньсяо:

— Собирай вещи и уезжай, девочка. Здесь небезопасно. Я не стану тебя задерживать.

http://bllate.org/book/11563/1031149