Готовый перевод Records of the Princess's Escape / Записи о побеге госпожи-наследницы: Глава 21

— Что случилось? — Шану подошёл ближе, пригляделся и, прищурившись, улыбнулся. — Давай сначала обработаем раны. Кислые ягоды выкинем, а вечером будем есть рыбу. Я видел в пруду рыб — пока я мыл травы, они держались поодаль и ждали, когда я смою листья.

— Сейчас попробую поймать, — добавил он. — Возьмём с собой, найдём ночлег и зажарим.

Лэюнь неуверенно покачала головой:

— Нет, сегодня вечером мы… — Она замолчала, подняла глаза на Шану и, приподняв бровь, хитро усмехнулась. — Останемся.

Её томные глаза и без того казались острыми на концах, а теперь, глядя снизу вверх, она невольно бросила в него такой взгляд-крючок, что даже свежие красные следы на лбу — некрасивые и явные — не помешали Шану почувствовать, будто его душа вылетела из тела.

Шану стоял с мокрыми руками, сжимая вымытые травы, и пристально смотрел на Лэюнь. Та ничего не подозревала о том, что уже украла его разум: стряхнула с себя кислые ягоды, улыбнулась, подошла к нему сзади и, воспользовавшись его высокой фигурой как ширмой, переоделась в своё платье, висевшее на ветке.

Оделась — и вернула Шану его короткую рубашку. Затем, взяв чистое платье за края, сделала из него подобие мешочка и стала принимать травы из его рук.

— Гладкие камни, конечно, не найти, — пробормотала Лэюнь, оглядываясь по сторонам. — Придётся просто разжёвывать и сразу есть.

Шану смотрел ей в глаза с близкого расстояния, словно околдованный. Лэюнь, потеряв терпение, пнула его ногой по голени:

— О чём задумался?!

Только тогда Шану очнулся, высыпал травы ей на подол, перекинул рубашку через плечо и снова присел у кромки пруда, зачерпывая воду и плеская себе в лицо.

Лэюнь подсела к Циндай, одной рукой держа травы, другой — похлопала подругу, чтобы та проснулась, и сунула ей в рот немного «Плуговидки»:

— Проглоти. Это лекарство.

Циндай, услышав голос Лэюнь, не открыла глаз, но медленно начала жевать. Лэюнь же сама набрала в рот горсть трав, разжевала и аккуратно приложила кашицу к глубокой ране на ноге Циндай — там, где волкособ вцепился зубами.

Щёки её уже свело от кислоты, а Шану всё ещё сидел у воды. Лэюнь выплюнула разжёванную массу на ладонь, тщательно намазала на рану, затем оторвала от подола полоску ткани шириной в три пальца и туго перевязала ногу, чтобы закрепить повязку. Помассировав уставшие щёки, она схватила ещё горсть трав — и вдруг, бросив взгляд на Шану, вытащила всё изо рта.

— Шану, ты что, собираешься выпить весь пруд? — крикнула она. — Иди скорее сюда, у меня во рту уже онемело… А-а-а!

Шану облил водой всю грудь и глухо отозвался. Спустя немного времени он наконец подошёл.

Лэюнь посмотрела на него — и чуть не поперхнулась, выплёвывая траву:

— Тебе жарко? Вон уже почти стемнело, а ты голый! — Она заботливо приложила тыльную сторону ладони к его щеке. — Лицо ледяное, покраснело. Простудишься! Надевай рубашку скорее…

Шану держал короткую рубашку на поясе. Услышав это, он слегка отстранился, но тут же замер. Лэюнь приподняла бровь, косо на него взглянула и сунула ему в рот целую горсть трав:

— Жуй! Если много сока — глотай.

Они оба надули щёки и принялись жевать травы одну за другой. Когда почти все раны Циндай были перевязаны, подол платья Лэюнь уже доходил до колен.

Шану решительно запретил ей рвать дальше. Пришлось Лэюнь переключиться на одежду Циндай: у той ещё оставалась внешняя кофта, а у самой Лэюнь — лишь половина юбки.

Разжёвывать травы ртом — занятие явно не для массового применения. Когда все трое были хоть как-то обработаны, Лэюнь и Шану сели на землю и начали растирать друг другу лица.

Не только у Лэюнь осталась лишь половина платья — у Шану рубашка уже едва прикрывала поясницу, а у Циндай от внешней кофты остались только рукава. Сейчас эта мокрая ткань лежала у неё на лбу, чтобы сбить жар.

— А если мы останемся здесь, это точно безопасно? — с беспокойством спросил Шану. — Может, соберём ещё трав и двинемся дальше, пока совсем не стемнело?

— Всё в порядке, — уверенно махнула рукой Лэюнь. — Безопаснее места, чем это, не найти. Стражник не тронет нас. Останемся ещё на одну ночь.

Уставшие руки Лэюнь уже не слушались, и она схватила ладонь Шану, прижав к своему лицу. Тот замер, но потом его грубая, тёплая ладонь медленно заработала, массируя её щёку.

Лэюнь вспомнила, как днём видела стражника с мечом у головы Циндай — он водил клинком рядом с её лицом. Издалека это выглядело ужасающе. Однако стражник не причинил вреда. Более того, он даже подтолкнул мечом сладкие ягоды к лицу Циндай. Если бы они вернулись чуть позже, возможно, увидели бы, как он склоняется, чтобы покормить её.

А ещё Лэюнь вспомнила, как прошлой ночью Циндай прикрыла её от стрелы, а сегодня тот самый стражник без колебаний убил своего товарища, который собирался напасть на них. Она была уверена: она не знает этого стражника. Его голос звучал ледяным, взгляд — безжалостным, и убийство собственного товарища показало, что милосердия в нём нет и в помине.

В прошлой жизни Лэюнь встречала самых разных людей. На доброжелательность она реагировала слабо, зато каждую каплю злобы чувствовала мгновенно. В ту первую ночь стражник со шрамом на переносице действительно собирался их убить. Когда Лэюнь умоляла отпустить их, он лишь холодно повторял: «Кто пересечёт границу смерти и жизни — умрёт».

Но потом что-то изменилось. Он не только позволил им остаться на границе, но и убил того, кто хотел их ранить. Лэюнь не верила, что стражник передумал из-за неё.

Ведь в ту ночь стражник спас именно Циндай — ту, что бросилась защищать Лэюнь ценой собственной жизни.

Лэюнь долго думала и пришла к двум возможным выводам. Циндай раньше служила в её княжеском доме. Если бы не два случая, когда Циндай без колебаний жертвовала собой, Лэюнь заподозрила бы, что та — шпионка собачьего императора, внедрённая в дом.

Но после таких поступков эта версия отпадала. Теперь Лэюнь — не знатная наследница, а изгнанница, ничуть не лучше любого другого человека в этом лесу Цанцуэйлинь. Даже если бы Циндай была шпионкой, зачем ей играть роль до такой степени, что рисковать жизнью?

Служанки из княжеского дома почти никогда не выходили за ворота, тем более не могли знать стражников императора. Оставалось лишь одно объяснение: Лэюнь вспомнила, как Циндай однажды упоминала, что у неё есть старший брат.

Хотя совпадение казалось невероятным — встретить брата именно здесь, на границе смерти и жизни, — иного объяснения не было. Более того, сегодня брат и сестра, похоже, уже успели обменяться знаками. И явно не хотели, чтобы Лэюнь и Шану узнали об их связи.

Лэюнь понимала, почему они скрывают это: пока связь остаётся тайной, брат может тайком помогать сестре. Но если другие стражники узнают — обоим конец.

Притворяться, будто ничего не замечаешь, Лэюнь умела. А раз уж такая удача свалилась с неба, надо использовать преимущество этой «запретной» зоны и хорошенько отдохнуть.

Раны всем нужно лечить хотя бы два-три дня.

Лэюнь придержала большую ладонь Шану, которая всё ещё массировала её лицо:

— А как ты вообще собираешься ловить рыбу?

— Сделаю приманку из этих трав, — ответил Шану, убирая руку и потирая онемевшую ладонь о грубую ткань рубашки. — А потом залезу в пруд.

— А если там водяные змеи? — Лэюнь до сих пор помнила свой страх. Прошлый раз им повезло — змея оказалась безвредной. А вдруг теперь будет ядовитая?

— Так ведь есть же травы! — сказал Шану, схватил остатки растений, измял их в руках и направился к воде.

— Травы — не панацея! — Лэюнь последовала за ним и ухватилась за пояс его рубашки. — Давай лучше ягоды соберём. Откажись от этой затеи.

— Ничего, попробую, — сказал Шану, сбросил её руку и, присев на корточки, резко оттолкнулся ногами и нырнул в пруд.

Лэюнь не успела отскочить — брызги залили её вышитые туфли. Она скрипнула зубами, готовая выругаться.

Ловить рыбу оказалось не так просто. Шану долго гонялся за ней под водой, но ни одной не поймал. Рыба, напуганная шумом, то и дело выскакивала из воды, и пруд огласился громким «плеск-плеск».

Шану крутился в воде, пытаясь схватить хоть одну, но они были слишком проворными. Одна особенно наглая даже прыгнула прямо ему в грудь.

— Эй-эй-эй! А-а… — Не поймал. Слишком скользкая.

Лэюнь вздохнула:

— Вылезай! Вода ледяная, лицо у тебя побелело. Простудишься! Быстро выползай, раб должен слушаться хозяйку…

Шану провёл ладонью по лицу, взглянул на Лэюнь и сказал:

— Ещё разок. От одних ягод тоже заболеть можно.

Он снова нырнул, и на поверхности осталось лишь несколько пузырьков. Лэюнь не отводила глаз от воды. Прошло довольно времени, а Шану всё не появлялся.

— Шану? — позвала она, тревожно шагнув ближе к кромке. — Шану?!

— Шану! — топнула она ногой. Сама плавать не умела и могла лишь беспомощно волноваться. Даже Циндай с трудом приподнялась, обеспокоенно глядя в их сторону.

И тут за спиной Лэюнь раздался ледяной голос:

— Вы ещё не ушли? Да как вы смеете шуметь здесь!

«Ш-ш-ш!» — холодное лезвие меча коснулось её шеи.

Лэюнь, в панике из-за долгого отсутствия Шану, восприняла появление стражника как спасение. Она отмахнулась от клинка и схватила стражника за руку:

— Шану давно под водой и не выходит! Ты умеешь плавать?!

Стражник на миг опешил, нахмурился от её тряски — и уже собирался отчитать дерзкую девчонку, как вдруг из пруда с громким «плеск!» вылетел Шану, обдав их обоих водой.

Лэюнь отпустила стражника, вытерла лицо и увидела, как Шану, стоя по пояс в воде, улыбнулся и бросил ей что-то.

Она ловко уклонилась, и предмет покатился по земле, словно камень, но довольно крупный. Пока она разглядывала находку, Шану снова исчез под водой.

— Эй ты!.. — Лэюнь вздохнула, но, вспомнив его улыбку и поняв, что он явно умеет долго задерживать дыхание, успокоилась. Внимание её привлекло «каменное» сокровище на земле.

Это был не камень, а огромная пресноводная мидия — размером почти с половину человеческой головы!

— Ха! — Лэюнь обернулась к пруду и постучала по раковине. Впервые она увидела такую штуку тоже за рекой, когда бежала из борделя. У неё не было денег, лодочники отказывались везти её, и некоторое время она пряталась в полуразрушенной лодке у берега. Один «добрый» рыбак бросил ей мидию и показал, как её есть.

Та была гораздо меньше. Тогда Лэюнь съела её сырой — очень воняло рыбой. А потом рыбак за две медяшки продал её обратно в бордель. Её схватили сразу после еды.

Теперь Лэюнь подняла мидию, огляделась в поисках чего-нибудь острого, чтобы вскрыть раковину, и вытащила из пучка тростника острый шип. Но его наконечник плохо подходил для узкой щели — дважды она чуть не проколола себе палец.

— У нас будет ужин! — крикнула она Циндай, подняв мидию. Пока она возилась, Шану выбросил на берег ещё одну. Циндай выглядела бодрее — возможно, из-за присутствия брата или просто ото сна. Раз она смогла сесть, Лэюнь передала ей мидию и шип.

Сама же пошла за второй мидией. Увидев, что стражник стоит с мечом и смотрит на Циндай, она заметила: клинок идеально подходит для вскрытия раковин. Не церемонясь, она подскочила, вырвала меч из его руки и весело сказала:

— Одолжу на минуточку!

http://bllate.org/book/11561/1030968