Готовый перевод Records of the Princess's Escape / Записи о побеге госпожи-наследницы: Глава 18

— Кхе… кхе-кхе.

— Потише, — сказала Лэюнь. — Подержи во рту немного, прежде чем глотать. Вода слишком холодная.

Утолив жажду, Лэюнь попыталась оторвать край своего платья, чтобы промыть раны, но сил в руках почти не осталось — лишь слабо царапала кожу острым шипом.

К счастью, Шану вовремя вернулся и разжёг костёр. Лишь теперь, при свете пламени, Лэюнь смогла разглядеть состояние Циндай и Шану. Оба выглядели ужасно. У Шану была рана на голове, а также множественные порезы на груди, спине, бёдрах и голенях. У Циндай же нога распухла до немыслимых размеров, из раны сочилась гнойная кровь.

Лэюнь знала, что лицо тоже пострадало — ветки хлестали её по щекам, когда она бежала сквозь чащу, а лоб до сих пор горел и натягивался от боли. Однако, судя по взгляду Шану, внешность её, должно быть, выглядела ещё хуже, чем она предполагала.

— Хозяйка… — голос Шану был тихим; он редко говорил так мягко.

— Ничего страшного, — Лэюнь беззаботно улыбнулась. — Сил совсем нет, не могу оторвать край платья. Помоги мне.

Шану подполз на коленях от костра и, дрожащей рукой, потянулся к её лицу, будто хотел прикоснуться, но рука его так сильно тряслась, что он замер на полпути.

— Хо… — голос его сорвался от боли.

Лэюнь вздохнула, схватила его дрожащую ладонь и прижала к своей щеке.

— Ничего особенного, просто ветки хлестнули, — сказала она и сама легко коснулась лица пальцами. — Кровь не идёт, просто опухоль страшная. Как спадёт — всё пройдёт.

— Отдери мне полоску от подола, — попросила Лэюнь. — Нужно промыть раны.

Шану наклонился, чтобы оторвать кусок ткани, а Лэюнь держала другой конец. Внезапно на тыльную сторону её руки, покрытую красными следами, упала большая тёплая капля, бесшумно расползаясь по коже.

Лэюнь взглянула на Шану. Тот сгорбился над землёй, словно натянутый лук, и она видела лишь свежую, ещё не засохшую рану на его затылке.

Она ничего не сказала, лишь поднесла руку ко рту и провела языком по мокрому пятну, медленно ощущая вкус на кончике языка. Едва заметно уголки её губ дрогнули вверх.

Шану оторвал полосу ткани, но не протянул её Лэюнь. Вместо этого он встал и пошёл к воде, тщательно промыл ткань и только потом вернулся.

Сначала Лэюнь обработала раны Циндай — ту, чьё состояние было самым тяжёлым. Она промывала все видимые повреждения на лице и теле девушки, а Шану молча ходил за водой, снова и снова полоская ткань.

Когда Циндай, уже вновь потеряв сознание, была полностью обмыта, Лэюнь протянула руку назад, ожидая очередную чистую тряпицу. Но ничего не последовало. Она обернулась — и побледнела.

Чёрный силуэт в одежде стража, с колчаном за спиной, натягивал лук. Острый наконечник стрелы упирался прямо в голову Шану. Тот стоял на коленях у воды, всё ещё сжимая мокрую ткань, но глаза его были устремлены не на угрожающего ему человека, а на Лэюнь — в них читалась паника.

— Нет! — вырвалось у Лэюнь. — Не надо…

В голове мелькнуло воспоминание: в прошлой жизни один из клиентов борделя рассказывал ей, что стражники Цанцуэйлинья не имели права ни убивать, ни помогать беглецам — если только те не пытались пересечь границу леса.

— Мы ничего не нарушили! — запнулась Лэюнь от страха, боясь, что в любой момент стражник ослабит тетиву и стрела вонзится в череп Шану.

— Пересёк границу — смерть, — холодно произнёс стражник, даже не оборачиваясь.

— Нас сюда загнали! Мы просто промываем раны, совсем не собираемся бежать! — дрожащим голосом выкрикнула Лэюнь. — Уберите лук! Мы сейчас же уйдём…

— Пересёк границу — смерть, — повторил стражник и даже чуть сильнее натянул тетиву, готовясь выпустить стрелу.

— Здесь никого нет! — отчаянно закричала Лэюнь, голос сорвался. — Никто не видит! Ни одного другого стражника поблизости!

На эти слова стражник наконец медленно повернул голову. Его лицо было закрыто чёрной повязкой, а над бровью змеилась уродливая рубца. Взгляд его был пустым, безжизненным и ледяным.

Едва Лэюнь договорила, как острое лезвие укололо её затылок. По спине пробежали мурашки. За спиной раздался насмешливый смех, и она вновь почувствовала ту же беспомощность, что и в прошлой жизни. На мгновение её будто парализовало от отчаяния.

— Ха… И всего один стражник? — голос мужчины медленно провёл остриём стрелы от затылка Лэюнь до подбородка, оставляя на уже израненной шее ещё одну кровавую полосу.

— Что ты хочешь сделать с одним-единственным стражником? — насмешливо проговорил он хриплым, немолодым голосом. — Дочь непобедимого Чжэньбэйского князя Лэтяня, сама госпожа Лэюнь… Хм.

Эти слова настолько выбили Лэюнь из колеи, что вместо ужаса она почувствовала горькую иронию. В прошлой жизни она лично убедилась, насколько широко её отец успел насолить людям: даже в борделе, помимо тех, кто просто радовался её падению, список настоящих врагов тянулся на десятки имён.

Но она не ожидала, что вражда простиралась даже до таких глухих мест, как этот огромный Цанцуэйлинь, где она случайно наткнулась на одного из стражников императора.

Да, её отец был высокомерен и не умел сдерживать боевую жестокость — даже за семейным столом в канун Нового года он мог есть, словно пожирая мозги врагов. Лэюнь не собиралась судить его за это. Она — его дочь, получила от него жизнь и воспитание, и, стало быть, должна нести часть его кармы.

«Неужели небеса так меня невзлюбили?» — подумала она с горькой усмешкой. — «Только дали второй шанс — и уже хотят отобрать, будто капризная женщина, которая передумала на полслове?»

Она взглянула на Шану, глаза которого, казалось, вот-вот выскочат из орбит от ужаса, и вздохнула. Затем, следуя движению холодного наконечника у горла, медленно начала поворачивать голову, решив хотя бы увидеть, в чьи руки попадает.

Не успела она обернуться наполовину, как мелькнула тень — и её сбили с ног. Лэюнь упала на спину и увидела над собой того самого стражника с луком и чёрной повязкой. Его взгляд, освещённый огнём костра, был диким и кровожадным. Он направил стрелу в спину Лэюнь и ещё сильнее натянул тетиву, явно намереваясь пронзить их обоих.

Лэюнь попыталась сбросить с себя Циндай, которая внезапно бросилась на неё, но, несмотря на то что девушка минуту назад едва держалась в сознании, сейчас её хватка была железной — Лэюнь не смогла вырваться.

В самый последний миг раздался свист — «свуш!» — и стрела, направленная в сердце Циндай, резко изменила траекторию, просвистев над головой Лэюнь и вонзившись в землю рядом.

Лэюнь подняла глаза. Стражник, который только что целился в неё, теперь падал навзничь, с широко раскрытыми глазами. Стрела торчала у него в груди, оперение дрожало, а чёрная одежда быстро темнела от крови. Он даже не издал звука.

Теперь уже Лэюнь остолбенела. Прижимая к себе Циндай, она посмотрела в сторону воды и увидела стражника с шрамом на лбу. Тот, не снимая лука со спины, встретился с ней взглядом — всё так же безэмоциональный и холодный.

— Завтра утром вы обязаны уйти, — сказал он всё так же безжалостно.

Лэюнь оцепенело смотрела, как он подходит к ней, но в последний момент Шану врезался в него и сбил в камыши.

Шану помог Лэюнь и Циндай подняться, а Лэюнь наблюдала, как стражник выбрался из тростника весь в грязи и начал тащить тело убитого товарища прочь.

Всё произошло слишком быстро — и закончилось ещё быстрее, чем началось. Такого развития событий она даже представить не могла. Ведь ещё секунду назад она почти не надеялась на милость — ведь стражники служили тому проклятому императору.

А этот не только пощадил их, но и спас. Губы Лэюнь дрогнули — «спасибо» показалось слишком слабым словом для того, кто сохранил три жизни, но она всё равно сказала это серьёзно:

— Спасибо. Мы обязательно уйдём завтра утром.

Стражник не ответил, лишь ещё раз взглянул на неё и, полутаща, полунеса тело, исчез в ночи.

Наконец-то всё обошлось. Лэюнь ещё раз посмотрела в темноту, куда ушёл стражник. Она была уверена, что никогда раньше его не видела, да и по голосу он казался молодым — вряд ли получал какие-то благодеяния от её отца.

Почему он их пощадил — оставалось загадкой. Но Лэюнь, наконец, смогла выдохнуть и расслабиться, растянувшись на земле, как и Циндай. Только глаза её блуждали по фигуре Шану, который молча полоскал ткань и аккуратно промывал её раны.

— Протри Циндай лоб, — сказала Лэюнь. — У неё жар. Прохладная вода поможет сбить температуру.

Она потянулась, чтобы приподнять голову девушки, но та вдруг задрожала всем телом. Лэюнь удивилась и перевернулась на бок — и тут же Циндай обвила её шею руками, зарылась лицом в плечо и зарыдала.

— Что случилось? — Лэюнь погладила её по голове. Очевидно, девушку напугали события, поэтому она не стала её останавливать — пусть выплачется.

Хотя Лэюнь была тронута тем, что Циндай бросилась на неё в самый опасный момент, она всё же сказала строго:

— В следующий раз, если такое повторится, не бросайся ко мне.

Она продолжала гладить её по волосам:

— Мне не нужна твоя смерть. Да и твой прыжок мог стоить нам обеим жизни — это бессмысленная жертва.

Циндай что-то невнятно пробормотала в ответ. Лэюнь наклонилась, чтобы лучше расслышать, но вдруг почувствовала, как плечо освободилось.

Шану грубо схватил Циндай за воротник и оттащил в сторону, после чего мокрой, ледяной тканью грубо протёр ей лицо.

Лэюнь закатила глаза и прикрыла лицо ладонью:

— Потише! У неё же жар…

Шану буркнул что-то вроде «хм», но и дальше вытирал Циндай так грубо, что Лэюнь было больно смотреть.

Дров Шану принёс много, и каждый раз, когда костёр начинал затухать, он подкладывал новые поленья. Когда раны Лэюнь были промыты, он расстелил сухую тростниковую солому недалеко от огня и уложил обеих девушек.

Тепло костра приятно обволакивало, и Лэюнь не хотелось шевелиться. Циндай перестала плакать и, кажется, снова потеряла сознание. Лэюнь смотрела на спину Шану, который всё ещё стоял у воды и промывал собственные раны, и тихо цокнула языком.

В прошлой жизни Шану терпел насмешки и унижения, но заботился о ней лучше всех. После его смерти она больше никому не позволяла приближаться. Но тогда она даже не смогла лично положить горсть земли на его могилу — и эта мысль причиняла ей боль.

Собравшись с силами, Лэюнь села и окликнула его:

— Иди сюда. Я помогу тебе.

— Ничего страшного, — ответил Шану. — Хозяйка, ложитесь отдыхать. Я сам справлюсь. Я буду сторожить костёр.

— Иди сюда, — настаивала Лэюнь. — Быстро. Раб должен слушаться хозяйку…

Шану подошёл, держа в руках промытую ткань. Лэюнь слегка дёрнула его за рукав — и он опустился на корточки перед ней.

При свете костра она тщательно промыла все его раны — на голове, теле. В конце концов указала на ушиб на затылке:

— Этим что ударили?

Шану, всё ещё стоя на коленях и склонив голову, чтобы ей было удобнее, тихо ответил:

— Это не ударили… Я упал, когда с кем-то сражался.

Он говорил легко, но Лэюнь понимала: всё было куда опаснее, чем он описывал. Она сжала губы, не задавая больше вопросов, и похлопала его по плечу:

— Не нужно сторожить костёр. Ночь не холодная. Ложись и ты отдохни.

http://bllate.org/book/11561/1030965