Готовый перевод Records of the Princess's Escape / Записи о побеге госпожи-наследницы: Глава 15

Над головой девочки зияла обрушившаяся яма, усеянная острыми кольями из бамбука. Без посторонней помощи, даже если бы она сама освободилась от верёвки, неизбежно упала бы прямо на эти колья и погибла бы на месте.

— Спа…сите… — еле слышно просила девочка, уже почти лишённая сил, но всё ещё упрямо цепляясь за жизнь.

Лэюнь была абсолютно уверена: утром и днём, когда они с Шану проходили здесь, никаких криков о помощи они не слышали. От их похода за дикими ягодами до возвращения в пещеру, затем обратно к ручью, где её укусила змея, и пока Шану умывался, а потом они двинулись обратно — всё это заняло менее двух часов. Значит, девочку повесили здесь тоже не более чем два часа назад.

Ни Шану, ни Лэюнь не спешили подойти ближе. Они присели в траве неподалёку и внимательно осмотрели окрестности, убедившись, что поблизости нет посторонних, лишь тогда вышли вперёд.

— Держи её, — сказала Лэюнь, ещё раз оглядевшись вокруг кольев. — Я перережу верёвку.

Девочка услышала голоса, слабо дернулась, будто хотела вырваться, но силы покинули её. Она приподняла край платья, закрывавший лицо, чтобы взглянуть на спасителей, но её голова была повёрнута в противоположную сторону от Лэюнь и Шану, и повернуться ей не хватало сил.

— Бери же! — Лэюнь пнула Шану в голень. — Чего застыл?

Увидев, как Шану снова растерялся и с сомнением посмотрел на неё, Лэюнь оскалилась:

— Да на меня-то чего смотришь? В яме одни колья — если я упаду, нас обоих насадят на них!

— Живее! — не выдержав, Лэюнь усмехнулась и снова пнула его в ногу. — Тебе велено взять на руки девчонку, а ты тут краснеешь, как девица! Вчера ночью, когда думал, что я сплю, ведь так крепко обнимал!

Шану с видом крайнего смущения несколько раз протянул руки к девочке, но тут же отвёл их, облизнул губы и с мольбой взглянул на Лэюнь. Та, держа нож наготове, с досадой покачала головой:

— Сначала подними голову, — командовала она. — Да, теперь обхвати шею сзади, а другой рукой поддержи под коленями.

Следуя указаниям Лэюнь, Шану наконец поднял девочку на руки. Но не успел он как следует ухватить её, как та, истощённая, внезапно вырвалась и вцепилась зубами в его крепкую руку.

Шану мгновенно отшвырнул её прочь. Лэюнь, уже занёсшая нож, чтобы перерезать верёвку, чуть не угодила в яму с кольями из-за резкого рывка верёвки. Однако Шану молниеносно схватил её за талию и прижал к себе.

Лэюнь попыталась вырваться, но не смогла, и ударила его кулаком в грудь:

— Отпусти меня! Я же велела тебе держать её, а не швырять как мешок!

— Она укусила меня… — пробормотал Шану, наконец ослабив хватку.

Лэюнь видела, как девочка, болтаясь на верёвке, потеряла сознание. Она закатила глаза:

— Да в таком состоянии она тебя хоть сто раз укусит — не убьёт!

Она удержала верёвку, подпрыгнула и стукнула Шану по затылку, шипя сквозь зубы:

— Быстрее! Верёвка может лопнуть от раскачки!

На этот раз Шану не стал брать девочку на руки — просто зажал её под мышкой. Лэюнь перепилила верёвку острым колом, и как только девочка оказалась в безопасности, они поспешили прочь от ловушки, направляясь обратно к пещере.

По дороге Шану одной рукой придерживал девочку, а другой осторожно прощупывал тропу палкой на предмет новых ловушек. Хотя они уже дважды прошли этим путём, расслабляться было нельзя. И действительно, вскоре Шану обнаружил в кустах свежеустановленный капкан.

Лэюнь оглядывалась по сторонам, не находя следов тех проклятых собачьих стражников, и сквозь зубы ругалась, крепко держась за пояс Шану и шагая прямо за ним.

— Неужели нельзя нормально нести её? — возмутилась она, пытаясь вырвать у него палку. — Дай-ка я пойду вперёд и проверю путь. Её лицо сейчас всё изранят лианы!

Девочка висела вниз лицом, и высокая трава с колючими лианами действительно могла изуродовать ей кожу.

Шану опустил взгляд на тонкие белые пальцы Лэюнь, которые пытались разжать его кулак. Его кадык дрогнул, но он не отпустил палку и глухо произнёс:

— Я сам.

С этими словами он ослабил хватку, поднял ногу и мягко перекатил девочку через бедро, после чего быстро подхватил её — теперь лицом вверх.

— Теперь не поцарапает, — сказал он.

Лэюнь чувствовала, что рядом с Шану ей всё чаще остаётся только безмолвно изумляться. Кто вообще так обращается с бесчувственной девочкой — будто с мешком с картошкой?

— Эх… — вздохнула она, заглядывая в лицо девочки, которую Шану теперь нес под мышкой. Раньше, когда та висела вниз головой, вся в крови и с растрёпанными волосами, Лэюнь не обратила внимания, но теперь… что-то показалось знакомым.

— Постой… — окликнула она. Шану мгновенно замер и обернулся. Лэюнь, погружённая в разглядывание лица девочки, не ожидала такой резкости и со всего размаху врезалась носом в его спину.

От удара у неё на глаза навернулись слёзы. Она сердито сверкнула на Шану и аккуратно отвела пряди волос с лица девочки.

— А, это же она! — воскликнула Лэюнь. Перед ней была та самая девочка из тюрьмы, которую тюремщики привели в её камеру.

— Пошли, пошли! — потирая нос, Лэюнь шлёпнула Шану по спине. — В следующий раз, когда остановишься, предупреди хотя бы!

Они снова двинулись в путь. Лэюнь шла позади, то и дело поддерживая голову девочки, которую Шану то и дело трясло, как мешок. Этот медведь был невероятно груб с ребёнком!

Когда до пещеры оставалось совсем немного, Шану несколько раз замедлял шаг. Лэюнь уже готова была снова сделать ему замечание, но он вдруг ускорялся.

— Ты что выделываешь? — ущипнула она его за бок. — Стой! Дай мне палку, я пойду вперёд.

Шану замедлился, на мгновение остановился, но снова сделал шаг и тихо пробормотал:

— Я тренируюсь…

Лэюнь на секунду опешила, а потом поняла, что именно он имеет в виду.

Его первая реакция на её слова — немедленное послушание — стала инстинктом. Но теперь он пытался преодолеть этот инстинкт.

Лэюнь вспомнила, как однажды запретила ему громко говорить, и он молчал даже под пытками, даже когда его избивали до смерти. Сердце её сжалось от боли — он был слишком послушным, и это причиняло ей боль.

Автор говорит:

Лэюнь: Обними её!

Шану: …

Лэюнь: Тебе велено обнять девочку, а ты ещё и выбираешь?!

Шану: Мне не хочется обнимать других…

Подойдя к пещере, Шану положил девочку на траву, проткнул внутрь палкой, осмотрелся и убедился, что стражники не оставили там ядовитых насекомых или иных ловушек. Только после этого он позволил Лэюнь войти первой, а сам грубо потащил девочку за воротник внутрь.

Лэюнь, наблюдая, как он волочит девочку по земле за шиворот, несколько раз воскликнула «Эй!», но Шану лишь недоумённо обернулся и тут же отпустил её — голова девочки с глухим стуком ударилась о камень у входа.

Лэюнь молчала, только смотрела на него.

Шану, почувствовав её взгляд, снова растерялся. Лэюнь попыталась сама поднять девочку у входа, но та оказалась тяжелее, чем казалась, и Лэюнь не смогла. Пришлось снова уставиться на Шану.

Тот, совершенно потерявшийся, стоял, не зная, что делать. Лэюнь вздохнула:

— Ладно, тащи её сюда…

— Ох, — обиженно протянул Шану и втащил девочку внутрь.

Положив девочку на сухие листья, Лэюнь осмотрела ушиб на затылке — всего лишь небольшая шишка, ничего серьёзного.

Она легонько похлопала девочку по щеке, но та не приходила в себя — очевидно, полностью истощила силы. Лэюнь перестала будить её.

— Сейчас я сделаю ей простую перевязку, — сказала она Шану. — Сходи за водой. Возьми большой лист или… если не найдёшь — порви кусок одежды, намочи и принеси.

Шану послушно направился к выходу, но, сделав пару шагов, вернулся, сунул Лэюнь острый кол и сказал:

— Я скоро.

— Да пошёл ты! — Лэюнь сжала в руке кол, чувствуя тепло в груди, но в голосе её звучала раздражительность. — Будь осторожнее, проверяй каждый шаг! Здесь некуда торопиться. Если снова попадёшь в ловушку, я тебя выручать не стану!

Шану улыбнулся:

— Не попадусь.

Его тонкие губы изогнулись, и, если бы не несколько глуповато обнажённых белых зубов, эта улыбка могла бы показаться даже обаятельной.

Лэюнь, увидев это странное сочетание наивности и скрытой харизмы на его лице, не удержалась и тоже улыбнулась:

— Улыбаешься, как дурак! Запомни, что я сказала?

— Запомнил, — ответил он, снова улыбнулся и выскользнул из пещеры.

— Глупый до невозможности… — пробормотала Лэюнь, отводя взгляд. Она впервые видела его улыбку. В прошлой жизни она никогда не замечала, улыбается он или нет. Единственное, что помнила, — это его голос, напевающий тихие деревенские песни, которые не раз утешали её, когда ей хотелось умереть от боли.

— Го…суда… — прошептала девочка.

Лэюнь обернулась. Девочка уже пришла в себя, сжимала её подол и, шевеля потрескавшимися губами, из которых сочилась кровь, не успев даже облизнуть их, прохрипела:

— Бегите… — Она пыталась подняться, но Лэюнь поддержала её за шею и усадила у стены. — Надо бежать…

— Люди… — Девочка схватила руку Лэюнь, её глаза полны ужаса. — Нельзя, чтобы они нашли… женщин… — Она судорожно сглотнула, и её взгляд затуманился от слёз. — Их заставят…

У Лэюнь по коже пробежал холодок. Она поняла, о чём не могла сказать девочка, и вспомнила, что император любил не только кровавые зрелища, но и групповые развратные оргии.

В прошлой жизни один из клиентов с арены «побега и убийства» рассказывал ей, что любой, кто участвует в таких оргиях, получает от императорских стражников еду, лекарства и особое средство — якобы панацею от всех болезней.

Но на самом деле это был не целебный эликсир, а наркотик под названием «Сайсяньсань». Его изготавливали из возбуждающих препаратов и мощного афродизиака. Приняв его, человек надолго впадал в состояние экстаза.

Этот наркотик вызывал сильнейшую зависимость: после первого приёма невозможно было отказаться. Человек постепенно сходил с ума, переставал есть, спать и думать о чём-либо, кроме плотских утех. Без повторного приёма он умирал в конвульсиях менее чем через десять дней.

— За тобой гнались? — Лэюнь вытерла слёзы с лица девочки и крепче сжала кол в руке. — Сколько их?

— Много… — Девочка прикрыла рот ладонью, будто вновь переживая ужас. Слёзы текли по её щекам, когда она смотрела на Лэюнь. — Нам надо бежать.

— А ты сможешь бежать? — спросила Лэюнь.

Девочка так долго висела на верёвке, что даже сидеть ей было трудно, не говоря уже о беге. Услышав вопрос, она снова зарыдала.

— Откуда они идут? — Лэюнь забеспокоилась и посмотрела на вход в пещеру, надеясь увидеть Шану.

— Я встретила их на западе, — ответила девочка. — С собой вели нескольких связанных служанок… Я увидела это… — Она замолчала. — И побежала. Бежала так быстро, что попала в ловушку.

— А если они встретят мужчину? — спросила Лэюнь.

— Не знаю… Наверное, заставят присоединиться.

После этого они замолчали. Лэюнь с тревогой смотрела на вход. От ручья до пещеры — не такое уж большое расстояние, и Шану должен был давно вернуться. Она хотела выйти, но боялась: вдруг он просто задержался или спрятался? Если она выйдет, может столкнуться с преследователями.

http://bllate.org/book/11561/1030962