Готовый перевод Records of the Princess's Escape / Записи о побеге госпожи-наследницы: Глава 13

Закончив всё это, Шану положил окоченевшую тушу волкособа неподалёку от входа в пещеру и сам залез внутрь. Он подыскал место подальше от Лэюнь и лёг, устремив чёрные глаза на хозяйку и решив нести ночную вахту.

Пещера была не только низкой, но и тесной. Даже прижавшись спиной к каменной стене и стараясь держаться как можно дальше, Шану всё равно оставался слишком близко — настолько близко, что чувствовал исходящее от Лэюнь тепло.

На земле, конечно, не так удобно, как на спине. Пусть даже и подстелили верхнюю одежду — всё равно твёрдо и холодно. Лэюнь, полусонная, инстинктивно потянулась к источнику тепла, уютно устроилась в горячем объятии Шану и, потеревшись щекой, затихла.

Лэюнь провела ночь в тепле. Уставшая после схватки с волкособом, она спала без сновидений. Разве что земля была жёсткой, да бок давил на тазовую кость — в остальном сон выдался весьма приятным.

Шану же пришлось туго. Лэюнь плотно прижалась к нему, и всё время он тревожно прислушивался к каждому её движению — даже когда она просто глубоко вздыхала, его сердце начинало колотиться. О сне не могло быть и речи: ни на миг он не терял бдительности, уставившись в завиток на её макушке и не сводя глаз до самого рассвета.

Всю ночь Шану не шевельнулся, чтобы Лэюнь спала спокойно. Одна его рука, на которой она спала, онемела от недостатка крови. Когда Лэюнь проснулась, потянулась и выбралась из пещеры, Шану долго массировал и пощипывал руку и половину тела, прежде чем они снова обрели чувствительность.

Утром, открыв глаза прямо в объятиях Шану, Лэюнь сразу же встретилась взглядом с его глазами. Шану испуганно отвёл взгляд, но Лэюнь успела заметить красные прожилки в его глазах. По его виду она сразу поняла: он всю ночь не спал. Взглянув на него, как он растирает онемевшую руку, Лэюнь даже не стала закатывать глаза — ну вот, пригрелась всего лишь во сне, а он весь вечер взволнован! Сам виноват, кто ж виноват?

Утренний воздух в Цанцуэйлине был свеж и чист. Если говорить только о пейзаже, то густые заросли выглядели по-настоящему прекрасно. Лэюнь пнула окоченевшую тушу волкособа у входа в пещеру — уже появились первые назойливые мухи. К счастью, ночь выдалась прохладной; иначе за ночь труп протух бы настолько, что и есть было нельзя.

Она обошла пещеру и нашла острый, удобный камень. Подойдя к телу волкособа с камнем в руке, Лэюнь вдруг заметила, как на одном из листьев блеснула роса. Она резко обернулась и увидела человека в чёрном, с колчаном за спиной и мечом в руке, перепрыгивающего с дерева на дерево.

Напряжение в её теле спало — она знала, что это один из надзирателей, которых император расставил по лесу следить и фиксировать, как они борются за выживание.

— Собачий император и впрямь собачий, — пробормотала Лэюнь, глядя вслед исчезнувшему стражнику. — У собак ведь одно занятие — «жрать дерьмо».

Она перевернула окоченевшую тушу волкособа, подняла ему лапы и обнажила единственное место без шерсти — живот. Кожа там имела нездоровый синюшный оттенок, явно от подкожных кровоизлияний. Лэюнь цокнула языком и похлопала по животу:

— Ты меня не съел, теперь я тебя съем.

Сжав острый камень, она резко вонзила его в брюхо зверя и, ухватившись за торчащий конец, принялась рвать кожу.

К тому времени Шану уже отлежался и вылез из пещеры, разминая затёкшие конечности. Увидев, как Лэюнь усердно рвёт шкуру, он быстро подошёл, опустился на корточки и протянул руку:

— Хозяйка, позвольте мне!

Лэюнь чуть не порезала себе запястье — так резко она дёрнулась от неожиданного голоса.

— Ты что, хочешь меня прикончить?! — фыркнула она, сердито глядя на Шану. — Так громко орать…

Увидев, как лицо Шану снова покрылось растерянностью, Лэюнь закатила глаза и сунула ему камень:

— Впредь не корчи эту рожу — выглядишь как последний дурак. Если не знаешь, как надо, просто щурься.

— …Ох, — кивнул Шану и прищурился.

Уголки губ Лэюнь сами собой дрогнули в улыбке. Его прищур её слегка сразил. Шану имел глубокие скулы и впалые глазницы — черты лица были резкими, и без улыбки он выглядел очень проницательным и хитрым.

А когда он щурился, эта проницательность становилась ещё острее, создавая впечатление человека с глубоким умом и скрытным характером.

— Вот именно, — сказала Лэюнь, вставая и похлопывая его по макушке тыльной стороной чистой руки. — Так красивее.

— Мм, — кивнул Шану, всё ещё прищурившись.

Лэюнь посмотрела на его глуповато-хитрый вид — глуповатый, но с прищуром такой хитрющий — и не удержалась от смешка.

— Ладно, нарежь пару кусков и хватит, — сказала она. — Найдём другую еду.

Шану тихо «мм»нул и, распоров брюхо, быстро понял, что камень — плохой инструмент. Он просто содрал кожу с ноги и, положившись на силу, руками оторвал два куска мяса.

Оба оказались в крови, и сейчас главной задачей стало найти воду. Шану завернул мясо в кусок своей одежды и повесил себе на плечо.

Он сломал толстую ветку и, держа её перед собой, начал методично тыкать и раздвигать траву, проверяя на наличие ловушек. Лэюнь шла за ним следом.

В Цанцуэйлинье действительно были горные ручьи, но точное их расположение неизвестно. А поскольку вода — необходимость для выживания, император наверняка расставил у ручьёв множество ловушек.

Они шли медленно, дважды меняли направление и, измученные жаждой и зноем, наконец нашли ручей, когда солнце уже стояло в зените.

Был уже полдень. Прозрачная струя с шумом низвергалась со скалы, поднимая лёгкую водяную пыль. Вокруг — низкие камни, покрытые мхом, а по берегам — густые заросли лиан и деревьев. Прохладный горный ветерок приносил освежающую влагу — так приятно было после долгого пути.

Пройдя целое утро, оба сильно хотели пить. Они опустились у ручья, напились вдоволь и утолили жажду, мучившую их с утра. Теперь, стоя под ветром вниз по течению и окутанные прохладной влагой, ни одному не хотелось двигаться.

Но отдыхали они недолго. Лэюнь потянула Шану подальше от ручья. В Цанцуэйлинье всё — цветы, травы, деревья, птицы и звери — может быть смертельно опасным, но чаще всего люди погибают не от этого, а от болезней. Если простудишься из-за того, что засиделся у воды, будет не до шуток.

Они умылись у ручья, промыли мясо волкособа и стали есть его сырым. Без огнива развести костёр — дело крайне трудоёмкое, а если костёр привлечёт ядовитых насекомых, лучше уж есть сырое.

Сырое мясо и так мерзкое на вкус, а этот волкособ, судя по всему, питался чем-то особенным — мясо было невыносимо вонючим. Лэюнь привыкла к лишениям и не брезговала, но даже она, проглотив пару кусков, еле сдерживалась от тошноты.

Шану быстро съел несколько кусков, затем оторвал полоски мяса, опустил их в воду, чтобы охладить, и протянул Лэюнь:

— Хозяйка, попробуйте так.

Лэюнь взяла — вонь осталась, но стало немного терпимее. Пришлось зажимать нос и глотать.

После еды они снова взяли ветки и медленно пошли дальше. Чтобы прожить в лесу месяц, нужно найти подходящее место для ночлега — желательно поближе к этому ручью. Вчерашняя пещера была слишком тесной, даже сесть в ней было невозможно.

Ловушки в этом лесу оказались разнообразны и коварны. Шану палкой обезвредил несколько капканов, одну верёвочную петлю, замаскированную в траве. Петля была сплетена из тонкой железной проволоки — острая и прочная. Если бы человек на бегу зацепился за неё, легко мог бы лишиться куска ноги.

Ещё они наткнулись на яму, прикрытую сухими листьями. Внутри торчали острые железные шипы толщиной с палец, каждый со специальной канавкой для крови. Попадись туда — даже если не умрёшь сразу, истечёшь кровью.

Лэюнь намотала верёвочную петлю себе на запястье, вытащила два шипа и, обмотав один конец тканью, сделала рукоять. Потрясла — удобно. Теперь у каждого из них был свой импровизированный клинок. Если бы такой был вчера, она бы одним ударом пронзила горло волкособу и не пришлось бы кататься по земле.

Они шли вдоль ручья. Кроме ловушек, встретили только одного бурундука — других людей не было.

Лэюнь не особенно надеялась кого-то встретить, но триста слуг не могли все погибнуть от стрел стражников или быть растерзанными волкособами.

Встреча с людьми, впрочем, была бы не к лучшему. В Цанцуэйлинье ради куска еды или ночлега легко убить друг друга.

Император не установил, сколько должно выйти людей через месяц, но выживших всегда немного. Часть погибает от рук других — даже бывших товарищей. В этой безнадёжной и беззаконной обстановке сильный убивает слабого без всяких причин.

Но если не встречаешь обычных небольших групп по три-пять человек, велика вероятность столкнуться с большой толпой. А для таких, как Лэюнь, это особенно опасно: эти бывшие слуги попали сюда из-за её отца и наверняка возложат на неё всю вину.

Единственный, кому она могла доверять, — Шану. Но даже если Шану огромен и силён и готов отдать за неё жизнь, против враждебной толпы им не выстоять.

Шану, выросший в низах княжеского дома, отлично понимал настрой бывших слуг и потому постоянно держал Лэюнь за спиной. При малейшем шорохе он прижимал её к земле в кустах.

Когда солнце стало клониться к закату, они наконец обнаружили за большим деревом пещеру, в которой можно было хотя бы сидеть прямо. У входа виднелись грубые следы обработки — очевидно, это была искусственная пещера, а не природная.

Лэюнь слышала, что собачий император повсюду собирает ядовитые растения и пересаживает их в Цанцуэйлинь, но не ожидала, что он ещё и пещеры для изгнанников роет. Хотя, подумав, это логично: если все будут ночевать под открытым небом, при первой же перемене погоды многие заболеют и умрут раньше времени — а тогда не на что будет смотреть.

Шану осторожно просунул палку внутрь и долго там шевелил — ничего подозрительного не выползло. Только тогда они залезли внутрь. Стены были неровными и острыми, но всё равно это место было несравнимо лучше вчерашнего.

Определившись с ночлегом, они обошли окрестности, наметили пути для побега и укрытия, а также собрали немного кислых диких плодов на ужин.

Хотя до вечера ещё было далеко, после захода солнца в горах ходить нельзя. Они застелили пещеру сухими листьями, умылись у ручья и вернулись.

Лэюнь велела Шану собрать пучок пахучих полынных трав и положить у входа — пусть запах хоть немного отпугнёт ползучих тварей. Затем они залезли внутрь, положили самодельное оружие под рукой и сели есть ягоды.

Плоды были совсем зелёными. Из-за высоких деревьев низкорослым кустам доставалось мало солнца, и многие ягоды падали, так и не созрев. Да и среди тех, что висели, не все были съедобны.

Собачий император, видимо, специально перемешал ядовитые и безопасные плоды. Кто не разберётся — отравится и виноват будет сам.

Лэюнь откусила от одной — кисло и вяжет. Эти ягоды нашёл Шану и уверял, что в детстве такое ел. Лэюнь полностью доверяла ему: если Шану говорит, что можно есть, она ест без раздумий.

Но вкус был настолько кислым и терпким, что у неё свело челюсти, и всё тело задрожало. В таких условиях хоть какие-то ягоды — уже удача. Лэюнь не капризничала, просто жевала маленькими кусочками и глотала через силу.

Съев две, она почувствовала, что зубы больше не работают, и стала медленно обгладывать третью. Тут заметила, что Шану так и не притронулся к своей порции.

— Почему не ешь? — спросила она, делая вид, что не знает ответа, и продолжая сосать ягоду.

Шану, которому в пещере приходилось сидеть, сгорбившись, мельком взглянул на неё и промолчал.

http://bllate.org/book/11561/1030960