Готовый перевод Records of the Princess's Escape / Записи о побеге госпожи-наследницы: Глава 12

Она сидела на земле, придерживая полы одежды, и дважды провела пальцами по поясному ремню, который всё это время несла в руках, счищая грязь и слюну волкособа. Дрожащими руками она пыталась завязать его на талии.

Но пальцы её дрожали так сильно, что когда она рванула ремень, одна из пуговиц отлетела. Она возилась с ним уже немало времени, но так и не смогла застегнуть оставшиеся две петли. Попытавшись приблизить лицо, чтобы лучше разглядеть застёжки, она невольно ссутулилась — и тут же вскрикнула от боли: раны от когтей волкособа заныли, заставив её скривиться.

Лэюнь, опираясь на ствол дерева, поднялась на ноги и пнула Шану в задницу:

— Вставай!

Удар казался ей самой внушительным, но для Шану это было всё равно что лапкой кошка царапнёт. Её голос прозвучал в ушах раба как яростный рык, но на самом деле напоминал скорее требовательное «мяу».

— Вставай же! — снова пнула она. — Ладно, валяйся мёртвым! Я ухожу, а ты…

Не успела она договорить, как Шану вскочил на ноги. Его высокая фигура нависла над ней, и он вдруг замер, ошеломлённый тем, что полы её одежды до сих пор распахнуты. От неожиданности он снова остолбенел.

Лэюнь занесла руку, чтобы дать ему пощёчину, но в последний момент остановилась и вместо этого легко приподняла ему подбородок, чтобы их взгляды встретились.

— О чём ты думаешь? — прищурилась она.

Сердце Шану колотилось так громко — «бум-бум-бум!» — что, казалось, его стук слышен даже сквозь шум в ушах. Его тело горело жаром, а холодные пальцы Лэюнь на подбородке заставили его захотеть прижаться к ним, потереться щекой, словно кот.

Увидев, как часто вздымается его грудь, и заметив, как он уклоняется от её взгляда, Лэюнь прочистила горло и резко бросила:

— Не думай, будто я не знаю, о чём ты сейчас мечтаешь! — без обиняков заявила она. — Ты, раб, осмеливаешься желать свою госпожу!

Её голос стал ледяным:

— Она только что рисковала жизнью ради тебя, сражаясь с волкособом, а ты думаешь лишь о том, как бы повалить её на землю, прижать к себе…

— Нет! Не так! — громко перебил Шану, не дав ей произнести ещё что-нибудь непристойное.

От неожиданного рёва Лэюнь снова вздрогнула. Голос Шану, выпущенный без контроля, действительно оглушал — этот медведь не знал, что у него такой громкий бас.

— Если не так, зачем же орёшь, будто хочешь меня напугать?! — закатила она глаза на его поникшую фигуру с сжатыми кулаками. Она просто подначивала его — иначе он так и сидел бы здесь, пока не рассветёт.

— Завяжи мне поясной ремень… — протянула она ремень Шану, и в её голосе не осталось и следа прежней язвительности. Она втянула носом воздух и сама поправила полы одежды. — Мои руки совсем дрожат — я слишком сильно напряглась.

Шану действительно был потрясён. Он громко возразил из чувства вины — ведь Лэюнь угадала верно: он думал именно о том, что она сказала, а может, даже о чём-то ещё более дерзком. Но её слова обрушились на него, словно ведро ледяной воды, и все эти греховные желания мгновенно угасли.

Его госпожа только что сражалась за его жизнь с волкособом, а он не только ничего не сделал, но и мечтал занять место того самого зверя…

Раньше он мог лишь издалека смотреть на неё — даже мечтать о приближении не смел. Тогда она была дочерью императорской семьи, настоящей золотой птицей, а он — рабом, которому и под ноги ей стать не полагалось.

После внезапной катастрофы в княжеском доме он впервые получил возможность быть рядом с ней, и глубоко спрятанные мечты вспыхнули пламенем. Шану мысленно бичевал себя: пусть она больше не золотая птица, но всё равно остаётся его госпожой — той, кто однажды спасла ему жизнь и только что вновь вырвала из лап смерти. Это благодеяние он не сможет отплатить даже ценой собственного тела и души.

Он дал себе клятву: с этого дня — ни единой дерзкой мысли! Ни-ни-ни!

Но едва он усмирил своё сердце, как Лэюнь вдруг протянула ему поясной ремень и мягко попросила помочь завязать его. В её голосе не было ни капли упрёка — только усталость и доверие. От этого у Шану внутри всё растаяло.

Разум велел ему: госпожа просит лишь потому, что её руки дрожат. Не смей думать о чём-то непристойном — это оскорбление для её доброты и милости!

Но если бы человеческие чувства можно было подавить одним лишь разумом, в мире не существовало бы поговорки «герою трудно устоять перед красотой». А Шану и вовсе не был героем — он был всего лишь рабом, чьё сердце принадлежало одной-единственной Лэюнь.

Лэюнь, придерживая полы одежды, ждала, пока он начнёт действовать. Но руки Шану дрожали ещё сильнее её собственных. Он осторожно обхватил её тонкую талию и с трудом начал завязывать ремень.

Они стояли почти вплотную. На ней была вся грязь леса, смешанная с запахом крови и пота. Шану вдыхал этот аромат и чувствовал, как у него на висках пульсируют вены. Для мужчины нет ничего более волнующего, чем сочетание красоты и крови — особенно когда эта кровь пролита ради него самого. Как тут не тронуться?

Лэюнь, положив руки на бёдра, начала терять терпение. Прошло уже немало времени, а он всё никак не справится. Она уже готова была решить, что он нарочно затягивает, когда Шану наконец, весь в поту, закончил.

— Тащи за собой волкособа, — распорядилась Лэюнь, поправляя одежду и опершись спиной о дерево.

Но Шану не двинулся с места. Его глаза пристально смотрели на неё. Он и без того был огромен, а теперь, уставившись на неё так пристально, вызвал у Лэюнь ощущение, будто за ней наблюдает тот самый волкособ. По коже пробежал холодок.

— Ты чего…

Внезапно Шану опустился на одно колено и, по-прежнему глядя на неё этим пронзительным взглядом, медленно и чётко произнёс:

— Благодарю госпожу за спасение моей жизни. Отныне, если госпожа прикажет жить — я буду жить. Если прикажет умереть — я умру!

Автор добавляет:

Ты сводишь меня с ума, ты заставляешь меня сходить с ума,

Я ударюсь головой об стену — бух-бух-бух!

Жить ради тебя, умереть ради тебя,

Хранить тебя всю жизнь!

Где я это слышал? Забыл. Позаимствую. _(：з」∠)_

Внезапная клятва Шану тронула Лэюнь, но в то же время вызвала у неё улыбку. Она, конечно, верила его словам — ведь в прошлой жизни, о которой он сам не знал, он послушно следовал каждому её слову и до самой смерти не сказал ни единого громкого слова, сдержав обещание «жить и умирать ради тебя».

Она потрепала его по голове и велела:

— Бери волкособа.

Помолчав, добавила:

— Я больше не могу идти. Неси меня на спине.

И, не дожидаясь ответа, она воспользовалась его позой на коленях, чтобы забраться ему на спину. Прижавшись щекой к его плечу, она пригрозила:

— Если ты снова напряжёшься или застынешь, я… — она легонько ткнула пальцем ему в шею, — укушу.

Шану действительно на миг окаменел, но, услышав её угрозу, тут же расслабился. Он аккуратно обхватил её ноги и поднялся, чувствуя, как от прикосновения её пальца по шее разлилось странное покалывание. Проглотив пару раз слюну, он пытался заглушить зуд, проступивший прямо в горле.

Дойдя до тела волкособа, он перехватил Лэюнь одной рукой, другой схватил труп за лапу и потащил за собой.

— Куда идти? — голос Шану звучал напряжённо.

— Куда хочешь, — Лэюнь обвила руками его шею. От усталости и тепла его тела её клонило в сон, и сонливость без стеснения накатывала волнами.

Но она не забыла про ловушки в этом лесу и перед тем, как закрыть глаза, напомнила:

— Таскай труп волкособа впереди себя, — сказала она. — В этом лесу полно капканов.

— Найди место, где можно отдохнуть.

Шану почувствовал, как она зевает у него над ухом, и тихо ответил «м-м», стараясь говорить как можно тише. Сильный, как бык, он тащил волкособа вперёд, словно дубину, раскачивая его из стороны в сторону.

Шуршание листвы под телом зверя, ровные шаги Шану, его жаркое тело и прохладный лесной ветерок, время от времени касавшийся ушей, — всё это быстро убаюкало Лэюнь. Сознание её помутилось, и она спокойно уснула.

Тем временем по дворцовой аллее спешил евнух с фонарём в руке. Первый экземпляр альбома побега и убийства, наспех составленного художником по описанию наблюдателей-стражников, уже доставили в императорский кабинет.

Была глубокая ночь, но в кабинете всё ещё горел свет. Хрупкое тело в чёрном шёлковом халате с драконьим узором сидело на мягком ложе во внутренних покоях. Бледные пальцы без кровинки постукивали по резной драконьей голове на подлокотнике.

За ширмой на полу лежала женщина с связанными руками. Лицо её было в слезах и растрёпано, глаза полны отчаяния и унижения. Во рту у неё был кляп, и она могла лишь издавать приглушённые стоны.

Старый евнух вошёл из внешних покоев, обошёл лежащих и, низко поклонившись, аккуратно развернул альбом на коленях императора.

На страницах, освещённых дрожащим пламенем факелов, были изображены недавние события на опушке Цанцуэйлиня: люди, растерзанные волкособами. Художник мастерски передал ужас сцены — вытаращенные глаза, разорванные внутренности, искажённые рты. Казалось, сквозь тонкий лист бумаги доносится пронзительный крик жертв.

Листы альбома тихо шелестели, смешиваясь со стонами женщины и тяжёлым дыханием мужчин. Но слуги и стражники за пределами внутренних покоев стояли, опустив глаза, не выказывая ни малейшего удивления.

Пролистав пару страниц, император потерял интерес к кровавым картинам и начал быстро пролистывать альбом. Когда осталось всего два листа, его пальцы, до этого неторопливо постукивавшие по драконьей голове, замерли.

Как только пальцы остановились, мужчины, занятые над женщиной, тоже замерли, будто их движения прервал невидимый крючок.

Владелец руки слегка махнул — и они мгновенно отпрянули, исчезнув за дверью. Белоснежные сапоги с облаками на подошве неторопливо приблизились к измученному лицу женщины.

Сапог слегка качнулся у её рта и выбил кляп. Затем его владелец присел на корточки и осторожно отвёл прядь волос, прилипшую к щеке то ли от пота, то ли от слёз.

— Разве не этого ты всегда хотела, наложница Лань? — нежно спросил он. — Чтобы я оказал тебе милость?

— Я исполнил твоё желание, любимая. Удовлетворена?

— Ц-ц-ц… — пальцы отстранились от её щёк и с отвращением вытерлись о край её одежды, спущенной до пояса, будто счищая что-то отвратительное. — Не бойся. Если ты забеременеешь «наследником трона», я непременно позабочусь о тебе.

Женщина держала глаза закрытыми. Губы её были искусаны до крови, крупные слёзы катились по вискам в волосы. Она не смела ни открыть глаза, ни издать ни звука.

— Эй! — голос императора звенел насмешкой. — Отведите наложницу Лань обратно.

Слова едва сорвались с его губ, как в покои вбежали несколько евнухов. Они ловко завернули женщину в одеяло и вынесли.

Пальцы вновь легли на драконью голову подлокотника, а альбом снова раскрыли на коленях. Кончики пальцев медленно скользили по странице. Спустя некоторое время из внутренних покоев раздался звонкий смех.

Страница, на которой задержался взгляд императора, изображала женщину с распахнутой одеждой, в листве и грязи. В одной руке она сжимала измятый поясной ремень, лицо её было испачкано кровью, на шее — царапины. Видно было, что она только что вышла из жестокой схватки. Но другая рука вытирала кровь с губ, а на лице играла улыбка.

Под лунным светом, пробивающимся сквозь листву, она улыбалась, словно демон ночи, только что насытившийся плотью. Её алые губы изогнулись в довольной усмешке — будто еда пришлась по вкусу, но всё же оставила лёгкое разочарование.

А между тем героиня картины даже не подозревала, что уже стала предметом чужого внимания. Она мирно спала, уютно устроившись на широкой и тёплой спине.

Шану, раскачивая труп волкособа, осторожно пробирался сквозь лес. Он так и не нашёл подходящего места для отдыха, зато дважды наткнулся на капканы.

Он шёл очень медленно и, кажется, особо не старался найти укрытие. Чувствуя ровное и глубокое дыхание Лэюнь у себя на плече, он всеми силами пытался идти ещё тише, нести её подольше — пусть эта ночь никогда не кончится. Он готов был нести свою госпожу всю жизнь.

Но даже при таком небрежном поиске он всё же наткнулся на пещеру, пригодную для ночлега. В душе Шану мелькнуло лёгкое сожаление, но он решительно направился к ней.

Лэюнь полусознательно опустили на землю и тут же недовольно застонала, не открывая глаз. Пещера была низкой, поэтому Шану на коленях заполз внутрь, уложил её, затем вылез, снял с себя верхнюю одежду, вернулся и постелил её на полу. После этого он бережно переложил Лэюнь на свою одежду.

http://bllate.org/book/11561/1030959