Готовый перевод The Evil Emperor's Domineering Love for the Priestess / Тираническая любовь Злого Императора к жрице: Глава 44

Глядя на усыпанное звёздами небо, Юэжань долго не могла вымолвить ни слова. В такой кромешной тьме куда им идти?

Тоба Хао, похоже, думал о том же. Он поправил свёрток за плечом и потянул Юэжань за руку, чтобы двинуться вперёд. Теперь они были беглецами, разделявшими общую беду, и никто из них уже не мог чувствовать себя выше другого.

Раньше её постоянно за ручку водил Тоба Сяо, а теперь вот Тоба Хао — и Юэжань чувствовала невероятную неловкость. Она попыталась вырваться, но Тоба Хао сжал её ладонь ещё крепче. Будто угадав её мысли, он медленно произнёс:

— Слишком темно, боюсь, ты потеряешься.

От этих слов лицо Юэжань вспыхнуло. Почему он сразу не сказал? Из-за этого она ещё и напридумывала всяких глупостей!

Пройдя несколько шагов, Юэжань вдруг остановилась. Тоба Хао тут же спросил:

— Почему не идёшь дальше?

Юэжань прищурилась и взглянула на чёрное небо. Бархатистый ночной покров был усыпан мерцающими звёздами, и она про себя облегчённо вздохнула: слава небесам, ночь ясная!

Она не ответила Тоба Хао, а вместо этого стала искать среди множества звёзд Большую Медведицу. В ясную ночь найти её было нетрудно. В такой темноте блуждать наугад — верный путь к беде.

Ночь была настолько чёрной, что и руки перед глазами не видно. Прикинув, сколько времени они провели в потайном ходе, Юэжань решила, что до рассвета осталось недолго. Это был самый тёмный час перед зарёй, и если они собьются с пути и враги их обнаружат — конец будет неминуемым.

Лишь найдя Большую Медведицу, Юэжань радостно спросила Тоба Хао:

— В каком направлении нужно выходить из города?

Тоба Хао не понимал, зачем она вдруг остановилась, но за время, проведённое вместе в потайном ходе, он уже успел убедиться, что эта девочка лет двенадцати–тринадцати знает гораздо больше, чем кажется. Хотя она и не владела боевыми искусствами, порой она оказывалась даже сообразительнее его, наследного принца, который считал себя искушённым во всём.

Поэтому он не стал задавать лишних вопросов, а просто кивнул:

— На восток от дворца.

— Отлично. Нам срочно нужно выбраться за городские стены, пока враги не начали прочёсывать окрестности. Чем скорее мы убежим, тем лучше, — спокойно сказала Юэжань.

Тоба Хао был поражён. Как такая маленькая девочка может быть такой собранной? В такой опасности она оказалась хладнокровнее его, мужчины!

Юэжань указала ему на Большую Медведицу:

— Видишь те семь звёзд, похожих на ковш? По ним мы и определим направление.

Тоба Хао с детства жил в государстве Чи и никогда не бывал в Центральных землях, поэтому знаний о звёздах у него не было вовсе. Он был крайне удивлён, но всё же поверил Юэжань и быстро научился различать звёзды под её руководством.

Хотя Юэжань и знала, как ориентироваться по звёздам, сама она была полнейшей «географической бездарью». Идя по дороге, она то и дело поворачивала не туда. К счастью, Тоба Хао всё это время держал её за руку — иначе в такой темноте эта хрупкая девочка с короткими ножками точно бы потерялась.

Тоба Хао, отягощённый тяжёлой местью, почти не разговаривал. Юэжань уже решила, что он вообще не собирается говорить, но через некоторое время услышала его смех:

— Не ожидал, что ты в таком возрасте столько всего знаешь. Действительно умнее нас, золотой молодёжи.

Юэжань усмехнулась про себя. Откуда ей знать столько? Просто она прожила на двадцать с лишним лет дольше и родилась в современном мире, где такие знания — обыденность. Если бы она действительно была ребёнком этого времени, давно бы погибла в коварных интригах императорского двора.

Шагая вперёд, ориентируясь по Большой Медведице, они дошли до первых домов лишь после третьего петушиного крика.

С тех пор как Юэжань попала в этот мир, ей почти не приходилось прилагать физических усилий. В дворце она занималась в основном танцами под руководством наставниц.

Сегодня же она прошла огромное расстояние и пережила сильнейший стресс. Хотя её душа принадлежала взрослой женщине, тело было совсем юным — двенадцати–тринадцатилетним. Оно просто не выдерживало таких испытаний.

На ногах образовалось множество мозолей, и каждый шаг давался с мучительной болью. В конце концов она еле передвигалась, опираясь на Тоба Хао. Глядя на бесконечную дорогу, она с досадой думала: «Какая же я беспомощная! Хоть бы немного боевых искусств, как у Тоба Хао… А это тельце — хрупкое, как тростинка».

Тоба Хао, заметив, что она совсем выбилась из сил, помог ей сесть на землю, снял с плеча свёрток и достал из него лепёшку из ячменной муки. Разломив её пополам, он протянул одну часть Юэжань и хрипло сказал:

— Устала? Съешь немного.

После всей этой суматохи и долгой ходьбы Юэжань действительно проголодалась, но ради скорости она терпела и не просила еды. Теперь, когда она наконец присела, голод и жажда дали о себе знать. Она взяла лепёшку и откусила кусок.

Холодная и жёсткая лепёшка была грубой и трудно глоталась, но другого пропитания у них не было. В такой ситуации приходилось довольствоваться тем, что есть.

С трудом проглотив кусок и запив его водой из кожаной фляги, Юэжань почувствовала, как ледяная вода пронзает желудок и кишечник. Скривившись, она поднялась и посмотрела на восточный горизонт.

Там уже начало светлеть — скоро наступит рассвет. Ночью путешествовать было тяжело, зато враги не могли их найти. А днём? Как выйти за городские ворота при свете дня? Оставаться в городе было ещё опаснее.

Видя, как на востоке появляется первая аленькая полоска зари, Юэжань горько улыбнулась: «Куда же нам теперь идти?»

Тоба Хао молча доел свою лепёшку, сделал несколько глотков воды и без слов начал собирать вещи, навешивая всё себе на плечи. Даже флягу, которую до этого носила Юэжань, он пристегнул к своему поясу.

Юэжань попыталась отобрать её обратно, но он тихо сказал:

— Я понесу. Я же мужчина!

Это вызвало у Юэжань смешок: «Мужчина? Да он ещё мальчишка!»

Тоба Хао недовольно взглянул на неё — будто понял, над чем она смеётся.

Собрав всё, он вдруг присел на корточки и приказал:

— Забирайся ко мне на спину!

— Что? — Юэжань откинула прядь волос с лица и растерянно уставилась на него большими глазами, не понимая, что он имеет в виду.

Тоба Хао покраснел от её взгляда и отвёл лицо в сторону. Он решил, что она смеётся над ним, считая его ещё ребёнком, не настоящим мужчиной. Поэтому буркнул:

— Быстрее! Твои ноги не выдержат быстрого шага!

Тогда Юэжань поняла, что он хочет нести её на спине. Ей стало неловко: хоть она и не придавала особого значения правилам разделения полов, всё же находиться наедине с юношей в такой обстановке казалось двусмысленным.

Тоба Хао, видя, что она молчит, подумал, будто она снова его презирает. Его лицо вспыхнуло, и он сердито выпалил:

— Если будешь медлить, скоро совсем рассветёт! Враги нас настигнут, и я не смогу тебя защитить. Если не хочешь, чтобы я тебя нес, я просто пойду один!

Он хотел сказать это доброжелательно, но гордость не позволяла ему выразить истинные чувства прямо, поэтому получилось резко и даже грубо.

Юэжань была так ошеломлена, что не нашлась, что ответить. «Какой ещё мальчишка! Уже командует мной, как будто всё ещё наследный принц. Но ведь теперь он такой же беглец, как и я».

Однако эти мысли она оставила при себе, лишь про себя возмутившись, и послушно залезла ему на спину. «Ну что ж, раз он такой упрямый, пусть потом сам страдает!»

Тоба Хао, хоть и несёт на спине лёгкую девочку, всё равно чувствовал усталость после долгой дороги. Кроме того, на шее болтался свёрток с едой, а на поясе — фляга с водой, и всё это мешало при ходьбе.

Но благодаря крепкому телосложению он уверенно шагал по неровной тропе. Юэжань, сидя у него на спине, начала раскачиваться из стороны в сторону, надеясь вывести его из равновесия и проучить за высокомерие.

Однако вскоре её начало клонить в сон. Спина юноши, хоть и не очень широкая, была твёрдой и внушала неожиданное чувство безопасности.

После целой ночи страха и тревоги силы окончательно покинули её. Веки сами собой слипались. Вскоре она уснула, прижавшись к его спине.

Сначала Тоба Хао сильно качался от её движений и понял, что она специально его мучает, злясь за его резкие слова. Он внутренне возмутился: «Я же старался помочь, а она ещё и издевается! Неблагодарная!»

Но, вспомнив, что настоящий мужчина не должен ссориться с девушкой, он подавил раздражение и продолжил идти ровно и уверенно, чтобы она ничего не заподозрила.

Через некоторое время на его спине воцарилась тишина. Он подумал, не смягчилась ли она, увидев его старания.

Чтобы проверить, он нарочно начал идти, сильно раскачиваясь. Юэжань должна была закричать или хотя бы возмутиться. Но она молчала, совершенно неподвижная.

Тогда он осторожно ущипнул её за руку — никакой реакции. Только тут он понял: девочка уснула.

Он остановился, выпрямил спину и облегчённо улыбнулся. Наконец-то перестала капризничать — видимо, совсем измоталась.

Уверенно шагая вперёд, он чувствовал странное спокойствие и радость, несмотря на тяжесть на спине и плечах.

Юэжань проснулась от шума людских голосов. Ей казалось, что веки весят тысячу цзиней — невозможно их открыть. Руки были вялыми, и она что-то мягко обнимала.

«Неужели я дома и сплю, прижавшись к своему плюшевому мишке?» — подумала она, чувствуя под руками мягкое и тёплое. Инстинктивно она крепче обняла этот предмет.

Тоба Хао шёл вперёд, как вдруг почувствовал, что его шею стягивает железная хватка. Он чуть не задохнулся. Разозлённый, он обернулся и увидел две тонкие белые ручки, крепко обхватившие его горло.

Это были руки этой негодницы!

Гнев вспыхнул в нём. Он нес её так долго, а она даже «спасибо» не сказала! Проснувшись, вместо благодарности она принялась душить его, будто его шея — подушка!

Он резко остановился и выпрямился. Юэжань, ещё не до конца проснувшаяся, соскользнула с его спины и упала на землю. Она недоумённо бормотала: «Почему кровать вдруг перевернулась?»

Холодная земля больно уколола её, и она, растирая глаза, ворчала: «С каких пор кровать стала такой твёрдой?»

Тоба Хао обернулся как раз в тот момент, когда увидел эту картину: девушка лежала на земле, что-то невнятно бормоча.

Он уже собирался поиздеваться над ней, но заметил, что она не собирается вставать. Подойдя ближе, он увидел, как она трёт глаза и что-то бормочет во сне.

Тогда он понял: она ещё не проснулась. Значит, её руки обхватили его шею случайно. Осознав это, он почувствовал лёгкое раскаяние: «Я же мужчина, чего мелочусь и считаюсь с ней?»

Он присел, чтобы помочь ей подняться, но вдруг столкнулся взглядом с парой живых, блестящих глаз, в которых, как два чёрных ртутных шарика, мелькали искорки.

Прежде чем он успел что-то сказать, Юэжань увидела перед собой увеличенное лицо незнакомого мужчины и, ещё не узнав Тоба Хао, испуганно завизжала:

— А-а-а! Привидение!

Её пронзительный крик заставил Тоба Хао подпрыгнуть. «Эта чертова девчонка! Всё делает с перепугу! А если кто-то услышит?»

http://bllate.org/book/11554/1030215