Готовый перевод The Evil Emperor's Domineering Love for the Priestess / Тираническая любовь Злого Императора к жрице: Глава 43

Сердце её сжималось от боли. Она указала на Фэн Ин и слегка покачала головой:

— Как ты только дошла до жизни такой? Столько лет ходишь за ним следом… Что он тебе такого сделал хорошего, что ты так безоглядно ему предана? Он умер, но я, твоя тётушка, всё ещё могу выдать тебя замуж — найдём доброго человека, который будет тебя беречь. Разве это не лучше?

— Государыня, моё решение окончательно. Не уговаривайте меня. Позвольте мне уйти вместе с ним, — прошептала Фэн Ин, становясь всё бледнее; крупные капли пота стекали по её лбу.

Долгое молчание. Наконец Фэн Ши махнула рукой:

— Подожгите дворец! Жизнь или смерть — в её руках. Если захочет жить, сама выйдет!

У стен дворца уже поливали землю кувшинами чистого масла. Тоба Сяо и Фэн Ин, прижавшись друг к другу, полулежали на ложе и молча наблюдали за происходящим.

Пламя вспыхнуло с неистовой силой, клубы густого дыма поднимались к небу. Вокруг уже не было ни одного солдата. Тоба Сяо слегка потряс Фэн Ин и тихо сказал:

— Если хочешь уйти — сейчас ещё не поздно!

— Не пойду. В этой жизни мне нет большего счастья, чем умереть в твоих объятиях. Мне не о чем сожалеть! — глаза Фэн Ин затуманились, но на губах играла улыбка. — Расскажи мне о нашем детстве… Я так люблю эти истории.

— Хорошо. В детстве ты часто приходила во дворец. Мы с тобой тайком от нянь лезли на деревья, чтобы достать птенцов. Однажды ты упала и сильно поранилась — до сих пор шрам на виске остался.

— Вот он, — Фэн Ин взяла его руку и провела по своему лбу. Оба погрузились в воспоминания…

Во дворе раздался громкий возглас Тоба Юаня:

— Наследный принц Тоба Хао в сговоре со дворцовыми слугами поднял мятеж и стал причиной гибели императора! Мы немедленно отправляемся за ним!

Шум был такой, что даже в потайном ходе Тоба Хао и Юэжань слышали каждое слово. Тоба Юань нарочно не назвал Юэжань — в душе он надеялся, что она уже дала Тоба Сяо тот ядовитый порошок, раз тот умер так быстро. Он мечтал найти её и взять в жёны.

Юэжань и Тоба Хао прятались в потайном ходе. Жар от пожара проникал даже сюда, становилось невыносимо. Тоба Хао, услышав треск обрушающихся балок, сжал кулаки до побелевших костяшек, а в глазах вспыхнула ярость.

Температура в ходе продолжала расти. Хотя смертельной опасности пока не было, дышать становилось всё труднее. Юэжань уже чувствовала головокружение. Она понимала: нельзя задерживаться здесь надолго, иначе они просто задохнутся.

Тоба Хао стоял неподвижно, погружённый в скорбь. Его отец сгорал заживо прямо над ними… Как можно было сейчас тревожить его? Юэжань решила молча осмотреть ход в поисках выхода. Пространство было довольно просторным, и найти механизм было непросто, но она не сдавалась. Ведь если бы этот ход не имел выхода, они действительно оказались бы в ловушке — как черепахи в горшке, ждущие, когда их поймают.

Прошло неизвестно сколько времени, прежде чем Тоба Хао очнулся от оцепенения. Быстро вытерев слёзы рукавом, он вдруг вспомнил, что здесь не один.

В темноте он увидел, как Юэжань ощупывает стены.

— Что ты делаешь? — спросил он.

— Ищу выход. Не стану же я здесь сидеть и ждать смерти, — ответила она спокойно, хотя и сама не верила, что найдёт спасение.

Тоба Хао молча достал огниво и зажёг свечу в углублении стены. Внутри сразу стало светло. Юэжань обернулась и мысленно фыркнула: «Ну и зачем же ты раньше не зажёг? Пришлось мне тут на ощупь всё перебирать!»

Тоба Хао, словно отбросив личную боль, присоединился к поискам. Его взгляд стал твёрдым и решительным — он искал выход ради мести за отца!

Юноша изменился. Больше он не был наследным принцем, за которым стояла вся имперская мощь. Теперь он — всего лишь беглец, которого все будут преследовать.

Юэжань шла вперёд и вдруг почувствовала прохладный ветерок. Сердце её забилось быстрее: там, где есть ветер, должен быть выход!

— Подойди сюда! — позвала она Тоба Хао. — Проверь, чувствуешь ли ты ветер в этом месте?

Он протянул руку и кивнул:

— Да, действительно дует. Но как открыть проход?

— Должен быть способ. Небо не оставляет людей в беде. Император наверняка предусмотрел аварийный выход, просто не успел нам рассказать!

Её уверенность передалась Тоба Хао, и он тоже начал внимательно осматривать стены.

Вскоре Юэжань нащупала странный камень — чуть выпуклый и гладкий. Неужели это механизм?

Она несколько раз попыталась надавить — камень не двигался. Тогда она позвала Тоба Хао:

— Посмотри, не странно ли выглядит этот камень?

Он внимательно осмотрел его и кивнул:

— Действительно необычный.

Собрав силу в ладонях, он резко толкнул камень. Юэжань заметила: тот слегка сдвинулся!

— Ещё! — воскликнула она. — Сильнее!

Тоба Хао не раздумывая повторил попытку. Наконец, в последний раз, раздался глухой скрежет, и перед ними в стене открылась щель. Она расширялась всё больше, и Тоба Хао, схватив Юэжань за руку, выскочил наружу.

Перед ними простиралось открытое пространство. Прохладный ветер мгновенно освежил их измученные жаром тела.

Юэжань осмотрелась, но вдруг развернулась и побежала обратно.

— Ты разве не хочешь выбраться? — крикнул ей вслед Тоба Хао.

— Хочу, конечно! Но надо прихватить кое-что, а то как мы будем выживать в пути? — весело отозвалась она.

Она быстро собрала съестные припасы в узелок и вручила Тоба Хао. Затем проверила кожаную флягу — воды было достаточно, и повесила её себе на пояс. Ещё сняла с ложа одеяло, аккуратно сложила и закинула за спину.

— Зачем столько тащишь? Как мы с этим бежать будем? — проворчал Тоба Хао.

Юэжань лишь улыбнулась про себя: «Руки не опускаются, когда в запасе есть еда». Этот избалованный принц понятия не имел, насколько важны такие вещи для тех, кто знает нужду.

Они шли долго, ветер становился всё сильнее. Юэжань чувствовала: выход близко. Но теперь её охватило сомнение — что ждёт их за пределами этого хода?

Тоба Хао заметил её замешательство:

— Устала?

— Нет. Просто думаю… Куда нам идти после того, как выберемся?

Тоба Хао лишь тяжело вздохнул и ничего не ответил.

Они молча шли дальше. В темноте Тоба Хао время от времени зажигал огниво, чтобы разглядеть дорогу. Выход, казалось, был совсем рядом.

Пройдя ещё несколько ли, они внезапно наткнулись на преграду — огромный валун, полностью перекрывавший проход.

При свете огнива Юэжань оценила его размеры: камень весил не меньше тысячи цзиней. Зачем Тоба Сяо поставил сюда такой громадный камень? Хотел испытать их силу? Или скрыть выход от врагов?

Как бы то ни было, они оказались в тупике.

— Ну же, ты ведь умеешь сражаться! Попробуй сдвинуть его! — поддразнила Юэжань Тоба Хао.

Тот молча сбросил узелок с едой, закатал рукава, встал в стойку, глубоко вдохнул и, собрав всю силу в ладонях, упёрся в камень.

Тот даже не дрогнул. Лицо юноши покраснело от стыда.

— Я… не справился, — пробормотал он, глядя на Юэжань.

— Что же делать?! — в отчаянии воскликнула она. — Неужели нам сгнить здесь заживо? Может, вернёмся назад?

— Назад — тоже нет пути. А если выберемся наверх, нас сразу схватят. Сейчас дворец оцеплен строже, чем обычно в десять раз! — мрачно ответил Тоба Хао.

Юэжань металась взад-вперёд, лихорадочно соображая, как сдвинуть эту громадину. Вдруг её рука наткнулась на что-то твёрдое, и она вскрикнула от боли.

— Что случилось? — бросился к ней Тоба Хао.

— Ничего… — начала она, но вдруг замерла. — Зажги огниво! Посмотри, что здесь лежит!

По её интуиции, это был длинный брус. Свет подтвердил догадку — действительно, тут лежало толстое и длинное бревно. Неизвестно, положил ли его сюда Тоба Сяо специально или случайно.

Но для Юэжань это был луч надежды.

— Быстрее! Неси бревно к камню! — закричала она.

— Зачем нам эта гнилая древяшка? — недоумевал Тоба Хао, но всё же подчинился.

Хотя иногда он и думал, что лучше избавиться от Юэжань — ведь именно из-за неё мог отравиться его отец, — рука так и не поднялась. Сейчас же, в бегстве, между ними исчезли все различия в статусе. Они были просто двумя людьми, спасающими свои жизни. Даже обращение стало простым: «ты» да «я».

Юэжань про себя обрадовалась: «Этот парень ещё послушный!»

Когда бревно было на месте, она сказала:

— Попробуй хоть немного сдвинуть камень, чтобы я могла подсунуть сюда бревно!

Тоба Хао отступил на шаг, оценил ситуацию и кивнул:

— Попробую.

Закатав рукава, он встал в стойку и изо всех сил упёрся в валун.

Юэжань с тревогой наблюдала за ним. Если он не справится, всё кончено.

Но Тоба Хао знал: если не получится — они навсегда останутся здесь, а месть за отца так и не свершится. Вспомнив, как его отец сгорал заживо, он почувствовал новый прилив сил.

И камень… начал медленно двигаться!

— Ещё немного! Держись! — кричала Юэжань, торопливо вставляя бревно под край валуна. Постепенно, по мере сдвига камня, бревно входило всё глубже.

— Достаточно! — наконец сказала она.

Рубашка Тоба Хао была промокшей от пота, и холодный ветер заставил его чихнуть, но он не обратил внимания.

— Это сработает? — спросил он, глядя на Юэжань, которая крепко держала бревно.

— Попробуем. Другого выхода всё равно нет.

Они изо всех сил надавили на бревно. Камень медленно, но верно начал подниматься. Юэжань не смела ослабить хватку, не сводя глаз с валуна.

Наконец, когда камень сдвинулся наполовину, раздался оглушительный грохот — видимо, за выходом был склон, и валун покатился вниз.

Ледяной ветер ворвался в ход, заставив их задохнуться. Они быстро подобрали свои пожитки и выбежали наружу.

Над головой сияли звёзды — была глубокая ночь. Вокруг царила непроглядная тьма, ни единого огонька. Неизвестно, где они находились. Двое беглецов стояли в растерянности, вглядываясь в далёкие тени.

http://bllate.org/book/11554/1030214