Готовый перевод The Evil Emperor's Domineering Love for the Priestess / Тираническая любовь Злого Императора к жрице: Глава 31

Длинные ногти впились в ладони так глубоко, что из-под них уже сочилась кровь. Но Фэн Ши не чувствовала боли — её сердце и лёгкие разрывались от мучений.

После кончины императора ей исполнилось всего двадцать лет. Молодая, прекрасная, она не вынесла одиночества и завела связь с ханьцем по имени Гао Чэн. Тот был белолицым учёным, истинным джентльменом — статным, изящным, обаятельным — и Фэн Ши без памяти в него влюбилась. Некоторое время они жили в полной гармонии, словно слитые воедино; день разлуки казался им вечностью.

Покойный император был старше её более чем на тридцать лет. При жизни он баловал и лелеял её, но ведь это была всё же «старая корова, жующая нежную траву». Как могла Фэн Ши испытать с ним ту страстную, огненную страсть?

С Гао Чэном она получила всё, о чём мечтала, и по-настоящему почувствовала себя женщиной. Он не только удовлетворял её желания, но и проявлял абсолютную верность: хотя у него и была жена с детьми, ради Фэн Ши он отправил их всех в родные края и остался в столице, чтобы служить только ей.

Но подобные тайны долго не сохраняются. Слухи поползли по дворцу, несмотря на то что Фэн Ши, занимавшая высокое положение, строго наказывала нескольких слуг. Однако запретить пересуды полностью ей так и не удалось.

В какой-то момент об этом узнал и сам император Тоба Сяо. Он несколько раз втайне уговаривал Фэн Ши соблюдать добродетель вдовы, но та, обладавшая огромной властью, не собиралась его слушать.

Тоба Сяо, видя, что его приёмная мать нарушает нравственные устои, не мог открыто её упрекнуть — всё-таки она была его законной матерью. Тогда он тайно приказал отравить Гао Чэна. Вскоре тот загадочным образом скончался, и Фэн Ши горько рыдала.

С тех пор между ней и Тоба Сяо возникла непримиримая вражда. Хотя эту историю нельзя было выносить на свет, втайне они стали заклятыми врагами, жаждущими взаимной гибели.

Молодая вдова Фэн Ши была женщиной беспокойной. После смерти Гао Чэна она недолго томилась в одиночестве и вскоре завела роман со своим двоюродным братом Уэрганем — нынешним великим жрецом государства Чи.

Однако Уэргань оказался далеко не таким преданным, как Гао Чэн. Фэн Ши доносились слухи, будто великий жрец ведёт недозволенные связи со своими жрицами. На последнем пиру, когда священная змея чуть не проглотила одну из жриц, Фэн Ши сразу заподозрила, что между ними что-то есть.

Но влияние Уэрганя росло с каждым днём, и теперь даже она с трудом могла его контролировать. Ей нужно было срочно придумать новый план, чтобы сохранить своё безраздельное господство.

Отпустив Гошу Хая, Фэн Ши легла на ложе и задумалась, как ей действовать дальше…

Тем временем Тоба Сяо с каждым днём становился всё здоровее. Юэжань часто слышала его громкий смех. Он всё меньше времени проводил в покоях и начал регулярно выходить на аудиенции, принимать министров. Лицо Тоба Хао тоже расцвело улыбкой — он больше не выглядел таким серьёзным и замкнутым юношей, как раньше.

Однажды, закончив процедуру иглоукалывания, Юэжань вышла из императорских покоев и направилась домой по каменистой дорожке.

Не доходя до своего двора, она неожиданно столкнулась с первым принцем Тоба Юанем. Тот, облачённый в пурпурный шелковый халат и чёрную накидку из собольего меха, неторопливо прислонился к дереву и с интересом наблюдал за её приближением.

Юэжань внутренне встревожилась: неужели он здесь специально её поджидал? Ведь у них не было никаких дел друг с другом!

И правда, увидев, как она приближается, Тоба Юань шагнул навстречу:

— Жрица Юэ, наконец-то я вас поймал!

Юэжань насторожилась: что за игру затевает первый принц? Она склонилась в почтительном поклоне:

— Рабыня кланяется первому принцу. Чем могу быть полезна?

— О, я услышал, что вы исцелили болезнь Его Величества, и пришёл лично поблагодарить вас, — искренне произнёс Тоба Юань.

Но Юэжань, прожившая уже две жизни, не была настолько наивной, чтобы поверить в его искренность. Такие люди не приходят просто поблагодарить.

Она скромно улыбнулась:

— Ваше Высочество слишком преувеличиваете. Рабыня лишь временно облегчила страдания Его Величества. Говорить об исцелении преждевременно — яд, которым отравлен император, чрезвычайно силён, и я не уверена, что смогу полностью его нейтрализовать.

Тоба Юань сначала опешил, но затем явно облегчённо выдохнул, и в его голосе прозвучала неподдельная радость:

— Значит, отец ещё не выздоровел?

— Да, рабыня — не целительница-чудотворка. Просто повезло оказаться рядом, когда рецидив застал Его Величество врасплох, — честно ответила Юэжань. С такими людьми лучше не врать: если позже правда всплывёт, сохранить жизнь будет нелегко.

Дворец полон интриг. Кто из трёх принцев — наследный, первый или третий — добр, а кто коварен, она до сих пор не понимала. Она лечила императора лишь для того, чтобы выжить в этом опасном месте.

Узнав, что отец не излечён от яда, Тоба Юань не мог сдержать радости. Последние дни во дворце ходили слухи, будто император полностью поправился.

Если бы эта девчонка действительно обладала таким талантом, её следовало бы немедленно устранить. Но, видимо, судьба благоволила Юэжань — её честность спасла ей жизнь.

Тоба Юань, убедившись, что опасности нет, стал необычайно любезен:

— Не ожидал, что столь юная жрица обладает таким искусством! Вы — настоящая сокровищница государства Чи. Говорят, даже принцесса Линлань обращалась к вам за помощью?

Такие похвалы заставили Юэжань почувствовать себя неловко. Она снова поклонилась:

— Ваше Высочество слишком милостив. На самом деле, я лишь случайно подобрала средство, которое временно облегчило страдания Его Величества. Яд рано или поздно проявится вновь. Что до принцессы Линлань — её недуг был пустяковым, просто придворные лекари с ним не сталкивались.

Она нарочно преуменьшала свою роль. Тоба Юань, услышав, что отец не излечён, уже поверил её словам. И действительно — разве двенадцатилетняя девочка может сравниться с потомственными врачами из императорской академии?

Однако чем дольше он смотрел на неё, тем больше восхищался. «Какая красавица! Когда вырастет — будет неотразима. Если я стану императором, такую обязательно заберу себе», — подумал он с самодовольной улыбкой.

Наклонившись к самой её макушке, он мягко произнёс:

— Пожалуйста, продолжайте заботиться об отце. Он очень радуется, когда вас видит.

Затем, с вызывающей фамильярностью, он принюхался к её волосам и, усмехнувшись, ушёл. Юэжань осталась в полном недоумении. Этот человек явно нечист на помыслы, особенно этот последний жест… Отныне она должна быть особенно осторожна и держаться от таких подальше!

Быстро вернувшись во двор, она застала подруг за оживлённой беседой.

Цыжэнь Ласо, всё ещё слабая после недавнего выкидыша, полулежала на постели, бледная, но улыбалась, слушая болтовню остальных. Увидев Юэжань, она спросила:

— Почему так долго? Император снова задержал тебя?

— Да, сегодня ему стало лучше, и он немного погрелся на солнце, — уклончиво ответила Юэжань, не желая рассказывать о встрече с принцем.

Она налила себе кружку горячей воды и из рукава достала маленький бумажный свёрток — немного красного сахара, который выпросила у императора. Цыжэнь Ласо не могла открыто принимать лекарства после тайного аборта, и Юэжань боялась, что та навсегда ослабнет. Поэтому она внимательно следила за всем, что поступало в покои императора, и старалась передать подруге хоть что-то полезное.

Когда вода немного остыла, Юэжань растворила в ней сахар и подала кружку Цыжэнь. Та с благодарностью взглянула на неё и молча начала пить. Доверие между ними было абсолютным.

Чжома, увидев красноватую жидкость, заинтересовалась:

— Юэжань, что это за секретный напиток? Почему только Цыжэнь угощаешь?

Намучжун, более осведомлённая — она часто бывала в покоях наложниц и знала, что это средство для восстановления крови, — тут же потянула Чжому за рукав и тихо сказала:

— Ты уже взрослая, а всё ещё жадничаешь? Разве это то, что можно пить всем подряд?

Чжома удивилась:

— Почему Цыжэнь можно, а мне — нет? Это что, лекарство?

— Конечно, можно! Любая девушка может пить это, — быстро вмешалась Юэжань, уловив намёк Намучжун. Похоже, та догадалась о случившемся.

Она тут же разлила остатки сахара по трём кружкам и подала по одной Чжоме и Намучжун, а сама взяла последнюю, чтобы развеять подозрения.

После ужина великий жрец Уэргань коротко поговорил с ними и вдруг велел Намучжун и Чжоме остаться. Юэжань помогла Цыжэнь вернуться в комнату, тревожно размышляя, какие планы у Уэрганя.

Ночью ранее Уэргань услышал от Намучжун важные сведения, и теперь решил оставить обеих девушек. Во-первых, если бы он оставил только Чжому, это вызвало бы подозрения — он давно заметил, что Юэжань, хоть и молода, чрезвычайно проницательна. Во-вторых, Намучжун уже подчинялась ему, и в случае сопротивления Чжомы она могла бы уговорить подругу.

Сама Намучжун тоже была взволнована: после вчерашней напряжённой беседы она не понимала, чего от неё хотят сегодня.

Чжома же, наивная и простодушная, даже не подозревала о том, как Уэргань приставал к Цыжэнь и Намучжун. Она решила, что великий жрец просто хочет дать им какое-то важное поручение.

Уэргань жадно оглядывал Чжому с головы до ног, и та растерянно спросила:

— Великий жрец, почему вы так на меня смотрите?

— Потому что ты прекрасна! — игриво ответил он.

Но Чжома всё ещё не понимала и смущённо засмеялась:

— Вы шутите! Я совсем не красива. Цыжэнь и Намучжун куда красивее.

— Ха-ха, ты недооцениваешь себя, — усмехнулся Уэргань. Ему уже надоели худощавые красавицы вроде Цыжэнь. Намучжун и Чжома были пышными, но первую он не смел трогать после вчерашнего разговора. А вот Чжома… Она была такой невинной, что, вероятно, достаточно пары слов, чтобы напугать её до послушания.

Он продолжал разглядывать Чжому, и Намучжун, уже знавшая, к чему всё идёт, нервно заёрзала и тихо спросила:

— Если у вас нет других поручений, позвольте мне удалиться.

— Куда торопишься? Останься, поболтай со своей сестрой Чжомой, — отрезал Уэргань. Ему нужно было, чтобы Намучжун помогла уговорить Чжому.

Намучжун послушно отошла в сторону, стараясь не мешать.

Уэргань не сводил глаз с Чжомы — чем дольше смотрел, тем больше восхищался. Цыжэнь была красива, но вспыльчива, и ему пришлось приложить немало усилий, чтобы сломить её. Намучжун — умна и покладиста, но её сейчас лучше не трогать. А вот Чжома… Такая наивная, пышная и свежая — настоящая находка!

Он широко улыбнулся и внезапно спросил:

— Знаешь ли ты, чем занималась твоя сестра Намучжун у меня прошлой ночью?

http://bllate.org/book/11554/1030202