Готовый перевод The Evil Emperor's Domineering Love for the Priestess / Тираническая любовь Злого Императора к жрице: Глава 26

Цыжэнь Ласо, смущённо покраснев, медленно села и лишь спустя долгое время провела рукой по животу:

— Пропало… Ребёнок родился.

Юэжань тоже было тяжело на душе, но она постаралась утешить подругу:

— Лучше так. Если бы ребёнок остался, ты бы не выжила. Великий жрец всё равно не признал бы его. Потом найдёшь хорошего человека, выйдешь замуж — и у тебя снова будут дети.

— Замуж? Мы, жрицы, рождены для Небес и не имеем права выходить замуж. Юэжань, разве ты сама хочешь выйти замуж?

Цыжэнь Ласо смотрела на неё чистыми, невинными глазами, отчего Юэжань неловко опустила голову.

— Что ты! Мне ещё так мало лет! Откуда такие мысли? Хотя… это ведь несправедливо по отношению к нам, жрицам. Придёт день — и я обязательно сломаю эти проклятые, устаревшие правила, чтобы вы все могли жить обычной жизнью.

Яркий свет свечи освещал её прекрасное лицо, и Цыжэнь Ласо растроганно прошептала:

— Юэжань, я верю тебе. У тебя всегда больше способов, чем у нас.

— Ладно, хватит болтать обо всём этом. Надо скорее привести себя в порядок, — сказала Юэжань, боясь опоздать к трапезе: если Уэргань заметит их отсутствие, будет плохо. Она поторопила Цыжэнь Ласо переодеться. Хотя та была ещё очень слаба, отдыхать не было времени. Юэжань завязала ей глаза и повела наверх — так было условлено с Тоба Сяо, чтобы Цыжэнь Ласо не узнала, где они находились.

Они пришли в одно из боковых крыльев дворца, где Юэжань велела подать миску куриного бульона. После короткой передышки, убедившись, что цвет лица подруги немного порозовел, она осторожно повела её дальше. Рядом шёл тот самый юный евнух, которого звали Цыжэнь.

Ещё не дойдя до внутреннего двора, Юэжань велела ему отвести Цыжэнь обратно, чтобы Намучжун и другие ничего не заподозрили. Сама же она отправилась прогуляться по соседнему саду, чтобы вернуться чуть позже и не вызывать подозрений у Намучжун. Хотя она доверяла своим подругам, нельзя было исключать, что кто-то случайно проболтается.

Несмотря на зиму, сад был безупречно ухожен: всюду зеленели аккуратные кустарники. Искусные садовники придали им самые разные формы — одни напоминали «Феникса, встречающего восход солнца», другие — цветы или тыквы. Яркие красные ягоды, свисающие с ветвей, делали картину особенно живописной.

Юэжань весь день была занята и только сейчас смогла перевести дух. Ей стало необычайно легко на душе. Медленно шагая по дорожке, она невольно задумалась о болезни Тоба Сяо.

Ведь он — император государства Чи, высочайший правитель Поднебесной. Даже если над ним властвует императрица-мать, за всем, что касается его питания и одежды, следят специально назначенные люди. Отравить его через еду почти невозможно.

Как император, он каждый приём пищи начинает с пробы — если бы в блюдах была отрава, дегустатор сразу бы пострадал. Значит, злоумышленник не стал бы рисковать, подсыпая яд прямо в еду.

Следовательно, нужно искать другой путь. Может быть, через одежду? Но и это маловероятно: одежду часто меняют и стирают, трудно сохранить яд.

Остаётся только воздействие через предметы обихода или что-то подобное. Но где именно? Юэжань пока не могла найти ответа и продолжала неторопливо идти вперёд.

Не успела она дойти до конца сада, как впереди раздался звонкий женский смех. Вероятно, здесь гуляли служанки или наложницы. Юэжань не была знакома ни с кем, кроме своих подруг, и не хотела попадать в неприятности, поэтому быстро развернулась и пошла в противоположную сторону.

Она не сделала и двух шагов, как услышала сзади громкий голос:

— Эй! Разве это не та самая жрица? Как она сюда попала?

Голос показался незнакомым, но раз её уже заметили, Юэжань пришлось остановиться и обернуться. Действительно, одна из служанок указывала на неё пальцем.

Позади стояли Фэн Ваньцин и три принцессы, которых Юэжань видела в ту ночь. Фэн Ваньцин была безумно влюблена в наследного принца Тоба Хао и ежедневно приходила во дворец под предлогом визита к императрице-матери и императрице, лишь бы хоть немного побывать рядом с ним. Но стоило ей появиться — Тоба Хао тут же исчезал, словно испарялся.

Сегодня она снова получила отказ и, расстроенная, решила поговорить с тремя принцессами. Одна из них — принцесса Ваньпин — была дочерью наложницы Мэй. Две другие — принцесса Ваньжоу и принцесса Ваньхуа — родные сёстры наследного принца, рождённые одной матерью. Все три принцессы были незамужними, ровесницами Фэн Ваньцин и с детства дружили с ней, поэтому с радостью согласились прогуляться.

Они весело болтали, когда Фэн Ваньцин вдруг заметила Юэжань и велела служанке окликнуть её.

Увидев приближающуюся жрицу, принцессы тоже оживились и встали, чтобы рассмотреть её поближе после того, как та поклонится. Ведь именно эта юная жрица произвела тогда настоящий переполох и даже затмила Уэрганя.

Позже они слышали слухи, будто она лечит самого отца-императора, и теперь горели любопытством: как может двенадцатилетняя девочка обладать такой силой?

Фэн Ваньцин же смотрела на Юэжань с ненавистью. Её тётушка, императрица Фэн Ин, последние дни лежала в постели, не в силах подняться, потому что император даже не желал встречаться с ней. Когда Фэн Ин послала лакомства императору, тот отказался, сославшись на недомогание и нежелание принимать кого-либо. А между тем этот маленький жрец свободно входил и выходил к нему!

Утром императрица плакала перед племянницей:

— Теперь я стала ниже всякой служанки!

По слухам, всё дело в том, что эта жрица поразительно похожа на наложницу Мэй — иначе император никогда бы не обратил на неё внимания.

Императрица Фэн Ин не раз пыталась тайком избавиться от неё: ведь во дворце убить одну жрицу — проще простого. Но императрица-мать упорно не давала согласия, не объясняя причин.

От этого Фэн Ин несколько дней не могла есть. Утром, когда Фэн Ваньцин пришла навестить тётушку, она увидела её иссохшие, беспомощные запястья и почувствовала, будто сердце её пронзили ножом.

Она не понимала: почему императрица-мать не соглашается? Ведь это всего лишь женщина! Если она мешает императрице, почему бы не устранить её? Может, потому, что императрица-мать — родная тётя Фэн Ин, а в их семье полно племянниц, и она уже не так ценит свою племянницу-императрицу?

Фэн Ваньцин долго размышляла и пришла к выводу, что императрица-мать хочет отказаться от Фэн Ин, превратив её в пешку, которую можно пожертвовать.

Мысль о том, что именно эта жрица причиняет столько страданий её тётушке, приводила Фэн Ваньцин в ярость. Но открыто напасть на неё она не смела — вдруг наследный принц узнает и составит о ней плохое мнение?

Сегодня судьба сама подарила ей шанс: эта жрица сама попалась ей под руку! Такую возможность нельзя упускать. Фэн Ваньцин притворно мило улыбнулась и поманила Юэжань:

— Иди сюда! Давай посмотрим, насколько ты похожа на наложницу Мэй!

Принцесса Ваньпин тоже была недовольна тем, что отец-император в последнее время так благоволит этой жрице. Ведь раньше он всегда выделял её мать! Прошло всего два года с тех пор, как наложница Мэй умерла, а он уже переметнулся к другой.

Эта жрица всего лишь внешне похожа на её мать, а отец-император уже считает её воплощением самой наложницы Мэй. Как же ей, Ваньпин, пережить такое унижение? Увидев Юэжань, она тоже решила не упускать случая.

Юэжань взглянула на фальшивую улыбку Фэн Ваньцин и поняла: сегодня она забыла помолиться перед выходом — явно наткнулась на злого духа. Но раз уж перед ней стоят люди высокого ранга, придётся говорить смиренно. Если же дело дойдёт до крайности, она повторит трюк с городских ворот и посмотрит, что они смогут сделать.

Нащупав в рукаве серебряные иглы и порошок, она почувствовала уверенность и неспешно подошла к Фэн Ваньцин, вежливо спросив:

— Чем могу служить, госпожа юньчжу?

Фэн Ваньцин, закинув ногу на ногу, неторопливо ела пирожное из блюда и, указывая пальцем на лицо Юэжань, повысила голос:

— В ту ночь принцессы не разглядели как следует, насколько ты похожа на наложницу Мэй. Сегодня у нас прекрасная возможность — все вместе хорошенько посмотрим!

Служанка тут же громко крикнула:

— Не слышишь приказа юньчжу? Подними голову!

Юэжань почувствовала себя так, будто её выставили на базаре, где покупатели осматривают скотину. Неужели из-за знатного происхождения эти люди позволяют себе так бесцеремонно обращаться с другими? Разве это не лишено всякого достоинства?

Но она не боялась их взгляда — поднять голову не стыдно. К тому же она не выбирала себе внешность. В мире полно людей, похожих друг на друга. Это дало ей природа, и ничего с этим не поделаешь.

Юэжань гордо подняла голову — и это даже немного ошеломило их.

Наконец Ваньпин с лёгкой горечью протянула:

— Ой, правда очень похожа на матушку. Если бы я не стояла здесь, все бы подумали, что именно ты — её родная дочь, настоящая принцесса! А вдруг злодеи воспользуются этим и устроят целое представление о подмене принцессы?

Юэжань мысленно усмехнулась: эта принцесса слишком много о себе возомнила. Она никогда и не мечтала становиться принцессой. Даже если бы захотела — сделала бы это открыто и честно, а не какими-то подлыми методами. С каких пор Чжоу Юэжань пользуется такими низкими уловками?

В душе она презирала их, но вежливо улыбнулась и ответила лишь:

— Рабыня не осмелилась бы питать подобные мысли.

— Конечно, не осмелилась бы! Посмотри на себя! Кроме черт лица, где у тебя сходство с наложницей Мэй? Ни стана, ни благородства духа — ничего нет!

Фэн Ваньцин вдруг вспылила и плюнула Юэжань в лицо.

Та молча вытерла плевок и спокойно осталась на месте.

— Фу! Как ты смеешь сравнивать себя с моей матушкой? Да ты совсем ослепла! — закричала Ваньпин, разгорячённая словами Фэн Ваньцин.

Юэжань горько улыбнулась: когда это она сравнивала себя с наложницей Мэй? Это ведь Тоба Сяо сам решил видеть в ней образ Мэй! Даже если бы ей предложили стать императрицей, она бы не захотела. Разве она из тех, кто лезет вверх любой ценой?

Она запомнила каждое их слово. Если они ещё немного её подтолкнут, она не станет церемониться.

Принцессы Ваньжоу и Ваньхуа, более робкие, переглянулись, потянули друг друга за рукава и отступили на шаг назад:

— Нам пора возвращаться, а то няньки начнут искать.

И они быстро ушли.

Раньше Фэн Ваньцин сдерживалась, опасаясь, что они расскажут всё наследному принцу. Но теперь, когда их не стало, она решила действовать решительно: лучше убить эту жрицу прямо здесь, чтобы императрица больше не мучилась.

В её глазах вспыхнула зловещая решимость, и Юэжань почувствовала тревогу: откуда в этом взгляде столько злобы? Она ещё крепче сжала в рукаве иглы и порошок — если Фэн Ваньцин посмеет напасть, она ответит без милосердия.

Заметив, что Юэжань отступает, Фэн Ваньцин широко улыбнулась:

— Куда ты пятятся? Подойди ближе! Неужели думаешь, будто я тигрица и собираюсь тебя съесть?

Ваньпин подхватила:

— Да, подойди! Я ещё не разглядела, в чём именно ты похожа на матушку.

Она прекрасно поняла намёк Фэн Ваньцин. Раз уж она и сама не прочь избавиться от Юэжань, почему бы не воспользоваться случаем и не сделать это чужими руками?

Обе мгновенно нашли общий язык и задумали, как убить Юэжань.

Юэжань, видя фальшивую улыбку Фэн Ваньцин, ещё больше укрепилась в своём решении и, напрягшись, медленно подошла ближе.

Едва она оказалась перед Фэн Ваньцин, та внезапно вскочила и со всей силы ударила её по лицу. Юэжань пошатнулась и, прикрыв щёку, оцепенело отступила на шаг.

Она не ожидала такого открытого удара — думала, что та придумает какой-нибудь коварный план. Но жгучая боль на лице пробудила в ней ярость: как эта мерзкая юньчжу посмела её ударить? Придёт время — она вернёт это в десятикратном размере!

Хотя Фэн Ваньцин сама ударила Юэжань, Ваньпин тут же закричала, будто ослепла:

— Какая наглость! Ты, рабыня, осмелилась ударить юньчжу?! Ты совсем жить надоела!

http://bllate.org/book/11554/1030197