Готовый перевод The Evil Emperor's Domineering Love for the Priestess / Тираническая любовь Злого Императора к жрице: Глава 22

Цыжэнь Ласо не ожидала, что великий жрец первым обратится именно к ней. Она как раз ела, поспешно положила палочки, быстро проглотила то, что было во рту, и тихо ответила:

— Уже намного лучше. Благодарю вас, великий жрец, за заботу.

Юэжань, наблюдавшая за этим со стороны, чуть не присвистнула от удивления. Цыжэнь Ласо теперь вела себя совсем как благовоспитанная девушка из знатного дома! Вся эта последовательность движений буквально ошеломила её.

Уэргань лишь кивнул в ответ на слова Цыжэнь Ласо, но тут же перевёл разговор на Юэжань:

— Никогда бы не подумал, что ты обладаешь таким даром. Даже я не мог справиться с гигантской змеёй, а ты укротила её в два счёта. Расскажи, как тебе это удалось?

Именно этого и хотели услышать Намучжун и её подруги, поэтому все трое одновременно повернулись к Юэжань. Та, конечно, не осмелилась сказать правду — что разбирается в медицине, — и лишь смущённо улыбнулась:

— Да где уж мне обладать каким-то даром? Просто вчера вечером у меня в руке случайно оказался мешочек с порошком. У нас в комнате завелись мыши, и я попросила служанок взять у придворного врача средство, чтобы их отравить. Кто бы мог подумать, что оно так пригодится!

Намучжун и две её подруги рассмеялись — выходит, всё произошло совершенно случайно, чистая удача! Уэргань слушал с загадочной полуулыбкой; неизвестно, поверил ли он её словам, но больше не стал допрашивать.

Юэжань чувствовала себя так, будто на спине у неё кололи иголки; даже ароматные овощи уже не вызывали аппетита. Она машинально поковыряла в тарелке и вскоре поспешила уйти вместе с Намучжун.

Едва они подошли к воротам двора, как увидели у входа маленького слугу в чёрной одежде, который то и дело выглядывал в их сторону. Заметив Юэжань, он сразу расплылся в улыбке, подошёл и, низко кланяясь, сказал:

— Добрая госпожа, я уже давно здесь вас поджидаю — наконец-то дождался!

Юэжань уже догадалась, кто его прислал, и тихо спросила:

— Тебя наследный принц послал?

Слуга кивнул. Тогда она пояснила Намучжун:

— Император желает меня видеть, сестра. Мне обязательно идти. Он принимает меня за наложницу Мэй… Что мне делать?

Намучжун, видя её отчаяние, не знала, чем утешить, и лишь сказала:

— Приказ императора нельзя ослушаться. Ты умна и способна, гораздо искуснее нас троих — наверняка сумеешь сохранить себя.

Эти слова были пустой формальностью: утешения в них не было, но и лучшего совета у них не нашлось. Юэжань немного подумала и успокоилась. Только Цыжэнь Ласо с тревогой смотрела на неё, будто хотела что-то сказать, но не решалась.

Юэжань растрогалась и молча простилась с подругами, следуя за слугой.

Когда они свернули за каменистую дорожку, она спросила его:

— Всё ли подготовил наследный принц, как я просила?

Слуга, судя по всему, был осторожным человеком: огляделся по сторонам, убедился, что вокруг никого нет, и только тогда тихо ответил:

— Всё готово. Наследный принц уже всё приготовил — осталось только дождаться вашей встречи.

Юэжань коротко «охнула» и больше ничего не спросила. Слуга, похоже, редко кому мог поговорить во дворце, и, раз Юэжань замолчала, он сам не выдержал и начал болтать без умолку.

***

Болезнь императора началась ещё два года назад. Каждый раз, когда он находился рядом с наложницей Мэй, его состояние резко ухудшалось. Ни один из придворных врачей не мог определить природу яда, пока однажды не появился странствующий монах и не сказал, что видел подобное в далёкой стране.

Позже этот монах исчез бесследно, и Тоба Сяо остался один на один со своей бедой. Чтобы облегчить страдания, Мэй и он договорились реже встречаться. Но Тоба Сяо не мог сдержать себя — даже если Мэй пряталась, он всё равно находил её и настаивал на свидании.

В конце концов наложница Мэй не вынесла его мучений. Врачи сказали ей, что если высосать яд из тела, состояние императора улучшится. Бедная Мэй поверила им, оглушила Тоба Сяо и сама стала высасывать яд. Жизнь императора была спасена, но сама она погибла.

Тоба Сяо был вне себя от горя. После смерти Мэй он перестал есть и пить, желая последовать за ней в загробный мир. Но юный Тоба Фэнь — их общий сын — удержал его от этого шага, и он с трудом продолжил жить.

Яд временно затих, но каждый раз, когда Тоба Сяо вспоминал Мэй, токсин в его теле обострялся сильнее прежнего, и страдания становились невыносимыми. За два года бывший энергичный и могучий император превратился в старика: его чёрные волосы поседели, а когда-то высокое тело стало хрупким и измождённым, будто от малейшего ветерка могло упасть.

После трагедии с Мэй Тоба Сяо больше не верил придворным врачам. Он считал, что именно их советы стоили жизни его любимой, а значит, все они подкуплены и стремятся устранить тех, кому он доверяет.

Но без лечения болезнь прогрессировала. А обращаться к врачам он боялся — вдруг те ускорят его кончину? Так он и влачил жалкое существование, терпя муки.

Всё это видел Тоба Хао. Хотя отец раньше не особенно его жаловал, тот всё равно оставался его родным отцом. Видя, как тот мучается, Тоба Хао чувствовал, будто сердце у него вырывают ножом.

Вчерашний случай, когда Юэжань нечаянно продемонстрировала свои знания, пробудил в нём надежду на исцеление отца. Юэжань велела ему приготовить серебряные иглы, и он, минуя придворных врачей, велел Зайи ночью украсть комплект.

Сегодня Тоба Сяо выглядел гораздо свежее и отдыхал, прислонившись к изголовью кровати. Тоба Хао стоял рядом, ожидая прихода Юэжань.

Она спешила изо всех сил — слуга шёл всё быстрее, и ей почти пришлось бежать. Когда она добралась до покоев императора, дыхание у неё перехватило.

Служанка доложила о ней, и оба — отец и сын — с надеждой уставились на неё. Юэжань скривилась, но опустила голову и поклонилась Тоба Сяо. Тот тут же взял её за руку и ласково сказал:

— Вставай скорее, пол холодный. После твоего вчерашнего лечения мне стало намного легче.

Его большие руки плотно обхватили её ладонь, и ей стало крайне неловко. Его слегка помутневшие глаза неотрывно смотрели на неё, будто хотел запечатлеть её образ навсегда.

Юэжань не выдержала такого «нежного» внимания со стороны этого дяденьки средних лет. Ей всего двенадцать–тринадцать лет! Пусть даже он и влюблён, но ведь нельзя же так лапать девочку!

Она метнула взгляд в сторону Тоба Хао — наследный принц явно не одобрял, когда его отец проявлял к ней интерес. Наверняка он поможет?

Действительно, Тоба Хао не вытерпел, увидев, как его отец смотрит на Юэжань с такой страстью, и почтительно сказал:

— Отец, давайте сначала проведём иглоукалывание. Если об этом узнает императрица-мать, будут неприятности.

Тоба Сяо, увидев Юэжань, вспомнил Мэй и снова почувствовал приступ боли. Его лицо потемнело, и он с трудом выдавил:

— Я знаю твои опасения… Но мне и так осталось недолго. Позволь мне хоть разок позволить себе вольность.

Глаза его по-прежнему были устремлены на Юэжань, и та почувствовала, как по коже побежали мурашки. Она вымученно улыбнулась:

— Ваше величество, вы ещё проживёте много лет — не говорите так. Давайте сначала проведём процедуру.

Не дожидаясь его согласия, она выдернула свою покрасневшую руку из его ладони, взяла серебряные иглы, которые подал Тоба Хао, осмотрела их и велела зажечь свечу.

Тоба Хао не понял:

— Зачем свеча?

Юэжань мысленно фыркнула: «Даже этого не знает?» — и грубо бросила:

— Для дезинфекции.

Тоба Хао замолчал и молча достал огниво, зажёг большую багровую свечу. Юэжань по очереди прокалила каждую иглу над пламенем.

Затем она велела принести таз с солёной водой. Тоба Хао хоть и не понимал, зачем это нужно, но больше не задавал вопросов.

Когда всё было готово, она опустилась на пушистый ковёр у кровати императора и сосредоточенно начала процедуру.

Тоба Хао стоял рядом, не отводя взгляда от её рук, боясь, что она замышляет недоброе. Юэжань же полностью погрузилась в работу и не обращала на него внимания.

Её метод иглоукалывания был необычен: иглы вводились под углом, что причиняло больше боли, чем у других врачей, но эффект был куда сильнее.

Когда первая игла вошла в тело, Тоба Сяо невольно вскрикнул:

— Ай!

Юэжань тут же остановилась и мягко спросила:

— Ваше величество, больно?

Прежде чем император успел ответить, Тоба Хао уже взорвался:

— Ты вообще умеешь колоть иглами? Почему так больно? Если посмеешь навредить отцу, я сейчас же прикончу тебя!

На этот рёв Юэжань лишь опустила голову и усмехнулась:

— Если хочешь, чтобы император выздоровел, лучше замолчи. Если будешь и дальше орать, я просто уйду.

С этими словами она собралась встать. Тоба Сяо поспешно её остановил и приказал сыну:

— Уйди.

— Отец, она…? — Тоба Хао широко раскрыл глаза, указывая на Юэжань с явной тревогой.

— Кто работает — тому доверяй. Раз я её позвал, значит, позволю действовать, — сказал Тоба Сяо, опершись на подушки и тяжело дыша. Он посмотрел на сына, и тот, неохотно бросив на Юэжань взгляд, полный злобы, медленно вышел из покоев.

Юэжань не стала обращать внимания на этого «жёлтого щенка». Она врач и должна спасти Тоба Сяо.

Она снова склонилась над работой, и на этот раз император не издал ни звука. Юэжань невольно восхитилась: оказывается, этот император не так уж и беспомощен.

Тем временем Тоба Хао метался у дверей, не решаясь войти. Он несколько раз прикладывал ухо к двери, но изнутри не доносилось ни звука. В груди у него будто муравьи завелись — невыносимо чесалось от тревоги.

Рядом с ним незаметно возник Зайи и тихо сказал:

— Господин, позвольте мне здесь остаться. Вы же всю ночь не спали.

Тоба Хао не ответил, а спросил:

— Есть ли новости от императрицы-матери?

Зайи бросил быстрый взгляд по сторонам и прошептал:

— Ничего особенного, только великий жрец в последние дни чаще навещает её.

— Хм, — коротко отозвался Тоба Хао. — Продолжай следить. А как насчёт гостей из Ся и Лян?

— Никаких реакций. С тех пор как вчера вечером император вернулся раньше времени, они все разошлись по своим покоям. Сегодня никто не показывался — наверное, остаются в комнатах.

Тоба Хао едва заметно кивнул:

— Эти люди не просты. Их приезд в государство Чи ради празднования сорокалетия отца — лишь предлог. Сейчас в Поднебесной царит хаос, и одна ошибка может привести к гибели страны. Сильные пожирают слабых, а наше государство в таком состоянии — самая лёгкая добыча для соседей.

Зайи внимательно выслушал и уже собрался уходить, но вдруг вспомнил ещё кое-что и таинственно улыбнулся:

— Господин, сегодня старший принц вёл себя странно: несколько раз бегал к покоям второго принца Ся и принцессы Линлань. Неизвестно, какие у него планы.

Тоба Хао стоял прямо, подняв лицо к небу, будто размышляя. Долго молчал, а потом тихо вздохнул:

— «Голос журавлей над рекой… Изящная дева — желанье юноши».

Зайи растерялся — не понял ни слова из этих странных фраз. Он почесал голову и смущённо улыбнулся:

— Господин, что вы сказали? Я не понял.

Тоба Хао, увидев его замешательство, не удержался и рассмеялся:

— Глупец! Зачем тебе это знать? Мужчина взрослеет — ищет жену, девушка взрослеет — ищет мужа. Пусть делает, что хочет.

Зайи наконец понял и, потирая затылок, усмехнулся:

— Старший принц действительно достиг возраста для брака. Но, господин, а если он присматривается к принцессе Линлань? Она же из Ся! Что, если у старшего принца появится поддержка Ся?

Тоба Хао задумался и долго молчал. Наконец покачал головой и вздохнул:

— Не думай об этом сейчас. Кто знает, что ждёт нас в будущем?

Зайи кивнул и больше не стал настаивать. Увидев, что наследный принц всё ещё стоит на месте, он снова предложил:

— Господин, вам стоит отдохнуть. Я здесь всё контролирую.

— Нет, я не могу уйти. Поднимись наверх и следи за ней. Если она замышляет зло… — Он провёл пальцем по горлу, и Зайи похолодел.

Тот замялся и тихо сказал:

— Господин… кажется, у этой девушки нет злого умысла.

http://bllate.org/book/11554/1030193