Готовый перевод The Evil Emperor's Domineering Love for the Priestess / Тираническая любовь Злого Императора к жрице: Глава 19

Тоба Сяо наконец пришёл в себя и с нежностью посмотрел на Юэжань:

— Да, я всё думал о своих делах и совсем забыл про тебя. Наверное, тебе ужасно холодно? Хао, позови тёплые носилки!

В этот миг весь мир словно исчез для Тоба Сяо — перед ним осталась лишь Юэжань. Её лицо так напоминало наложницу Мэй, что в его сердце поднялась безмерная жалость. Эта женщина погибла ради него, а теперь судьба дала ему шанс вновь её увидеть — он ни за что не отпустит её!

Лицо Тоба Хао потемнело от тревоги. «Боже правый, мой отец совершенно сошёл с ума! Если позволить ему продолжать в том же духе, последствия будут катастрофическими! Нет, я обязан избавиться от этой женщины. Говорят: „Красавицы — беда для государства“, и теперь я это почувствовал на собственной шкуре».

Приказ императора уже прозвучал, и Тоба Хао, хоть и неохотно, распорядился позвать тёплые носилки. Тоба Сяо наконец успокоился и сел в них. Юэжань облегчённо выдохнула — больше не придётся стоять на ветру рядом с этим чудаком и слушать его сентиментальные речи.

Но тут Тоба Сяо упрямо настоял, чтобы Юэжань тоже села в носилки. Это поставило её в крайне неловкое положение. Ведь по статусу она всего лишь скромная жрица — в глазах дворцовых господ ничто иное, как служанка. Как она могла осмелиться сидеть рядом с императором на равных?

Однако Тоба Сяо не обращал внимания на эти условности. Он крепко держал её маленькую руку, нежно поглаживая мягкую, будто лишённую костей ладонь, и вздыхал:

— Посмотри, как она ледяная! Ну же, заходи скорее!

Тоба Хао едва выносил такое поведение отца, но ослушаться не смел. В тот самый миг, когда Юэжань, преодолевая стыд и страх, забралась в носилки, она почувствовала, как взгляд, брошенный ей вслед, почти прожёг её спину. Нетрудно было представить, насколько разъярён Тоба Хао!

Но ведь это не её вина! Всё это устроил тот помешанный император. Кто бы мог подумать, что ей доведётся столкнуться с таким растерянным и неразумным правителем!

Тёплые носилки быстро доставили их в покои Тоба Сяо. По дороге император не причинял Юэжань никаких неудобств — только грел её руку в своей ладони.

Сердце Юэжань колотилось, как у испуганного зайчонка: она боялась, что император может совершить что-нибудь непристойное. Однако к её удивлению, Тоба Сяо вёл себя вполне прилично. Она даже подумала: «Разве при такой болезни у него хватит сил на что-то подобное, даже если бы он и захотел?»

Успокоившись, она решила: «Пусть держит мою руку, раз уж он император. От этого мне ничего не будет — я ведь не из этих древних людей, которым за простое прикосновение руку отрубают!»

Войдя в спальню, Тоба Сяо всё ещё не выпускал её руку и провёл прямо к своему ложу. Тоба Хао следовал за ними, лицо его покраснело от смущения — он не знал, стоит ли входить или лучше уйти.

Дворцовые служанки подошли, чтобы раздеть императора. Тоба Сяо наконец отпустил руку Юэжань, но не сводил с неё глаз, будто боялся, что она исчезнет, стоит ему моргнуть. Юэжань никак не могла понять: чем же была так примечательна наложница Мэй, что заставляла императора терять голову?

Когда Тоба Сяо наконец удобно улёгся, Юэжань решила незаметно уйти. «Император собирается спать, чего мне здесь торчать? Лучше воспользуюсь моментом и сбегу отсюда!»

Но стоило ей только повернуться, как человек, казалось бы уже крепко спящий с закрытыми глазами, молниеносно схватил её за руку. Юэжань вздрогнула от неожиданности.

Она обернулась и увидела, что Тоба Сяо широко раскрыл глаза и с надеждой смотрит на неё. В его взгляде светилась такая искренняя жажда, будто ребёнок, просящий конфетку.

Юэжань растрогалась: «Откуда у этого императора такой чистый, детский взгляд? Неужели он способен на такое только перед наложницей Мэй?»

Тоба Хао, стоявший рядом, тоже заметил это выражение лица отца и поспешил мягко увещевать:

— Отец, уже поздно. Вам пора отдыхать. Пусть эта юная жрица тоже идёт спать. Я сам всё улажу!

Но Тоба Сяо упрямо покачал головой и указал пальцем на Юэжань:

— Пусть остаётся со мной. А ты, если устал, ступай отдыхать.

Тоба Хао не знал, как уговорить упрямого отца. Обычно он вовсе не лез в такие мелочи, но сейчас дело было слишком серьёзным: в теле императора активизировался яд, и любая ошибка могла стоить ему жизни. Разве отец не понимает, насколько это опасно?

Ради спасения отца он был готов даже ослушаться императорского приказа и вмешаться во что бы то ни стало!

Тоба Хао опустился на колени у ложа и, стараясь говорить как можно мягче, сказал:

— Отец, я должен остаться с вами. А вот эта жрица… У неё нет ни титула, ни положения. Если она останется здесь, завтра пойдут слухи, и её репутация будет уничтожена. Весь двор знает: жрица обязана быть девственницей. Если сегодня она переночует у вас, завтра ей не выжить!

Он говорил почти со слезами на глазах. Юэжань тоже почувствовала, как у неё навернулись слёзы: какой же заботливый сын! Даже если он думал не столько о ней, сколько о своём больном отце, ей всё равно было трогательно. Кто знает, что случилось бы, останься она здесь. Даже если бы ничего и не произошло, завтра по дворцу поползли бы сплетни — и тогда ей действительно не было бы места под солнцем!

Юэжань так и хотелось броситься к этому юноше и обнять его — он так заботился о ней. Конечно, это было лишь её воображение: на самом деле он думал не о ней, а о своём умирающем отце.

Тоба Сяо лежал на ложе с ярким румянцем на лице и начал тяжело кашлять. Он протянул палец к Тоба Хао, но не мог вымолвить ни слова — задыхался.

Юэжань сразу поняла: он в ярости. Ещё раньше, когда он держал её руку, она почувствовала, как его ладонь горячая, словно в лихорадке. В такую стужу это не могло быть просто от тёплой одежды — явно внутри бушевал яд.

Она ещё не успела как следует прощупать его пульс и точно определить, какой именно яд в нём действует. Видя, как Тоба Сяо задыхается, а Тоба Хао стоит в растерянности и страхе, не зная, что делать, Юэжань тихо вздохнула: «Эти двое — настоящие упрямцы!»

Она тихо напомнила Тоба Хао:

— Может, позвать лекаря? Император же задыхается! Что, если он умрёт?

Но Тоба Хао замотал головой, как заводная игрушка:

— Нет! Они только усугубят его состояние. Лучше вообще не звать!

Служанка поднесла чашу с тёплым чаем, чтобы напоить императора. Юэжань тут же остановила её:

— Подожди!

Увидев недоумение на лице Тоба Хао, она пояснила:

— В горле у императора скопилась мокрота. Сейчас категорически нельзя давать чай!

Не дожидаясь его ответа, она решительно подошла и взяла запястье Тоба Сяо, чтобы прощупать пульс.

Тоба Хао сначала подумал, что она притворяется целительницей, чтобы навредить отцу, и уже напрягся, готовый в любой момент встать и вмешаться.

Но, увидев, как Юэжань сосредоточенно и внимательно исследует пульс императора, он опешил, а затем понял и заикаясь спросил:

— Вы… вы владеете врачебным искусством?

Юэжань, погружённая в размышления, рассеянно «мм»нула и больше не обратила на него внимания. Тоба Хао ничего не оставалось, кроме как молча ждать в стороне.

Хотя Тоба Сяо и задыхался от кашля, разум его оставался ясным. Его взгляд постепенно из растерянного стал тёплым и нежным. Юэжань чувствовала себя крайне неловко под таким пристальным вниманием взрослого мужчины и, чтобы скрыть смущение, вытащила из рукава белоснежный платок и накинула ему на лицо.

Тоба Хао тут же встревожился:

— Что ты делаешь?

— Не волнуйся, я не причиню вреда твоему отцу, — холодно ответила она. — И чего ты там стоишь? Быстрее помогай отсасывать мокроту!

Тоба Хао указал на себя, не веря своим ушам:

— Ты хочешь, чтобы я, наследный принц, отсасывал мокроту?

— Конечно! Кто же ещё? Ты же сам сказал, что лекарям не доверяешь. Значит, эту работу сделаешь ты. Неужели хочешь, чтобы я, женщина, занималась этим? Между мужчиной и женщиной должна быть дистанция!

Она так уверенно изложила свои доводы, что Тоба Хао онемел. Он не боялся грязи — он боялся, что не справится. Но, подумав, решил: лучше уж сам, чем довериться лекарям, подкупленным императрицей-матерью.

Он сделал пару неуверенных шагов вперёд, потом снова обернулся:

— Просто… мне нужно ртом к рту?

— Конечно! Или ты предлагаешь носом? — с сарказмом фыркнула Юэжань. «И это наследный принц! Даже таких простых вещей не знает!»

Тоба Хао чуть не задохнулся от обиды, но сейчас было не до гордости — жизнь отца важнее. Он наклонился и, плотно прижав губы к губам императора, начал энергично отсасывать мокроту.

Юэжань тем временем подзадоривала:

— Ваше величество, постарайтесь хорошенько откашляться! Иначе вы больше никогда не увидите наложницу Мэй!

Как только прозвучало имя Мэй, силы будто хлынули в Тоба Сяо. Он покраснел до синевы, закашлял и наконец выплюнул комок мокроты.

Звук напоминал лопнувший пузырь — «клёк!». Лицо императора сразу прояснилось. Юэжань сняла платок, аккуратно вытерла ему уголки рта, и Тоба Сяо глубоко вздохнул, спокойно глядя на сына и жрицу.

Глаза Тоба Хао наполнились слезами. Он опустил голову и прошептал:

— Отец, я чуть не потерял вас… Вы не должны оставлять меня одного!

— Это ты меня спас? — вместо ответа спросил Тоба Сяо у Юэжань. Он прекрасно понимал, что просто захлебнулся мокротой.

Юэжань не стала скромничать:

— Да, ваше величество. Я немного разбираюсь в медицине. Наследный принц не захотел звать лекарей, а я не могла просто стоять и смотреть, как вы…

Она запнулась, не решаясь произнести слово «умираете», и неловко улыбнулась.

Тоба Сяо долго и пристально смотрел на неё своими мутными глазами, потом глубоко вздохнул и сказал:

— Ты всё же не она… Ты знаешь медицину, а она — нет!

И Тоба Хао, и Юэжань облегчённо перевели дух: неужели он наконец пришёл в себя? Но следующие слова вновь погрузили их в отчаяние.

— Почему ты так много знаешь? Неужели Небеса сочли твою смерть за меня слишком несправедливой и послали тебя назад, чтобы спасти меня?

Юэжань чуть не лишилась чувств. «Как же он может быть таким неразумным? Даже если горе о наложнице Мэй и помутило ему разум, ни уговоры наследного принца, ни мои заверения не могут переубедить его! С этим чудаком ничего не поделаешь!»

Увидев, что император чувствует себя лучше, Юэжань дала Тоба Хао наставления:

— В ближайшие дни не кормите его тяжёлой пищей. Пусть ест маринованный редис с уксусом и солью, тофу с зелёным луком и жидкую кашу. Его телу сейчас противопоказаны укрепляющие средства.

Тоба Хао, убедившись в её компетентности и услышав советы, кардинально отличающиеся от рекомендаций обычных лекарей, одобрительно кивнул — он уже полностью ей доверял.

Юэжань облизнула пересохшие губы. После всех этих волнений и того, как её притащили сюда этот чудаковатый император, она даже глотка воды не успела сделать. Но, будучи по натуре доброй, не могла не сказать ещё кое-что.

Она приняла серьёзный вид и тихо спросила Тоба Хао:

— Можешь достать серебряные иглы?

Увидев его недоумение, пояснила:

— Те самые, что используют лекари для иглоукалывания. Если добудешь их, я смогу провести процедуру. Шансы на выздоровление тогда значительно возрастут.

Глаза Тоба Хао загорелись. Он уверенно кивнул. Юэжань слегка улыбнулась и, стараясь не шуметь, потихоньку направилась к выходу. Раз император не в себе, а наследный принц явно не рад её присутствию, лучше уйти поскорее.

Тоба Сяо, видимо, сильно устал — уже клевал носом и бормотал во сне:

— Мэй… любимая… не покидай меня!

Тоба Хао не стал её останавливать. Он проводил её взглядом, пока она не скрылась за дверью, и только тогда успокоился. Подтянув одеяло повыше, он придвинул табурет и уселся у изголовья, чтобы неотлучно бодрствовать рядом с отцом.

Ночь была глубокой, дворец Янмин погрузился во тьму. Юэжань одна бродила по незнакомым коридорам дворца и невольно чувствовала тревогу.

Дело было не в страхе перед темнотой — просто в этих стенах скрывалось столько невидимых опасностей, что невозможно было предусмотреть все угрозы.

http://bllate.org/book/11554/1030190