Готовый перевод The Evil Emperor's Domineering Love for the Priestess / Тираническая любовь Злого Императора к жрице: Глава 18

При мысли о матери глаза Юэжань наполнились слезами — жемчужины уже готовы были скатиться по щекам, но она с трудом сдержала их. Какое это место, чтобы распускаться и рыдать во весь голос?

Хотя она и старалась скрыть чувства, мимолётное изменение в её лице не укрылось от нескольких присутствующих в зале. Увидев печаль на её лице, все с любопытством уставились на неё.

Юэжань взяла себя в руки и спокойно вышла вперёд:

— Доложу императрице-матери и государю: раба умеет петь лишь одну песню. Спев её, позвольте мне удалиться.

Фэн Ши тут же перехватила слово, не дав Тоба Сяо ответить:

— Конечно! Не тревожься ни о чём — просто спой.

Тоба Сяо таил в душе своё желание: он хотел вновь увидеть очарование наложницы Мэй. Прежде наложница Мэй была искусна в пении и танцах, и каждый раз её нежный голос сводил его с ума.

Юэжань, понимая, что ей не отвертеться, решительно шагнула вперёд, поклонилась собравшимся и, наконец, приоткрыла алые уста. Она не знала ни одной песни из государства Чи, поэтому выбрала ту, что помнила из прошлой жизни. Ей было всё равно, понравится ли она этим людям — главное, спеть и закончить, как обещала ей императрица-мать.

Слушатели вслушались — и услышали нечто совершенно новое для них: звонкую, гордую и волнующую мелодию:

Дай мне кусочек неба и восходящее солнце,

Дай мне зелёные луга до самого горизонта.

Дай мне ястреба и могучего мужчину,

Дай ему в руки аркан, чтобы коней загонять.

Дай мне белое облако и чистую мечту,

Дай мне лёгкий ветерок, чтоб цветы расцветали.

Дай мне встречу на зелёном пастбище,

Дай мне взгляд — горячий, страстный, как пламя.

Арканщик, ты так силён и величав!

Конь под тобой — быстрее бури!

Бескрайние степи — твой дом и свобода,

Твоё сердце широко, как земля сама.

Арканщик, ты в моём сердце живёшь,

Я хочу раствориться в груди твоей.

Бескрайние степи — твой дом и свобода,

Пусть все дни будут ясны, как ты сам!

Когда песня смолкла, эхо ещё долго витало в воздухе. Все замерли, разинув рты, и ошеломлённо смотрели на Юэжань. Та и сама не ожидала такой реакции и, смущённо улыбнувшись, тихо проговорила:

— Раба посрамилась!

— И быстро отступила в угол.

Прошло немало времени, прежде чем зрители пришли в себя. Зал взорвался громом аплодисментов. Никто здесь никогда не слышал ничего подобного! Голос Юэжань, конечно, уступал профессиональным певицам, обучавшимся годами, но те исполняли привычные всем песни государства Чи — томные и изнеженные. А эта… Эта была полна свободы и мужества!

Как же удивительно, что женщина смогла исполнить такую песню!

Лицо императора Тоба Сяо, обычно бледное и желтоватое, вспыхнуло румянцем. Он не отрывал взгляда от Юэжань. Слушая шумные восхищения вокруг, он прикрыл рот ладонью и закашлялся.

Императрица-мать Фэн Ши незаметно скосила глаза и в глубине души усмехнулась: «Наконец-то он растрогался. Хе-хе… Видимо, ему недолго осталось. Этот огонь разгорелся вовремя. Старший принц действительно сообразительный!»

Кашель Тоба Сяо усилился, лицо снова побледнело, а между пальцев, прикрывавших рот, проступили кровавые нити. Тоба Хао с ужасом наблюдал за этим: «Что делать? Если с отцом случится беда, вся вина ляжет на эту девушку!»

Его лицо потемнело. Убедившись, что императрица-мать молчит, он встал и, поклонившись Тоба Сяо, сказал:

— Отец, вам неважно. Вы так долго сидели здесь — пора отдохнуть.

Тоба Сяо колебнулся, с тоской взглянул на Юэжань и кивнул:

— Пожалуй.

Он и вправду чувствовал, что силы на исходе, поэтому с готовностью принял предложение сына. Тоба Хао тут же подошёл, чтобы проводить отца в покои.

Но Тоба Юань не собирался упускать такой шанс. Чем дольше Тоба Сяо пробудет в этом зале, тем слабее станет его тело — и тем ближе будет его конец.

Увидев, как Тоба Хао берёт отца под руку, чтобы увести, он вскочил и загородил им путь:

— Отец! Наследный принц! Представление ещё не окончено, гости не расходятся. Как вы можете уйти? Сегодня вы в лучшей форме, как никогда! Неужели наследный принц не хочет, чтобы отец немного повеселился?

Все его слова звучали заботливо, но за ними скрывалась злоба. Тоба Хао бросил на него ледяной взгляд, но промолчал — он боялся задержаться хоть на миг дольше. Подхватив отца, он попытался выйти.

Но у самых дверей Тоба Юань снова преградил дорогу:

— Наследный принц, я знаю, вы очень заботитесь об отце, но сейчас не время проявлять излишнюю опеку. Вам одному не справиться — позвольте подключиться другим.

Не дожидаясь ответа Тоба Сяо или Тоба Хао, он повернулся к Юэжань, всё ещё стоявшей в углу:

— Чего стоишь? Не видишь, что государю плохо? Подойди и помоги ему опереться!

Юэжань уже начала подозревать, что здесь кроется какой-то замысел. Почему отношения между отцом и двумя сыновьями такие странные?

Она колебалась, стоит ли подходить, но тут вмешалась императрица-мать:

— Ты, девочка, совсем без глаз? Не слушаешь старшего принца?

Теперь даже Тоба Хао не осмелился возразить. Императрица-мать правила двором, и даже сам император был бессилен перед ней. Он ещё не набрал достаточно сил, чтобы противостоять ей.

Понимая, что они замышляют недоброе, он всё равно не мог ничего сделать. Юэжань тоже поняла: раз уж императрица-мать заговорила, ей не отвертеться. Среди стольких слуг и служанок — почему именно она должна поддерживать императора?

Её глаза заблестели. Все говорят, что она похожа на наложницу Мэй, которую так любил император. Неужели они хотят использовать это сходство? Но если император и обратит на неё внимание, то лишь потому, что увидит в ней тень наложницы Мэй. Какая от этого польза Фэн Ши и Тоба Юаню?

Тоба Хао смотрел на неё с напряжённой настороженностью, будто боялся, что она приблизится к отцу. Значит, здесь действительно скрывается нечто запретное?

Чем ближе она подходила, тем отчётливее видела, как болезненно-бледное лицо Тоба Сяо пылает нездоровым румянцем. Она давно заметила: он отравлен. Без пульсации невозможно определить, каким именно ядом, но… неужели дело связано с ней? Почему они так настойчиво заставляют её появиться перед императором?

Растерянная, Юэжань подошла к Тоба Сяо и, под пристальным взглядом Тоба Хао, осторожно подставила руку. Вес его высокого тела оказался удивительно лёгким, и он слегка дрожал — казалось, порыв ветра может свалить его наземь.

Юэжань нахмурилась. Отравление серьёзное — иначе такое мощное тело не стало бы таким хрупким! Но без диагностики точно не определить яд.

Под пристальными взглядами всего зала Юэжань и Тоба Хао медленно вывели Тоба Сяо из главного зала и направились к его покоям в юго-восточном крыле дворца.

За их спинами осталось множество загадочных, пристальных глаз.

Императрица-мать Фэн Ши обвела всех милостивой улыбкой и сладким голосом произнесла:

— Прошу прощения, дорогие гости. Сын мой всегда слаб здоровьем и не может составить вам компанию до конца. Уже поздно, и я сама чувствую усталость. Позвольте мне удалиться. Пусть старший принц продолжит принимать вас.

Ночь была глубока, и все уже клевали носами. Услышав её слова, никто не стал возражать:

— Конечно, конечно! Ваше величество, вы заслуживаете отдыха.

Фэн Ши кивнула императрице:

— Проводи меня в покои.

Фэн Ваньцин с тоской смотрела вслед уходящему Тоба Хао, мечтая последовать за ним, но не смела двигаться без разрешения императрицы и императрицы-матери. Пришлось идти следом за ними.

Тоба Юань, довольный собой, шагал рядом с императрицей-матерью, весело болтая и стараясь её развеселить. Он знал: Фэн Ваньцин — любимая внучка императрицы и императрицы, и если он сумеет завоевать её расположение, его шансы на трон возрастут многократно.

Отец Тоба Сяо уже на грани смерти. После его кончины трон достанется наследному принцу. Но если он заручится поддержкой императрицы-матери и императрицы, у него появится реальный шанс.

Тоба Фэнь — сын наложницы Мэй. Императрица ненавидит наложницу Мэй всей душой, и хотя та мертва, вражда между ней и Тоба Фэнем достигла предела. Стоит императору умереть — Тоба Фэнь потеряет защиту, и императрица непременно уничтожит его. Тогда он, Тоба Юань, станет единственным кандидатом.

Мечтая об этом, он внутренне ликовал, и его улыбка становилась всё шире. Ведь именно он предложил Юэжань спеть — и вызвал у императора такой прилив чувств, что тот едва не рухнул. Императрица-мать это оценила.

Видя его рвение, она всё больше одобрительно кивала. Его ловкость и находчивость ей явно нравились.

Тоба Юань радовался про себя. Постепенно он отстал от основной группы и стал следовать за Фэн Ваньцин. Та всё ещё досадовала, что не успела поговорить с Тоба Хао, и не замечала, кто идёт за ней.

Выйдя из главного зала, процессия свернула на тропинку, ведущую к Дворцу Гуанфу, и медленно двинулась вперёд.

Зимняя ночь в государстве Чи была особенно холодной. Только что выйдя из тёплого зала, все поежились от ледяного ветра. Юэжань, поддерживая Тоба Сяо, не могла плотнее запахнуться в свой плащ — под ним было лишь прозрачное чёрное шифоновое платье, и она мерзла до костей.

Тоба Сяо, хоть и болен, оказался внимательным. Он сразу заметил, как она дрожит, и в полумраке фонарей мягко спросил:

— Тебе холодно? Возьми мой лисий плащ.

Он начал снимать одежду, и Тоба Хао в ужасе воскликнул:

— Отец! Вы ещё не оправились! Не простудитесь ещё больше!

Он бросил на Юэжань гневный взгляд, быстро снял свой чёрный лисий плащ и протянул ей:

— Надень.

Юэжань удивлённо посмотрела на отца и сына, потом на Тоба Сяо, слегка улыбнулась и накинула плащ. Тепло мгновенно разлилось по телу, и она с облегчением вздохнула: «Какой мороз!»

Тоба Сяо, похоже, был недоволен, что сын опередил его, но, увидев, что Юэжань уже в плаще, не стал настаивать. Однако он всё же бросил на Тоба Хао суровый взгляд и холодно произнёс:

— Что, крылья выросли? Решил, что можешь ослушаться отца?

Тоба Хао поспешил улыбнуться:

— Отец, что вы говорите! Я лишь боюсь, как бы вы не простудились. Я здоров, одет тепло — мне не страшен холод.

Тоба Сяо фыркнул:

— Думаешь, я не вижу ваших замыслов? Боитесь, что я умру, и некому будет вас поддержать?

Эти слова больно ранили Тоба Хао. Он искренне заботился об отце, а тот подозревал его в корысти. Горло сжалось, глаза наполнились слезами, но он упрямо поднял подбородок и не стал оправдываться.

Юэжань молча наблюдала за ними, размышляя. Наконец Тоба Сяо тяжело выдохнул:

— Прости… Я ошибся. Не вини своего отца. Всю жизнь я никому не мог доверять, везде должен был быть настороже… А всё равно не избежал гибели. Мне так горько!

Его высокая фигура в полумраке выглядела одиноко и беззащитно. Юэжань подумала: «Похоже, быть императором — совсем не сладкая участь».

Они стояли в молчании, погружённые в скорбь, а ей приходилось терпеть мороз. Хотя на ней теперь был плащ, ледяной ветер всё равно пронизывал до костей. Она еле сдерживалась, чтобы не подпрыгивать от холода, но не смела.

Видя, что отец и сын застыли на месте, она, наконец, решилась и весело сказала:

— Государь, на ветру так холодно. Может, сядем в тёплые носилки?

http://bllate.org/book/11554/1030189