Готовый перевод The Evil Emperor's Domineering Love for the Priestess / Тираническая любовь Злого Императора к жрице: Глава 3

Глядя на это личико — черты ещё не раскрылись, и девочке, пожалуй, не больше двенадцати-тринадцати лет. А уже так хороша! Вырастет — наверняка свернёт головы не одному мужчине. Да что там — вся страна будет в неё влюблена!

Юэжань мысленно одобрила, но вида не подала и лишь равнодушно велела убрать зеркало. Уринэ тут же скомандовала двум девочкам переодеть госпожу.

Юэжань не хотела, чтобы за ней ухаживали дети: ведь она — человек из будущего, как может угнетать и эксплуатировать других? Но Уринэ была напугана до смерти и никак не соглашалась позволить ей самой справиться с одеждой.

Юэжань взглянула на расправленное платье: оно было ярко-зелёным, усыпано мелкими серебристо-красными цветочками. Красное с зелёным — просто ужасный вкус! Однако Уринэ заверила, что это самое красивое одеяние во всём племени.

Платье оказалось невероятно замысловатым; Юэжань даже не знала бы, с чего начать, если бы пришлось одеваться самой. В итоге она покорно позволила им делать всё, что нужно. Целых полчаса Уринэ возилась с ней, то и дело осматривая со всех сторон, пока наконец не кивнула с довольным видом и хлопнула в ладоши у входа в шатёр.

Тут же раздался старческий голос:

— Госпожа Богиня готова?

Уринэ ещё раз бросила взгляд на Юэжань и громко ответила:

— Всё готово.

— Тогда отправляйтесь в путь, — кашлянул старик и замолчал.

Уринэ провела Юэжань наружу.

Та была очарована звоном серебряных украшений, покрывавших её тело: стоило сделать шаг — и приятные перезвоны раздавались повсюду, заставляя её тихонько хихикать. За всю жизнь она никогда не носила столько драгоценностей сразу — настоящий праздник!

Выходя из шатра, она увидела четырёхколёсную повозку и двух чистокровных вороных коней, нетерпеливо фыркающих у экипажа — именно они должны были отвезти её в столицу.

Уринэ словно по волшебству достала из-за пазухи белоснежную вуаль и накинула её на голову Юэжань, тихо сказав:

— По дороге вас будут встречать и кланяться многие люди, госпожа Богиня. Будьте осторожны — нельзя никому показывать ваше истинное лицо!

Юэжань не знала, запрещено ли женщинам в этом мире показываться на людях или Уринэ просто заботится о ней, но в душе она почувствовала тёплую волну благодарности и кивнула.

На самом деле она и не подозревала, насколько необычна её внешность. Уринэ никогда раньше не видела такой красоты и боялась, что кто-нибудь украдёт взгляд и навлечёт беду.

Старик, проводивший обряд жертвоприношения Небу в ту ночь, оказался вождём племени по имени Сайха. Он уже сидел верхом на высоком коне вишнёвого окраса и, бросив несколько взглядов в их сторону, почтительно спросил:

— Госпожа Богиня, можно садиться в карету?

Юэжань молча кивнула и, опершись на руку Уринэ, взобралась на подставленную скамеечку и уселась в экипаж. Сайха указал на Уринэ кнутом:

— Ты тоже поедешь и будешь прислуживать.

Уринэ на мгновение замерла, потом робко пробормотала:

— А мои дочери?

Юэжань только сейчас осознала, что те две девочки, которые помогали ей переодеваться, — дочери Уринэ. Ей стало неловко: как можно разлучать мать с детьми?

Сайха раздражённо фыркнул:

— Дочери твои уже большие, сами справятся! Твоя обязанность — хорошо прислуживать госпоже Богине. За это племя не обделит тебя долей!

Его тон был резок и властен. Уринэ хоть и кипела от обиды, но не смела возразить и лишь покорно опустила голову.

Юэжань не вынесла. Ведь перед ней — мать-вдова, а её дочери ещё совсем малы. Путешествие предстоит долгое, и кто знает, когда они снова увидятся? Она решила воспользоваться своим статусом «богини» — ведь Сайха явно относится к ней с благоговением — и попробовать повлиять на ситуацию.

Она приподняла занавеску и спросила Сайху:

— Девочки Уринэ очень проворны. Путь предстоит дальний, одной Уринэ может не хватить сил. Пусть и дочери поедут с нами.

Сайха нахмурился, внимательно посмотрел на неё, но затем кивнул и улыбнулся:

— Раз госпожа Богиня просит, пусть едут.

Обернувшись к Уринэ, он добавил:

— Хорошо прислуживай, и награда тебе обеспечена!

Уринэ тут же покорно склонила голову.

Юэжань тихо вздохнула: мир действительно несправедлив. И что ждёт её впереди — неизвестно.

Повозка тронулась. Внутри оказалось тесновато: Юэжань, Уринэ и её две дочери. Старшая, Зайнора, была девяти лет, одета в розовую кожаную тунику и чёрные сапожки из оленьей кожи; её голову украшали множество мелких косичек. Она держалась сдержанно и почти не говорила.

Младшая, Зайжу, была живой и весёлой, в зелёной овечьей курточке, отчего казалась настоящим лесным духом. Обе девочки впервые выезжали из родного края и всё время болтали, то и дело прижимаясь к окну, чтобы рассмотреть окрестности.

Уринэ, опасаясь потревожить «богиню», то и дело делала им замечания, но в глазах её светилась благодарность, и уголки губ не сходили с лёгкой улыбки: ведь без просьбы Юэжань ей пришлось бы расстаться с детьми.

Дорога оказалась изнурительной. Хотя Сайха обеспечил надёжную охрану и достаточные припасы, древние пути были ужасны, а повозки — примитивны. Юэжань чувствовала, будто каждая косточка в её теле вот-вот рассыплется.

Прошёл уже месяц, а городов так и не встретилось — только бесконечные юрты кочевников. Они двигались день за днём, ночуя в чужих шатрах. Юэжань страдала: в этой глухомани даже постоялых дворов нет!

Однажды, когда она уже клевала носом, Зайнора и Зайжу тихонько позвали:

— Госпожа Богиня, смотрите! Мы почти приехали!

Юэжань с трудом открыла глаза и выглянула в щель занавески. Небо было ясным, солнце ярко светило, а вокруг — бесчисленные юрты, на жёлтой степи паслись кони и овцы, повсюду сновали люди, царила суета и оживление.

Она вопросительно посмотрела на Уринэ, и та с улыбкой кивнула:

— Госпожа Богиня, скоро будем в Лянцзине.

Юэжань кивнула и не отрывала глаз от происходящего за окном. Так давно она не видела столько людей — разве что в ночь жертвоприношения, но тогда царила жуткая атмосфера, и она чуть не сгорела заживо. Сейчас же всё иначе: она — высокая особа, и может спокойно любоваться окрестностями.

Это место у ворот Лянцзина было настоящим базаром: торговцы со всего света собрались здесь, расставив свои товары прямо перед юртами. Хотя всё выглядело довольно хаотично, ассортимент поражал воображение: косметика для девушек, драгоценности, угощения со всех уголков страны…

Юэжань даже в карете чувствовала, как девочки взволнованы. Да и сама она, уставшая от сухарей и холодной воды, теперь с жадностью смотрела на ароматные блюда.

Желудок предательски заурчал, слюна хлынула в рот. Она с трудом сглотнула и смущённо взглянула на Уринэ и её дочек: наверняка все заметили её «голодный» вид.

Но, глядя на худеньких девочек, она подумала: «Они ведь в самом возрасте роста! Столько времени без горячей еды — это же издевательство!» Решив, что заботится о детях, а не о себе, она почувствовала себя увереннее, выглянула из кареты и крикнула Сайхе:

— Эй! Можно остановиться? Я проголодалась и хочу что-нибудь съесть!

Раз уж она теперь «богиня», а Сайха преклоняется перед ней, — надо пользоваться моментом!

Сайха немедленно полез в рукав и вытащил связку медяков, почтительно протянув их Юэжань:

— Госпожа Богиня устала в пути. Покупайте всё, что пожелаете.

Юэжань бросила взгляд на монетки и про себя возмутилась: «Какой скупец! На это и поесть-то толком не получится!»

Но просить больше было неловко, поэтому она взяла деньги и повела Уринэ с дочерьми к шумному базару. Сайха со своей охраной тоже расположился у одной из юрт, видимо, собираясь перекусить.

Аромат жареного мяса уже сводил Юэжань с ума. Она быстро подошла к лотку с шашлыком. Продавец, повязавший на голову чёрную ткань, был бодр и приветлив:

— Девушка, попробуйте моё мясо! На всей степи лучшего не сыскать!

Юэжань кивнула, с трудом сдерживая слюну:

— Сколько стоит шашлык?

Мужчина поднял один палец:

— Один медяк — два шампура. Сколько вам взять?

Увидев её нарядную одежду и свиту служанок, он решил, что перед ним дочь знатного человека, и надеялся на щедрый заказ.

И не прогадал:

— Дайте сорок шампуров! — радостно воскликнула Юэжань. Ведь мясо здесь — натуральное, выращенное на свободном выпасе! Такой шанс нельзя упускать.

Продавец аж глаза вытаращил:

— Вы… одна всё это съедите?

Юэжань моргнула: что за вопрос? Не съест — заберёт с собой, в мороз не испортится. Успокаивающе улыбнулась:

— Готовьте, я справлюсь.

Она села с Уринэ и девочками подождать. Минут через пятнадцать продавец принёс деревянный поднос с шашлыками.

Юэжань чуть челюсть не отвисла: теперь понятно, почему он так удивился! Шампуры были огромными — на трёхфутовом подносе помещалось всего десять, и даже крепкому мужчине было нелегко их нести.

Она смутилась: сорок таких штук — это же целая гора! Десяти хватит всем четверым. Ну да ладно — деньги не её, не съедят — увезут.

http://bllate.org/book/11554/1030174