Готовый перевод Daily Life of the Princess Flirting with Her Husband / Будни юной госпожи, флиртующей с мужем: Глава 9

Шэнь Му почти невольно подчинился её приказу и, не осмеливаясь задерживаться, немедленно отправился в путь.

В последние дни в столице ввели комендантский час и усилили досмотры. Подчинённые не знали причин, но Цзян Хуай прекрасно понимала: старший брат распорядился тайно охранять город Северной стражей из-за проникших в него шпионов из Цюаньжуна. Учитель Шэнь, вероятно, что-то заподозрил и спрятал скрытое послание в словах, переданных через Шэнь Му. Однако прошло уже целые сутки — наверняка он попал в беду.

Цзян Хуай тревожилась, но не растерялась. Тщательно всё обдумав, она повела отряд Северной стражи к книжной лавке «Юньци».

Небо потемнело, звёзд и луны не было видно, редкие фонари едва освещали дорогу, делая её ещё более мрачной и неопределённой.

На северо-западной окраине, где обычно царила тишина и покой, этой ночью раздавался необычный шум. Несколько факелов высоко поднялись над толпой, освещая происходящее.

— Опять убили! Это уже который за месяц? Говорят, шею свернули и бросили в реку. Раньше пропала девочка Тяньни из семьи Даниу — тоже нашли в этой реке. И дочь господина Лана — объявили пропажу, а через два дня обнаружили труп. А теперь вот кто ещё...

— Ах, да ещё такая молодая... Как жаль!

— Кто же это творит? Где справедливость? Надо скорее поймать убийцу! От этого даже спать по ночам страшно стало!

— Да и красивая была...

Цзян Хуай стояла на краю толпы, всего в одной-двух ли от книжной лавки «Юньци». В свете факелов она заметила лишь уголок тёмно-синей одежды на лежащем теле — такой же, как у Шэнь Чуна в тот день. По всему её телу пробежал холод, будто её окатили ледяной водой.

Цзян Хуай машинально сделала шаг вперёд, как вдруг почувствовала порыв ветра рядом — и увидела, как какой-то крепкий мужчина в ярком театральном костюме и с густым гримом на лице резко ворвался в толпу. Он словно был поражён молнией: его тело застыло, потом он пошатнулся и упал на труп.

— Сяолоу! Сяолоу! — раздался в ночи пронзительный, полный боли крик, эхом отдававшийся над берегами реки Сюйхэ.

Люди вокруг зашептались, указывая на театральный наряд мужчины. Кто-то узнал в нём актёра из недавно приехавшей труппы из Цзяннани. Значит, «Сяолоу» — это, должно быть, знаменитый артист Юэ Сяолоу, чьё имя в последнее время гремело по всей столице.

— Говорят, глава труппы Цзинь только получил указ императрицы выступать на её юбилее, а тут такое несчастье... Просто беда какая!

— Да ведь никто и не слышал, чтобы он пропал! Его всегда возили в закрытых носилках туда и обратно — как он мог утонуть здесь?

Цзян Хуай, окружённая Северной стражей, избежала толчков. Теперь, придя в себя, она внимательно всмотрелась в бледное лицо погибшего — изящное и красивое, но не Шэнь Чун. Напряжение в её теле мгновенно спало, и она чуть не подкосилась от облегчения.

— Госпожа!

В шуме толпы вдруг раздался громкий возглас:

— Мой младший брат не утонул! — воскликнул мужчина, до сих пор охранявший тело, и начал спорить с чиновниками, расследующими дело, даже толкая их. С красными от ярости глазами он указал, что Юэ Сяолоу убит.

Цзян Хуай сразу же решила направиться к заброшенному дому.

Учитель Шэнь не стал бы без причины упоминать «Хроники государств», особенно если учесть, что старший брат ищет шпионов из Цюаньжуна. Объединив эти факты, она пришла к выводу: самое подозрительное место — именно там.

Если слухи о привидениях в Государственной академии были выдумкой Сунь Шоуи и его компании, то рассказы о заброшенном доме звучали куда правдоподобнее: якобы там когда-то вырезали всю семью — пятьдесят человек — и теперь по ночам раздаются жуткие стоны, а здание наполнено зловещей аурой. Ни днём, ни ночью никто не осмеливался туда заходить — идеальное укрытие для врагов.

Однако за последние полмесяца, когда они часто бывали в книжной лавке, ничего подозрительного замечено не было.

— Мы уже обыскали это место, — доложил один из стражников после осмотра окрестностей. — Насчёт привидений не знаю, но следов проживания здесь точно нет.

Действительно, повсюду висели паутина и высокая трава, а ночью здание казалось ещё более зловещим.

Цзян Хуай нахмурилась, но не сдавалась: она методично простукивала стены и мебель в поисках потайных комнат.

— Мой брат уже полмесяца ищет этих людей и ничего не находит. Они явно хитры. Осмотрите всё ещё раз, — сказала она.

Северная стража подчинилась и продолжила обыск.

Тени от факелов метались по стенам. Чем дольше они находились в заброшенном доме, не находя никаких улик, тем сильнее росло беспокойство Цзян Хуай. В конце концов, разрушив стол, половину шкафа и найдя тайник в стене, она вдруг остановилась.

— Госпожа? — осторожно окликнул её стражник.

Цзян Хуай взяла у него факел и присела на корточки. На полу собралась целая колония муравьёв. Она поднесла к ним огонь — насекомые мгновенно разбежались, обнажив жёлтый порошок. Она взяла немного пальцами и понюхала: в нос ударил сладкий аромат смеси цветов османтуса и розового джема.

— Это пирожные «Сяофанга» из ресторана «Дэюэлоу»! Учитель действительно был здесь!

Она быстро встала и начала искать дальше. Вскоре, недалеко от стены, она снова обнаружила скопление муравьёв и крошки пирожных — будто бы оставленные в качестве знака!

— Госпожа, позвольте мне...

Он не успел договорить «помочь», как Цзян Хуай уже исчезла из виду — перед ним мелькнула тень, и раздался короткий вскрик. Единственным свидетельством случившегося остался сломанный механизм в стене.

— Госпожа!

А тем временем Цзян Хуай, соскользнув по тёмному тоннелю, наконец коснулась земли. Покачиваясь, она встала и поспешила достать из поясной сумки жемчужину ночного света. Перед ней раскрывался длинный, узкий подземный ход, совершенно пустой. Второй конец тоннеля терялся во мраке. Осветив пол, она увидела: каждые несколько шагов муравьи собирались в кучки — явные следы, оставленные кем-то.

Она поспешила вперёд, пока не наткнулась на глухую стену. Подпрыгнув, она заметила деревянную крышку наверху — она была чуть приоткрыта. Глубоко вдохнув, Цзян Хуай решительно подпрыгнула и оттолкнулась от земли, с силой толкнув крышку вверх. Лунный свет хлынул внутрь, рассеиваясь сквозь листву.

Цзян Хуай без труда выбралась наружу. Сжимая в руке сумку и оглядываясь при тусклом свете луны, она увидела густой лес — явно за городом. Следов, оставленных учителем Шэнем, на земле не было.

Едва она закрыла крышку, как по ветру донёсся разговор. Цзян Хуай мгновенно пригнулась и спряталась за кустами.

— Если бы Ариу не был таким безалаберным, не пришлось бы нам вляпываться в эту историю! Теперь даже этого ханьского пленника не можем удержать! — бурчал один голос с чуждым акцентом, вставляя непонятные слова, но явно с презрением.

Другой, похоже, пытался его успокоить:

— Ну, он же ханьский пленник — далеко не убежит.

Оба держали в руках большие мечи, от которых в лунном свете исходил леденящий душу холод. Цзян Хуай затаила дыхание. Слова собеседников вызвали в ней бурю эмоций: учитель действительно был здесь!

Она осторожно двинулась в сторону мерцающего огня.

Под густыми кронами деревьев царила непроглядная тьма. Цзян Хуай не осмеливалась использовать жемчужину ночного света и ступала крайне осторожно, вся её спина напряглась, как натянутая струна. Но вдруг под ногой хрустнула сухая ветка — звук прозвучал особенно громко в ночной тишине.

— Эй! — раздался крик неподалёку, за которым последовали тяжёлые шаги и топот.

Цзян Хуай замерла, но в тот же миг её резко потянули назад. Почти одновременно с приближением людей она оказалась в тёплых объятиях, катясь в углубление, окружённое высокой травой. Всё её внимание было приковано к руке, прикрывавшей ей рот: длинные, изящные пальцы, от которых исходил лёгкий, знакомый аромат чернил и бумаги — такой родной и успокаивающий.

Над головой мелькнули холодные клинки, но, не обнаружив никого, быстро исчезли.

Прижатая к тёплому телу, Цзян Хуай вдруг сжала ту руку и обернулась. Перед ней было знакомое, любимое лицо. Расстояние между ними было ничтожно малым — и в тот момент, когда она подняла голову, её губы коснулись тех самых прохладных губ, о которых она так часто мечтала.

...

...

Чем дольше они находились во тьме, тем лучше видели друг друга. Особенно чётко проступали черты лица, оказавшегося совсем рядом. Их носы почти соприкасались, дыхание переплеталось, будто время остановилось. В прохладной осенней ночи на обоих выступил лёгкий пот. Глаза Шэнь Чуна, обычно чёрные, как нефрит, теперь горели тёмным огнём.

Цзян Хуай почувствовала внезапный холод и отстранилась. Но этот лёгкий шорох заставил её резко обернуться в сторону врагов. Те уже садились на коней и, похоже, ничего не заметили. Только один, самый высокий, вдруг обернулся. Его взгляд, будто пронзая тьму, прямо уставился на то место, где она пряталась. Цзян Хуай словно парализовало.

Резкие черты лица и зловещий взгляд навсегда врезались ей в память. Он задержался всего на мгновение, но этого хватило, чтобы Цзян Хуай инстинктивно схватилась за сумку. Затем он резко развернул коня и ускакал.

— Госпожа... — раздался холодный, но на этот раз слегка раздражённый голос Шэнь Чуна.

Цзян Хуай, покраснев до корней волос, кивнула:

— Да, они уехали верхом.

— ...

Она вдруг осознала, что несёт чушь, и поспешила исправиться:

— А вдруг они вернутся?

— Не вернутся, — ответил Шэнь Чун, нахмурившись. Он только что услышал, как те говорили на языке Цюаньжуна: «Умон мёртв». Умон — правитель Цюаньжуна. Именно поэтому группа так поспешно уехала. А их первоначальная цель...

Цзян Хуай украдкой взглянула на задумавшегося Шэнь Чуна и невольно задержала взгляд на его тонких губах. Щёки её вспыхнули ещё сильнее. Она... она снова поцеловала учителя! И ещё... потрогала...

Она снова и снова смотрела на него, не замечая, как Шэнь Чун чуть отвернулся. Наконец, собравшись с духом, она сказала:

— Отец говорил: если поцелуешь — надо брать ответственность.

И, показав два пальца, добавила с невинной улыбкой:

— Это уже второй раз!

Шэнь Чун напрягся, но лицо его оставалось невозмутимым:

— Госпожа, не шутите.

Цзян Хуай продолжала улыбаться, глядя на него. Даже в таком растрёпанном виде — с порванной одеждой и пятнами грязи — он под лунным светом казался святым и недосягаемым. Она будто проверяла его раны, но на самом деле строила какие-то планы.

Когда Шэнь Чун уже не выдержал её пылающего взгляда, она вдруг серьёзно сказала:

— Я не шучу. С древних времён считается: мужчина и женщина не должны прикасаться друг к другу без причины. Раз уж я тебя поцеловала, значит, обязана взять за это ответственность!

— ... — Кажется, всё наоборот, но сейчас это не главное.

Шэнь Чун опустил глаза и, прикрыв рот кулаком, слегка кашлянул:

— Ты одна пришла?

Цзян Хуай кивнула:

— Учитель, с тобой всё в порядке?

Она с тревогой смотрела на него — никогда ещё не видела его в таком жалком состоянии. Наверняка он многое перенёс. Ей хотелось тщательно осмотреть каждую царапину.

Шэнь Чун покачал головой:

— Лишь поверхностные раны, ничего серьёзного. А ты как сюда попала?

Цзян Хуай с сожалением убрала руку:

— Помнишь заброшенный дом рядом с книжной лавкой? Когда я узнала о твоём исчезновении, сразу заподозрила неладное. Мы обыскали дом и случайно провалились в подземный ход. А ещё спасибо за крошки пирожных — это ведь твоё любимое лакомство.

Шэнь Чун удивился. Значит, был подземный ход. Его тогда вели с завязанными глазами, и он не знал, где находится. Улэ, похоже, знал его личность и хотел что-то выведать. Лишь благодаря невнимательности стражника ему удалось сбежать, но выбраться из леса вряд ли получилось бы.

Девушка продолжала болтать, будто хотела выговорить за весь день тревогу и страх. Лунный свет мягко окутывал её лицо, делая глаза особенно живыми и яркими — словно лесной дух, сошедший с небес.

— Они, наверное, боятся взорвать тоннель, пока я там... Может, ещё немного займёт... Учитель? Учитель?

Шэнь Чун смотрел на её миловидное личико и вдруг отступил на шаг:

— За это я должен поблагодарить тебя. Спасибо, что спасла мне жизнь.

Цзян Хуай радостно улыбнулась:

— Ничего страшного! Женись на мне — и будет тебе благодарность!

Воцарилась гробовая тишина.

Цзян Хуай открыла рот, но долго не могла вымолвить ни слова. Наконец, она пробормотала:

— Просто... привыкла так шутить с Миньминь и другими... Давай я обработаю твои раны.

Она полезла в сумку и стала вытаскивать разные вещи: странные бумажные пакетики, рогатку, иголки для вышивания... Наконец, нашла маленький флакончик с мазью от ран.

Шэнь Чун смотрел на её волшебную сумку-мешок и чуть не дернул уголком рта, заметив, как она поспешно спрятала маленькую ракету-«сын неба».

— Госпожа...

Голос его звучал так мягко и снисходительно, что Цзян Хуай чуть не растаяла. С неохотой она вытащила ракету:

— Интересно, не отсырела ли... Сработает ли...

Шэнь Чун молча смотрел на неё.

http://bllate.org/book/11550/1029735