Готовый перевод The Charming Gentleman and the Bowed General / Прекрасный юноша и склонённый генерал: Глава 10

Наконец, воспользовавшись краткой паузой, император вставил своё слово:

— С этого дня больше ни слова об этом деле! Я верю, что генерал Му Чэнсюэ знает меру. Но если мне станет известно, что она нарушила закон, милосердия не жди!

— Подданный слушается указа! — громко и вовремя отозвалась Му Чэнсюэ, после чего тут же подмигнула стоявшему рядом советнику по делам увещевания, явно наслаждаясь его бессильным раздражением.

Нет ничего слаще, чем видеть, как ты меня терпеть не можешь, но ничего со мной поделать не можешь!

После окончания аудиенции,

к вечеру Му Чэнсюэ собралась и, пока домашние не заметили, снова отправилась в театр «Фэнхуа Сюэюэ».

Старая привычка не отпускала — так продолжалось уже полмесяца.

Хотя все чиновники и сам император знали об этом, никто не осмеливался заговаривать об этом вслух.

Во дворце царило молчание, но в народе ходили самые разные слухи.

Говорили, будто душу Кровавого генерала околдовала одна из девушек театра «Фэнхуа Сюэюэ».

А некоторые утверждали, что Му Чэнсюэ вернулась в Чанъань только потому, что Мань Цзянхунь призвал её — между ними, мол, связь из прошлых жизней.

Му Чэнсюэ всё это знала, но на этот раз не пыталась остановить сплетни.

Ведь умиротворить Мань Цзянхуня — задача не на один день!

Она придумала два пути.

Первый — мягко и настойчиво показывать свою искренность, чтобы Мань Цзянхунь и весь персонал театра это почувствовали, заодно выясняя его предпочтения. Второй — распространять ещё более громкие слухи. Девушки обычно дорожат своей репутацией, и он, конечно, не исключение. Такие сплетни заставят его самому обратиться к ней.

В течение всего этого полумесяца Му Чэнсюэ в театре не выходила за рамки приличий — просто спокойно наблюдала со стороны. Но зоркие глаза замечали: она всегда приходила ровно перед тем, как Мань Цзянхунь должен был выйти на сцену, и уходила сразу после окончания его выступления. Время подбирала с невероятной точностью.

— Госпожа, он сегодня снова пришёл, опять один, — доложила Цюй Юэ, просидевшая у входа весь день и, завидев знакомую фигуру Му Чэнсюэ, поспешила к гримёрке, чтобы сообщить Мань Цзянхуню.

Тот на мгновение замер с расчёской в руке, тихо «мм»нул и продолжил причесываться.

За эти две недели он уже узнал, кто такая Му Чэнсюэ, и что она — генерал.

Сначала ему казалось, что этот человек отличается от прочих зрителей. Потом он решил, что и она — обычная грубиянка без воспитания. Но потом, в тот раз, когда она пришла к нему в белом одеянии, вежливая и учтивая, чтобы объясниться, и они договорились держаться друг от друга подальше, Мань Цзянхунь почувствовал в ней благородство.

А затем внезапно она пригласила его на ужин — хотя это прямо противоречило их прежнему соглашению. Он всё же пошёл… и обнаружил её истинное лицо — до чего же низменное!

И вот теперь целых две недели подряд она каждый день приходит на представление… И снова изображает из себя добродетельную особу. Что ей на самом деле нужно?

Мань Цзянхунь никак не мог понять…

…

На учебном плацу Ляо Юаньцин натянул лук и метко пустил стрелу — «свист!» — и та попала точно в центр мишени. Вокруг раздались одобрительные возгласы воинов.

Внезапно сбоку послышался звук натягиваемой тетивы.

Ляо Юаньцин только повернул голову — и увидел, как три стрелы одновременно вылетели из лука и поразили центры трёх разных мишеней.

— Сегодня как-то решил заглянуть? — даже не оборачиваясь, произнёс он. — Хотя тебе велено обучать этих ребят, ты ни разу здесь не появился.

— Я пришёл за тобой! — весело ответила Му Чэнсюэ, обняв его за плечи и дружески потрепав по шее. — Голоден?

Ляо Юаньцин сразу понял, что дело нечисто, и настороженно спросил:

— Говори прямо, что задумала!

— Пошли в западную часть города! — не отвечая напрямую, Му Чэнсюэ потянула его за руку.

Оставшиеся с луками в руках юные воины недоумённо переглянулись: занятия закончились или нет?

Ляо Юаньцин, почти насильно усаженный на коня, скакал следом за Му Чэнсюэ и, наконец, не выдержал:

— …Зачем мы так далеко мчимся в западную часть города?

Что там такого вкусного, что ради этого надо скакать верхом через весь Чанъань?

— Закажем бульон «Гудунгань»! Говорят, Мань Цзянхунь его обожает! — крикнул её голос сквозь ветер.

— Откуда ты знаешь? — удивился Ляо Юаньцин.

Му Чэнсюэ гордо улыбнулась:

— А ты думал, кто я такая? Конечно, я эти дни не зря проводила — разведала!

«Бесплатных обедов не бывает!» — подумал Ляо Юаньцин. Обещала вкусненькое, а на деле — всё ради Мань Цзянхуня!

Чанъань был огромен, и они добирались до нужной лавки почти полчаса.

Усевшись за столик, они вскоре увидели, как официант принёс специальный разделённый котёл: в каждом отделении бульон, но с разными ингредиентами.

Ляо Юаньцин понюхал и откинулся на спинку стула, попутно подёргав Му Чэнсюэ за рукав:

— Говорят, в этом блюде должно быть немного вина: «брось в бульон „Гудунгань“ немного вина, а в рис — кусочек жареного мяса». Ты слышала?

Му Чэнсюэ удивилась — она пробовала это впервые — и тоже принюхалась. Действительно, в бульоне чувствовался лёгкий аромат вина.

— И правда пахнет вином! Не опьянеешь ли от него?

— Да ладно тебе! Там же вода добавлена, да и при кипячении алкоголь почти весь испаряется, — с презрением взглянул на неё Ляо Юаньцин. Оказывается, есть вещи, которых она не знает! — Но странно… Мань Цзянхунь родом с востока города. Откуда он знает про эту еду на западе?

Му Чэнсюэ, уперев локти в стол и подперев подбородок ладонями, смотрела на котёл и покачала головой:

— Это Цюй Юэ мне рассказала.

Ляо Юаньцин мысленно вздохнул: «…Любовь делает человека глупым».

Они сидели друг против друга, глядя на кипящий котёл, пока еда наконец не сварилась. Ляо Юаньцин сглотнул слюну:

— Ну всё, можно есть?

Он протянул палочки, но Му Чэнсюэ резко отбила их своей парой.

— Ты чего?! — возмутился он. — Готово — значит, ешь! Это же неуважение к еде!

Му Чэнсюэ не ответила. Вместо этого она велела официанту принести несколько бумажных мешков и начала аккуратно раскладывать готовые ингредиенты по ним, продолжая ждать.

«???»

Выходит, я сюда приехал только для того, чтобы сидеть и ждать, пока еда сварится?

Прошло ещё некоторое время, и на столе появилось всё больше пакетов, но ни один кусочек так и не попал в рот ни Му Чэнсюэ, ни Ляо Юаньцину.

— Так дело не пойдёт! — хлопнул он по столу и серьёзно посмотрел на неё. — Надо думать о моём желудке!

Му Чэнсюэ, не прекращая упаковывать, спросила, не поднимая головы:

— В чём дело?

— Подумай сама: пока ты донесёшь это до Мань Цзянхуня, всё остынет и будет невкусно.

— Я положу внутрь несколько грелок — сохраню тепло, — ответила она. — Сейчас отнесу, а ты останься здесь и ешь спокойно. За счёт меня.

Хоть она и немного забыла о нём в последнее время, но настоящая дружба требует порядочности.

— Но ведь это всё равно не сравнится со свежеприготовленным! Ты же хочешь подарить своей красавице самое лучшее? — упорно пытался он.

Му Чэнсюэ остановилась и взглянула на пакеты. Некоторые уже промокли от бульона.

— Есть резон… — пробормотала она. — Если так отнести в театр, точно будет невкусно. Что делать?

Внезапно её глаза загорелись. Она вскочила и крикнула в сторону кухни:

— Сколько стоит ваш котёл?

Ляо Юаньцин: «А?»

Поскольку такие котлы были изготовлены специально для этого заведения, Му Чэнсюэ долго уговаривала хозяина, в итоге отдав серебряный слиток и дополнительно оставив в залог самого Ляо Юаньцина, чтобы хоть на день арендовать один такой котёл.

Затем она купила у владельца лавки котелок, уголь, палочки и ложки, велела официанту наполнить котелок фирменным бульоном, вскипятить и упаковать. Всё это она сложила в большой мешок и повесила себе на плечо. От тяжести её чуть не перекосило назад. Взглянув на небо, она прикинула, сколько ещё времени потребуется, чтобы вернуться в восточную часть города.

Подойдя к ошеломлённому Ляо Юаньцину, она похлопала его по плечу:

— Времени мало, я побежала. Ты тут спокойно ешь, не торопись.

С этими словами она решительно ушла, оставив Ляо Юаньцина одного с котлом, из которого всё ещё поднимался пар…

Весь путь она мчалась во весь опор. Тяжёлый мешок на спине давил невероятно. Когда она, наконец, спешилась у входа в театр «Фэнхуа Сюэюэ», то чувствовала, будто каждая кость в её теле вот-вот рассыплется.

Велев прислуге привязать коня, она решительно вошла внутрь — как раз вовремя, чтобы застать Мань Цзянхуня на сцене.

Тут же к ней подбежала хозяйка заведения:

— Господин снова пожаловали! А что в таком большом мешке?

Му Чэнсюэ не ответила, а осмотрелась. Её обычное место было занято, и там было слишком людно. Поэтому она спросила:

— Дайте мне уголок потише.

Хозяйка не обиделась на холодность — лишь улыбнулась и повела её наверх: ведь этот господин платит щедро.

На этот раз они поднялись по другой лестнице, напротив номера Мань Цзянхуня.

Заметив, что Мань Цзянхунь смотрит в их сторону, хозяйка пояснила:

— Напротив находятся лучшие номера наших девушек и молодых людей. У каждого свой номер. А здесь — для уважаемых господ.

С этими словами она проводила Му Чэнсюэ в номер два.

— А в первом кто живёт? — удивилась Му Чэнсюэ. Она ведь уже бывала в номере Мань Цзянхуня, так почему теперь простой номер закрыт?

Хозяйка смущённо улыбнулась:

— Не скрою, господин… Первый номер сейчас снят.

— О? Кто же такой богатый? — приподняла бровь Му Чэнсюэ. Богатый, влиятельный… и явно не очень умный?

По её виду было ясно: тот, кто снял первый номер, наверняка опасный человек.

Хозяйка, испугавшись новых вопросов, поскорее вышла, оставив прислугу ухаживать за гостьёй.

Новая служанка была совсем юной — только что продана в театр, ничего не умеет: ни петь, ни танцевать, и никто из господ не берёт её к себе. Как когда-то Цюй Юэ. Поэтому ей остаётся только учиться принимать гостей.

Му Чэнсюэ поняла: хозяйка, видя, что почти месяц она не проявляет интереса к прочим женщинам, нарочно прислала такую «зелёную» девчонку — лишь бы стояла у двери, как украшение. С одной стороны — подавать чай, с другой — следить за ней.

Хозяйка боится, что она тайком проникнет в первый номер.

Раз ей не хотят рассказывать — значит, она обязательно узнает!

Но…

Му Чэнсюэ посмотрела на свой мешок.

Ладно, не сейчас. Разгадывать тайны можно и потом!

Увидев, что песня Мань Цзянхуня вот-вот закончится, она поспешно начала доставать содержимое мешка.

Девушка у двери с изумлением наблюдала, как прекрасный юноша вытаскивает из огромного мешка… котёл… мешок угля… большой котелок…

Она мельком заглянула внутрь — остальное было сплошной едой.

Неужели этот господин считает театр «Фэнхуа Сюэюэ» своей столовой?

Му Чэнсюэ вылила тёплый бульон в котёл и насыпала уголь в специальный поддон под ним — конструкция позволяла подогревать содержимое прямо на месте.

— У тебя есть огниво? — спросила она у остолбеневшей девушки.

Та, оцепенев, не реагировала, пока Му Чэнсюэ не повторила вопрос дважды.

— Есть! Сейчас принесу! — выкрикнула она и бросилась к двери, но забыла, что та закрыта, и больно ударилась лбом.

Му Чэнсюэ рассмеялась — настолько глупо выглядела эта девчонка. Покачав головой, она продолжила наблюдать за Мань Цзянхунем на сцене, ожидая огнива.

Из-за своей невнимательности она забыла самую важную, хоть и маленькую, деталь — огонь.

Когда девушка вернулась, Му Чэнсюэ разожгла уголь. Поскольку бульон уже был горячим, вскоре он начал бурлить.

Как только песня закончилась и многие зрители стали расходиться, Му Чэнсюэ весело пригрозила служанке:

— Позови Цюй Юэ. Скажи, что это я принесла для Мань Цзянхуня. Если я узнаю, что какой-нибудь бесстыжий рот это съел, завтра я вырву этому языку!

Конечно, это была лишь шутливая угроза.

Она боялась, что Мань Цзянхунь откажется её видеть, и пока она уйдёт, слуги всё съедят. Тогда весь её труд пропадёт зря.

http://bllate.org/book/11549/1029682