Готовый перевод The Charming Gentleman and the Bowed General / Прекрасный юноша и склонённый генерал: Глава 11

Цюй Юэ ворвалась в комнату, увлекая за собой Мань Цзянхуня. Едва переступив порог, она почувствовала насыщенный аромат — от голода у неё даже слюнки потекли: ужин ещё не был съеден.

— Это… оставил Кровавый генерал?

Девушка энергично закивала и без единой ошибки передала слова Му Чэнсюэ своей госпоже.

Услышав это, Цюй Юэ невольно вздрогнула. Не зря же его прозвали Кровавым генералом — даже методы «мучений» такие жестокие! Хорошо, что она вовремя одумалась и не бросилась пробовать сразу.

Затем Цюй Юэ привела Мань Цзянхуня:

— Господин, взгляните! Это сегодня оставил Кровавый генерал!

Мань Цзянхунь только переоделся и совершенно растерялся, когда его внезапно потащили сюда:

— Что это такое?

Он огляделся вокруг. Неужели тот человек оставил ужин, чтобы поесть вместе с ним?

— Бульон «Гудунгань». Однажды я слышала, как один господин из театра рассказывал — магазин находится на западной окраине города, очень далеко.

Цюй Юэ торопливо объяснила и усадила Мань Цзянхуня за стол — от этого аромата у неё уже слюнки текли. Надо быстрее устроить господина и уйти подальше.

Мань Цзянхунь сел и оцепенел, глядя на огромный котёл перед собой:

— Он… как он вообще догадался купить это?

Цюй Юэ слышала об этом? Неужели Му Чэнсюэ влюбился в неё и поэтому так старается? Нет! Ни в коем случае нельзя допускать такой опасной мысли!

— Я соврала ему, будто вы любите это блюдо. Не ожидала, что он действительно доставит!

Цюй Юэ смущённо почесала затылок, и её две косички задорно запрыгали — разве можно было на неё сердиться?

Мань Цзянхунь вздохнул и снова уставился на котёл и гору ингредиентов на столе.

Эта штука, наверное, очень тяжёлая…

Видя, как Цюй Юэ мечтает попробовать, Мань Цзянхунь нашёл миску и велел ей налить себе немного. Та сначала отказалась — боялась угроз Му Чэнсюэ.

Но Мань Цзянхунь лишь фыркнул и холодно бросил: «Пусть попробует!» — и Цюй Юэ осмелилась съесть целую миску. После первого глотка она решила: даже если вырвут язык — оно того стоило!

Остатки Мань Цзянхунь приказал отнести на третий этаж, в покои Цяо Цяньцянь.

Едва войдя, он увидел, как его мать лежит на кресле, читая книгу. Заметив сына с целой свитой слуг, она спустилась к нему.

Увидев, что несут слуги, Цяо Цяньцянь многозначительно похлопала сына по плечу:

— Кто это купил? В этом городе не так-то просто найти столь подлинный вкус.

— Насколько непросто? — тихо спросил Мань Цзянхунь.

— Да уж! По одному запаху узнаю — это точно из того заведения на западной окраине. Даже котёл целиком притащили — вот это усилия!

Цяо Цяньцянь улыбнулась.

Неужели… Мань Цзянхунь задумался и вдруг почувствовал лёгкое угрызение совести. За что ему такие почести от Му Чэнсюэ?

Цяо Цяньцянь, видя, как сын замер, словно остолбенев, мягко потянула его к себе:

— Ну же, расскажи, какая девушка прислала?

Такое внимание явно говорит о чувствах.

Как только эти слова прозвучали, чувство вины у Мань Цзянхуня мгновенно испарилось, и он холодно ответил:

— Всего лишь никчёмный головорез!

Цяо Цяньцянь удивилась такой резкой перемене настроения — ещё секунду назад он хмурился, а теперь вдруг расхохоталась.

Выходит, он зол именно потому, что это не девушка?

Мань Цзянхунь растерялся: почему мать смеётся, когда он злится?

— А чем же он тебя так рассердил? — Цяо Цяньцянь поспешила успокоиться, чтобы не довести сына до ещё большего раздражения. Она прекрасно знала его характер — настоящий заносчивый колючка!

Мань Цзянхунь решил, что обязательно должен рассказать матери обо всех проделках Му Чэнсюэ, чтобы она поняла: её смех совершенно неуместен!

— Значит, вот кто последние тридцать ночей приходил к нам? — после рассказа Цяо Цяньцянь многозначительно посмотрела на сына, отчего тот почувствовал себя крайне неловко.

— Да, — кивнул Мань Цзянхунь, решив, что мать теперь на его стороне, и спокойно взял палочки, чтобы выловить кусочек баранины из котла.

— Так ты правда ненавидишь этого генерала? — спросила Цяо Цяньцянь, добавляя ему в миску картофель. — Искренне?

Мань Цзянхунь уже готов был ответить «да» — ведь всё очевидно. Но слова застряли в горле.

Неужели оттого, что «чужой хлеб — не свой»?

— Значит, ты всё-таки не ненавидишь его? — подсказала мать, видя его замешательство.

Прошло немало времени, прежде чем Мань Цзянхунь неуверенно прошептал:

— Возможно…

Он сам не знал. Но теперь, приглядевшись, понял: если бы Му Чэнсюэ был таким уж ничтожеством, разве стал бы месяцами упорно добиваться его расположения?

Цяо Цяньцянь всё это видела и, положив себе в тарелку овощей, мягко сказала:

— Сынок, знай: чего бы ты ни захотел, даже если весь свет будет против — мать всегда поддержит тебя.

Мань Цзянхунь подумал: «Мама, о чём ты вообще?»

Он вздохнул.

Завтра, когда Му Чэнсюэ придёт, стоит пригласить его остаться и поговорить по-настоящему.

Кстати… завтра как раз тридцатый день.

— Ну как дела?! — голос Му Чэнсюэ ворвался в комнату ещё до того, как она успела открыть дверь. С грохотом дверь распахнулась, и на пороге появилась запыхавшаяся Му Чэнсюэ, волоча за собой старого лекаря из императорской академии.

— Мне так больно… — Му Чэнчэн свернулся калачиком на кровати. Его и без того бледное лицо стало ещё белее, а на лбу выступила испарина. У Му Чэнсюэ сердце сжалось от боли.

Она предпочла бы заболеть сама, лишь бы не видеть страданий брата.

Полчаса назад она как раз переоделась в новое платье и собиралась отправиться в театр «Фэнхуа Сюэюэ» к Мань Цзянхуню.

Но, едва выйдя во двор, её остановил слуга из покоев брата, сообщивший, что молодой господин внезапно почувствовал себя плохо.

Мать уехала в храм молиться за благополучие семьи, отец пировал с друзьями — дома распоряжалась только Му Чэнсюэ.

Услышав доклад, она на секунду опешила, но тут же развернулась и помчалась к конюшне.

Сев на коня, она поскакала прямо во дворец.

Старый лекарь, узнав, что дело в доме генерала Му, немедля собрал сундук с лекарствами и вышел наружу — там его уже ждал вороной скакун, фыркающий прямо в лицо.

— Так и поедем? — неуверенно спросил лекарь.

— Именно так! — кивнула Му Чэнсюэ и добавила: — Это самый быстрый способ!

Сначала лекарь упирался, сохраняя достоинство, но угрозы и грубые слова Му Чэнсюэ заставили его покорно забраться на коня, прижимая к груди сундук.

Едва оказавшись в седле, он пожалел об этом: дорога была такой тряской, что старик еле дышал, держась за жизнь всеми костями.

Добравшись до дома, Му Чэнсюэ не дала ему передохнуть и сразу повела к постели брата.

Лекарь, поглаживая свою козлиную бородку, начал пульсацию и наконец смог вернуть себе вид мудреца.

— Ну как? — не выдержала Му Чэнсюэ, видя, что тот молчит.

Лекарь нарочно медлил — мстя за грубость, — но, заметив, как взгляд Му Чэнсюэ становится всё мрачнее, наконец произнёс:

— Молодой господин просто съел что-то не то. Из-за слабого здоровья страдает сильнее обычного, но опасности нет.

Он достал иглы и облегчил боль Му Чэнчэна, затем написал рецепт и велел прислать за лекарством.

Закончив, лекарь вопросительно посмотрел на Му Чэнсюэ: «Можно уходить?»

Но та молча смотрела на него.

Лишь когда принесли отвар, Му Чэнсюэ зажала нос и недоверчиво спросила:

— Это вообще можно пить?

Чёрная жижа воняла ужасно!

— Конечно! Это средство мгновенно излечит! — возмутился лекарь, защищая своё искусство.

Му Чэнсюэ уже хотела возразить, но Му Чэнчэн взял чашу и выпил залпом, даже не поморщившись.

Она впервые видела, как брат так поступает. Раньше за ним всегда ухаживали родители.

Так легко проглотить горькое лекарство… Наверное, он уже привык? От этой мысли Му Чэнсюэ вдруг поняла, сколько важного она упустила, проводя годы вдали от дома.

Проводив лекаря, она велела подготовить карету, чтобы отвезти его обратно во дворец.

Но, выйдя на улицу, старик лишь взглянул на коня — и побледнел. Он замахал руками, будто сейчас вырвет, и наотрез отказался садиться, решив идти пешком.

Му Чэнсюэ не стала настаивать.

— …Госпожа, а это ещё нужно? — вскоре подъехал Сыци с каретой, но увидел лишь удаляющуюся спину лекаря.

— Убери, — Му Чэнсюэ бросила на него усталый взгляд и покачала головой: «Этот парень опять опоздал на самое главное».

Вернувшись во двор, она не спешила заходить в покои брата.

От волнения и суеты она вспотела, и ночной ветерок помог ей прийти в себя.

И в этот момент она вдруг вспомнила, что забыла кое-что важное…

— Чёрт! Мань Цзянхунь!

Она хлопнула себя по лбу и развернулась, но тут же остановилась.

Подняв глаза к небу, увидела первые звёзды. Кто же теперь пойдёт к Мань Цзянхуню? Наверняка уже спит!

Почему-то стало немного грустно.

Му Чэнсюэ вспомнила разговор двух женщин в паланкине: «Неужели я и правда… нет! Невозможно!»

Сегодня просто исключение. Завтра всё объясню Мань Цзянхуню.

…

Мань Цзянхунь с самого полдня ждал Му Чэнсюэ. Даже музыкальную пьесу на вечер сменил на самую короткую — вдруг она уйдёт, не дождавшись конца?

Но, сколько он ни всматривался в зал, на привычном месте не было ни следа её фигуры.

После выступления он поднялся в ложу — тоже пусто.

Вернувшись в свои покои, Мань Цзянхунь разозлился как никогда. Впервые в жизни он так злился, что, подражая Му Чэнсюэ, пнул ножку стола.

Но стол даже не дрогнул, зато нога заболела.

Сидя на кровати и держась за пальцы ног, он думал: «Неужели теперь даже пнуть стол — надо быть достаточно сильным?»

На следующий день Му Чэнсюэ, как обычно, в пурпурном одеянии с золотой вышивкой и с веером в руке, неспешно вошла в театр «Фэнхуа Сюэюэ».

Но едва переступив порог, она почувствовала: здесь что-то не так.

Усевшись на своё место, она налила вино и вдруг почувствовала движение позади.

Быстро схватив веер, она резко повернулась и ткнула им назад.

Попала!

— Му… Да ты что, всерьёз?!

Голос показался знакомым. Му Чэнсюэ обернулась — и тут же снова отвела взгляд.

— Эй! Почему ты даже не взглянешь на меня? — Чэнь Яньшу потёр грудь и недовольно буркнул: — Я ведь знал, что в таком месте тебя точно поймаю!

Му Чэнсюэ делала вид, что не слышит, и продолжала пить.

Но Чэнь Яньшу не собирался отступать. Он уселся рядом, налил себе вина и поднял чашу:

— Я приехал издалека, чтобы повидать тебя. Не угостишь?

Теперь Му Чэнсюэ пришлось ответить:

— Ты, генерал Чэнь, зачем явился сюда…?

Хотя она говорила тихо, Чэнь Яньшу тут же зажал ей рот и огляделся:

— Тс-с! Потише! Здесь полно народу — а я уже несколько дней держу своё присутствие в секрете!

Му Чэнсюэ оттолкнула его руку и бросила презрительный взгляд:

— И ты ещё говоришь о секретности?

http://bllate.org/book/11549/1029683