Готовый перевод The Charming Gentleman and the Bowed General / Прекрасный юноша и склонённый генерал: Глава 4

Действительно, внимание госпожи Му тут же вернулось к дочери. Она усадила Му Чэнсюэ рядом и крепко взяла её за руку:

— Наверняка всё это именно то, что тебе нравится! Все эти годы на границе — кто знает, как ты там питалась… У матери сердце разрывается от жалости!

— Не волнуйся, мама, там я отлично ела и спала, чувствовала себя превосходно! — заверила её Му Чэнсюэ. — А теперь я вернулась, и начальство велело мне отдохнуть дома какое-то время — больше не отправляют.

— Это просто чудесно! Сегодня вечером наша семья из четырёх человек наконец-то снова соберётся за одним столом! — обрадовалась госпожа Му, но, произнеся это, задумалась. Внезапно её охватил ледяной холод: «Неужели Его Величество решил…»

Она повернулась к Му Юйшаню.

Старый генерал Му, услышав слова дочери, сразу понял: император боится, что род Му слишком силён и заслоняет собой трон. Он намеренно прижимает их — не смеет использовать, но и не имеет права отказаться от их услуг.

Атмосфера в главном зале мгновенно стала напряжённой. Му Чэнсюэ вдруг подумала, что лучше бы она вообще не заговаривала.

Госпожа Му тоже это почувствовала. Быстро придя в себя, она принялась внимательно осматривать дочь сверху донизу:

— Ты похудела и даже загорела!.. А во что ты одета? Совсем не похожа на девушку! Посылки, что я отправляла, дошли? А тот лотосово-розовый наряд?

— Дошли, дошли все! — Му Чэнсюэ вспомнила, как с восторгом распаковывала посылку, и из неё вывалились розовые шелковые платья, — и внутри её пробрала дрожь. — Но, мама, в следующий раз, пожалуйста, не посылай такие вещи. В армии никто не знает, что я женщина.

Госпожа Му давно уже тихо злилась на то, во что превратилась её драгоценная дочь, и постоянно пыталась исправить её вкус. Увы, с детства Чэнсюэ не проявляла ни малейшего интереса к вышивке или шитью.

За годы службы на границе мать регулярно присылала ей цветастые кофточки и розовые рубашки, надеясь, что, взглянув на них, дочь хоть иногда вспомнит, что она всё-таки девушка.

Но генерал Му, очевидно, не замечал материнской заботы. Все эти женские наряды она без тени смущения раздавала своим солдатам, прикрываясь благородным предлогом — «поощрение семей воинов».

Солдаты, получившие подарки и увидев изящную строчку и утончённые узоры на женской одежде, ещё больше восхищались таким заботливым командиром.

— Ладно, хватит об этом, — вздохнула госпожа Му. — С самого утра Чэнчэн всё повторял, как соскучился по тебе. Иди скорее к нему.

— Хе-хе! Значит, зря я его не баловала! — радостно усмехнулась Му Чэнсюэ.

Пройдя по коридору и пересекая сад, она заметила, что по обочинам расцвели дикие цветы. Внезапно ей захотелось пошалить — она собрала целую охапку и решила принести их Чэнчэну.

Тот в это время сидел у входа в свои покои с книгой в руках.

На самом деле он сидел здесь с самого утра, и слуги никак не могли уговорить его зайти внутрь. Казалось бы, читает, но взгляд всё время блуждал по дорожке, выискивая знакомую фигуру.

Наконец он увидел фиолетовое пятно, стремительно приближающееся к нему. Лицо его сразу озарила радость. Когда сестра подошла ближе, он вскочил и бросился навстречу. Заметив в её руках огромный букет, он удивлённо и с лёгким укором воскликнул:

— Сестра… Ты что, все цветы, которые мама так старательно выращивала, оборвала?

— …Я думала, это просто сорняки, — смущённо почесала затылок Му Чэнсюэ.

— Ну… Ладно, думаю, мама ничего не скажет, — попытался успокоить он, хотя вспомнил, как совсем недавно мать подробно рассказывала ему о цене этих растений, и сердце его сжалось от жалости.

— Конечно! Цветы ведь для того и нужны, чтобы радовать глаз! Пусть стоят в доме — и всё! — весело заявила Му Чэнсюэ, подталкивая брата в комнату. — И вообще, как ты мог так поступить? Тебе нельзя простужаться — зачем сидеть на сквозняке?

Чэнчэн мягко улыбнулся:

— Мне не трудно. Сейчас прекрасная погода.

Однако губы его были бескровными.

Му Чэнсюэ не стала его слушать. Усадив брата за стол, она велела подать горячий чай и не отошла, пока он не сделал несколько глотков.

Болезнь Чэнчэна была с детства, но, по сути, это не было серьёзным недугом — просто здоровье его было слабым, и заниматься боевыми искусствами ему было противопоказано.

Когда-то Му Юйшань взял в жёны только одну женщину, и вскоре у них родились двойняшки — мальчик и девочка. Сначала всё шло хорошо, но со временем стало ясно: младший из близнецов, мальчик, родился хрупким и часто болел.

В доме генерала родился сын, неспособный овладеть боевыми искусствами — об этом неизбежно судачили. После этого у супругов больше не было детей. Они тайно разыскивали знаменитых врачей, давали сыну множество укрепляющих снадобий и пробовали всевозможные методы, но ничего не помогало.

Зато Му Чэнсюэ с детства любила лазить по деревьям, гоняться за собаками и ловить кур — была невероятно шумной и подвижной. Отец решил не сопротивляться и воспитывал её как мальчика.

С годами весь свет стал считать, что у генерала два сына: один — учёный и благородный, другой — храбрый и отважный. Только семья и сам император знали, что Му Чэнсюэ — девушка.

Усевшись рядом, Чэнчэн принюхался и удивлённо спросил:

— Сестра, от тебя пахнет румянами?

Он тут же, кажется, догадался и, приблизившись, тихо добавил:

— Неужели ты ходила пить вино в бордель?

Му Чэнсюэ лёгонько шлёпнула его по голове:

— Ты чего в голову себе напридумал, малыш? Кто тебя этому научил?

— Хе-хе, никто. Сам додумался, — улыбнулся Чэнчэн. Теперь, когда сестра вернулась, ему было хорошо от всего на свете.

— Кстати, чуть не забыла важное дело! — Му Чэнсюэ полезла в маленький мешочек у пояса и достала коробочку. Внутри лежала тёмно-красная пилюля. — Это целебное средство, которое я получила в одной аптеке на границе. Проверила у местного врача — в нём нет ничего вредного. Попробуй, посмотри, как отреагирует организм.

Чэнчэн, конечно, знал, что сестра никогда не причинит ему зла. Он послушно взял пилюлю и запил чаем.

Прошло немного времени, но кроме лёгкой сладости во рту он ничего не почувствовал и лишь покачал головой:

— Сестра, бесполезно. Со мной ничего не поделать. Не трать понапрасну силы.

Он посмотрел на неё, и глаза его наполнились слезами:

— Всё из-за меня… Из-за моего слабого здоровья тебе приходится страдать вместо меня.

Му Чэнсюэ терпеть не могла, когда кто-то плакал. Сердце её сжалось от боли. Она нежно потрепала брата по волосам:

— Что ты такое говоришь? Я сама этого хочу! Разве тебе правда хочется видеть меня каждый день за вышиванием?

И, чтобы подчеркнуть абсурдность этой мысли, она даже изобразила, будто шьёт.

Чэнчэн не удержался и рассмеялся. Одной только мысли о том, как его сестра вышивает, было достаточно, чтобы представить нечто совершенно комичное.

Да, его сестра определённо лучше смотрится в мужском обличье.

— А что ты хочешь на ужин? — ласково спросила Му Чэнсюэ. — Я велю всё приготовить.

— Всё, что любишь ты, мне тоже нравится, — ответил брат.

Услышав такие слова, Му Чэнсюэ подумала, что если бы брат пошёл на службу при дворе, даже этот Жёлтый советник, мастер угождать людям, показался бы ничем. Но нынешний двор — словно болото, в которое она уже втянута и из которого не выбраться. Ни за что не позволит она брату шагнуть туда вслед за ней.

«Мой брат. Я сама буду его защищать!»

На следующий день Му Чэнсюэ рано утром собралась и вышла из дома.

Как и ожидалось, на утренней аудиенции император объявил назначения для неё и других офицеров.

Любой, кто хоть немного разбирался в делах, сразу понял: император намеренно унижает Му Чэнсюэ. Однако её заслуги перед страной были очевидны всем. Поэтому, услышав указ, чиновники и военачальники почувствовали холодок в душе.

После окончания аудиенции по дороге домой Му Чэнсюэ встречала бесчисленных коллег, каждый из которых подходил, чтобы выразить сочувствие.

Они сначала хлопали её по плечу, говоря: «Ты молодец», а потом тяжело вздыхали.

Сначала Му Чэнсюэ чувствовала лёгкое раздражение, но после десятка таких «утешений» ей уже хотелось кого-нибудь ударить.

Наконец, отвязавшись от очередного собеседника, она почувствовала новое прикосновение к плечу. «Опять…» — подумала она.

— Мне не грустно, — прямо сказала она.

— И злиться я не собираюсь, — добавила.

— Более того, я чувствую, что император всё ещё ко мне расположен. В его решении есть нежелание причинять боль, — продолжила она.

Обернувшись, она увидела, как Ляо Юаньцин смотрит на неё так, будто перед ним сумасшедший.

Му Чэнсюэ: — …Привет.

Ляо Юаньцину стало больно за друга. «Хоть и говорит, что всё в порядке, на самом деле, конечно, переживает!» — подумал он.

— Э-э… Сегодня вечером в театре «Фэнхуа Сюэюэ» будет представление. Пойдём вместе? — предложил он. Хотел обсудить серьёзные дела, но, видя состояние Чэнсюэ, решил отвлечь её.

— Разве в Чанъани чиновникам разрешено ходить в такие места?.. — возразила Му Чэнсюэ. Она прекрасно знала, что «Фэнхуа Сюэюэ» — заведение, куда ходят мужчины ради удовольствий. А ей, женщине, там делать нечего.

— О чём ты? Мы пойдём смотреть оперу! Театральное искусство! Возвышать дух! Не то чтобы ты там кого-то собиралась соблазнять! — возмутился Ляо Юаньцин.

Му Чэнсюэ хотела отказаться, но, увидев его умоляющий взгляд, смягчилась и кивнула. Договорились встретиться вечером.

Чэнчэн, узнав, что сестра собирается в такое место, сначала решительно воспротивился, а потом начал умолять взять его с собой. Му Чэнсюэ долго уговаривала, клялась, что вернётся рано, и только так смогла успокоить «маленького тирана». Однако из-за этого она всё равно опоздала.

— Нам нужно торопиться, иначе не успеем! — Ляо Юаньцин потащил её бегом. Добежав до места, они оба оперлись на стену и несколько раз глубоко вдохнули, прежде чем войти внутрь.

Квартал Пинканфан по праву считался главным центром разврата в Чанъани. Вокруг горели огни, толпы покупателей и гостей теснились на улицах — было даже оживлённее, чем на дневном базаре.

А театр «Фэнхуа Сюэюэ» был одним из самых известных в этом районе. Уже у входа Му Чэнсюэ поняла: внутри ещё шумнее, чем снаружи.

— Вот уж поистине: «Весной, в пору триумфа, конь подо мной летит, и за один день я вижу все цветы Чанъани», — процитировал Ляо Юаньцин, щёлкнув запястьем. В его руке раскрылся белый нефритовый веер с шёлковой картиной гор и рек. — После такого даже пляски пограничных красавиц кажутся обыденными.

Му Чэнсюэ покачала головой:

— Ну и снаряжение у тебя! А мне разве нельзя было такой же веер?

— Кто знал, что ты придёшь сюда совсем без приготовлений? — раздражённо бросил Ляо Юаньцин. Этот веер был его сокровищем. Если бы отец не заставил его пойти в армию, он, возможно, сейчас был бы цивильным чиновником и не пришлось бы ему вместе с Му Чэнсюэ гоняться за врагами.

— Кто сказал, что я ничего не принесла? — парировала Му Чэнсюэ. Она распахнула верхнюю одежду, обнажив мягкий меч, обвивавший её талию, и гордо заявила: — Разве эта штука не круче твоего жалкого веера?

Ляо Юаньцин ничего не ответил, лишь покачал головой, помахивая веером. Кто вообще берёт оружие на оперу? Неужели собирается устроить погром?

Войдя внутрь, Му Чэнсюэ остолбенела: «На сколько же народу нужно обобрать, чтобы построить такой театр?»

Весь зал был отделан пурпурным сандалом, инкрустированным золотом. Посередине с потолка свисала огромная хрустальная люстра, украшенная жемчугом. Шторы были расшиты цветами японской айвы, а стулья внизу сделаны из древесины золотистого наньму.

И это — только первый этаж! Что там наверху, в ложах, она ещё не видела.

Едва они переступили порог, как к ним подскочила хозяйка заведения, за которой следовали три-четыре девушки. Она провела их к свободному месту.

— Вы как раз вовремя! Скоро выйдет Мань Цзянхунь, — сказала хозяйка, давая знак девушкам особенно усердствовать с обслуживанием этих двух «господ». За годы работы она научилась по одежде определять, сколько денег у человека в кошельке.

Перед ней явно были люди состоятельные.

Едва они уселись, как одна из девушек, проворная и нахальная, уселась прямо на колени Му Чэнсюэ и сунула ей в рот виноградину. От неожиданности Му Чэнсюэ чуть не подавилась, но не могла же она ударить девушку! Она только выругалась:

— Да чтоб я…

Но не договорила — в рот ей тут же воткнули кусочек банана.

http://bllate.org/book/11549/1029676