Готовый перевод The Charming Gentleman and the Bowed General / Прекрасный юноша и склонённый генерал: Глава 3

Заметив на полу перед собой Му Чэнсюэ и её спутника, император на мгновение задумался и лишь затем произнёс:

— Генерал Му, теперь, когда вы вернулись в Чанъань, какие у вас планы?

— Всёцело полагаюсь на волю Вашего Величества.

— …Вы и вправду многое перенесли за эти годы вдали от столицы. Ещё совсем юным вы унаследовали дело отца… Мне невыносимо тяжело от этого на душе.

Голос императора звучал проникновенно, будто он был подавлен скорбью, и даже головой покачал с видом глубокой печали.

Му Чэнсюэ, слушая эти слова, почувствовала, что в них — ни капли искренности. От фальшивой интонации её бросило в дрожь, словно мурашки побежали по коже.

— Теперь, когда у нас есть капитуляционная грамота и трёхлетняя гарантия, что границы Чанъани не будут нарушены, я решил вызвать вас обратно, чтобы вы могли отдохнуть в столице. Кстати, во дворцовом городе недавно набрали новую партию стражников, но это всё ещё зелёные новобранцы. Генерал Му, если будет время, потренируйте их немного.

Хотя тон императора был мягкий, почти предложением, смысл его слов не допускал возражений.

Му Чэнсюэ мысленно решила, что старый император, вероятно, начал опасаться её семьи, но внешне лишь склонила голову и почтительно ответила:

— Да будет так, как повелеваете, государь.

Император, словно угадав её сомнения, лишь слегка постучал пальцами по столу и не стал обращать внимания. Его взгляд пристально упал на Ляо Юаньцина, и только спустя некоторое время он заговорил снова:

— Что до вас, генерал Ляо… Вы займете должность лейтенанта Чжана и временно возглавите Северную армию.

С этими словами он щёлкнул пальцами, и две служанки, держа подносы, изящно вошли в зал.

— Вот вам сто лянов золота. Если чего-то не хватает — купите сами. Остальные награды я уже приказал отправить в ваши дома.

Не дожидаясь их реакции, император бросил многозначительный взгляд на Жёлтого советника, стоявшего рядом.

Тот мгновенно понял намёк, сделал несколько шагов назад и, наклонившись, протянул руку:

— Генерал Му, генерал Ляо, прошу вас.

…

В растерянности покинув дворец Тайцзи, Му Чэнсюэ увидела, как Жёлтый советник уже распоряжается, чтобы подали паланкины. Она тут же отказалась.

Жёлтый советник внушал ей смутное чувство тревоги — она не хотела иметь с ним дел больше, чем необходимо.

— Генерал, как же мне тогда доложиться перед Его Величеством? — попытался он уговорить её.

— Сегодня прекрасная погода. Мы с товарищем прогуляемся пешком, — соврала Му Чэнсюэ, лишь бы отделаться.

Жёлтый советник, конечно, понял, что это отговорка: какая уж тут прекрасная погода, если из-под шлема Му Чэнсюэ ручьями стекает пот?

Однако, учитывая разницу в положении, он не осмелился прямо указать на это и лишь почтительно поклонился:

— В таком случае, не провожу вас дальше.

Когда он скрылся из виду, Му Чэнсюэ наконец сняла шлем, обнажив взмокшие волосы, и принялась энергично веерить себе рукой:

— Юаньцин, скажи честно: меня что, разжаловали?

— Нет, — ответил Ляо Юаньцин, помолчав немного. — Просто тебя лишили реальной власти.

— Фу! — Му Чэнсюэ отвернулась, не желая комментировать эту колкость, и вместо этого весело ухмыльнулась: — Поздравляю, командующий Ляо!

Ляо Юаньцин, будто не услышав сарказма, широко улыбнулся, обнял её за плечи и уверенно похлопал себя по груди:

— Не волнуйся! Теперь я за тебя отвечаю!

От жары Му Чэнсюэ и так было не продохнуть, а тут ещё и вес Ляо Юаньцина частично перекинулся на неё — стало совсем невмоготу.

— Прочь! Куда ты лезешь, как будто мы жених с невестой! Убирайся вон! — оттолкнула она его и вздохнула: — Чёрт знает, почему именно мне, Кровавому генералу, велено обучать этих сопляков!

Ляо Юаньцин, не обращая внимания на грубость, лишь мельком взглянул на неё и спокойно посоветовал:

— Как хочешь, только не заставляй их больше переписывать книги.

Эти слова задели Му Чэнсюэ за живое. Она закатала рукава и грозно шагнула к нему:

— Так ты, значит, давно ко мне претензии имеешь?! Давай, дерёмся!

Они шумно переругивались и толкались, совершенно не соблюдая придворного этикета, и проходящие мимо служанки и придворные с изумлением глазели на них, но никто не осмеливался вмешаться.

— Слушай, пойдёшь со мной на рынок? — спросила Му Чэнсюэ, когда они уже подходили к воротам Чжуцюэ. — Надо кое-что купить для дома.

Ляо Юаньцин уже собирался согласиться, но вдруг увидел у ворот знакомую фигуру. Узнав её, уголки его губ невольно приподнялись в нежной улыбке:

— Раньше — да, но теперь, пожалуй, не получится.

— Боже правый! Да ты же выглядишь как последний развратник! — воскликнула Му Чэнсюэ. За все эти годы она ни разу не видела, чтобы Ляо Юаньцин улыбался так… тепло. От этого зрелища её пробрало до мурашек.

Ляо Юаньцин не ответил, но шаги его ускорились. Му Чэнсюэ услышала, как он буркнул себе под нос:

— В такую жару — и на улицу вышла…

— Неужели старая пассия? — последовала она за его взглядом и увидела у ворот девушку в розовом платье, которая робко оглядывалась. Заметив Му Чэнсюэ, та вздрогнула и даже опустила голову, будто в смущении.

«Что за странность? — подумала Му Чэнсюэ. — Нынешние „старые пассии“ совсем никуда не годятся! От одного мужчины в обморок падать?»

— Да заткнись ты! Это моя сестра! — Ляо Юаньцин больно ткнул её в плечо. — И знай: моя сестра очень наивна, так что держись от неё подальше!

— Ладно-ладно, постараюсь контролировать свою неотразимость.

…

У городских ворот Му Чэнсюэ получила у стражника своего коня «Шэньцзюнь». Пока она гладила лошадь по холке, краем глаза наблюдала за тем, как брат с сестрой обмениваются нежностями.

Завидев брата, Ляо Сысюй поспешила к нему навстречу и вежливо поклонилась Му Чэнсюэ:

— Девушка Ляо Сысюй кланяется генералу Му.

Му Чэнсюэ подняла голову и увидела перед собой румяную девочку лет одиннадцати–двенадцати в светло-розовом платье. Круглое личико, большие глаза, которые то и дело моргали, глядя на неё… Сердце Му Чэнсюэ дрогнуло.

«Похожа… — подумала она. — Точно как тот кролик, которого я держала пять лет назад!»

Жаль, что повар, приняв зверька за добычу, сварил из него суп в тот же вечер.

«А ведь вкусно было…» — с ностальгией вспомнила она.

Но в глазах Ляо Сысюй образ Кровавого генерала, уставившегося на неё с выражением почти экстаза и готового вот-вот пустить слюни, вызвал ужас. Девочка мгновенно спряталась за спину брата.

Ляо Юаньцин чуть не лопнул от злости и принялся усиленно кашлять, чтобы вернуть Му Чэнсюэ в реальность.

Поняв, что увлеклась воспоминаниями, Му Чэнсюэ смутилась и больше не осмеливалась смотреть в их сторону. Вместо этого она окликнула служанок, которые всё ещё следовали за ней с подносами:

— Эй вы, да, вы! Подойдите сюда.

Служанки заранее нарядились и прихорашивались, надеясь хоть раз взглянуть на легендарного Кровавого генерала. Но всю дорогу Му Чэнсюэ даже не удостоила их взглядом, поэтому, услышав своё имя, они обрадовались безмерно.

Однако радость быстро сменилась разочарованием.

Взгляд Му Чэнсюэ был прикован исключительно к золоту на подносе — на самих служанок она даже не взглянула.

Когда те прошли мимо, она просто взяла два слитка и указала на Ляо Юаньцина:

— Отдайте всё ему. Он сам распорядится, чтобы вещи доставили в мой дом.

Покинув дворцовый город и выйдя на улицу, Му Чэнсюэ обменяла золото на мелкую серебряную монету. Обернувшись, она с ужасом обнаружила, что за ней следует целая толпа горожан.

Броня была слишком приметной, поэтому она зашла в ближайшую портняжную мастерскую, переоделась в лёгкие фиолетовые одежды и завернула доспехи в ткань, чтобы нести за спиной.

Сделав несколько поворотов и избавившись от любопытных глаз, она наконец смогла спокойно заняться покупками.

Так давно не была дома, что хотела увезти всё подряд. Вскоре сумки и свёртки покрыли её с ног до головы.

Когда уже не осталось свободных рук, она решила возвращаться. Подняв глаза, увидела перед собой лавку с косметикой.

Сама не зная почему, ноги сами понесли её внутрь.

Интерьер лавки был изысканным, воздух наполнял особый аромат. Му Чэнсюэ вдохнула — и тут же чихнула.

Хозяин, пухленький мужчина, вышел из задней комнаты и, увидев посетителя, приветливо улыбнулся:

— А, господин! Пришли выбрать помаду для супруги?

— Э-э… Просто посмотрю, — пробормотала Му Чэнсюэ, уже жалея, что зашла.

Перед ней тянулись полки, уставленные коробочками с помадой всех оттенков — от такого разнообразия голова пошла кругом. За всю жизнь она ни разу не заходила в такие лавки.

— Какого оттенка кожа у вашей супруги? — спросил хозяин, прекрасно понимая замешательство мужчин в подобных местах. — Если светлая — лучше взять розовый.

— А если такая, как у меня? — перебила Му Чэнсюэ.

— Э-э… Если такая, как у вас, — хозяин вытер пот со лба, — тогда оранжевый подчеркнёт благородство её тона.

(«Эта госпожа… чёрная как уголь!» — подумал он с сочувствием.)

Му Чэнсюэ кивнула, показывая, что запомнила, и двинулась вдоль прилавка. Внезапно её взгляд остановился на маленькой коробочке:

— Это что…

Не договорив, она увидела, как тонкая изящная рука опередила её и взяла коробочку первой.

Му Чэнсюэ никогда не позволяла другим забирать то, что она выбрала. Она уже готова была огрызнуться и отобрать вещь обратно:

— Это моё, моё…

Но женщина обернулась и бросила на неё один-единственный взгляд.

В этот миг Му Чэнсюэ почувствовала, будто чья-то рука сжала её горло — ругательства застряли в глотке.

Женщина, не понимая, чего от неё хотят, ждала. Наконец, после долгой паузы, Му Чэнсюэ с трудом выдавила:

— …Сестричка, ты так прекрасна.

Мань Цзянхунь: «???»

Сегодня в театре «Фэнхуа Сюэюэ» днём гостей было мало, но вечером всё равно предстояло выступление.

Мань Цзянхунь как раз гримировался за кулисами — ему предстояло исполнять роль Цинъи в «Храмовой башне». Переодевшись, сделав причёску и нанеся основу под макияж, он обнаружил, что любимая помада исчезла. Не желая пользоваться чужими средствами и зная, что лавка рядом, он решил сбегать за новой — и не ожидал встретить там Му Чэнсюэ.

Разумеется, он не знал, кто она такая.

Хотя Мань Цзянхунь знал, что многие восхищаются его игрой, впервые кто-то прямо в лицо сказал ему, что он красив.

«Погоди-ка…»

Его сердце на миг дрогнуло от комплимента, но тут же ледяной душ пролился на него:

«Сестричка?»

Он хотел было возразить, но, взглянув на небо, понял, что времени мало — опаздывать нельзя. Поэтому лишь холодно бросил взгляд на Му Чэнсюэ, похожую на влюблённого простака, и, заплатив за помаду, быстро вышел.

Му Чэнсюэ почувствовала себя обиженной: разве нельзя похвалить красивого человека? Да ещё и ростом не обделён, и характером — огонь!

Получив такой холодный приём, она потеряла всякое желание покупать помаду и поскакала домой во весь опор.

— Ха! Я вернулась! — крикнула она, влетев во двор генеральского дома.

Спрыгнув с коня, она свалила все свои покупки в руки старому управляющему, хлопнула по голове обоих каменных львов у входа и бросилась к главному залу.

— Эй, сорванец! Кому это ты позволяешь себя называть «я»? — раздался грозный голос отца ещё до того, как она переступила порог.

Му Чэнсюэ не успела придумать оправдание, как мать уже встала и, уперев руки в бока, начала ворчать:

— Ребёнок только вернулся, а ты уже орёшь! Ты что, не понимаешь? У нас дочь, а ты растишь её как мальчишку! Ей уже за двадцать — как теперь замуж выдавать?

Му Юйшань вспыхнул и зашипел:

— Мою дочь? Да за ней женихи в очередь выстроятся!

Однако при этом он лихорадочно подмигивал Му Чэнсюэ. За все эти годы, стоило заговорить о дочери, жена неизменно начинала жаловаться: «Как же её теперь выдать замуж?» — и это приводило старого генерала в отчаяние.

— Мама~ — Му Чэнсюэ, прекрасно понимая, что отец просит её спасти ситуацию, подбежала и, взяв мать за руки, усадила рядом, ласково говоря: — Что сегодня на ужин? Я умираю от голода!

http://bllate.org/book/11549/1029675