Готовый перевод The Princess Hard to Marry / Трудно выдать принцессу замуж: Глава 5

Лу Цюньцзюй кивнула, про себя решив: этот евнух непременно станет великой бедой — надо как-то предупредить дядюшку.

Евнух доложил Чань Ли:

— Прибыла уездная принцесса Дунълэ.

Лу Цюньцзюй глубоко вздохнула. Иньжун поправила ей подол, и она, держа короб с угощениями, спокойно ступила в императорский кабинет.

Опустившись на колени и склонив голову, она тихо произнесла:

— Дунълэ кланяется Вашему Величеству и желает дядюшке долгих лет жизни.

Громкий смех императора достиг её раньше его слов. Голос его был глубоким и звучным, и даже в самых ласковых фразах слышалась царственная строгость:

— Девять, скорее иди сюда, пусть дядя посмотрит на тебя. Уже полмесяца не видел мою девочку — сердце соскучилось.

Лу Цюньцзюй чуть приподняла уголки глаз, но промолчала. Краем глаза она посмотрела влево.

Там, слева от неё, стоял мужчина.

— Недавно услышала, что ваше высочество долго стояли на коленях во дворце Жэньшоу, — заговорила Ли Гуйфэй, любимейшая наложница императора. Не имея знатного рода за спиной, она покорила сердца одним лишь обаянием и кокетством. — Мне так тревожно стало! Но в те дни я сама была нездорова и не смогла навестить вас. А сегодня — вот удача! Скажите, коленки ещё болят?

Она, облачённая в роскошное пурпурно-красное платье, изящно прислонилась к столу и растирала чернильный камень.

Император поочерёдно взглянул на Лу Цюньцзюй и на Ли Гуйфэй, провёл рукой по бороде и спросил:

— Что же случилось?

Лу Цюньцзюй лишь подняла лицо, подарив лёгкую улыбку, и передала короб с едой служанке императорского кабинета.

Раз уж явилась сама Гуйфэй, ей точно не светило угостить императора — да и слова сказать не дадут.

Ли Гуйфэй со всхлипами и причитаниями рассказала всё, что происходило тогда во дворце Жэньшоу. Лу Цюньцзюй мельком глянула на мужчину, стоявшего прямо рядом, и почувствовала, как щёки её слегка заалели.

Как это так? Ведь Гуйфэй только что сказала, что в тот день была больна и не ходила в Жэньшоу — откуда же она знает все детали так подробно? Более того, чтобы очернить императрицу и представить её жестокой и бесчувственной, Гуйфэй превратила пять частей жалости, которые Лу Цюньцзюй действительно заслуживала, в целых двенадцать!

На самом деле всё было не так ужасно… Не могла бы Гуйфэй хоть немного придерживаться правды? Лу Цюньцзюй уже не выдерживала — несколько раз пыталась вставить слово, но каждый раз её перебивали.

Она стояла в императорском кабинете, выслушивая сладкие речи Гуйфэй, якобы защищающей её интересы, а рядом… стоял Хуай Шаои.

Сердце Лу Цюньцзюй дрогнуло. Она чуть повернула голову и устремила взгляд почти полностью на него. С её позиции отлично просматривался его профиль.

Как же она в прошлой жизни не замечала, что Хуай Шаои так прекрасен? Изящные брови, ясные глаза, высокий нос, тонкие губы — словно благородный орхидейный цветок среди горных вершин.

Внезапно она вспомнила цель своего визита. Снова оглядела всех в кабинете. Почему здесь, внутри императорского кабинета, стоит стража с мечами? И почему повсюду на ковре — опрокинутые сосуды и разбросанные вещи? Лу Цюньцзюй уже почти всё поняла.

Похоже, император собирался строго отчитать Хуай Шаои.

«Не воспитал отец — страдает сын», — подумала она.

Лу Цюньцзюй приоткрыла губы и снова перевела взгляд на Хуай Шаои. В мёртвой зоне её зрения она заметила алые пятна на левой стороне его шеи. А под его левой ногой на ковре проступило пятно от чая.

Его даже ударили?!

Она не выдержала и резко перебила воркующую речь Гуйфэй, сделала несколько шагов вперёд и опустилась на колени рядом с императором:

— Бабушка наказала меня ради моего же блага. Я осознала свою вину. Дядюшка тоже сердится на меня за то, что я поступила слишком жестоко и даже не пощадила свою кормилицу?

Её глаза были большие и выразительные, чёрные зрачки на фоне белков сияли, словно весенняя вода, наполненная лепестками цветов.

Император Чжишунь на мгновение задумался, глядя на неё, затем поднял руку и погладил мягкую прядь её волос:

— Ты — самая знатная принцесса в империи Даццинь. Что значит убить одну служанку?

Лу Цюньцзюй тут же наполнила глаза слезами и кивнула, будто онемев:

— Дядюшка всё равно любит девочку...

Голос её дрожал, и эти слова, прозвучавшие с лёгким всхлипом, словно иглой пронзили сердце.

Мужчина в чёрном длинном халате с вышитыми летучими рыбами, стоявший в зале, в ту же секунду напряг челюсть. Его холодное выражение лица смягчилось, будто лёгкий туман окутал суровые черты.

Император, растроганный, сам вытер слёзы племяннице и вздохнул:

— Ты всё больше похожа на свою мать.

При упоминании матери в душе Лу Цюньцзюй вспыхнули сложные чувства, но она подавила их и протяжно, по-детски, заныла:

— У девочки больше нет родителей... Некому теперь рассказать свои тайны.

Она всхлипывала, и слёзы вот-вот должны были снова потечь.

— Моя хорошая девочка, — воскликнул император, — ты можешь говорить со мной обо всём.

Затем он повернулся к Ли Гуйфэй:

— Гуйфэй, ступай. Позже я приду к тебе в дворец Чанчунь обедать.

А потом указал пальцем на Хуай Шаои, и голос его стал резким:

— И ты убирайся. Не маячь у меня перед глазами... Несколько дней не показывайся.

— Дядюшка... — начала было Лу Цюньцзюй, но её мягкий, капризный голосок сразу же заглушил всё, что хотел сказать император.

— Хорошо, хорошо, моя девочка, — поспешил он успокоить её.

Лу Цюньцзюй прижалась к его руке, слёзы всё ещё текли. Она чуть изменила положение, устроившись на его коленях так, чтобы видеть широкую, прямую спину Хуай Шаои.

Слёзы продолжали литься, но она про себя подумала: «Какая широкая спина... И талия такая стройная. Наверное, очень приятно обнимать».

Когда Лу Цюньцзюй вышла из императорского кабинета, небо уже темнело, и ветер усиливался. Веер в её руке трепетал, едва не выскальзывая.

Иньжун помогла ей спуститься по ступеням. Паланкин уже ждал внизу. Лу Цюньцзюй передала веер служанке и тихо сказала:

— Сходи, скажи им — я пойду пешком.

Она огляделась: вокруг стояли стражники императорской охраны, но того, кого она искала, среди них не было.

Неужели он послушался дядюшки и ушёл с поста? Но куда же ещё ему деться?

Размышляя об этом, она не заметила, как свернула не туда и всё дальше уходила от дворца Чанълэ.

Всех своих служанок и евнухов она отправила обратно вместе с паланкином, даже Иньжун не было рядом. Поэтому, когда она сбилась с пути, никто из прислуги не осмелился заговорить.

К тому моменту, как она это осознала, небо уже почти совсем стемнело.

— Зажги фонарь, — приказала она спокойно, сжимая в руке маленький фарфоровый флакон, который уже успел согреться от её ладони.

«Пройду ещё немного на юг, — подумала она. — Если не найду его — значит, сегодня не судьба».

Служанка, идущая рядом, выглядела совсем юной, и Лу Цюньцзюй не узнала её — наверное, новая, только что назначена. Девушка вдруг упала на колени, и Лу Цюньцзюй испуганно отшатнулась.

— Ваше высочество... Я забыла взять фонарь! Это мой первый раз на такой поручении... Я забыла... Простите меня!

Лу Цюньцзюй вздохнула, глядя на рыдающую девушку, и махнула рукой:

— Взыскать с тебя половину месячного жалованья. В следующий раз не забывай.

Небо окончательно погрузилось во мрак. Лу Цюньцзюй прикусила губу и посмотрела на освещённые окна недалёкого дворца:

— Это, случайно, не дворец Цилоу первой принцессы?

— Так точно, ваше высочество, — ответила служанка. — Пойду попрошу у первой принцессы фонарь.

Лу Цюньцзюй окинула взглядом едва различимую каменистую дорожку и прикинула, насколько крепка их дружба. По правде говоря, дружбы между ними не было вовсе.

Более того, из-за тех пяти резных экранов с инкрустацией из серебра и жемчуга в виде гибискуса она даже поссорилась с первой принцессой.

Но первая принцесса Цинь Ясы всегда славилась своей чистотой, скромностью и безупречными манерами — словно белая нарцисса на берегу реки Даццинь. Если попросить у неё фонарь, она наверняка не откажет.

В прошлой жизни Лу Цюньцзюй горько поплатилась за эту внешнюю чистоту. Сейчас ей было неприятно, но без фонаря — никак.

Она коснулась украшения в волосах и бросила на служанку строгий взгляд:

— Иди. Если не даст — ничего страшного. Главное — не уронить лицо.

Лицо — важнее всего. Не ради хлеба, а ради чести.

И всё же ради этой самой чести Лу Цюньцзюй простояла в темноте целых полчаса, но служанка так и не вышла из дворца Цилоу. Сначала она думала: ну, девчонка медленно ходит... Но чем дольше ждала, тем больше злилась.

Да не медленно она ходит — Цинь Ясы специально издевается!

Лу Цюньцзюй не выдержала и шикнула от досады, словно зуб болел. В тех пьесах, что она читала в детстве, не было ни одной возрождённой аристократки, которую доводили до такого состояния!

Всё потому, что она сама — дура. Как можно было в прошлой жизни ничего не замечать? Ли Чживэй — лиса старая, его ещё можно понять... Но Цинь Ясы? Как она умудрилась до самого конца не раскусить эту змею?!

Да, она и правда дура.

— Ваше высочество... Наверное, из дворца Чанълэ уже послали людей на поиски, — осторожно сказала одна из служанок.

Лу Цюньцзюй прочистила горло и быстро ответила:

— Похоже ли это на то, что я волнуюсь?

Евнух тут же замотал головой:

— Нет-нет! Простите, ваше высочество, я лишнего наговорил.

— Позови стражника с фонарём. Если из Чанълэ начнут громко искать меня, бабушка точно узнает и разгневается.

Её визит в императорский кабинет и так был неуместен. Если же весь дворец поднимется на ноги, бабушка не сможет этого не заметить.

Стыд и гнев переполняли Лу Цюньцзюй, и она уже не думала о том, чтобы сохранять достоинство принцессы.

Вдалеке она увидела, как маленький евнух ведёт стражника с фонарём, и поспешила навстречу.

— Ты знаешь дорогу до дворца Чанълэ? — спросила она с нарастающим нетерпением, вспоминая все неудачи этого дня. От усталости и раздражения ей стало совсем невмоготу.

Фонарь приближался, и тёплый жёлтый свет очертил силуэт человека.

Шаги Лу Цюньцзюй замедлились, горло сжалось. Тот, кого она так долго искала, внезапно появился перед ней — и она совершенно не была готова к встрече.

— Помню, — ответил стражник, и его голос прозвучал чисто, как журчание ручья по гладким камням. Он уже стоял рядом с ней.

Лу Цюньцзюй замерла, дыхание перехватило. Она вспомнила: в прошлой жизни, когда он умирал, его голос был хриплым и тусклым. А вот таким он и должен быть — ясным, звонким, приятным на слух.

Сегодня она вышла именно затем, чтобы проверить, как дела у Хуай Шаои. После инцидента с князем Жуном император наверняка собирался его отчитать.

Если бы она застала момент — помогла бы ему.

Но теперь, увидев его, захотелось узнать больше. Образ его, умирающего в её объятиях, до сих пор преследовал её по ночам. Когда же он начал питать такие чувства?

Эта мысль вела её действия. Она долго искала его около императорского кабинета, но так и не нашла.

Уже почти сдавшись, она вдруг встретила его — и в усталости и злости почувствовала неожиданную, необъяснимую радость.

Рядом с ним она казалась особенно хрупкой и изящной. Хуай Шаои замедлил шаг и опустил фонарь ниже, чтобы тень скрыла выражение его лица.

— Благодарю вас, господин Хуай, — сказала Лу Цюньцзюй, чувствуя неловкость и не зная, что ещё сказать.

— Это мой долг, ваше высочество, — ответил он.

Его лицо было погружено во тьму, и Лу Цюньцзюй не могла разглядеть выражения. Поэтому она говорила ещё осторожнее.

— Дядюшка всегда вспыльчив, но быстро забывает обиды. Не теряйте духа из-за этого. Вы ведь тоже пострадали не по своей вине.

Она теребила платок, зная, что слова её неуклюжи, но всё же хотела как-то утешить его. Чем больше волновалась, тем больше путалась.

Хуай Шаои тихо «мм»нул, но шаг его сбился.

— А ткань... Такой прекрасный материал... Бабушка подарила мне, но мне с ним не справиться. Не волнуйтесь, я обязательно сохраню её как следует.

— Это же ткань для одежды, ваше высочество. Хранить её — значит лишить её смысла.

Его голос был ровным, спокойным, как струйка воды, и смыл с Лу Цюньцзюй всю тревогу.

— Вы правы, господин Хуай.

От дворца Цилоу до Чанълэ было не больше получаса ходьбы. Они успели обменяться лишь несколькими фразами, как уже увидели силуэты зверей на коньках крыши дворца Чанълэ.

Ветер то и дело гасил фонарь, и даже когда маленький евнух заслонил его от ветра, свет всё равно оставался тусклым.

Дорога была усыпана мелкими камнями, и Лу Цюньцзюй трижды подворачивала ногу. В самый последний раз она чуть не упала.

Хуай Шаои одной рукой поддержал её за плечо, дождался, пока она устоит на ногах, и тут же отпустил — будто обжёгся.

Лу Цюньцзюй, занятая своей лодыжкой, не заметила, как рядом с ней мужчина напряжённо задержал дыхание.

http://bllate.org/book/11548/1029617