Готовый перевод The Princess Hard to Marry / Трудно выдать принцессу замуж: Глава 2

Иньжун взяла из её рук шпильку и аккуратно поправила густые, шелковистые чёрные волосы Лу Цюньцзюй.

— Боюсь лишь того, что государыня узнает об этом деле и разгневается, — с тревогой сказала она.

Автор говорит:

Лу Цюньцзюй: «Ты ведь… уже увидел всё моё плечо. Неужели не женишься на мне? Если ты не женишься, как я вообще выйду замуж? Уууу…»

Ванъэр вместе со своей младшей дочерью Цзюймэй кланяются всем вам, дорогие облако-родители! Надеемся, вам понравится!

В последние годы здоровье императрицы-матери сильно пошатнулось. Ежедневные утренние и вечерние визиты она старалась отменять при первой возможности, а если совсем не было сил — просто освобождала всех от этой обязанности.

Лу Цюньцзюй стояла под галереей, пальцами перебирая узор водяных волн и облаков на рукаве, и незаметно пыталась затеряться среди группы наложниц и принцесс.

Сегодня она специально надела одежду нежно-зелёного цвета — неброскую, ничем не примечательную. Всё ради того, чтобы сейчас её никто не заметил.

Но она забыла: сколько бы ни угомонилась теперь повелительница Данчи, прежние проделки Цзюймэй всё ещё «бередили память» окружающих.

— Цзюймэй!

Вот и враг явился сам.

Этот нарочито преувеличенный суффикс «-мэй», произнесённый с сильным окончанием на «-эр», делал её похожей на простодушную деревенскую девушку.

У данчийцев речь действительно тяготеет к таким окончаниям, но для изнеженных столичных аристократов это звучало грубо и вульгарно. Шестнадцатая принцесса нарочно так говорила, чтобы поставить Лу Цюньцзюй в неловкое положение.

Более того, она намекала на акцент матери Лу Цюньцзюй.

Такого человека, конечно, следовало немного осадить.

Лу Цюньцзюй приподняла брови и, повернувшись, мгновенно сменила выражение лица на ослепительно радостное.

— Тётушка, здравствуйте! Давно не виделись. Как ваше здоровье?

Её черты были живыми и подвижными; хотя лицо напоминало густо прорисованную картину тушью, врождённая хитрость придавала ей необычайную миловидность.

Красота — в костях, а не в коже. А уж когда экзотическая внешность сочеталась с половиной изящества столичной аристократки, получалась красота во всей своей совершенной полноте.

Цинь Банъюань запнулась, рассерженная и растерянная. Окружающие наложницы и принцессы уже не могли сдержать смеха.

Цинь Банъюань была единственной принцессой, всё ещё живущей во дворце. Поздний ребёнок императора, она пользовалась огромной любовью отца. Но судьба оказалась немилосердной: едва ей исполнилось пять лет, император скончался. Из принцессы она стала «старшей принцессой» — разница была колоссальной.

— Цюньцзюй, тебе и Банъюань почти ровесницы. Такое обращение делает девочку старше, чем она есть.

Женщина в алых парадных одеждах, окружённая свитой, вошла во дворец Жэньшоу. Сияющая диадема и шпильки в её причёске подчёркивали величавую осанку.

— Приветствуем государыню императрицу!

Как только она появилась, все в Жэньшоу преклонили колени. Лу Цюньцзюй тоже сделала реверанс, лениво отмахнулась веером от летящих тополиных пухов и медленно направилась к императрице.

Она уже жалела, что не выбрала другое время для визита.

— Ваше величество, я называю старшую принцессу тётушкой — разве нарушаю правила этикета? — Глаза Лу Цюньцзюй блестели озорством, а ресницы игриво хлопали, вызывая сочувствие. — Или мне следует обращаться просто «Банъюань»? Но тогда это будет ещё больше против правил. Видимо, тётушка всё равно недовольна мной, так что я просто признаю свою вину.

Её слова были логичны и вежливы — возразить было не к чему.

Императрица улыбнулась:

— Ты всегда найдёшь, что сказать. У тебя язык слаще мёда. Неудивительно, что государь так тебя любит.

В этих словах чувствовалась лёгкая горечь.

Лу Цюньцзюй лишь улыбнулась в ответ и промолчала. Что можно было ответить? Неприязнь императрицы к ней, как старое вино, год за годом становилась всё крепче. К тому времени, как Лу Цюньцзюй это осознала, императрица уже мечтала вырвать у неё кости и содрать кожу.

Хотя императрица и была старшей, ей не нравилось, что младшая отняла у неё любовь мужа. Она даже применяла методы борьбы за фаворитизм против Лу Цюньцзюй — повелительницы Данчи. Позже правда всплыла, и величественная императрица оказалась в заброшенном дворце. Но и Лу Цюньцзюй тогда пострадала.

Поэтому сейчас, несмотря на всю внешнюю учтивость, Лу Цюньцзюй всё ещё побаивалась этой благородной и добродетельной императрицы. Женщины в гареме действительно умеют быть жестокими.

Шестнадцатая принцесса, избалованная с детства, теперь чувствовала себя так, будто хотела поймать курицу, а потеряла рис. Она лишь яростно смотрела на Лу Цюньцзюй, будто пыталась прожечь в ней дыру взглядом.

Но взгляд — это всего лишь взгляд, он не причинял боли. Цинь Банъюань не выдержала:

— Подожди, скоро тебе и расправы не миновать. Посмотрим, долго ли ты ещё будешь красоваться!

Голос её был тих, но Лу Цюньцзюй стояла рядом и услышала каждое слово.

«Расплата»? Лу Цюньцзюй подняла веер, прикрываясь от майского солнца, и перевела взгляд на плотно закрытые занавески главного зала дворца Жэньшоу.

Как раз в этот момент двери зала медленно распахнулись. Изнутри вышли служанки с умывальниками и полотенцами. За ними появилась женщина с аккуратной причёской, которая, дождавшись, пока все выйдут, откинула занавеску. Склонив голову в почтительном поклоне, она громко объявила:

— Государыня сегодня неважно себя чувствует и, к сожалению, не сможет принять вас. Прошу прощения за доставленные неудобства.

Это была явная отговорка. Все придворные прекрасно понимали это и, пробормотав несколько вежливых фраз вроде «Пусть государыня скорее выздоровеет», быстро разошлись.

Лу Цюньцзюй тоже собиралась уйти, но не успела сделать и нескольких шагов, как услышала голос старшей няни Цян:

— Повелительница Данчи, подождите! Государыня давно желает с вами побеседовать. Прошу вас войти.

Как только эти слова прозвучали, все поняли: дело не в плохом самочувствии. Просто государыне не хотелось, чтобы при посторонних разговаривать с повелительницей Данчи.

Взгляды собравшихся встретились — все мысленно согласились: именно эта девушка пользуется наибольшим расположением среди молодого поколения двора.

Лу Цюньцзюй прикусила губу. Похоже, бабушка действительно хочет поговорить с ней по серьезному поводу. Судя по всему, не по хорошему. Заметив завистливые взгляды окружающих, она лишь внутренне вздохнула — объяснить им ничего было нельзя.

— Государыня также просит вас зайти, — обратилась старшая няня Цян к императрице. — Недавно получили новый чай, хотела бы предложить вам его отведать.

Старшая няня слегка подняла голову и снова посмотрела на Лу Цюньцзюй, давая понять, что та должна поторопиться.

Лу Цюньцзюй нехотя двинулась вперёд, словно ноги её будто налиты свинцом.

Цинь Банъюань подошла ближе и тихо прошипела:

— Я же говорила, Цзюймэй. Сама разберись со своими делами.

Лу Цюньцзюй напряглась и сухо усмехнулась:

— Тётушка, лучше заботьтесь о своём здоровье. Если будете слишком пристально следить за моими делами, состаритесь ещё быстрее. Кстати, ваше произношение звучит ужасно — просто вульгарно.

— Ты… — Цинь Банъюань указала на неё пальцем, вне себя от ярости. — Посмотрим, улыбнёшься ли ты после этого!

Лу Цюньцзюй бросила на неё презрительный взгляд и вошла внутрь.

В помещении были плотно закрыты окна и двери. Вероятно, из-за недавней простуды государыни во дворце всё ещё горели угли, но использовали специальные благовония, чтобы запах не был резким.

Императрица-мать в пурпурно-бордовой верхней одежде с вышитыми фениксами лежала на краснодеревянном диване. Рядом на столике дымился чай, а у ног государыни служанка массировала икры.

Как бы тщательно ни ухаживала она за собой, возраст всё равно брал своё: морщинки у глаз стали заметны в последние годы и уже не скрывались даже под толстым слоем пудры. Но в глазах по-прежнему горел пронзительный, властный огонь.

И сейчас весь этот огонь был направлен прямо на Лу Цюньцзюй.

Лу Цюньцзюй с детства побаивалась эту бабушку. Оставшись сиротой в восемь лет, она переехала в столицу, где рядом не было ни одной близкой женщины. Единственная родная бабушка каждый раз смотрела на неё с такой болью, будто хотела, чтобы внучка исчезла. Со временем Лу Цюньцзюй перестала навещать её и даже обходила дворец Жэньшоу стороной.

Сейчас же она собралась с духом и тихо произнесла:

— Бабушка.

Императрица уже сидела рядом с государыней и лично заваривала чай. Даже шестнадцатая принцесса Цинь Банъюань заняла место. Только Лу Цюньцзюй стояла в центре огромного зала, не зная, что делать.

Цинь Банъюань томно проговорила:

— Мать, этот чай восхитителен.

Она фыркнула:

— Во рту сначала свежесть, потом лёгкая горечь, а затем — сладость. Сегодня повезло тем, кто может его отведать.

Лу Цюньцзюй нахмурилась: в комнате только она не получила чашку чая. Значит, её считают «неудачницей»? Шестнадцатая принцесса всегда умела колоть словами.

Пока она размышляла над скрытым смыслом фразы, государыня заговорила:

— Цзюй-эр.

Голос её, шершавый от возраста, но полный власти, заставил Лу Цюньцзюй вздрогнуть.

— Ты знаешь, зачем я сегодня тебя вызвала?

Лу Цюньцзюй кивнула, потом покачала головой. После перерождения она старалась вспомнить все свои прошлые ошибки, чтобы избежать их в этой жизни. Но кроме крупных событий, мелочи стёрлись из памяти.

Возможно, сегодняшнее дело — одно из тех, что она совершила в прошлой жизни.

Она растерялась. В детстве, пользуясь любовью дяди-императора, она часто шалила. Но какое именно преступление могло разозлить бабушку до такой степени?

— Я… не очень помню, — пробормотала она, опустив глаза.

Она говорила правду, но не ожидала такой бурной реакции.

Государыня швырнула на пол редчайший западный хрустальный кубок вместе с чётками, которые держала в руках. Кубок разлетелся на осколки, а чётки упали прямо перед вышитыми туфлями Лу Цюньцзюй.

Не обращая внимания на осколки, Лу Цюньцзюй инстинктивно упала на колени, всё тело её задрожало. От неожиданности перепугались даже императрица и веселившаяся до этого Цинь Банъюань.

За всю жизнь Лу Цюньцзюй никогда не видела, чтобы государыня так злилась.

Государыня судорожно хватала воздух, прижимая руку к груди. Старшая няня Цян и императрица помогали ей дышать.

— Скажи мне, — задыхаясь, выдавила государыня, — как умерла госпожа Ли?

Лу Цюньцзюй смотрела на чётки у своих ног и растерянно спросила:

— Какая… госпожа Ли?

При этом вопросе государыня совсем вышла из себя, резко села на диване:

— Негодница! Как мать могла родить такое дитя?! Госпожа Ли, твоя кормилица! Ты приказала высечь её до смерти только потому, что она испачкала твоё платье!

Государыня тяжело дышала, и только благодаря поддержке старшей няни и императрицы не упала:

— Как я теперь перед твоей матерью отвечу за такую жестокость? Горе мне, горе!

Она плакала от гнева и горя:

— Госпожа Ли была твоей кормилицей! Почти второй матерью! Как ты могла так с ней поступить?! Цзюй-эр, до чего ты дошла в своём своеволии? Я каюсь… каюсь!

Лу Цюньцзюй молчала, глаза её потемнели. Она чувствовала вину, но и обиду.

Та госпожа Ли заслуживала смерти — и не одну.

Государыня продолжала бранить её, поддерживаемая Цинь Банъюань, которая добавляла всё новые оскорбления.

Но в их речах постоянно звучало имя одной женщины — принцессы Чжаохуа, её матери.

Лу Цюньцзюй чувствовала, что опозорила мать, но внутри всё клокотало от обиды. Она крепко стиснула зубы, сдерживая подступающие слёзы.

«Ладно, пусть бабушка выпустит пар. Такая злоба вредна для здоровья».

Не отводя взгляда от чёток, лежавших совсем рядом, она незаметно подвинула руку и спрятала их в рукав.

Майское небо знаменито не только раздражающими тополиными пухами, но и внезапными ливнями. Без малейшего предупреждения небо проливается водой, промочив до нитки и оставив за спиной ледяной холод.

— Девушка Иньжун, слёзы не помогут, — вздыхала старшая няня Цян, глядя на хрупкую фигуру, стоящую под дождём. — Государыня твёрдо решила наказать повелительницу. Вы же знаете её характер…

Она оттолкнула серебряные монеты, которые пыталась вручить Иньжун:

— Повелительницу мы все знаем с детства. Не надо меня унижать взятками.

Иньжун нетерпеливо топнула ногой:

— У повелительницы слабое здоровье! Она не выдержит!

Старшая няня Цян глубоко вздохнула:

— Девушка Иньжун, по-моему, повелительницу действительно стоит наказать. Даже будучи членом императорской семьи, нельзя так легко распоряжаться чужими жизнями. Лучше не теряйте время — отдайте ей зонт.

Перед воротами дворца Жэньшоу Лу Цюньцзюй стояла на коленях, лицом к входу.

Разгневанная бабушка выгнала её из зала на улицу. И как назло, едва она опустилась на колени, начался ливень.

Дождевые капли стекали по длинным ресницам. Она закрыла глаза и про себя подсчитывала, сколько часов ей предстоит провести на коленях, судя по степени гнева бабушки.

Если бы она не думала об этом, было бы легче. А так казалось, что её здесь и похоронят — колени будут держать вечно.

Хотя… та кормилица Ли действительно заслуживала смерти.

Когда Лу Цюньцзюй только осознала, что переродилась, и увидела, как Ли высокомерно расправляется со служанками, её охватила дрожь.

Кормилица, приехавшая вместе с ней из Данчи, в тот день, когда уйцы ворвались в дворец, шла впереди и лично показывала им дорогу, позволяя врагам безнаказанно издеваться над женщинами гарема.

http://bllate.org/book/11548/1029614