Готовый перевод The Commander is So Sweet / Цзюньчжу так мила: Глава 14

Это был добрый император — заботливый, внимательный к нуждам народа. Однако перед третьим принцем он чувствовал такую вину, что потакал ему во всём. Даже когда тот замыслил мятеж, государь оставался в полном неведении.

Чжао Цзинъюй поблагодарила императора и лишь после этого приступила к трапезе.

Надо признать, повара императорской кухни были настоящими мастерами: отведав угощения, она не могла остановиться — всё хотелось ещё.

Гу Юйчжи не сводил с неё глаз. После обеда он собирался поговорить с Чжао Цзинъюй по душам.

Когда пиршество завершилось и гости разошлись, император одарил Чжао Цзинъюй множеством золотых слитков и шёлковых отрезов, а также пообещал устроить ей брак по выбору — стоило лишь указать на понравившегося мужчину.

Чжао Цзинъюй снова выразила благодарность. От обильной трапезы она чувствовала себя переполненной до отказа и решила прогуляться по Императорскому саду.

Идя по аллее, она вдруг увидела впереди человека. Тёмные одежды, чёрные волосы, лицо настолько прекрасное, что взгляд невозможно было отвести.

Это был сам наследный принц Гу Юйчжи.

Он стоял под персиковым деревом. Лёгкий ветерок подхватывал цветущие лепестки и мягко опускал их ему на плечи.

Заметив её, Гу Юйчжи улыбнулся. Она ответила ему тем же.

Увидев его улыбку, Чжао Цзинъюй словно застыла — сердце её забилось чаще.

За всю свою жизнь она впервые почувствовала подобное трепетное волнение.

Этот мужчина ждал именно её!

Теперь, когда она узнала его истинное положение, нельзя было обращаться с ним так же вольно, как раньше.

Чжао Цзинъюй склонилась в почтительном поклоне:

— Приветствую Ваше Высочество, наследный принц.

Гу Юйчжи поднял её:

— Между нами нет нужды в церемониях. Обращайся со мной, как прежде.

Она не ожидала, что наследный принц простит ей прежнюю дерзость. Любой другой на его месте давно бы приказал её выпороть.

— Как же так можно? Вы ведь наследный принц… — румянец залил её щёки. — Я должна поблагодарить Вас: если бы не Вы, я никогда не вернулась бы к отцу. И за всё, что Вы для меня сделали ранее.

Услышав благодарность, Гу Юйчжи внутренне возликовал: значит, она всё-таки испытывает к нему хоть какие-то тёплые чувства?

Он решил развить успех, слегка кашлянул и сказал:

— Это… это моя обязанность. Ты спасла мне жизнь — естественно, я должен отплатить тебе добром.

«Действительно, наследный принц — человек благодарный», — подумала она.

Пока они вели приятную беседу, к ним приблизилась одна из наложниц — её голос был слышен ещё издалека:

— О, да это же наследный принц и новоиспечённая цзюньчжу!

Такая дерзость в словах могла принадлежать только наложнице Сяньфэй.

Ей уже исполнилось сорок, но выглядела она не старше тридцати. Будучи наложницей высокого ранга многие годы, она так и не родила сына и поэтому усыновила третьего принца.

Третий принц и без того был своенравен, а Сяньфэй ещё и поощряла его стремление захватить трон.

Сама же она была жестокой и коварной: довела до смерти немало других наложниц и служанок. Не сумев завести ребёнка, она прибегла к различным ухищрениям, чтобы лишить возможности забеременеть остальных женщин императорского гарема.

Она давно точила зуб на место императрицы Су и тайно строила планы по её свержению.

Гу Юйчжи прекрасно знал её натуру ещё из прошлой жизни. В те времена Сяньфэй даже наняла убийц, чтобы избавиться от него.

К счастью, он владел боевыми искусствами и сумел выжить.

Он пытался найти улики, но Сяньфэй заранее снабдила убийц ядом: если задание не удавалось выполнить, они тут же принимали отраву.

Откуда он знал об этом? Перед самой смертью в прошлой жизни ему всё рассказал Гу Линь собственными устами.

Но теперь они и представить себе не могли, что он вернулся в прошлое — прямо к ним в руки!

Увидев Сяньфэй, Гу Юйчжи не осмелился сразу показать своё негодование и учтиво поклонился:

— Сын приветствует Вашу Милость.

Чжао Цзинъюй тоже знала: с этой наложницей лучше не связываться. Она последовала примеру принца:

— Цзинъюй кланяется Вашей Милости!

Взгляд Сяньфэй упал на Чжао Цзинъюй. Непонятно почему, но девушка вызвала у неё чувство, будто они давно знакомы. Красива, благородна, явно умна — и к тому же пользуется особой милостью императора.

«Старшему трое уже пора жениться…» — подумала Сяньфэй.

Чжао Цзинъюй незаметно взглянула на наложницу. Та улыбалась приветливо, и вроде бы враждебности не проявляла.

Но всё равно Чжао Цзинъюй чувствовала напряжение — этот пристальный взгляд был крайне неприятен.

Гу Юйчжи заметил, как Сяньфэй пристально разглядывает Чжао Цзинъюй, и внутренне возмутился: «Что она задумала?»

Он попытался перевести внимание наложницы на себя и вдруг заметил, что служанка Сяньфэй держит в руках миску с чем-то.

— Скажите, Ваша Милость, — спросил он, — кому предназначено содержимое этой миски?

Сяньфэй обернулась:

— А, ты про это? Это персиковый отвар, который я приготовила специально для молодой цзюньчжу!

«Для меня?» — насторожилась Чжао Цзинъюй. «Неужели она что-то подсыпала?»

Словно прочитав её мысли, Сяньфэй мягко улыбнулась:

— Боишься, что я отравлю? Что ж, я сама продегустирую при вас.

Под всеобщим наблюдением она взяла миску, аккуратно зачерпнула ложкой, подула на горячее и съела содержимое до последней капли.

— Ммм, восхитительно! — воскликнула она. — Если ты, маленькая цзюньчжу, откажешься, я обижусь.

Чжао Цзинъюй понимала: она всего лишь недавно получила титул цзюньчжу, а Сяньфэй десятилетиями правит в глубинах дворца. Спорить с ней — себе дороже.

— Благодарю за доброту Вашей Милости, — сказала она. — Цзинъюй с удовольствием отведает.

Как только она согласилась, Сяньфэй тут же приказала служанке:

— Сходи, принеси ещё одну миску персикового отвара и миску супа.

— Слушаюсь, — служанка быстро удалилась.

Пока ждали, трое уселись за каменный столик в саду: Чжао Цзинъюй напротив Гу Юйчжи, а между ними — Сяньфэй.

Служанка скоро вернулась с двумя мисками.

Сяньфэй подала персиковый отвар Чжао Цзинъюй, а суп — Гу Юйчжи.

— Этот отвар сохраняет красоту и молодость — особенно полезен девушкам. А этот суп укрепляет тело и дух.

Чжао Цзинъюй опустила глаза на миску. Внимательно понюхав, она убедилась: запах чистый, ничего подозрительного нет.

Подняв взгляд, она заметила, что Гу Юйчжи долго смотрит на свой суп, но не притрагивается к нему.

Она поняла: он колеблется.

Сжав зубы, Чжао Цзинъюй решительно обратилась к Сяньфэй:

— Его Высочество сегодня уже плотно завтракал и не очень голоден. Позвольте мне выпить этот суп вместо него.

Услышав это, Гу Юйчжи тут же возразил:

— Я как раз проголодался. Не беспокойся.

Они начали спорить, кто будет пить суп. Сяньфэй прикрыла рот ладонью и рассмеялась:

— Если маленькой цзюньчжу мало, я могу велеть принести ещё.

— Нет-нет, благодарю! — поспешила сказать Чжао Цзинъюй. — После этого супа я буду совершенно сытой.

Пока другие не успели опомниться, она резко схватила миску с супом и, под всеобщим взором, выпила и отвар, и суп до дна.

Затем достала платок, аккуратно вытерла губы и с восторгом произнесла:

— Благодарю Вас, наложница Сяньфэй! Всё было невероятно вкусно.

— Правда? — уголки губ Сяньфэй изогнулись в хищной улыбке. — Если тебе понравилось, заходи ко мне в Чанчунь-гун почаще. Я всегда буду рада угостить тебя.

«Уж лучше не надо», — подумала про себя Чжао Цзинъюй, но вслух сказала сладким голосом:

— Благодарю Вашу Милость. Цзинъюй обязательно заглянет к Вам, как только представится возможность.

Сяньфэй кивнула:

— Я с нетерпением жду твоего визита.

Гу Юйчжи внимательно наблюдал за наложницей. Ему показалось странным: она будто не проявляла к нему особого интереса, зато явно заинтересовалась Чжао Цзинъюй.

При этой мысли его пробрал холодок: «Неужели она замышляет зло против Цзинъюй?»

Между тем небо начало темнеть. Чжао Цзинъюй и не заметила, как провела в беседе с Сяньфэй столько времени.

Та почти ни о чём не спрашивала, кроме одного: есть ли у неё избранник.

На этот вопрос Чжао Цзинъюй не посмела соврать:

— Отвечаю Вашей Милости: у Цзинъюй пока нет никого на примете.

Услышав это, Сяньфэй буквально расцвела:

— Не беда! Такая красавица, как ты, непременно найдёт себе достойного жениха.

Чжао Цзинъюй только вздохнула:

— Благодарю за заботу Вашей Милости.

Когда солнце уже клонилось к закату, во двор вбежала служанка и, увидев Сяньфэй, поспешно упала на колени:

— Приветствую Вашу Милость!

— Что случилось? — спросила Сяньфэй, заметив её испуг.

— Это… супруга князя Пинъяна у ворот дворца устроила скандал! Требует знать, когда цзюньчжу выйдет наружу!

Губы Сяньфэй изогнулись в ледяной усмешке:

— Хм! Всего лишь наложница, а дерзости хватает!

Чжао Цзинъюй давно хотела уйти, и эта новость подвернулась как нельзя кстати:

— Прошу Вас, наложница Сяньфэй, не гневайтесь на мою мачеху. Она ведь много лет не бывала во дворце и просто забыла придворные обычаи. По возвращении домой я обязательно поговорю с ней.

Сяньфэй не ожидала такой учтивости и ловкости от девушки. Её гнев утих наполовину:

— Что ж, раз ради тебя, маленькая цзюньчжу, я не стану с ней церемониться. Ступай — твоя мачеха ждёт.

— Слушаюсь! — Чжао Цзинъюй встала и поклонилась. В этот момент она почувствовала на себе жгучий взгляд Гу Юйчжи.

Она встретилась с ним глазами и увидела в них сожаление. Он хотел её задержать, но не мог.

Сердце Чжао Цзинъюй тоже сжалось от горечи. Тем не менее, она вновь поклонилась ему:

— Цзинъюй уходит. Пусть Ваше Высочество бережёт себя.

Не дожидаясь ответа, она развернулась и ушла.

Служанка тут же вскочила и повела её к выходу.

Гу Юйчжи ощутил разочарование: Цзинъюй ушла, даже не обернувшись.

Увидев, что Чжао Цзинъюй ушла, он тоже потерял желание оставаться.

— Ваша Милость, позвольте мне удалиться, — сказал он Сяньфэй.

Та кивнула, и он направился обратно в Восточный дворец.

Лишь после его ухода из-за кустов вышла служанка, всё это время прятавшаяся там.

Сяньфэй неторопливо помахала веером и спросила стоявшую позади служанку:

— Иньхуа, что ты заметила?

Иньхуа умела читать настроение хозяйки. Кроме того, она внимательно наблюдала за происходящим и теперь ответила:

— Его Высочество, кажется, сильно привязан к этой цзюньчжу из дома Пинъяна!

Слова служанки попали в точку. Сяньфэй едва заметно улыбнулась:

— Годами я искала его слабое место — и вот, наконец, нашла.

Иньхуа подошла сзади и начала массировать плечи хозяйке:

— А какие у Вас планы, Ваша Милость?

— Планы? — Сяньфэй взяла со стола чашку чая, сдула пенку и сказала: — Эта маленькая цзюньчжу явно не простушка. Я воспользуюсь случаем и познакомлю её с Линем. Ему она непременно понравится.

Иньхуа обрадовалась и продолжила растирать спину:

— Неужели Вы хотите свести цзюньчжу из дома Пинъяна с третьим принцем?

Сяньфэй поставила чашку на стол:

— Разумеется. Не позволю же я этому мальчишке Гу Юйчжи получить всё лучшее. Хорошие вещи должны доставаться нам.

За пределами императорского города

Чжао Цзинъюй вышла из ворот, и к ней тут же подбежала Цзиньцзюй, сердито ворча:

— Ну наконец-то ты вылезла, Чжао Цзинъюй! Мы с матушкой тут целую вечность комарами кормимся, а ты внутри веселишься!

Чжао Цзинъюй рассмеялась. Ей представилась картина: мать и дочь сидят, сгорбившись, а вокруг них рой комаров злобно жужжит.

От этой мысли ей стало ещё веселее.

Цзиньцзюй разозлилась ещё больше: «Почему ей позволили войти во дворец, а нас заставили ждать снаружи, да ещё и никто не пригласил внутрь?»

Чжао Цзинъюй сделала вид, что обижена, и вытерла слезы:

— Сестрица, что ты говоришь? Неужели ты винишь меня, что не взяла тебя с собой? Но ведь решение принимал сам император, а не я.

Она была права: решение действительно принимал государь, а не она.

Ведь это был именно её церемониал вручения титула — причём здесь мать с дочерью?

— Ладно, хватит! — наконец вмешалась наложница Сяо. — Цзиньцзюй, перестань шуметь! Это церемония Цзинъюй, тебе нечего тут делать.

Цзиньцзюй почувствовала безысходность матери. Она надеялась попасть во дворец, чтобы присмотреть себе подходящего жениха, но даже за ворота не пустили.

Цзиньцзюй годами пыталась заставить князя Пинъяна признать за ней титул цзюньчжу, но теперь, когда вернулась родная дочь, все её планы рухнули.

http://bllate.org/book/11542/1029139