Готовый перевод Sinful Beauty / Грешная красота: Глава 23

— Отец… я… — начала она, но отец не желал больше слушать. Жёстко хлестнув верблюда по крупе, он заставил того устремиться вперёд, унося Хану в бескрайние пески пустыни.

Хана, заливаясь слезами, оглянулась и увидела, как старческая фигура всё ещё стоит на том же месте и безостановочно машет ей рукой…

Юйлань Си вдруг нахмурилась, будто что-то её встревожило, и резко шагнула к перилам. За ней последовала Линлун:

— Ланьси, что случилось?

Юйлань Си не ответила. Внутри у неё всё закипело вопросом: «Мне показалось или это была галлюцинация? Неужели Лун Шуаншуань плакала?»

Образ Лун Шуаншуань отражался в зрачках каждого зрителя: то плавный и изящный, словно шёлковая лента на ветру, то резкий и мощный, как удар меча. Юйлань Си уже готова была зааплодировать.

И в этот самый момент снизу раздался гром аплодисментов. Юйлань Си повернула голову и увидела, что многие из тех, кто только что сидел, теперь вскочили на ноги и яростно хлопали.

Она тут же присоединилась к общему ликованию, на лице её расцвела радостная улыбка.

Так, под нескончаемые овации, Лун Шуаншуань завершила свой танец. Стоя в центре помоста, она плотно сжала ноги, левую руку с мечом спрятала за спину и прямо взглянула на И Е в зале. На губах её заиграла победная усмешка. Затем она развернулась — и в тот самый миг её золотистый узел волос рассыпался, а золотая шпилька, скользнув по спине, звонко упала на пол.

Но она даже не обернулась и не замедлила шага, решительно направляясь в павильон Се И.

Юйлань Си мысленно подобрала два слова для описания Лун Шуаншуань: «ошеломляющая» и «опасная» — словно цветущая мандрагора.

Теперь оставалось лишь сравнение внешности между госпожой Жань и госпожой Хун из весеннего павильона, и именно это состязание должно было стать самым ожидаемым. Даже Юйлань Си не могла дождаться, чтобы увидеть лицо госпожи Жань.

Однако всё пошло не так, как предполагали зрители. Как только госпожа Хун взошла на помост, она объявила, что уже проиграла, что она — неудачница и не имеет права соревноваться с госпожой Жань.

Пока толпа гадала, что бы это значило, госпожа Хун поклонилась и сошла с помоста.

Юйлань Си чувствовала одновременно разочарование и досаду. Она никак не могла понять, что с ней стряслось и почему та сразу признала себя побеждённой.

Она перевела взгляд на третий высокий павильон. Там, у перил, стояла госпожа Жань, а за её спиной — Жу Цзылянь в фиолетовом платье.

В этот момент Цинжоу, стоявшая на командном помосте, обратилась к собравшимся:

— Павильон Се И знает, что все вы пришли сюда ради того, чтобы увидеть госпожу Жань. Но поскольку госпожа Хун из весеннего павильона добровольно признала поражение, госпожа Жань, желая избавить вас от разочарования, решила вместе с госпожой Жу исполнить для вас музыкальное произведение в благодарность за то, что вы преодолели тысячи ли, чтобы принять участие в ежегодном празднике красавиц павильона Се И.

Юйлань Си ничего не поняла. Госпожа Жань собирается выступать вместе с Жу Цзылянь? Что это значит?

Два служанки внесли в третий высокий павильон кресло из пурпурного сандала, а за ними ещё одна девушка несла что-то, тщательно укутанное красной тканью. Юйлань Си не могла разглядеть, что именно там спрятано.

Госпожа Жань неторопливо опустилась в кресло. Служанки осторожно сняли красную ткань — и Юйлань Си увидела, что это была пипа. Сердце её тяжело опустилось.

Зрители, увидев госпожу Жань, скромно прикрывшую лицо инструментом, зашумели, выражая неодобрение.

Служанки подвязали лёгкие занавески со всех четырёх сторон павильона и удалились, оставив внутри лишь госпожу Жань и Жу Цзылянь.

Теперь, когда занавески были подняты, все могли чётко видеть происходящее внутри.

Жу Цзылянь сделала несколько шагов вперёд и встала у перил. Ночной ветерок ласкал её прекрасное лицо. Она устремила взгляд вдаль, туда, где кончалась ночь, и медленно начала петь. В тот же миг пальцы госпожи Жань коснулись струн пипы. Пение и звуки инструмента слились воедино.

Юйлань Си, стоявшая во втором высоком павильоне, оцепенела и долго не могла прийти в себя. Когда она наконец осознала, что должна что-то предпринять, то обнаружила, что Линлун уже исчезла.

Она судорожно вцепилась в деревянные перила, костяшки пальцев побелели от напряжения. Её глаза не отрывались от госпожи Жань и Жу Цзылянь, в душе бушевали гнев и боль.

«Я ошибалась, — подумала она. — Всё это время павильон Се И знал, что глава — это госпожа Жань, и все были в курсе, что я прикрываю Жу Цзылянь. А Чоу Ци?..»

Внезапно перед её внутренним взором мелькнул образ Чоу Ци в толпе и странная реакция Линлун: «Почему он здесь?»

— Плохо! — вырвалось у неё. Не раздумывая, она выбежала из павильона, пересекла передний двор и помчалась к Лекарскому павильону.

Ветер свистел у неё в ушах, тяжёлое дыхание смешивалось с воздухом. Всё дальше уходили назад чарующие звуки песни и пипы.

Пробегая через сад, она внезапно столкнулась лицом к лицу с Лю Цинчэн и Лун Шуаншуань. Юйлань Си резко остановилась, тяжело дыша, и свирепо уставилась на них.

Лю Цинчэн бросила взгляд себе под ноги и равнодушно произнесла:

— Даже если ты сейчас помчишься туда, всё равно опоздаешь.

Юйлань Си крепко стиснула губы, но ничего не сказала. Постояв несколько мгновений на месте, она всё же рванулась мимо них и продолжила бег к Лекарскому павильону.

Лун Шуаншуань проводила её взглядом и с усмешкой заметила:

— Не ожидала, что эта наследница Могуни окажется такой упрямой!

Юйлань Си бежала и плакала — слёзы сами текли по щекам, и она не могла их остановить.

Когда она добежала до Павильона Аньсянгэ, где жил Чоу Ци, всё оказалось именно так, как и предсказала Лю Цинчэн: она опоздала.

Весь Павильон Аньсянгэ был охвачен пламенем. Огонь взметнулся к небу, а вывеска, не выдержав жара, с грохотом рухнула с крыши, подняв фонтан искр.

Юйлань Си рухнула на землю, сквозь слёзы глядя на пожарище. Сердце её разрывалось от боли. Она судорожно сжала ворот своего платья и прикусила нижнюю губу так сильно, что та начала кровоточить.

В этот момент перед ней появилась женщина. Та опустилась на колени и, достав из кармана шёлковый платок, молча вытерла слёзы Юйлань Си.

Юйлань Си подняла на неё заплаканные глаза и хрипло прошептала:

— Сестра Цинжоу…

Цинжоу кивнула. Она не знала, что сказать, и просто встала, чтобы уйти.

Юйлань Си не стала её останавливать — сейчас ей не хотелось никуда идти.

Но тут Цинжоу окликнула:

— Госпожа Жу!

Юйлань Си обернулась и действительно увидела, как Жу Цзылянь неторопливо приближается, а за ней следует Линлун.

Она резко вскочила и бросилась к Жу Цзылянь:

— Где Чоу Ци? Где он?!

Линлун тут же встала между ними:

— Ланьси, как ты смеешь так кричать на госпожу Жу?!

— Заткнись! — рявкнула Юйлань Си. Она с ненавистью посмотрела на Линлун, потом на Жу Цзылянь и презрительно бросила: — Вот и правда: любовницы бессердечны! Вчера ещё целовались и клялись в вечной любви, а сегодня сами отправляют его в загробный мир! От одного вашего вида меня тошнит!

С этими словами она грубо оттолкнула Линлун и ушла.

Линлун потёрла ушибленное плечо и крикнула вслед:

— А разве не тошнит от того, что он отравил госпожу Жу?!

Юйлань Си остановилась, не оборачиваясь:

— Да! Мне бы очень хотелось, чтобы он вас всех оглушил ядом до немоты! Или лучше — отравил насмерть! Хоть бы кончилось всё разом! А не давал эту жалкую треть дозы сякуйцао!

Она не оглянулась и ушла, оставив Линлун без слов. Ведь смысл был ясен: если бы Чоу Ци действительно хотел навредить Жу Цзылянь, зачем было использовать лишь треть необходимого количества сякуйцао? Почему не применить смертельный яд?

По щекам Жу Цзылянь горячими потоками катились слёзы. Кто поймёт ту боль и разочарование, что терзали её сердце?

Юйлань Си в ярости помчалась в павильон Вэйян. По пути никто её не останавливал. Но у покоя госпожи Жань её перехватила Наньгун Юй, холодно бросившая:

— Зачем ты сюда явилась?

— Убивать! — выпалила Юйлань Си.

Наньгун Юй коротко рассмеялась:

— Да с твоими-то жалкими навыками кого ты убьёшь?

Юйлань Си онемела. Только теперь до неё дошло: Наньгун Юй и госпожа Жань позволяли ей свободно перемещаться по павильону Се И лишь потому, что считали её абсолютно безвредной.

Поняв, что Наньгун Юй не пропустит её, Юйлань Си принялась орать под окнами:

— Отравительница! Обманщица! Бесстыдница! Несчастливая! Уродина!..

Наверху госпожа Жань, услышав последнее слово, чуть не расхохоталась. Подойдя к окну, она сказала:

— Юйэр, пусть она поднимется.

Наньгун Юй, услышав голос госпожи Жань, не могла больше возражать:

— Эй, проходи.

— Меня зовут не «эй», а Ланьси! — бросила Юйлань Си, проходя мимо.

Она поднялась по лестнице и дошла до самого верха.

Госпожа Жань в белом шифоновом платье сидела за столиком и заваривала чай. Юйлань Си даже не попыталась скрыть своё презрение:

— Ты слышала выражение «змееподобная красавица»?

Госпожа Жань с лёгкой усмешкой посмотрела на неё:

— А разве такое есть в книгах?

Она аккуратно поставила чайник на стол:

— Впервые слышу!

Юйлань Си глубоко вдохнула, напоминая себе сохранять хладнокровие. С таким противником, как госпожа Жань, нельзя терять самообладание.

— Я и не удивлена, что ты не слышала, — съязвила она, скрестив руки на груди. — Деревенщина, провинциалка!

Госпожа Жань сдержала смех:

— Говори прямо, чего хочешь. Не ходи вокруг да около. До рассвета остаётся всего час, а мне нужно выспаться — красота требует ухода!

С этими словами она поднялась и направилась к ложу.

Юйлань Си смотрела, как та устраивается на мягком ложе, и почувствовала, как сердце её забилось чаще. Она отвела взгляд и слегка кашлянула:

— Я спрашиваю тебя: ты убила Чоу Ци?

Госпожа Жань, опершись на ладонь, с закрытыми глазами лениво ответила:

— Кто такой Чоу Ци? Впервые слышу это имя.

Юйлань Си фыркнула:

— Ты вообще невыносима! Сама велела говорить прямо, а теперь начинаешь хитрить!

Госпожа Жань молчала некоторое время, потом тихо спросила:

— Ты так за него переживаешь… Неужели влюбилась?

Юйлань Си как раз поднесла к губам чашку чая, но, услышав это, поперхнулась и выплюнула содержимое. Она бросила взгляд на госпожу Жань:

— Это не твоё дело! Просто скажи: убила ли ты его и сожгла тело?

Госпожа Жань медленно открыла глаза, задумалась на мгновение и наконец произнесла:

— М-м…

Юйлань Си поставила чашку на стол и подошла к ложу:

— Ты… ты… ты… змееподобная красавица! Настоящая отравительница! Разве твоё сердце сделано из угольной золы? Что такого ужасного он совершил, чтобы ты лишила его жизни? Знаешь ли ты, что раньше… я… восхищалась тобой! — Она запнулась, подбирая слова, и в итоге выбрала простое: — Мне нравилась ты!

Брови госпожи Жань слегка приподнялись. Она с интересом смотрела на эту взволнованную девушку, вспоминая про себя слово «нравилась».

Юйлань Си продолжала:

— Но теперь, даже если ты снимешь свою вуаль, мне будет совершенно всё равно! Красивое лицо легко вызывает симпатию, но если у человека нет доброго и великодушного сердца, то, даже будучи прекрасной, как богиня, в моих глазах она — уродина! Отвратительная…

Она говорила без остановки, не давая госпоже Жань вставить ни слова.

Та чувствовала, что скоро сойдёт с ума от этого потока слов. Внезапно она схватила розовую ленту с балдахина, обвила ею талию Юйлань Си и резко дёрнула. Та вскрикнула и рухнула на ложе.

Едва Юйлань Си успела перевернуться, как госпожа Жань уже нависла над ней. Юйлань Си в ужасе уставилась на неё:

— Что ты делаешь?!

http://bllate.org/book/11531/1028179