Готовый перевод Sinful Beauty / Грешная красота: Глава 21

Внезапно все фонари вокруг погасли, и свет остался лишь на помосте, где стояла госпожа Бай. Свечи окружали огромный помост сплошным кольцом, так что теперь единственным островком света в этом мраке был он один.

Снова воцарилась гробовая тишина, и сердце Юйлань Си всё глубже погружалось в отчаяние.

Прошло немало времени, прежде чем наконец донёсся едва уловимый женский голос — сначала тихий, затем усиливающийся и, наконец, округлившийся до совершенства. Он лился, словно журчащий ручей; звенел, будто капля росы на бамбуковом листе; проникал в душу, как горячая слеза в момент глубокого чувства.

Вокруг было так тихо, что казалось — весь мир исчез, оставив лишь песню госпожи Бай. Хотя многие из собравшихся мало понимали в музыке, они невольно оказались очарованы её пением, захвачены им целиком.

Юйлань Си вдруг почувствовала себя маленьким зверьком в лесу, привлечённым чарами этого голоса и неспособным уйти.

Её дух окончательно сломился: «Разве это вообще состязание? Неужели я сама себя унижаю?»

Она склонилась к Линлун и прошептала почти неслышно:

— Линлун, у меня живот болит!

Линлун взглянула на неё и лукаво улыбнулась:

— Ланьси, хватит прикидываться! Разве у тебя сейчас есть выбор?

Юйлань Си опустила голову в унынии. Проклятая Линлун! Как она сразу угадала, что та просто хочет сбежать?

Заметив её подавленность, Линлун поспешила утешить:

— Ланьси, чего ты боишься? Я вовсе не думаю, что она поёт лучше тебя! На самом деле, я верю именно в тебя!

Юйлань Си молчала. Кто знает, правду ли говорит Линлун? Но так или иначе, пути назад уже нет. Придётся выступать, даже если проиграешь.

«Если меня действительно затмит… тогда сделаю так, как ты сказала», — вспомнились ей слова Ши Жаня.

Она повернула голову в сторону третьего высокого павильона и с удивлением обнаружила, что он пуст — Ши Жань исчез, никто не знал, когда именно.

Юйлань Си почувствовала странную пустоту и печаль. Опустив глаза на толпу внизу, она вдруг вздрогнула: всё это время она безуспешно искала Янь Ляньчэна и Гунсуня Сяня, а теперь, случайно бросив взгляд, увидела их среди людей.

Мрачная тень мгновенно рассеялась с её лица, и уголки губ тронула лёгкая улыбка.

Как только госпожа Бай закончила петь, все фонари вновь вспыхнули, и зал взорвался аплодисментами и восхищёнными возгласами.

Юйлань Си тоже начала хлопать, но Линлун тут же простонала:

— Ланьси, ты что, хочешь поднять чужое достоинство и опустить своё?

Юйлань Си тотчас перестала хлопать и глуповато ухмыльнулась в ответ.

Линлун в отчаянии вытерла пот со лба: «Неужели эта дурочка так разволновалась, что совсем потеряла рассудок?»

— Линлун, смотри туда! — Юйлань Си радостно указала пальцем в толпу.

Линлун последовала за её взглядом — и побледнела, её лицо стало суровым.

— Как он здесь оказался?.. — прошептала она.

Юйлань Си бросила на неё недоумённый взгляд. Она никогда не видела Линлун такой встревоженной. «Наверное, она переживает за Жу Цзылянь», — решила Юйлань Си и даже мысленно похвалила Линлун за преданность подруге.

Настроение Юйлань Си мгновенно улучшилось. Она прочистила горло и приготовилась петь.

Все взгляды теперь были устремлены на второй высокий павильон. Однако Юйлань Си смотрела только на четверых внизу: Янь Ляньчэна, Гунсуня Сяня, Чоу Ци и Жу Цзылянь.

Постепенно вокруг воцарилась тишина. В отличие от госпожи Бай, Юйлань Си не получила эффектного освещения — ни одна свеча не была зажжена специально для неё.

Она глубоко вдохнула, потом медленно выдохнула. Вместе с этим выдохом напряжение покинуло всё её тело. Затем она закрыла глаза.

Ночной ветерок заставил развеваться занавеси со всех сторон, её одежда тоже заколыхалась. И в тот самый миг, когда она снова открыла глаза, её голос прозвучал — чистый, пронзительный, мгновенно достигший каждого уха. Люди невольно вздрогнули, а затем по их телу пробежала приятная дрожь. Действительно, наслаждение!

Юйлань Си пела, опустив взгляд на Янь Ляньчэна в толпе, и перед её глазами начали оживать старые воспоминания…

«Братец, я хочу то гнездо на дереве!» — семилетняя Юйлань Си с детской наивностью показывала на дерево Ло Миньюэ.

Тот даже не взглянул, бросив лишь: «Позови Ляньчэна» — и ушёл.

Юйлань Си расстроилась и обиделась. Но вскоре появился Янь Ляньчэн и, не говоря ни слова, полез на дерево…

Однажды Юйлань Си потянула Ло Миньюэ к высокому искусственному холму и, указывая на алый цветок лотоса на его вершине, весело сказала:

— Братец, посмотри, какой прекрасный цветок!

Ло Миньюэ взглянул и холодно ответил:

— Если хочешь — пусть Ляньчэн сорвёт тебе.

Юйлань Си надула губы:

— Почему бы тебе самому не сорвать и не подарить мне? Мне не нужен этот Ляньчэн! Он и десятой доли от тебя не стоит. В прошлый раз он полз по дереву целую вечность, чтобы достать мне гнездо, да ещё и упал! А ты бы одним прыжком взлетел!

Ло Миньюэ вздохнул и серьёзно произнёс:

— Ланьси, я уже говорил: больше не приходи ко мне ни за чем. Ляньчэн будет заботиться о тебе вместо меня.

И, сказав это, он развернулся и ушёл.

Юйлань Си тут же расплакалась:

— Почему? Почему ты меня не хочешь?

Ло Миньюэ остановился, слегка повернул голову и спокойно ответил:

— Между тобой и Цинъэр я могу защитить только одну. А Цинъэр нуждается во мне больше, чем ты. Ты понимаешь?

Юйлань Си хотела закричать, что не понимает, но не смогла — ведь Цинъэр была её родной сестрой. Она лишь крепко стиснула губы и, опустившись на корточки, горько зарыдала.

Ло Миньюэ не подошёл, чтобы вытереть её слёзы, не сказал ни слова — просто ушёл, оставив её плакать в одиночестве.

И вдруг перед ней появилась маленькая рука, вся в царапинах, с алым цветком лотоса. Подняв заплаканные глаза, она увидела мальчика, покрытого ссадинами.

— Ляньчэн… — прохрипела она.

С тех пор она больше никогда не звала никого «братец». Всё, что выходило из её уст, начиналось с «Ляньчэн»: «Ляньчэн, купи мне шашлычок из хурмы!», «Ляньчэн, поехали кататься на лошадях!», «Ляньчэн, давай поплаваем!», «Ляньчэн, сходи-ка в бордель!», «Ляньчэн, забери это для меня…»

Воспоминания волнами накатывали на сердце. Юйлань Си понимала: за эти тринадцать лет её привязанность к Янь Ляньчэну стала не просто привычкой — она превратилась в глубокую благодарность. Он всегда был для неё и отцом, и старшим братом.

«Ляньчэн, спасибо тебе… Спасибо, что всегда рядом», — этих слов она никогда не произносила вслух, но сейчас они звучали в её взгляде, полном нежности.

Янь Ляньчэн встретил этот взгляд, но на его суровом лице отразилась неизъяснимая печаль.

Погружённая в воспоминания, Юйлань Си даже не заметила, как закончила петь. Когда же зал взорвался оглушительными аплодисментами, она растерялась от неожиданности, а её улыбка расцвела, словно мартовский рододендрон.

И вот, пока Юйлань Си принимала всеобщие овации, внизу на второй помост неторопливо поднялся мужчина. Он остановил госпожу Бай, собиравшуюся сойти, и, раскрыв золотой веер, прошёлся по всему кругу. Когда аплодисменты постепенно стихли, он резко захлопнул веер и громко объявил:

— Господа! Я со стопроцентной уверенностью заявляю: только что певшая девушка — вовсе не Жу Цзылянь, главная красавица павильона Се И!

Его слова вызвали переполох. Юйлань Си на верхнем помосте замерла в изумлении. Вглядевшись в мужчину на помосте, она чуть не выругалась: это был тот самый Мо Шицзин! «Бесстыжий! — закипела она. — Сначала унизил меня, а теперь снова лезет мешать!»

Из толпы кто-то спросил:

— Откуда ты знаешь, что это не госпожа Жу?

Мо Шицзин самодовольно усмехнулся:

— С детства обладаю памятью на звуки. Голос госпожи Жу я слышал не менее трёх раз, так что абсолютно уверен: та, что сейчас на помосте, — не она!

Люди зашептались. Те, кто раньше слышал пение Жу Цзылянь, стали говорить:

— И правда, что-то не так… Пение прекрасное, но не то, что я помню.

Слухи быстро распространялись, сомнения множились. Цинжоу на судейском помосте растерялась и не знала, что делать.

Мо Шицзин поднял глаза на Юйлань Си и, подмигнув, насмешливо ухмыльнулся. От этой наглости у неё чуть не вырвалась ругань.

— Никто в павильоне Се И никогда не утверждал, что сегодня поёт госпожа Жу, — раздался чёткий и звонкий голос с третьего высокого павильона.

Юйлань Си обрадовалась и обернулась — действительно, это был Ши Жань! Но за его спиной стояла ещё одна женщина, чьё лицо показалось Юйлань Си смутно знакомым. Она снова посмотрела в толпу: Янь Ляньчэн и Гунсунь Сянь были на месте, но Чоу Ци исчез бесследно.

Услышав голос с третьего павильона, толпа загудела:

— Это госпожа Жань! Госпожа Жань явилась!

Ши Жань продолжил:

— Если даже обычная певица нашего павильона превосходит вас, какое право вы имеете бросать вызов госпоже Жу?

Госпожа Бай покраснела от стыда, обошла Мо Шицзина и молча сошла с помоста.

Мо Шицзин приподнял уголок губ и, глядя на Ши Жаня, насмешливо произнёс:

— Интересно, какой ветер принёс сегодня госпожу Жань? Ведь с первого конкурса красавиц, где вы показали лишь свой портрет, вы ни разу не появлялись на таких состязаниях. Неужели в вашем павильоне так много бездельниц, что сначала послали простую певицу выдавать себя за госпожу Жу, а теперь и саму госпожу Жань подменяют?

Зал замер. Все взгляды устремились на третий павильон.

Сердце Юйлань Си подскочило к горлу, и она мысленно проклинала Мо Шицзина.

Ши Жань спокойно посмотрел на него и, не повышая тона, сказал:

— Наглец! Как ты смеешь устраивать беспорядки в нашем павильоне Се И? Этот помост не для тебя. Сойди немедленно, иначе я заставлю тебя ползти из Сихзина на четвереньках.

Его слова прозвучали обычным тоном — ни строго, ни мягко, — но в них чувствовалась такая власть, что у всех возникло желание преклонить колени.

Юйлань Си чуть не вскрикнула от восторга и тайком захлопала в ладоши. Она бросила взгляд на Мо Шицзина и почувствовала, как злость сменилась радостью.

«Ши Жань — твой злейший враг! — подумала она. — С такими нахалами, как ты, надо поступать именно так: игнорировать и подавлять! Ши Жань, ты вызываешь у меня всё большее восхищение!»

Мо Шицзин поклонился и с улыбкой сказал:

— Прошу прощения за мою дерзость, госпожа Жань.

С этими словами он поспешно спустился с помоста.

Юйлань Си едва сдержала смех, глядя на его жалкий вид. «Да, богачи боятся настоящих хулиганов!»

Далее началось состязание между Лун Шуаншуань и придворной танцовщицей И Е. Та была облачена в розовое платье с длинными рукавами, и каждый её шаг источал тысячи изящных движений, сводя зрителей с ума.

Она, словно ива на ветру, подошла к центру помоста. В это же время музыканты заняли свои места. Все взгляды были прикованы к центру, лица выражали нетерпение: ведь И Е — высшая придворная танцовщица, мастер императорского двора.

С первым звуком флейты её рукава взметнулись ввысь. Ткань завихрилась, будто тысячи лепестков, падающих с небес — медленно, изящно, оставляя за собой аромат благовоний.

Это зрелище идеально соответствовало древнему стиху:

«Склоняясь, звенят поясные подвески,

Взмахнув рукавом, касается шёлков одежды.

У крыльца — как ласточка в полёте,

Среди снега — словно цветок в метели.»

http://bllate.org/book/11531/1028177