Готовый перевод Sinful Beauty / Грешная красота: Глава 19

Юйлань Си уже давно погрузилась в оцепенение и потому не заметила, что Ши Жань смотрит на неё. Так они и стояли — глядя друг другу в глаза.

Линлун, наблюдавшая за ними сбоку, недоумевала: Юйлань Си всё время смотрела на главу павильона, а тот, в свою очередь, не отводил от неё взгляда.

В этот момент Наньгун Юй поднялась с переднего двора и подошла к Ши Жаню. Наклонившись, она что-то прошептала ему на ухо.

Только тогда Юйлань Си очнулась от своего транса. Вспомнив, как она и Ши Жань так долго смотрели друг другу в глаза, она почувствовала, как по коже побежали мурашки.

Поговорив с Ши Жанем, Наньгун Юй направилась к Цинжоу, и они, склонив головы, заговорили вполголоса.

Юйлань Си вдруг вспомнила о Жу Цзылянь и тут же спросила Линлун, почему та за весь вечер так и не появилась.

— Ты разве не знаешь? — ответила Линлун. — У госпожи снова началась мигрень!

Она глубоко вздохнула:

— Это всё моя вина. Я была невнимательна: в обеденные блюда попала лилия, и я по глупости подала их госпоже. С детства она страдает аллергией на лилии — после этого у неё начинается сильнейший зуд по всему телу и высокая температура.

Услышав это, Юйлань Си немедленно обеспокоилась:

— Вызвали ли лекаря Чоу?

Линлун улыбнулась и кивнула:

— Да-да, не переживай. Возможно, он прямо сейчас с госпожой любуется фейерверками!

* * *

Линлун оказалась права. В этот самый момент Чоу Ци действительно находился вместе с Жу Цзылянь, но фейерверки их не интересовали. Во дворе они стояли лицом к лицу, на расстоянии примерно четырёх–пяти шагов друг от друга.

Свет фейерверков озарял землю, словно днём. Длинная тень Чоу Ци падала на землю под углом, а его лицо оставалось в полной тьме.

Жу Цзылянь, напротив, была полностью освещена вспышками. Её прекрасное лицо казалось ещё соблазнительнее в этом мерцающем свете. Длинный меч в её руке отражал холодное сияние, идеально сочетаясь с убийственным блеском в глазах и жёстким выражением лица.

Острый конец клинка был приставлен к горлу Чоу Ци.

Ночной ветер подхватывал опавшие листья, заставляя их катиться по земле. Красные фонари, развешанные по двору, качались, отбрасывая зловещие тени. Откуда-то из переднего двора доносился приглушённый бой барабанов.

Прошло много времени, прежде чем Чоу Ци наконец нарушил молчание:

— С какого момента ты всё поняла?

Лицо Жу Цзылянь было ледяным, и каждое слово звучало чётко и отчётливо:

— С того самого момента, когда Линлун принесла мне сок Юйлу с сякуйцао.

Чоу Ци тихо рассмеялся, уголок его губ дрогнул вверх, и в глазах мелькнул огонёк. Перед его мысленным взором вновь возникла та ночь…

Той ночью в его комнату залетел белый голубь. Он снял записку с лапки птицы, осторожно развернул её на столе и прочитал всего четыре иероглифа: «Нефритовая дева явилась».

Хотя в записке было лишь несколько слов, он сразу понял, что должен делать дальше. Сжёг записку дотла, встал и направился в аптеку. Там, как обычно, собрал травы для приготовления сока Юйлу, вернулся в свои покои и начал варить отвар.

Когда из пяти чашек воды получилась одна, он медленно достал из-за пазухи маленький бутылёк из светло-зелёного фарфора. Внутри была концентрированная вытяжка сякуйцао. Он вытащил пробку, некоторое время задумчиво смотрел на бутылёк, а затем аккуратно влил содержимое в готовый сок.

В тот самый момент, когда он собирался перемешать смесь серебряной палочкой, снаружи доложили о прибытии госпожи Лю и госпожи Лун.

Не успев спрятать бутылёк, он поставил его рядом с чашей и поспешил встречать гостей.

Когда он провожал Лю Цинчэн и Лун Шуаншуань, Линлун как раз подошла за соком. Он быстро вернулся в комнату, плотно закрыл бутылёк и спрятал обратно за пазуху, после чего поместил сок в коробку и передал Линлун.

Поговорив с Цинжоу, Наньгун Юй быстро спустилась вниз, а Цинжоу вернулась на командный пост и начала подавать новые сигналы руками.

Лю Цинчэн, увидев, что Цинжоу снова отдаёт приказы, позволила себе лёгкую улыбку. На фоне вспышек фейерверков её выражение лица показалось зловещим.

Она вспомнила ту ночь, когда вместе с Лун Шуаншуань пришла к Чоу Ци. Стоило ей войти в комнату, как она сразу почувствовала, что он вёл себя иначе, чем обычно. Она не могла понять, было ли это от волнения или от неожиданной радости.

Позже, уже внутри, она случайно заметила чашу с соком Юйлу. Но больше всего её удивил светло-зелёный бутылёк, стоявший рядом. Зачем он там?

Лю Цинчэн была не только крайне осторожной, но и исключительно проницательной женщиной. Поэтому она быстро всё поняла, но виду не подала — сделала вид, будто ничего не заметила.

…

Юйлань Си тем временем искала глазами Янь Ляньчэна и Гунсуня Сяня в толпе. Она не знала, что за её спиной некто с миловидным личиком наблюдает за ней с крайне коварной улыбкой, и в его глазах вновь оживает картина той ночи.

Линлун, как обычно, пришла к Чоу Ци за соком Юйлу, но, не успев войти, увидела, как он провожает Лю Цинчэн и Лун Шуаншуань. Она тут же скромно отступила в сторону.

Когда Лю Цинчэн проходила мимо неё, то шевельнула губами. Линлун, уловив форму её рта сбоку, ещё ниже опустила голову.

После того как Чоу Ци поместил сок в коробку и передал Линлун, та, поклонившись в благодарность, поспешила в Северный павильон.

Вернувшись, она застала Жу Цзылянь уже переодетой в ночную рубашку и сидящей на кровати. Линлун достала сок из коробки, но, в отличие от обычного порядка, не подала его госпоже напрямую, а позвала служанку и приказала той выпить содержимое чаши.

Жу Цзылянь с недоумением смотрела на происходящее, но Линлун ничего не объяснила, лишь сказала:

— Прошу вас подождать полчаса.

Через полчаса Линлун велела служанке что-нибудь сказать. Та открывала рот, шевелила губами, но ни звука не выходило. Лицо Жу Цзылянь мгновенно побледнело, зрачки сузились, всё тело задрожало, и она забормотала:

— Невозможно… невозможно… этого просто не может быть! Неужели он… Неужели он способен на такое?

Слёзы сами собой потекли по её щекам, и вскоре она разрыдалась, рыдания были полны боли и отчаяния.

— Когда я встретила Чоу-да-жэня у двери его комнаты, — сказала Линлун, — госпожа Лю прошептала мне всего два слова: «Яд внутри».

…

— Значит, ты вообще не пила тот сок с сякуйцао? — спросил Чоу Ци, глядя на Жу Цзылянь.

Та молча кивнула.

Чоу Ци вдруг запрокинул голову и громко рассмеялся. Он смеялся долго, пока наконец не утих, и спросил:

— Тогда вы, вероятно, уже знаете и мою истинную личность?

Жу Цзылянь опустила глаза и снова кивнула.

Чоу Ци внезапно расслабился и продолжил:

— Значит, вам также известна цель моего прибытия в павильон Се И. Я хочу лишь спросить: где вы держите моего учителя?

Жу Цзылянь подняла на него взгляд:

— Сейчас ты сам в ловушке. Даже если я скажу тебе, где он, разве ты сможешь его спасти?

Чоу Ци тихо усмехнулся:

— По твоим словам я понимаю, что учитель жив. Это прекрасно, прекрасно!

Жу Цзылянь нахмурилась:

— Разве ты не понимаешь, что сам оказался в окружении? И всё, о чём ты думаешь, — только судьба учителя?

Чоу Ци мягко улыбнулся и с нежностью посмотрел на неё:

— Да. С тех пор как пятнадцать лет назад учитель внезапно исчез из дома Юй, я каждый день и каждую ночь искал его. Теперь, зная, что он жив, я больше ни о чём не жалею.

С этими словами он сделал шаг вперёд:

— Спасибо тебе, Жу’эр.

Губы Жу Цзылянь сжались в тонкую линию, и она молча смотрела на него, не в силах вымолвить ни слова.

Чоу Ци опустил глаза на клинок у своего горла, затем снова взглянул на Жу Цзылянь и медленно закрыл веки:

— Жу’эр, победитель правит, побеждённый — пленник. Я твой пленник. Убей меня или помилуй — я без единой жалобы приму твоё решение. Умереть от твоей руки — величайшая милость небес. Я уйду с миром.

На его лице действительно играла умиротворённая улыбка.

Жу Цзылянь с яростью смотрела на него. Её пальцы так сильно сжимали рукоять меча, что костяшки побелели и в лунном свете казались покрытыми нефритовым налётом.

— Но можешь ли ты перед тем, как пронзить мне горло, исполнить мою последнюю просьбу? — спросил Чоу Ци.

Жу Цзылянь опустила печальный взгляд. Долгое молчание, и наконец:

— Говори.

Чоу Ци медленно открыл глаза, уголки его губ приподнялись, и на лице появилась искренняя, облегчённая улыбка.

…

* * *

Под руководством Цинжоу звуки барабанов постепенно стихли, фейерверки закончились, и началась канонада — один залп за другим. Юйлань Си на этот раз запомнила: можно делать шаг только после третьего выстрела!

Как только прозвучал третий залп, в небе раздался резкий, пронзительный свист. Юйлань Си внимательно следила за Ши Жанем слева и Лю Цинчэн справа. В тот же миг, как прозвучал свист, Ши Жань ступил на мост, ведущий к высокому павильону. Юйлань Си тут же повернула голову направо — Лю Цинчэн уже поднялась на мост. Не раздумывая, Юйлань Си бросилась следом, делая два шага за один.

Едва она прошла пару шагов, как в небе громко хлопнул новый фейерверк. Юйлань Си вздрогнула от неожиданности: она думала, что фейерверки уже закончились, и не ожидала новых.

На небе один за другим вспыхнули ещё пять фейерверков. Когда зрители наконец увидели четыре фигуры, медленно входящие в высокий павильон, раздался гром аплодисментов, свист и восторженные крики, смешавшиеся со взрывами — всё это слилось в оглушительный гул.

Юйлань Си вздохнула: ей даже показалось, что сам павильон вот-вот рухнет от этой вибрации.

Она снова и снова оглядывала толпу внизу, но так и не находила Янь Ляньчэна и Гунсуня Сяня. Брови её сошлись на переносице, и она мысленно воскликнула: «Да где же они? Что за дела?!»

На четырёх площадках внизу снова появились девушки, одетые ярко и соблазнительно. Они спели и станцевали, а затем ушли. Был уже глубокий вечер — время Хайши.

После их ухода на площадки вышли четыре женщины, каждая со своей свитой из двух отрядов служанок. Дойдя до центра, все четверо поклонились женщинам, стоявшим в высоком павильоне.

Линлун подошла к Юйлань Си и указала на площадку под павильоном Лю Цинчэн:

— Эта девушка — из павильона Ихун в Лошуй. Её зовут госпожа Чжэн, она мастер игры на цитре.

Затем Линлун показала на площадку под своим павильоном:

— А эта — госпожа Бай из Павильона Сто Цветов в столице. Говорят, однажды она пела в лесу, и все звери собрались вокруг, лишь бы послушать её голос.

Юйлань Си внутренне ахнула и тут же почувствовала, будто её уже побеждают.

Линлун продолжила, указывая на площадку под павильоном Ши Жаня:

— Та — госпожа Хун из весеннего павильона на Южно-Китайском море. Многие гости говорили мне, что её красота — нечто невиданное с древнейших времён.

Юйлань Си, услышав это, внимательнее пригляделась к госпоже Хун, но та была в чёрной вуали, и ничего разглядеть не удалось.

Наконец Линлун указала на площадку напротив павильона Лун Шуаншуань:

— А эта вовсе не из борделя. Это придворная танцовщица высшего ранга — госпожа Ие. Она крайне недовольна тем, что Лун Шуаншуань называют «лучшей танцовщицей Поднебесной», и приехала сюда специально, чтобы сразиться с ней.

Юйлань Си кивнула. Она и не предполагала, что придворные тоже примут участие. Это напомнило ей о том дождливом вечере, когда она встретила молодого человека под дождём. Она помнила, как Ши Жань сказал, что тот — старший сын нынешнего канцлера, Лань Ни. Теперь всё становилось ясно: павильон Се И действительно связан с императорским двором множеством нитей. Она всегда подозревала, что без поддержки влиятельных покровителей павильон Се И никогда не смог бы стать таким могущественным.

http://bllate.org/book/11531/1028175