Готовый перевод Then Die in My Arms / Тогда умри у меня на руках: Глава 9

Банкет начался, и школьники устроили настоящую вакханалию, разрушая еду.

Цзян Чжули обошла зал сбоку и спросила старшего официанта:

— Банкет уже начался. Нам потом ещё нужно будет подносить еду?

— Посмотрим по обстоятельствам… Хотя… их и не так много пришло, — ответил он, а затем его лицо озарила любопытная улыбка. — Кстати, ты видела того мальчика?

— Какого?

— Се Мяня! Такой маленький, милый, с лёгкими кудряшками и аккуратным бантиком на шее.

Старший официант явно был очарован Се Мянем.

— Конечно, видела, — улыбнулась Цзян Чжули. — Вчера же сам говорил, что этот ребёнок тщеславный и просто жжёт родительские деньги.

— Отказываюсь от своих глупых домыслов! — радостно воскликнул он. — Этот мальчик очень умён. Говорят, ему всего десять лет, а он уже звёздный волонтёр Красного Креста, отлично учится и получил кучу наград в школе.

Столько заслуг сразу…

Цзян Чжули была удивлена.

— Хотела бы я такого сына: красивый, умный — мне даже особо не придётся за ним следить. Приду на собрание, а другие родители будут завидовать: «Смотри-ка, смотри, какой у него сын!»

Он рассмеялся, и Цзян Чжули тоже улыбнулась, но ничего не сказала.

В её скудном представлении о юности «чужие дети», как правило, тоже не были счастливы.

Ей захотелось пить, и она направилась за водой. Только свернула за угол сада, как услышала голос Се Мяня:

— Прости, это вся моя вина, я недостаточно хорошо всё продумал.

Цзян Чжули замерла и, словно повинуясь инстинкту, остановилась у стены.

— Только не вздумай возгордиться из-за пары комплиментов! — раздался высокомерный женский голос. — Поверь мне, вокруг полно тех, кто намного лучше тебя. Ты посмотри на себя: кроме учёбы, ты ничего не умеешь! Я попросила тебя организовать банкет, а ты устроил вот это безобразие — твои одноклассники уже кидаются тортами! Какая расточительность!

Ему всего десять лет.

Торты кидали его одноклассники, а не он сам.

Разве день рождения не должен быть радостным?

Вопросы сами собой всплыли в голове, и Цзян Чжули вдруг захотелось выйти и заступиться за Се Мяня.

Но Се Мянь промолчал.

Он безропотно принял на себя эту несправедливую вину.

Под тяжёлым лунным светом сердце Цзян Чжули сжалось от горечи.

***

На протяжении всех школьных лет, сколько она себя помнила, Цзян Чжули была объектом зависти одноклассников.

Если она хорошо писала контрольные, её завидовали за то, что ей разрешали не слушать разбор заданий. Если её классный руководитель хвалил перед другими учителями: «Это моя лучшая ученица!» — её снова завидовали.

Эта зависть, в самых разных формах и оттенках, составляла каркас её юности. Но под этим грузом ей было трудно дышать.

Потому что у неё была сестра, ещё более одарённая.

Отец Цзян умер рано. Через год после того, как мать вышла замуж повторно, родилась Мин Хань — её сводная сестра, младше ровно на три года.

Мин Хань была красива: большие глаза, белоснежная кожа — идеальное сочетание лучших черт родителей. Главное — она была здорова, невинна и легко обучаема, и именно через неё мать надеялась воплотить свою несбыточную мечту о балете.

С того момента у Цзян Чжули больше не было настоящих дней рождения.

Отчим всегда готовил ей подарок, но внимание матери целиком принадлежало Мин Хань. Цзян Чжули прекрасно знала этот взгляд одержимости — ведь когда-то точно такой же взгляд был устремлён на неё саму.

Но теперь она стала для матери провалом.

Год за годом, сталкиваясь с насмешками и холодностью матери, она выработала свой способ защиты — бегство от реальности.

Даже не имея чёткого опыта, тогдашняя Цзян Чжули считала, что притворяться, будто проблемы не существуют, — самый безопасный способ выжить.

Этот метод она применяла повсюду: в жизни, в учёбе. Когда одноклассники праздновали дни рождения и угощали всех тортом, Дуань Байянь смотрел на её соседку по парте, как на сумасшедшую:

— Зачем ты закрываешь глаза?

— Потому что… потому что мне совсем неинтересны праздничные торты!

— …

Дуань Байянь молча положил и свою порцию на её тарелку.

***

Ветер колыхнул ветви деревьев, лунный свет лился, как ртуть.

Се Мянь и его мать уже ушли из сада, но Цзян Чжули всё ещё стояла в углу, погружённая в мысли.

Без всякой причины она вдруг вспомнила.

Вчера в том мини-приложении Дуань Байяня варианты ответа были не «Y» или «N» — не «да» и «нет».

А «Y» и «E».

Сначала она недоумевала: если «Y» означает «yes», то что значит «E»?

Но в тот самый момент, секунду назад, она поняла.

«E» — это «everyday». Каждый день.

То есть… «будь счастлива» или «будь счастлива каждый день».

Он всё видел и понимал. Молчаливый и прозорливый. На самом деле он хотел сказать:

«Желаю тебе, Цзян Чжули, чтобы каждый твой день рождения был счастливым».

Цзян Чжули немного посидела в задумчивости.

Когда стало поздно и на траве начала собираться роса, она вернулась в здание.

В главном зале было ярко и шумно. Дети, вооружившись тортами с двойной порцией крема, устроили битву: бегали туда-сюда, забрасывая друг друга едой с восторженными криками.

Се Мянь стоял в углу и аккуратно вытирал крем с лица другого мальчика. У его ног лежала куча смятых бумажных салфеток. Вытерев, мальчик даже не поблагодарил — просто развернулся и снова бросился в бой.

Се Мянь остался один, собирая использованные салфетки.

Цзян Чжули ничего не сказала, подошла и присела рядом, помогая ему подбирать мусор.

— Сестрёнка, тебе не надо за меня! Я сам справлюсь, — испугался Се Мянь, увидев внезапно упавшую тень.

— Вдвоём всё равно быстрее, — подняла голову Цзян Чжули и заметила, что даже шторы испачканы кремом. — А вот это уже проблема… Возможно, придётся доплатить отелю за уборку.

Се Мянь опустил глаза и подтащил маленькое ведро для мусора. Цзян Чжули ловко помогла ему очистить и скатерть от крема.

— Если тебе не весело, зачем вообще устраивать день рождения? — спросила она, не глядя на него, будто между делом.

— Мне весело! — быстро ответил Се Мянь. — Все рады, и я тоже рад.

— Ага, — Цзян Чжули не стала настаивать.

Помолчав немного, она спросила:

— А когда ты работаешь волонтёром, тебе так же весело, как сегодня?

Се Мянь удивился и даже глаза распахнул:

— Сестрёнка, ты знаешь, что я волонтёр?

— Да, все тебя хвалят.

Се Мянь снова опустил голову.

Через некоторое время тихо сказал:

— Но я… я на самом деле ничего особенного не делаю… Сначала мама занималась благотворительностью, и я просто ходил с ней…

В обычной обстановке такие слова прозвучали бы как фальшивое смирение, даже вызывающе.

Но сейчас…

— Я понимаю, — вздохнула Цзян Чжули. — Все вокруг говорят: «Какой замечательный мальчик!», «В таком возрасте уже достигает таких высот!», «Настоящее чудо! Родители, наверное, отлично его воспитали!»

Се Мянь резко поднял голову, широко раскрыв глаза.

— Попробуй торт? — Цзян Чжули села на стул и отрезала кусочек радужного торта. — Я сама его испекла для именинника, а ты до сих пор ни кусочка не попробовал.

Се Мянь послушно забрался на высокий табурет и уселся рядом:

— Спасибо, сестрёнка.

Он ел аккуратно и осторожно, опустив голову.

Цзян Чжули подперла подбородок рукой и некоторое время смотрела на него, потом указала на шумную компанию школьников:

— Это твои друзья?

— Да.

— Те, кому ты можешь рассказать всё, когда тебе грустно?

— …

Се Мянь задумался.

Проглотив комок в горле, он тихо ответил:

— Те, кто проголосует за меня на выборах трёх полосок.

Цзян Чжули: «…»

Она вдруг почувствовала, что всё гораздо сложнее, чем казалось.

— Мама говорит, что они будут любить меня только тогда, когда я дам им что-то, — неуверенно произнёс Се Мянь. — Но иногда мне становится так неприятно… Что я даже хочу, чтобы они меня не любили.

Цзян Чжули смотрела на него и молчала.

Ей уже за двадцать, скоро тридцать, а она до сих пор считает, что в близких отношениях конструкция «только если… тогда…» — одна из самых отвратительных.

«Только если я буду достаточно хорош, меня полюбят», «только если я что-то дам, получу что-то взамен». Любовь в этом мире будто бы никогда не приходит просто так — если я не отдам первым, ничего не получу.

Ужасная логика.

— На самом деле твоя мама не совсем права, просто она смотрит слишком узко, — подумав, сказала Цзян Чжули. — Например, ты ничего мне не дал, но мне всё равно очень нравишься. Не потому что ты умён или мил — мне нравишься просто так, без причины.

Се Мянь широко раскрыл глаза, растерявшись.

— Поэтому… даже если не быть «чужим ребёнком», а просто обычным Се Мянем — всё равно найдутся те, кто тебя полюбит, — продолжала Цзян Чжули, колеблясь, стоит ли говорить ему такие вещи. — И не надо… вдруг однажды осознав, что ты не тот идеальный ребёнок из чужих рассказов, начинать ненавидеть самого себя.

Се Мянь не совсем понял последние слова.

Но он заметил усталость на лице Цзян Чжули и ловко сменил тему:

— Запомнил. А ты, сестрёнка, кем хочешь быть?

— Я?.. — Цзян Чжули замерла, и на лице её мелькнуло ностальгическое выражение.

Она облизнула губы и медленно произнесла:

— Хочу стать плохой женщиной.

Такой, у которой нет совести, которая никого не жалеет и плоха до мозга костей.

***

— Ха-ха-ха! Боже мой, правда так и сказала?! — Чэн Сиси, выслушав рассказ Цзян Чжули о банкете, покатилась со смеху. — Что подумала его мамаша?

— Его маме вообще наплевать на него, — Цзян Чжули открыла дверь отеля и слегка закашлялась. — К тому же, я говорила о себе.

Чэн Сиси сразу насторожилась:

— Ты простудилась?

— Вчера ночью постояла на ветру, — Цзян Чжули не придала этому значения. — Миндалины немного воспалились.

— Приняла лекарство?

— Да.

Едва она договорила, как её сильно хлопнули по спине.

Линь Хэ, одетый в облегающий костюм, стоял у входа в холл и широко улыбался:

— Чжули! Вы так рано приехали?

Вечеринка выпускников начиналась с ужина в отеле «Чаоу».

Цзян Чжули вежливо кивнула:

— Здравствуйте. Меня зовут Цзян.

Улыбка Линь Хэ застыла на лице.

Чэн Сиси едва сдержала смех.

Со стороны она всё прекрасно видела: ещё в школе Линь Хэ питал к Цзян Чжули особые чувства. Но даже не говоря о том, мог ли он конкурировать с Дуань Байянем, Чэн Сиси до сих пор не понимала, как можно, якобы любя кого-то, при этом издеваться над ним?

— Здесь прохладно, — Цзян Чжули сделала вид, что не заметила его неловкости, и потянула Чэн Сиси за руку. — Пойдём внутрь.

Она быстро пошла вперёд. По правде говоря, Линь Хэ ей никогда особо не нравился. Инцидент с обливанием водой лишь окончательно испортил и без того нулевое впечатление. Объяснения здесь были бессмысленны.

Но у двери переговорной она всё же остановилась.

Линь Хэ сразу расслабился и улыбнулся:

— Я понимаю, девчонкам иногда надо поворчать, особенно в определённые дни. Я могу это принять…

— Линь Хэ, — перебила его Цзян Чжули. — Если ты заговоришь со мной в таком тоне при других, я обязательно вырву тебе язык.

http://bllate.org/book/11526/1027763