Готовый перевод Meeting a Wolf / Встреча с волком: Глава 38

От главного крыла до кабинета было всего несколько шагов — Вэй Вэньчжао быстро прошёл через дверь. Жуй-гэ'эр сидел у няни на руках и заливисто хохотал, совершенно здоровый и весёлый.

Лю Вэньпэй после прошлого раза поняла, что капризы и обиженные гримасы приносят пользу, и теперь часто ими пользовалась. И сейчас она снова надула губки и надрывно жаловалась:

— Я просто ревную! Господин же сам говорил, что её привезли только пожить здесь, а не для того, чтобы столько шума поднимать!

Чу Цинниан медленно повернула голову и окинула взглядом пустую комнату. Её глаза скользнули по столу, стульям и, наконец, остановились на чашке Вэй Вэньчжао. Немного помедлив, она встала и вышла.

Вернувшись в свой маленький дворик, она увидела, как Вэй Сыинъ рассеянно помогает Тань Юньфэнь накрахмаливать ткань. Увидев мать, девушка бросила шёлковую ленту, хотела подбежать, но замялась. На лице читались надежда и тревога — будто боялась спугнуть хрупкий сон.

Чу Цинниан тепло улыбнулась и подошла к ней, погладив по щеке:

— Мама обещала тебе.

Значит, отец не согласился. Вэй Сыинъ глубоко разочаровалась, но, вспомнив, как трудно матери, сделала вид, что всё в порядке, и обняла её за руку:

— На самом деле я и не очень хочу уезжать. Лучше дома с мамой побуду…

Но, думая о будущем — однообразном, предсказуемом: замужество, дети, жизнь во внутренних покоях, — Вэй Сыинъ опустила голову и искренне загрустила:

— Мне уже двенадцать… Сколько ещё я смогу быть с мамой?

Мать не даст тебе прожить жизнь в неведении, — Чу Цинниан мягко приподняла подбородок дочери и снова повторила с улыбкой: — Мама обещала тебе.

На следующий день, уже после восхода солнца, Чу Цинниан вновь отправилась к Вэй Вэньчжао. Слуга вошёл доложить, но Вэй Вэньчжао даже не вышел из комнаты — он по-прежнему сидел на скамье у окна, погружённый в изучение старых дел.

Изнутри донёсся лишь короткий ответ:

— Вопрос о Сыинъ я не одобряю. Возвращайся.

Чу Цинниан громко произнесла за дверью:

— Я задам лишь один вопрос: задумывался ли ты, за кого именно ты выдашь Сыинъ замуж?

— За бедного, но талантливого учёного?

— За представителя благородного рода?

— За герцога или графа?.. Или даже выше?

Она перечисляла возможные варианты один за другим.

Честно говоря, Вэй Вэньчжао и сам не ожидал, что его поездка в качестве императорского инспектора принесёт такую славу и повысит статус семьи Вэй. Услышав слова Цинниан — «герцоги, графы…» — он почувствовал лёгкое волнение, спустил ноги со скамьи, обул туфли и сказал:

— Заходи.

Чу Цинниан немного успокоилась и, приподняв подол, вошла в западное крыло, где располагались покои Вэй Вэньчжао. Она не подняла глаз, лишь слегка присела в поклоне:

— Господин Вэй.

— Садись, — бросил он, указывая рукой. Цинниан взглянула туда — стоял высокий стул с полустёртым синим сиденьем.

Она подошла и аккуратно села. Вэй Вэньчжао помолчал, поправляя заварку в чайнике, и в голове его промелькнуло множество мыслей. Но в итоге он спросил:

— Почему ты так настаиваешь, чтобы Сыинъ уехала и расширила кругозор?

Цинниан не ответила сразу, а вместо этого спросила:

— А почему ты позволил мне войти и вновь задумался над этим вопросом?

Ему хотелось сначала выяснить намерения другой стороны, прежде чем раскрывать свои — такая черта характера казалась Цинниан высокомерной. Но сегодня она пришла не для того, чтобы злить Вэй Вэньчжао, а ради будущего дочери.

Не дав ему времени на раздражение, она начала:

— Если бы у тебя не было заслуг в деле Цзятянь, тогда при замужестве Сыинъ можно было бы рассматривать бедных учёных или благородные, но не слишком знатные семьи.

Но у тебя есть заслуги Цзятянь. Теперь род Вэй — не просто дворяне, а влиятельная семья с реальной властью. Значит, брак Сыинъ не может быть скромным — ты сам этого не допустишь.

Брак Сыинъ станет первой ступенью, которая введёт ваш род в круг настоящей аристократии.

Представив прекрасное, как лепесток цветка, лицо дочери, Цинниан почувствовала боль в сердце, но сдержалась и продолжила:

— Красота и ум Сыинъ очевидны. За кого именно ты хочешь её выдать?

Конечно, Вэй Вэньчжао не собирался продавать дочь замуж за принцев или королевских сыновей — это было бы безрассудно. Да и стремление слишком высоко взлететь часто оборачивается падением. Сейчас главное — прочно укорениться среди дворянства!

Он не хотел брать в жёны дочерей знатных домов — боялся испортить нравы рода Вэй. Поэтому брак Сыинъ становился особенно важным!

Осознав это, Вэй Вэньчжао почувствовал холодок в спине и выпрямился, внимательно глядя на Цинниан:

— Продолжай.

— Ты ведь знаешь характер Сыинъ, — продолжала Цинниан. — Она упряма и немного злопамятна. Даже если строгая няня обучит её этикету, это изменит лишь внешнее поведение. Недавно она ревновала Ниуэр, потому что я сшила той мешочек с песком; отказывалась носить красивые платья, лишь бы унизить Лю. Первое — признак узости мышления, второе — ограниченности кругозора.

Вэй Вэньчжао нахмурился и машинально начал теребить край чашки.

Цинниан чуть опустила глаза. Мир знает, что мальчикам нужен широкий кругозор, но девочкам — тем более. Ведь каждое дитя выращено матерью собственными руками.

Однако она не стала объяснять это Вэй Вэньчжао, а сказала то, что он хотел услышать:

— Сыинъ не должна ограничивать своё мышление внутренними покоями. Ей необходимо расширить горизонты, чтобы в будущем помогать мужу и роду, постепенно вводя семью Вэй в круг аристократии. Иначе…

Она спокойно разгладила шёлковый платок, аккуратно положила его на колени и сложила руки поверх:

— Иначе, с её красотой, умом, упрямством и злопамятностью, она рано или поздно навлечёт беду.

Вэй Вэньчжао резко сжал пальцы, но, осознав свою реакцию, вновь расслабил их. Он встал и несколько раз прошёлся по комнате, затем подошёл к окну и задумчиво уставился на сосны во дворе.

Сыинъ обязательно выйдет замуж за представителя знатного рода. И чтобы достойно вступить в такой дом, ей необходим широкий кругозор — взгляд, не ограниченный стенами заднего двора.

Вэй Сыинъ нервно расхаживала по дворику, то и дело тревожно поглядывая на ворота. Она знала, что мать снова пошла к отцу — ради её дела.

Платок цвета «дождь после небесной ясности» она машинально крутила в пальцах, пока ткань не побелела от натяжения, а кончики пальцев не посинели.

Жуи смотрела на хозяйку с болью в сердце и уже собиралась что-то сказать, как вдруг Вэй Сыинъ замерла. Её глаза уставились на ворота, дыхание перехватило — на лице застыли надежда, страх и напряжение.

Жуи последовала её взгляду и увидела Чу Цинниан у входа. Та стояла с тёплой, но глубокой, как море, улыбкой… и кивнула.

Кивнула!

— … — Вэй Сыинъ на миг опешила, а потом радостно вскрикнула, бросила платок и бросилась к матери: — Ма-а-ам!

Платок взмыл в воздух, мягко паря над землёй. На фоне небесно-голубой ткани ярко выделялось вышитое изображение парящих фениксов.

— Ты такая умница! — Вэй Сыинъ счастливо всхлипнула.

— Такая умница! — Она крепко обняла мать и принялась притоптывать от восторга, раскачивая Цинниан из стороны в сторону.

Цинниан улыбнулась:

— Иди гуляй. Посмотри на реки, озёра, моря… Остановись, вдохни.

Вэй Сыюнь тоже захотел поехать, но ему было всего восемь лет — нужно было усердно учиться. Он лишь стал умолять мать пообещать ему много вкусного и, ворча, утешался мыслью о будущих лакомствах.

Мальчик же был равнодушен — он просто хотел быть рядом с мамой. К тому же учитель рассказывал так интересно, что это было куда занимательнее, чем прогулки с тётей Афэнь.

Вэй Сыинъ собиралась ехать в Хуайань, и Цинниан больше не скрывала от неё семейные дела. Увидев более десяти толстенных каталогов шёлковых тканей, каждый почти в два дюйма толщиной, Вэй Сыинъ была поражена.

Она вытащила все свои платья прошлой зимы и весны и показала их матери, рассказывая всё, что знала.

Мать и дочь обсуждали каждую деталь. Тань Юньфэнь с удовольствием наблюдала за ними:

— Инъэр так старается! Но зачем смотреть на прошлогодние вещи?

«Инъэр» — так просила называть себя Вэй Сыинъ, чтобы выразить уважение к правой руке матери.

— Тань-тётя, вы ничего не понимаете, — Вэй Сыинъ оторвалась от ткани и гордо подняла подбородок. — То, что было в моде в прошлом году, в этом точно не будет популярным. Особенно если в прошлом году это было очень популярно — в этом году оно станет самым непопулярным. Поэтому при ткачестве нужно избегать таких узоров.

Чу Цинниан с удивлением взглянула на дочь и улыбнулась:

— Не ожидала, что у моей Инъэр такое торговое чутьё.

— Это и есть торговое чутьё? — удивилась Вэй Сыинъ. — Да это же очевидно!

Она тут же поняла, что мать хвалит её за сообразительность, и тут же принялась приставать:

— Мама, похвали меня! Похвали! Мне так нравится, когда меня хвалят!

Цинниан качалась из стороны в сторону от её уговоров и, подумав, сказала:

— Хорошо, слушай.

Вэй Сыинъ перестала трясти мать и, широко раскрыв глаза, уставилась на неё, как щенок, ожидающий косточку.

Цинниан сдержала улыбку и лукавство, погладила дочь по растрёпанной чёлке и, глядя в её сияющие глаза и румяные от возбуждения щёчки, мягко произнесла:

— У моей Инъэр такие красивые глаза… Когда она улыбается, в них будто звёзды мерцают.

Вэй Сыинъ прищурилась от счастья.

— У моей Инъэр сердце старшей сестры. Пусть даже ругает братьев, в душе она всегда заботится о них и балует.

Девушка словно окунулась в мёд — вся стала сладкой и мягкой и прижалась к матери:

— Ма-а-ам…

Цинниан нежно обняла её:

— Моя Инъэр умнее всех девушек на восемнадцать улиц вокруг.

Это прозвучало немного странно. Вэй Сыинъ нахмурилась, собираясь спросить, но мать уже продолжила, всё так же спокойно и ласково:

— Такая умная и красивая девочка… Прямо как маленькая фея.

Сердце девушки будто посыпали сахарной пудрой. Она снова прижалась к матери и томно протянула:

— Ма-а-ам…

— Неужели на свете есть такая красивая и умная девочка? Покажи, матушка, — сказала Цинниан, вытаскивая дочь из объятий и приподнимая её остренький подбородок. — Неужели на свете правда есть такая девочка?

Вэй Сыинъ встретилась с материнским взглядом и вдруг поняла…

Цинниан преувеличенно театрально изобразила удивление:

— Неужели на свете правда есть такая умница и красавица~?

Вэй Сыинъ наконец уловила насмешку за маской нежности!

— Ма-а-ам! — воскликнула она и, обиженно надувшись, снова зарылась в её объятия. — Противная!

В голосе не было ни капли силы — одна лишь милая воркотня, от которой даже не глядя можно было представить её игриво-обиженное личико.

…

В конце восьмого месяца прибыла первая партия товаров из дома Чу. Чу Цинниан вместе с Тань Юньфэнь лично отправилась на пристань встречать груз. Пристань в столице была куда оживлённее, чем в Хуайане: корабли всех размеров теснились у причалов, высокие мачты с опущенными парусами тянулись к небу. На берегу и на судах кипела работа: управляющие вели переговоры, грузчики сновали туда-сюда, перетаскивая товары.

Груз дома Чу занимал лишь одну трюмную секцию — они арендовали судно у другой компании для перевозки по Великому каналу в столицу. Тань Юньфэнь, стоя за спиной Цинниан, встав на цыпочки, всматривалась вдаль:

— Управляющий Чэн говорил, что это флотилия дома Ань, трёхмачтовое судно.

— Да, флотилия дома Ань ходит по каналу уже больше десяти лет. В последние годы делами управляет старший сын — стал ещё надёжнее и серьёзнее, — сказала Цинниан, глядя на северную часть реки. В будущем, когда дела расширятся, дому Чу тоже понадобится собственный флот.

С реки приближалось трёхмачтовое судно с большим иероглифом «Ань» на борту. Тань Юньфэнь обрадовалась:

— Вот оно! Видишь, тот, кто машет рукой на палубе, — это точно управляющий Чэн?

Было ещё далеко, но Цинниан тоже решила, что это он:

— Похоже на него. По фигуре.

Корабль медленно входил в гавань: опускали паруса, поворачивали, бросали якорь, укладывали сходни. Люди на берегу метались в суете, и обе женщины отошли в сторону.

— Юньфэнь! — раздался несдержанный возглас. Мужчина не дождался, пока судно полностью пристанет, и одним прыжком спрыгнул на берег, бросившись к ним.

— Фэн… Фэн-гэ… — Тань Юньфэнь застыла как вкопанная, ноги подкосились, и она уже падала, но Цинниан не успела её подхватить — мужчина, словно вихрь, промчался мимо!

— Юньфэнь! — Он крепко обнял её. — Юньфэнь!

Тань Юньфэнь стояла ошеломлённая, всё тело её стало мягким, как вата. Слёзы застилали глаза, нос покраснел, губы дрожали:

— Фэн-гэ…

Цинниан молча наблюдала, как «Фэн-гэ» железной хваткой прижимал Тань Юньфэнь к себе.

«Видимо, это и есть отец Ниуэр», — подумала она. — Управляющий второго отделения в Луане, Юань Фэн.

— Госпожа, — подошёл Чэн Ванхуань и поклонился.

Цинниан вернулась к реальности и мягко улыбнулась:

— Трудился.

Чэн Ванхуань с волнением ответил:

— Поздравляю вас, госпожа! Господин Вэй назначен заместителем министра финансов. Это реальная власть — большая поддержка для дома Чу.

Цинниан улыбнулась:

— В письме упоминалось, что управляющий Лу тоже прибыл?

Чэн Ванхуань взглянул на всё ещё обнимающуюся пару, подумал и пригласил Цинниан на борт:

— Это отец Суйи. Их семью — мать, дочь и его самого — продали вместе, но по дороге разлучили. Ему удалось выкупить себя и найти дорогу в Хуайань.

Уметь выкупиться и найти путь в Хуайань — недурно для простого человека, — кивнула Цинниан. — Интересно, какие у него планы дальше.

http://bllate.org/book/11496/1025187