Готовый перевод Meeting a Wolf / Встреча с волком: Глава 29

Мальчику вдруг стало тяжело на душе, и он спросил Вэй Вэньчжао:

— А кто будет с наложницей?

Вэй Вэньчжао положил палочки, его брови сурово сдвинулись:

— Разве мать не учила тебя: за едой — молчи, во сне — не говори?

Значит, никто не остаётся с ней? Мама совсем одна, в малом дворике ест в одиночестве. Чу Тун опустил ресницы. Вокруг собралось столько людей, все едят — а мать оставили одну.

Чу Тун немного посидел, опустив глаза. Горничная положила ему в соусницу кусочек еды и, наклонившись, тихо произнесла:

— Второй молодой господин?

Чу Тун даже не взглянул на соусницу, а, ухватившись за край стула, спрыгнул на пол.

Вэй Вэньчжао остановился и нахмурился:

— Ты куда?

— Я пойду есть с мамой.

— Не смей!

Губы мальчика задрожали. Он посмотрел на отца. Папа такой высокий-высокий, плечи широкие, грудь гораздо шире, чем у мамы. Чу Тун помнил, каково это — быть в объятиях отца: высоко, гордо и безопасно.

Красный фонарь отбрасывал на лицо Вэй Вэньчжао полутень; брови его были суровы и не терпели возражений.

Мальчик ещё раз взглянул на отца — в глазах мелькнула лёгкая привязанность — и, развернувшись, пошёл прочь. Он пойдёт к маме, будет с ней рядом.

— Вернись! — голос Вэй Вэньчжао стал ещё холоднее.

Сыюнь всё ещё держал палочки в руках и тревожно смотрел на младшего брата, а Сыинъ положила палочки и равнодушно уставилась в свою соусницу.

Чу Тун обернулся. Он увидел суровое лицо отца и взгляд новой госпожи, полный злорадства. На самом деле ребёнок не понимал, что такое «злорадный взгляд», но чувствовал: это не доброта, и ему стало неприятно.

Мальчик плотно сжал губы, вернулся к столу, не дожидаясь, пока отец разгладит брови, снял с шеи цепочку с подвеской, встал на цыпочки и положил её на стол, затем отступил на несколько шагов и опустил ресницы.

Тихо сказал:

— У папы много людей рядом, а у мамы никого нет. Я пойду к ней.

— Ты хочешь ослушаться отца? — холодно спросил Вэй Вэньчжао.

Мальчик ничего не ответил, развернулся и вышел из главного зала. Он пойдёт к маме, будет с ней рядом.

От главного крыла до сада было недалеко, но от сада до заднего дворика — довольно далеко. По дороге сюда мальчик был слишком взволнован, взвинчен и любопытен, чтобы замечать путь. Вскоре после входа в сад он заблудился.

Цветы и деревья, такие красивые днём, ночью превратились в чёрные тени — неподвижные, безмолвные комья, будто в них затаились бесчисленные духи и демоны, готовые в любой момент протянуть руку из темноты.

У Чу Туна мурашки побежали по коже головы, мягкие волоски чуть не встали дыбом. Он тихо уговаривал себя: «Я не боюсь, я обязательно найду дорогу». Ребёнок так напрягся, что почти перестал дышать, широко раскрыв глаза, стараясь различить путь при бледном лунном свете.

Вдруг! Взгляд мальчика встретился с парой огромных глаз, мерцающих зловещим светом. Глаза были огромны — почти с его голову — и тускло светились зеленоватым.

Ноги будто приросли к земле. Холодный ужас пробежал от макушки до пяток, все волоски на теле встали дыбом.

Чу Тун уставился на глаза демона, сердце почти перестало биться. Прошло немало времени — или, может, просто не хватало воздуха — прежде чем мурашки на голове начали постепенно успокаиваться.

«Не бойся, не бойся, — повторял он про себя. — Мама говорит, что демонов не существует». Холодок в груди немного отступил. Мальчик широко раскрыл глаза и уставился в две зеленоватые дыры. Наконец он понял: это всего лишь отверстия в искусственной горке!

— Чиу! — вдруг взлетела испуганная птица, зашуршали листья.

Вэй Сыюнь обеспокоенно положил палочки:

— Отец, Чу Тун здесь впервые, он может не найти обратную дорогу. Позвольте мне послать дядю Сюй проводить его.

Вэй Вэньчжао уже снова взял палочки и равнодушно ответил:

— Неужели он потеряется у нас дома? Пусть получит урок за своё непослушание.

Сыюнь взял кусочек еды, но вкуса не почувствовал — так сильно переживал за младшего брата и тревожно смотрел в чёрную ночь за дверью.

...

...

Вэй Сыюнь не знал, что именно жуёт, только с беспокойством смотрел наружу.

Вэй Сыинъ съела пару кусочков и положила палочки. Её лицо было спокойным, на губах играла лёгкая, снисходительная улыбка. Она повернулась к Вэй Вэньчжао:

— Сыго всё же ещё мал. Если сильно испугается, отец снова будет волноваться.

Вэй Вэньчжао остановился, взглянул на чёрную завесу ночи за дверью, решил, что урока хватит, и спокойно сказал старшему сыну:

— Иди.

Вэй Сыюнь тут же бросил палочки и выбежал.

Повсюду была тьма, причудливые тени окружали со всех сторон. Чу Тун стоял на дорожке, освещённой зловещим зеленоватым светом, не решаясь ни двигаться вперёд, ни возвращаться назад, даже глаза закрыть не смел. Слёзы навернулись на глаза.

«Мама… Чу Тун боится… Очень боится… Мама…»

— Второй молодой господин~

— Второй молодой господин!

Испуганный голос Сюй Сунняня раздался в саду. Мальчик тут же расплакался:

— Дядя Сюй!

В домике малого дворика Чу Тун крепко прижимался к груди матери. Чу Цинниан обняла сына, прижала к себе и сказала Тань Юньфэнь, которая, услышав шум, подошла:

— Иди, поешь с Ниуэр. Здесь всё в порядке.

Тань Юньфэнь с тревогой смотрела на спину мальчика, обращённую к миру, и не могла сдвинуться с места.

Чу Цинниан мягко повторила:

— Иди. Позволь мне побыть с Чу Туном наедине.

Тань Юньфэнь вдруг вспомнила: бабушка и внук пять лет были только друг у друга. Сейчас им действительно лучше остаться вдвоём. Сюй Суннь вздохнул и вышел вслед за Тань Юньфэнь.

В комнате воцарилась тишина. Лишь маленький квадратный столик и масляная лампа с тёплым оранжевым светом сопровождали эту пару — мать и сына.

Цинниан не спешила утешать сына. Она просто нежно покачивала его на руках, словно ласковые волны под луной.

Тихо напевала колыбельную, которую пела ему в детстве, щекой касалась лба ребёнка, ладонью поглаживала его спину. Весь мир теперь состоял лишь из материнской теплоты и мягкости.

Прошло немало времени, прежде чем мальчик пришёл в себя. Слёзы хлынули вновь, страх и обида прорвались, как наводнение:

— Мама, Чу Тун больше не хочет папу! Давай вернёмся домой, в Хуайань!

Цинниан чуть заметно замерла. Уже сейчас? Всего первый день, а у Чу Туна уже исчезла радость от того, что у него есть отец.

Она нежно отстранила сына, вытерла ему слёзы и мягко сказала:

— Этот малый дворик — такой же дом для нас с тобой, как и Хуайань.

Мальчик снова прижался к матери. Здесь было мягко и пахло знакомым, родным ароматом — это были те самые объятия, к которым он тянулся всей душой.

Ребёнок молчал, прижавшись к груди. Цинниан не торопила его, продолжала покачивать и поглаживать. Через некоторое время она тихо добавила:

— К тому же здесь есть старший брат. Тебе нравится брат?

— Нравится.

— Тогда давай останемся здесь с мамой и будем вместе с братом?

Мальчик потерся щекой о мягкую ткань одежды матери. Тепло проникало сквозь ткань — не жгучее, а утешительное.

— Хорошо.

В главном зале ужин завершился в молчании. Вэй Вэньчжао вспомнил о сыне и встал, собираясь пойти проверить, но не успел отойти от стола, как вошёл Сюй Суннь.

Свежий дымчато-серый шёлковый халат Сюй Сунняня резанул глаза Вэй Вэньчжао. Тот фыркнул. Холодно глядя, как тот помогает Сыюню встать из-за стола, Вэй Вэньчжао произнёс, обращаясь к детям, уже готовым уйти:

— По дороге домой я купил вам немного игрушек. По одной каждому. Не забудьте забрать.

— Есть, — ответил Вэй Сыюнь, стоя прямо.

— Спасибо, отец, — с лёгкой радостью в глазах сказала Сыинъ и сделала реверанс.

С первыми лучами солнца в доме Вэй наступил новый день. Цинниан рано утром отправилась к дочери, но дверь её дворика была заперта медным замком. Вернувшийся с учёбы Вэй Сыюнь сказал ей:

— Старшая сестра каждый день совершает утреннее и вечернее приветствие госпоже.

Цинниан спросила, во сколько это происходит, и прикинула: значит, ребёнок встаёт ещё до рассвета. Она мягко спросила сына:

— Уже давно так?

Лицо Вэй Сыюня потемнело:

— С тех пор, как её перевели в покои госпожи. То есть с конца двенадцатого месяца, когда сестре исполнилось шесть лет.

Выходит, уже пять лет. Пять лет её дочь встаёт до рассвета, чтобы умыться и пойти кланяться чужому человеку.

Шестилетней девочке, которой даже до стола не достать… Это словно нож, вонзившийся прямо в сердце Цинниан. Острая боль заставила её почти согнуться.

Вэй Сыюнь не заметил, как побледнело лицо матери, и тихо продолжил:

— Если сестра обидит вас словами, не держите зла. Дядя Сюй говорит, ей очень тяжело живётся.

— Да и госпожа не делает ей ничего плохого. Просто наняла строгую няню, чтобы обучала правилам этикета.

Спрятав своё кровоточащее, дрожащее сердце, Чу Цинниан мягко ответила:

— Я понимаю. Ранний отход ко сну и подъём — хорошая привычка.

Вэй Сыюнь с облегчением выдохнул:

— Я рад, что вы так думаете. Дядя Сюй уже изводит себя чувством вины.

Какое дело до этого Сюй Сунню? В его положении и то чудо, что он сумел позаботиться о Сыюне.

На следующий день Цинниан рассчитала время, когда Сыинъ должна вернуться, и снова отправилась к дочернему дворику. Такие же кирпичные стены, но с черепичным карнизом и черепицей с изящным узором завитых облаков.

Две узкие чёрные двери, выполненные в простом стенном стиле, но с небольшим навесом над входом. На дверях — две медные ручки и блестящий медный замок.

Цинниан улыбалась уголками губ: каждая вещь дочери полна изящества.

Сыинъ с горничной только подошла к лунной арке сада, как увидела ту женщину. Ей было тогда всего пять с половиной лет, и она уже почти забыла, как выглядит мать, но сразу узнала её — даже по одному лишь силуэту.

Горло сжалось, кислая волна подступила к глазам, как вода, просачивающаяся по высохшей земле. Губы задрожали, слёзы сами потекли по щекам.

Это она… Эта эгоистичная женщина, жестоко бросившая её.

— Госпожа? — с тревогой спросила Ли Жуъи, глядя на прекрасное лицо своей хозяйки, с которого катились прозрачные слёзы.

Вэй Сыинъ без выражения стёрла слезу с глаза и развернулась:

— Пойдём прогуляемся в другом месте.

Солнечные лучи, проникая сквозь окно с узором «бесконечных свастик», освещали спальню. Лю Вэньпэй уже закончила утренние приготовления и собирала волосы Вэй Вэньчжао в пучок.

— Благодаря милости Его Величества, господину дарован десятидневный отдых. Можно хорошенько отдохнуть, — осторожно завела она разговор.

Вэй Вэньчжао ответил спокойно:

— После возвращения императорского инспектора всегда дают десять дней отдыха.

Закрепив пучок шпилькой, Лю Вэньпэй робко заглянула в зеркало. В отражении лицо Вэй Вэньчжао казалось довольно спокойным и расслабленным.

Лучше признаться самой, чем ждать, пока он заметит. Лю Вэньпэй тоже была не лишена смекалки.

— Господин, вчера я заходила в малый дворик… — честно рассказала она о вчерашнем утре.

Вэй Вэньчжао, глядя в зеркало, постепенно хмурился. Лю Вэньпэй испугалась до смерти, но вдруг вспомнила слова Чу Цинниан о том, как та капризничала и ревновала.

Она топнула ногой, хлопнула чёрным гребнем по туалетному столику и надула губы:

— Мне всё равно! Я ревную! Она ведь ушла, зачем вы её вернули?!

Чем дальше, тем сильнее она ревновала:

— Скажите честно, вы любите наложницу Чу больше, чем меня?

Черты лица Лю Вэньпэй были нежными и изящными, надутые губки придавали ей вид хрупкой красавицы. Но в сравнении с Цинниан, чьи черты были яркими и выразительными, её кокетство выглядело бледно. Когда Цинниан сердилась или капризничала, её красота заставляла сердце трепетать.

Вэй Вэньчжао уже собрался что-то сказать, уголки губ тронула улыбка, как в комнату вошёл Вэй Ци с чашей лекарства:

— Господин, отвар готов.

— Отдай госпоже, — улыбка исчезла, Вэй Вэньчжао снова стал невозмутим.

Лю Вэньпэй приняла чашу. Горький запах ударил в нос. Она отвела лицо, но горечь всё равно витала в воздухе. На лице явно отразилось отвращение.

— Что это?

Вэй Вэньчжао не ответил сразу, а сначала взглянул на Вэй Ци. Тот понял, поклонился и вышел.

Когда Вэй Ци покинул комнату, Вэй Вэньчжао спокойно сказал:

— Лекарство, предотвращающее зачатие.

Лю Вэньпэй дрогнула, чуть не выронила чашу.

— Держи крепче, — невольно нахмурился Вэй Вэньчжао.

Лицо Лю Вэньпэй побелело, руки она старалась не дрожать.

Вэй Вэньчжао взял чашу и поставил на туалетный столик:

— В доме уже шестеро детей. Больше рожать не нужно.

Лю Вэньпэй не чувствовала своего сердца. Она смотрела на Вэй Вэньчжао, будто остолбенев, голова была пуста. Наконец, сама не зная почему, спросила:

— А у сестры?

Упоминание Чу Цинниан стёрло с лица Вэй Вэньчжао последнюю мягкость. Он помолчал и сказал:

— Я лишь вернул её домой, но не собираюсь к ней ходить. Тебе не стоит её замечать.

— …А, — Лю Вэньпэй немного успокоилась, но тут же снова ощутила боль и обиду: — У меня только один сын-наследник — Жуйэр.

— А Юньэр и Гоэр разве не твои дети?

Хотя так и говорили, все знали, что это утешение. Чужие дети — всегда чужие. Но, встретив спокойный и равнодушный взгляд Вэй Вэньчжао, Лю Вэньпэй не посмела возразить. Смиренно опустив голову, она сделала реверанс:

— Есть.

Едва она договорила, как вошёл Люй Сун и, склонившись, доложил:

— Господин, пришли визитеры: господин Чэнь из Министерства иностранных дел, господин Ань из Министерства ритуалов, левый канцлер господин Чжан, а также господа Лю и Вэнь.

http://bllate.org/book/11496/1025178