Готовый перевод Meeting a Wolf / Встреча с волком: Глава 28

В мгновение ока Лю Вэньпэй вспыхнула, будто кошку за хвост наступили:

— Откуда взялась эта дерзкая служанка? Вышвырните её и продайте!

Несколько горничных и служанок уже бросились вперёд, но их преградили Чэн Ванхуань и Сюй Суннянь.

Чу Цинниан, словно не слыша криков, спокойно произнесла:

— На твоём месте я бы и близко не подходила к этому дворику. Слово «позор» ты вообще в жизни слышала?

Лицо Лю Вэньпэй покраснело до ушей, она дрожала от злости:

— Ты… ты! А где у тебя уважение к старшим?

— Уважение к старшим у меня есть, — холодно ответила Чу Цинниан. — А ты достойна его? Неужели не слышала, что только что сказала Атань?

— Стража! — визгнула Лю Вэньпэй, дрожащим пальцем указывая на Тань Юньфэнь. — Выведите её и продайте!

Чэн Ванхуань и Сюй Суннянь шагнули вперёд, как два стража, заслонив Чу Цинниан. Сыюнь давно вывел брата наружу и теперь поставил малыша за спину матери, а сам встал перед ней на два шага.

— Ты хочешь продать мою служанку? У тебя есть документ о закрепощении? Или в вашем доме кроме того, как отбирать чужих мужей, ничему больше не учат?

Чу Цинниан спокойно смотрела на Лю Вэньпэй, которая уже готова была лопнуть от ярости, как переполненная бомба.

— Прежде чем действовать, подумай хорошенько. Твои старшие не любят импульсивных и безмозглых людей.

…

Лю Вэньпэй, уже готовая взорваться, вдруг «крякнула», будто утку за шею схватили, и замерла с открытым ртом и выпученными глазами.

Госпожа Хуан сразу поняла: её госпожа совершенно не соперница этой наглой женщине. Она поспешно спрятала Лю Вэньпэй за спину, презрительно фыркнула и, приподняв ноздри, бросила взгляд на «старую знакомую»:

— Всего лишь брошенная жена, вернувшаяся погреться у чужого очага. Как ты вообще осмеливаешься стоять в нашем доме? Подумай-ка: если бы не семья Лю, разве был бы твой муж сегодня в почёте?

Чу Цинниан на миг задержала на ней взгляд, но в глазах так и не мелькнуло ни тени волнения:

— Ты хочешь сказать, что твоя госпожа могла бы выйти замуж за кого угодно, и благодаря семье Лю её муж всё равно стал бы тем, кем он есть сейчас?

Госпожа Хуан, готовая было ввязаться в настоящую перепалку, вдруг сникла… Могла ли её госпожа выйти замуж за кого угодно и всё равно добиться такого положения? На это она ответить не смела.

Чу Цинниан говорила без эмоций, медленно оглядывая всех перед собой:

— Хотя мы в семье Чу и растили его десять лет, я никогда не осмеливалась утверждать, что именно благодаря нам он стал знатным выпускником императорских экзаменов.

Её взгляд остановился на Лю Вэньпэй. Голос оставался ровным, будто она рассказывала чужую историю — и на самом деле так оно и было:

— Его успех — это его собственные заслуги. Без тебя и без меня он нашёл бы другие ступени, чтобы достичь того же. Лучше тебе не показывать при нём таких мыслей. Он может ничего не сказать, но обязательно запомнит.

Лю Вэньпэй не поверила:

— Ты так добра, что предупреждаешь меня?

И вдруг ей в голову пришла мысль о том, что она сама однажды говорила нечто подобное… А потом… потом появилась Иньсин!

Молодая женщина почувствовала, как по спине пробежал холодок, и на коже выступил лёгкий пот.

Чу Цинниан не ответила на её вопрос, лишь чуть приподняла веки, оценивая наряд Лю Вэньпэй: насыщенно-зелёное шёлковое платье с золотой вышивкой, рукава почти раскрыты до самого подола и лишь у запястья стянуты белой тканью; внизу — пурпурная юбка со ста складками и золотым узором.

Наряд нельзя было назвать некрасивым — он был торжественным и благородным. Но он совершенно не шёл Лю Вэньпэй: ни внешностью, ни характером она не была женщиной величия, а скорее — изнеженной барышней.

И правда, самым смелым поступком в её жизни было то, что она влюбилась с первого взгляда в выпускника императорских экзаменов, проезжавшего верхом по улицам.

— Этот наряд тебе не идёт, — сказала Чу Цинниан. — Лучше носи нежно-розовое, лимонное или светло-зелёное.

Такие девушки, немного капризные и умеющие кокетничать, нравились Вэй Вэньчао больше.

Все вокруг остолбенели, глядя на невозмутимую Чу Цинниан. Что это было?

Она, однако, не обращала внимания на окружающих и продолжила, обращаясь к Лю Вэньпэй:

— Сегодня ты поступила глупо. Сейчас он как раз на подъёме, получает заслуженные почести. А ты устроила этот скандал — хочешь, чтобы все узнали, что он бросил законную жену ради другой? Или ты ему враг и специально тянешь его назад?

…

Лю Вэньпэй пришла с большим шумом, а уходила дрожащей и напуганной.

— Няня, — прошептала она, — я, наверное, наделала глупостей… Господин рассердится?

Госпожа Хуан на миг замерла, затем злобно окинула взглядом окружавших их слуг:

— Если хоть кто-то посмеет проболтаться о том, что здесь происходило, отправлю в рабочий приют!

Лю Вэньпэй чувствовала себя ужасно: господин только вернулся, а она уже натворила дел. Но вскоре её мысли снова вернулись к Чу Цинниан.

Трудно было представить, что эта спокойная, как глубокий колодец, женщина когда-то была той самой, что умела быть капризной и кокетливой. Лю Вэньпэй знала: господин действительно любил свою первую жену.

Когда те ушли, Тань Юньфэнь, улучив момент, тихо спросила Чу Цинниан:

— Госпожа, почему вы так заботитесь о нём?

За время пути Тань Юньфэнь отлично поняла: у её госпожи к Вэй Вэньчао нет и тени чувств. Зачем же тогда защищать его репутацию и даже учить жену, как ему понравиться?

Чу Цинниан остановилась, наблюдая, как двое детей держатся за руки и поднимаются по ступенькам. В её глазах теплилась нежность.

Сыюнь, которому ещё не исполнилось восьми лет, стоял чуть ниже, одной рукой поддерживая брата, чтобы тот не споткнулся. Мальчик уверенно ступил на следующую ступеньку, поднял голову и улыбнулся брату. Они снова сцепили ладони и вместе переступили порог.

Как прекрасно… Уголки губ и бровей Чу Цинниан мягко приподнялись, но голос остался ледяным:

— Столько стражников знают, что он предал свою жену ради богатства и власти, заставил её стать наложницей… Разве он хоть раз попытался что-то исправить?

Нет! — Тань Юньфэнь вдруг осознала: Вэй Вэньчжао просто позволял всему идти своим чередом. Ведь в Хуайани они специально распускали слухи — и довольно жёсткие.

Чу Цинниан выпрямила спину, будто несла на себе невидимую ношу:

— Потому что у него уже есть план.

— Такое бесстыдство… — возмутилась Тань Юньфэнь, но осеклась, заметив на лице госпожи мимолётную усмешку презрения.

— Неужели вы знаете, как он собирается поступить? — удивилась она.

Чу Цинниан с тёплой улыбкой посмотрела на главное крыло, где играли её дети:

— Почти.

…

Атань решила, что её госпожа чертовски умна — она даже знает, о чём думает такой неблагодарный человек, как Вэй Вэньчжао.

Но тут же она успокоилась: пусть знает! Главное, что у Вэй Вэньчжао есть план. Ведь госпожа сама сказала: пока он процветает, семья Чу имеет опору.

Отбросив тревоги, Тань Юньфэнь вдруг почувствовала любопытство и, приблизившись к Чу Цинниан, шепнула:

— Госпожа, зачем вы так добра к Лю, что даже учит её, как угодить ему?

В её голосе и глазах играла насмешка — явно радовалась зрелищу.

Чу Цинниан улыбнулась и подмигнула:

— Чтобы он не приходил меня тошнить.

…

— Госпожа подмигнула?! — Тань Юньфэнь не поверила своим глазам.

— Нет, — серьёзно ответила Чу Цинниан.

— Было!

— Не было!

— Было!

— Не было!

В этом «было — не было» злость Тань Юньфэнь постепенно рассеялась. Чу Цинниан мягко улыбнулась: она поддерживала Атань в стремлении быть «злой», но злиться по-настоящему было не нужно.

Чэн Ванхуань вышел из комнаты с собранными вещами:

— Госпожа, постоялые дворы в столице дороги. Может, мне лучше перебраться в слугинские покои?

Чу Цинниан задумалась:

— Не стоит экономить. Но наш бизнес пока не должен знать род Вэй.

— Вы имеете в виду… — Чэн Ванхуань замялся, не до конца понимая.

Чу Цинниан мягко напомнила:

— Семья Лю.

Чэн Ванхуань мгновенно всё понял и хлопнул себя по лбу:

— Глупец я! Впредь буду особенно осторожен во всех своих передвижениях.

Тань Юньфэнь недоумённо переводила взгляд с одного на другого:

— А что такого в семье Лю? Разве они могут помешать нашему делу?

Чэн Ванхуань вопросительно посмотрел на Чу Цинниан. Та кивнула, и он объяснил:

— Они сами по себе не могут, но здесь они — местные авторитеты, у них повсюду связи. Если начнут болтать всякое, как мы сможем развивать наше новое дело?

Сильный дракон не побеждает местного змея, а уж тем более, когда сам только начинает расти.

— Ах вот оно что… — Тань Юньфэнь наконец поняла. — Госпожа, вы просто гений!

В императорском кабинете государь Тяньъюй сиял от радости:

— Прекрасно! Плавучие поля — твой великий вклад в процветание Поднебесной! Теперь пусть попробуют сказать, что я лишь проявляю к тебе личную привязанность!

Вэй Вэньчжао глубоко поклонился:

— Благодаря доверию Вашего Величества, я выполнил свой долг.

— Я уже дал этим полям имя «Цзятянь». За такой подвиг тебя тоже следует наградить. Как насчёт титула маркиза Юнцзя?

Вэй Вэньчжао на миг задумался, затем опустился на колени:

— Ваше Величество, у меня есть особая просьба.

Вэй Вэньчжао сидел в паланкине, массируя переносицу и закрыв глаза, чтобы очистить разум. Диалог в императорском кабинете вновь проигрывался в памяти — каждое слово, каждая интонация. Убедившись, что ничего не упустил, он наконец позволил себе расслабиться.

— Господин, мы дома. Госпожа с детьми вышла встречать вас, — доложил Люй Сун снаружи.

— Хм, — равнодушно отозвался Вэй Вэньчжао.

Паланкин остановился. Люй Сун откинул занавеску и, согнувшись, произнёс:

— Прошу вас, господин.

Зелёный паланкин слегка накренился, и Вэй Вэньчжао вышел наружу.

— Ваша супруга кланяется вам, господин. Дорога была утомительной, — с глубоким поклоном сказала Лю Вэньпэй.

— Дочь Вэй Сыинъ (сыновья Сыюнь, Хуаэр, Няньэр) кланяются отцу. Дорога была утомительной, — хором произнесли дети.

— Младший сын Жуй также кланяется господину, — добавила няня, держа ребёнка на руках.

Вся семья стояла у входа, выстроившись для приветствия. Вэй Вэньчжао взглянул на Лю Вэньпэй — в его глазах мелькнуло что-то тёплое, почти человеческое.

На лице появилась улыбка. Он лично помог ей подняться:

— Эти дни были для тебя нелёгкими.

— Забота о доме — мой долг как супруги, — ответила Лю Вэньпэй, и в её улыбке расцвела сладость. Шесть лет прошло, но она по-прежнему восхищалась этим спокойным и благородным мужчиной.

Вэй Вэньчжао повернулся к старшей дочери:

— Инъэр, ты подросла.

Девушка скромно поклонилась:

— Это заслуга госпожи. Отец, пожалуйста, входите. Госпожа уже приготовила банкет в вашу честь.

Вэй Вэньчжао вошёл в главное крыло под общим сопровождением семьи. После короткого отдыха и переодевания он вышел в столовую.

Было уже время зажигать лампы. В зале стоял большой круглый стол, вокруг — красные шёлковые фонари, наполнявшие пространство мягким светом. Дети с прислугой ждали отца.

Вэй Вэньчжао ласково сказал:

— Голодны? Садитесь.

— Да, — ответили дети, но никто не двинулся с места, пока он и Лю Вэньпэй не заняли свои места. Лишь тогда они тихо и по порядку уселись.

Няня подала знак, и служанки с подносами вошли в зал, бесшумно расставляя блюда.

Вдруг Вэй Вэньчжао нахмурился:

— А где Сыго?

Лю Вэньпэй растерялась:

— Кто такой Сыго?

Вэй Сыинъ тоже с недоумением посмотрела на отца.

— Это ваш второй сын, младший брат Инъэр и Сыюня, — пояснил Вэй Вэньчжао.

Лю Вэньпэй вдруг вспомнила свой утренний проступок и почувствовала тревогу. Её лицо выдало волнение:

— Это моя оплошность… Только… — Она замялась, боясь приглашать наложницу, опасаясь, что та пожалуется.

Никто не заметил, как Вэй Сыинъ тут же опустила глаза. Её руки под столом задрожали — они говорили о «ней». Девушка сжала кулаки, приказывая себе не дрожать!

Вэй Вэньчжао прекрасно понял незавершённую фразу жены:

— Пускай она остаётся в покое. Но Сыго — сын дома, он обязан быть за столом.

Мальчика привели в зал. Он робко, но с лёгким оживлением оглядел собравшихся и сразу нашёл глазами отца. В его взгляде вспыхнул огонёк:

— Папа!

— Хм. Поздоровайся с госпожой, — указал Вэй Вэньчжао на Лю Вэньпэй.

Мальчик узнал в ней ту, что устраивала скандал днём, и сердце его сжалось. Он сжал губы и умоляюще посмотрел на старшего брата.

Вэй Сыюнь ободряюще улыбнулся.

Мальчик снова сжал губы, хотя и не хотел, но всё же, вспомнив материнские наставления, поклонился:

— Тонъэр кланяется госпоже.

Появился ещё один сын — и притом родной. Лю Вэньпэй хотела улыбнуться, но не смогла. Лишь с трудом растянула губы и кашлянула:

— Лу Юнь, принеси подарок для второго молодого господина.

Служанка подала золотой обруч с подвеской в виде облака и киличуна — такой был у каждого ребёнка в семье.

Когда золотой амулет повесили на шею Тонъэру, взгляд Вэй Вэньчжао смягчился. Лю Вэньпэй поступила достойно:

— Садись, — сказала она мальчику почти ласково.

Его усадили на стул. Круглый стол был полон — все эти люди были его семьёй. В груди мальчика потеплело: он так мечтал о большой семье, как у Вэнь-бабушки.

Устроившись, он огляделся и вдруг спросил:

— А мама… наложница? Где она?

Лицо Вэй Вэньчжао стало холодным:

— Она не придёт.

…?

Мальчик не мог поверить. Его большие глаза широко распахнулись. Вэй Вэньчжао недовольно нахмурился:

— Приступайте к трапезе.

Он первым взял палочки и начал есть. Все последовали его примеру, и в зале воцарилась тишина.

http://bllate.org/book/11496/1025177