Готовый перевод Counterattack of the Illegitimate Daughter / Контратака побочной дочери: Глава 234

В одно мгновение ветер поднялся, тучи сгустились.

Жизнь императора Цинлуня протекала довольно гладко: без особых волнений он унаследовал трон отца, гарем жил в мире — мелкие стычки там случались, но никогда не затрагивали дела двора. Сыновья… ну, кроме третьего, который не любил женщин, четвёртого, покончившего с собой, пятого, погибшего при несчастном случае, и шестого, поднявшего мятеж, — остальные вели себя вполне благопристойно.

И вот теперь император задумался: неужели его спокойная жизнь всё-таки должна завершиться грандиозной бурей?

— Я поведу армию сам, — спокойно произнёс он, едва дождавшись, пока чиновники выскажут своё изумление.

Эти слова словно камень упали в пруд. Круги расходились всё шире и шире.

Ло Чэнь стоял впереди всех, спокойно глядя на своего решительного и гордого отца, и еле слышно вздохнул.

В зале совещаний девятый принц и только что сбежавший из дома третий принц застыли на месте, услышав эту новость.

— Сам поведёт? Отец? — едва не вырвалось у девятого принца: «Не сошёл ли он с ума?» Но благоговейный страх перед отцом заставил его проглотить эти слова.

Что означает для императора лично возглавить поход? Это значит довести централизованную власть государства до самого края опасности. Если восстаёт чиновник, личное участие императора в подавлении мятежа — это слишком большая честь для предателя. В этом просто нет необходимости.

Третий принц нахмурился и откинулся на дорожную подушку:

— Какова реакция придворных?

Ло Чэнь, как обычно, разбирал докладные записки, раскладывая их по двум стопкам: за военные действия и за умиротворение.

— Брат, как отреагировали чиновники, когда отец сказал это? — мрачно спросил третий принц, глядя на Ло Чэня.

Тот, держа в руках записку с предложением умиротворения, холодно взглянул на него:

— Радуются втайне.

Эти четыре слова словно гвозди вонзились в сердце. Лицо третьего принца стало ещё мрачнее. «Радуются втайне». Ло Чэнь использовал именно это выражение, чтобы описать реакцию двора.

Ярко. Живо. И безжалостно обнажил правду.

Девятый принц немного расслабился, откинувшись на спинку кресла и уставившись в потолок. Наконец, он пробормотал:

— Вам не кажется… что наша семья чем-то отличается от других императорских родов?

Третьему принцу перехватило дыхание. Неужели сейчас время говорить о таких вещах? Император объявил о личном походе, а придворные уже готовы лицезреть его гибель! Разве можно представить что-то более возмутительное?

Ло Чэнь продолжал просматривать записки, будто ничего не произошло. Такое спокойствие и уверенность.

Девятый принц бросил на него взгляд. Его тревога немного улеглась.

— Второй брат, а у тебя есть какие-то мысли? — спросил он. Ло Чэнь был единственным из них, кто имел право присутствовать на утренних советах. Он видел, как чиновники открыто пренебрегают императорской властью. Неужели он остался равнодушен?

Ло Чэнь бросил последнюю записку и поднял голову с ледяным спокойствием:

— Если бросить вам трон — устоите ли?

Третий принц так вздрогнул, что горячая чашка выскользнула из его рук и разбилась на полу. Девятый принц широко раскрыл глаза, рот его раскрылся так, будто он мог вместить целое яйцо.

— Брат, это же всего лишь губернатор Хугуана взбунтовался! Зачем так отчаиваться? — наконец выдавил из себя девятый принц.

Это было куда более шокирующее заявление, чем слова отца о личном походе.

Третий принц дрожащими руками вытирал чай с штанов шёлковым платком. Поскольку разговор требовал полной конфиденциальности, в комнате не оставили никого из прислуги.

Ло Чэнь, казалось, совершенно не обращал внимания на их испуг:

— Я спрашиваю вас: если трон окажется в ваших руках — сумеете ли вы удержать его?

Девятый принц чуть не преклонил колени. Раньше второй брат всегда действовал с чётким расчётом, но с тех пор как женился на Чжунхуа, его манера поведения изменилась до неузнаваемости.

— Брат, скажи прямо: что ты задумал? Не пугай нас так! — побледнев, проговорил третий принц.

Ло Чэнь бросил на них короткий взгляд:

— Я заменю отца в походе. Это самый надёжный выход. А вам предстоит разобраться с теми, кто заведётся в столице. Сяочуня я обязательно беру с собой. Сможете ли вы справиться вдвоём с генералом Лаем?

На седьмого и восьмого принцев рассчитывать не приходилось — даже если они получат известие и примчатся из своих владений, будет уже слишком поздно. Сейчас необходимо срочно договориться: третий и девятый принцы должны совместно взять власть в свои руки. Что до императора… сейчас от него мало толку.

Лицо третьего принца не просто побледнело — он весь задрожал.

— Брат… ты… ты… — слова застряли у него в горле.

Он ведь однажды предал Ло Чэня из-за своих тайных чувств. Он понимал, почему тот оставляет с собой Сяо Цзюй — девятый принц всегда был ему близок и не стремился к трону, ему можно доверять. Но почему он, третий принц, заслужил такое доверие? За что?

Ло Чэнь резко бросил на него взгляд:

— Ты вообще мужчина или нет!

Третий принц поперхнулся, слова застряли в горле. Он судорожно переводил взгляд, пытаясь взять себя в руки, и наконец выдавил:

— Я… я могу повести армию против мятежников. Без тебя в столице не обойтись.

Ло Чэнь резко встал, явно давая понять, что просто уведомил их, а не просил согласия, и направился к выходу, не обращая внимания на то, как его младшие братья остались в полном смятении.

Цзо Цзичуань в это время тоже был вне себя. Наследный принц вместо императора поведёт армию? Парень, тебе не кажется, что ты торопишь смерть своего отца?

Как только Ло Чэнь покинет Цзинчэн, в столице станет непонятно, чей ветер подует — восточный или западный. И это не говоря уже о грязных делишках чиновников. Одни только знать и дворяне могут устроить такой переполох! А уж про Тунцзянского князя, пользующегося огромной популярностью, и говорить нечего.

Если повезёт, может, и удастся подавить мятеж на юге, но вернёшься домой — а император уже другой.

— Кроме того, разве не слишком рискованно оставлять двух младших братьев одних? — добавил Цзо Цзичуань. — Говорят, влюблённые мужчины глупеют. Хотя это и трудно проверить, но всем известно, как третий принц ведёт себя из-за Чжоу Вэньюаня.

— Цзичуань, ты упускаешь главное, — перебил его Гу Чэнжэнь, подняв руку. — Вы не замечали, что этот императорский дом… странный какой-то?

Сегодня собрались одни мужчины — женщины не участвовали и не высказывали мнений. В малом кабинете Ло Чэнь стоял у окна, накинув чёрный длинный халат, и смотрел на колеблющиеся тени деревьев.

Цзо Цзичуань молча взглянул на Гу Чэнжэня. Тот сделал выразительное лицо: «Ты что, не замечаешь?»

— Да, точно… что-то странное, — задумался Цзо Цзичуань, почесав подбородок.

Что именно?.. Этот императорский дом… почему-то производит впечатление, будто вся его величественная мощь куда-то исчезла.

— Каким ты себе представляешь настоящий императорский дом? — спросил Гу Чэнжэнь, понимая, что современному человеку трудно представить подобное.

Цзо Цзичуань задумался:

— У них есть своя армия.

Гу Чэнжэнь закатил глаза. Ну и с кем он вообще пытается разговаривать?

Цзо Цзичуань усмехнулся:

— Ладно, шучу. Настоящий императорский дом должен обладать абсолютной властью. Он может решать, жить кому или умереть. На подданных и простой народ он должен оказывать безусловное давление. У императора есть тайные силы на случай непредвиденных обстоятельств. Сам император должен быть хитрым и коварным, чтобы держать чиновников в повиновении. А гарем… там должна быть постоянная борьба, где наложницы используют влиятельных министров, чтобы обеспечить своим сыновьям путь к трону. Вот примерно так.

Гу Чэнжэнь с облегчением выдохнул — ну хоть не начал нести что-то совсем уж непонятное.

— Именно! Так и должно быть. В императорской семье не бывает такого тёплого сюжета, где несколько принцев объединяются ради защиты дома. Ведь именно из-за этого драматического напряжения сериалы в восьмичасовом эфире собирают такие рейтинги!

Цзо Цзичуань безмолвно посмотрел на Ло Чэня, который, казалось, полностью отключился от происходящего. Он сохранял полное хладнокровие, достойное полководца. Но сейчас точно не время предаваться размышлениям!

— Ло Чэнь, как ты сам это видишь? — спросил Цзо Цзичуань. — Такие вопросы лучше решать сообща. Я, конечно, никогда не был принцем, но повоевал немало.

Ло Чэнь медленно повернулся к ним и спокойно спросил:

— Ты… пойдёшь со мной в поход?

Гу Чэнжэнь:

— …Мне кажется, лучше пойти к Чжунхуа. Возможно, её мнение откроет нам дверь в новый мир.

Цзо Цзичуань удивлённо посмотрел на Ло Чэня:

— Ты не находишь, что слишком рискуешь? При знакомстве с чем-то новым нужно сохранять здоровое недоверие, чтобы прожить подольше.

В конце концов, они ведь даже не знакомы по-настоящему, да и сам факт их возможного происхождения из другого мира должен был бы вызвать у любого древнего человека желание сжечь их на костре как колдунов. А Ло Чэнь не только быстро принял их, но и сразу начал думать, как использовать.

Ло Чэнь холодно взглянул на него:

— Пойдёшь или нет?

Цзо Цзичуань горько улыбнулся, глядя на решительное лицо Ло Чэня:

— Мне кажется, тебе стоит сначала поговорить с женой. Ведь именно она останется охранять дом.

Ситуация в столице крайне нестабильна, и Чжунхуа обязательно должна остаться в Цзинчэне. Но тогда это всё равно что оставить свою любимую овечку у самого логова волков.

Ло Чэнь отвёл взгляд к окну, наблюдая за листьями, колеблемыми ветром:

— Нет. Она пойдёт со мной.

Цзо Цзичуань широко распахнул глаза. В комнате были только они двое — не могло быть ни галлюцинации, ни обмана слуха. Он действительно собирается взять женщину в поход? Неужели члены императорской семьи действительно так отличаются от обычных людей?

— Я не дам никому возможности воспользоваться моментом. К тому же, она уже бывала со мной в походах.

Нет, парень, дело сейчас не в этом. Проблема в том, что Чжунхуа официально признана наследной принцессой. А это значит, что за каждым её шагом следят сотни глаз. Если ты сейчас объявишь, что берёшь её с собой в армию, слухи и сплетни просто зальют её. Её непременно назовут развратницей и колдуньей, заставят развестись с тобой и, чего доброго, даже утопят в свином кожухе.

Неужели разница в тысячелетиях действительно так велика?

* * *

В любые времена, когда начиналась война, женщины оставались дома, чтобы охранять очаг.

Если только они не занимались особыми профессиями, в армии женщин не было. Дело не в их положении в обществе. Даже в современном мире существуют женщины-спецназовцы. Но в древности считалось, что присутствие женщин в армии развращает солдат и подрывает боевой дух.

Чжунхуа нахмурилась, задумалась на мгновение, а затем прямо спросила:

— Опять переодеваться в аптекарского ученика?

Ло Чэнь кивнул и сделал глоток чая.

— Погодите! Ваша реакция слишком странная! — воскликнул Цзо Цзичуань.

Один безрассудный — ещё куда ни шло, но если оба такие, как дальше жить? В браке один должен бежать вперёд, а другой — держать верёвку. Если оба рванут вперёд, катастрофа неизбежна!

Чжунхуа надула губы:

— Мне просто невыносимо надоело сражаться с этими придворными ведьмами. От одной мысли об этом тошно становится.

Цзо Цзичуань закрыл лицо рукой:

— Ты же с таким удовольствием смотришь сериалы и читаешь романы про интриги в гареме! Почему, когда приходит время участвовать самой, сразу становишься такой вялой?

Чжунхуа мягко улыбнулась:

— Разве я не говорила? Когда это происходит с другими — это история. Когда с тобой — это беда. Любить смотреть — не значит хотеть участвовать.

Кроме сериалов про интриги, она ещё обожает медицинские драмы, но ведь не пошла же из-за этого поступать в медицинский институт.

— Да и вообще, это всё так неестественно. Я совершенно не вписываюсь в ту атмосферу. Особенно когда знаю наперёд все их излюбленные приёмы — становится совсем неинтересно.

Спойлеры убивают весь кураж.

http://bllate.org/book/11485/1024231