Готовый перевод Counterattack of the Illegitimate Daughter / Контратака побочной дочери: Глава 233

Цинлинь вздрогнул и тут же вскочил на ноги. Его охватило тревожное предчувствие: если он не подчинится, его снова ударит током. Надо срочно задобрить этого великого господина — а потом немедленно отправиться на поиски электрического устройства: найти, где оно спрятано, и отключить сигнал тревоги.

— Мне нужны все записи бортового компьютера Джейсона Смита и вся история использования его кредитных карт. И всё, что засняли «Третьи Глаза» США с его участием — мне нужно абсолютно всё.

Оставался лишь самый грубый способ поиска. Если только он не зарылся под землю, обязательно оставил следы.

Цинлинь мысленно вздохнул и с энтузиазмом принялся за дело. Однако так и не смог обнаружить, где тот скрывается. Не будь он уверен, что Чжуцюэ придумает ещё какое-нибудь изуверство, чтобы заставить его работать, он бы прямо сейчас расхохотался во всё горло — причём прямо в лицо Цинлуну.

— Через пятнадцать минут пришлю, — покорно улыбнулся Цинлинь Чжуцюэ и тут же опустил голову, усердно принимаясь за работу.

Чжуцюэ выключил видеосвязь и повернулся к Цинлуну:

— Что? Мне нельзя немного потрепать твоего младшего брата?

Цинлун стоял за спиной Чжуцюэ с посиневшим от злости лицом — он прекрасно понял, каким именно методом тот разбудил его брата.

— Ты не мог бы быть хоть немного мягче с нашими?

Он до сих пор не мог понять, где у Чжуцюэ проходит грань дозволенного. Для врагов и для своих он действовал совершенно одинаково. Те немногие, кому удавалось выжить рядом с ним, были далеко не простыми людьми.

Чжуцюэ, опершись щекой на ладонь, усмехнулся:

— Я ведь отлично отношусь к дедушке, господину и молодому господину.

Цинлун отвёл взгляд. Да… Этих людей можно пересчитать по пальцам одной руки. Совсем немного. Он до сих пор не мог понять, каким же обаянием обладал старый господин, чтобы покорить этого сумасшедшего.

Чжуцюэ повернулся обратно к экрану — в почтовом ящике уже лежали присланные Цинлинем материалы. Теперь начиналась самая трудная часть — проверка на внимательность.

Глубоко вдохнув, Чжуцюэ сделал уголки губ ещё холоднее и жестче.

* * *

В современном мире найти человека можно множеством продвинутых способов и каналов.

Особенно в такой стране, как США, где даже обычный телефонный звонок может находиться под наблюдением секретных служб, а камеры «Третьих Глазов» установлены повсюду, словно их раздают бесплатно.

Но в древности поиск человека был делом безнадёжным.

Ло Чэнь нахмурился и откинулся на дорожную подушку. Книга в его руках давно не переворачивалась.

Чжунхуа, сидевшая напротив с вышивкой в руках, удивлённо смотрела на него. Очень редко ей доводилось видеть Ло Чэня таким задумчивым — да ещё и с таким мрачным выражением лица.

Помолчав немного, она осторожно спросила:

— Тебе что-то не нравится? Можешь рассказать мне?

Ло Чэнь косо взглянул на неё. Чжунхуа осеклась и снова уткнулась в вышивку. «Мужской мир мне не понять, — подумала она. — Лучше помолчу и буду тихой благородной женой».

— Почему ты тогда решила вернуться? — Ло Чэнь отложил книгу и прищурился, глядя на Чжунхуа. — Гу Чэнжэнь говорил, что ты уже была дома, но всё равно специально вернулась сюда.

Чжунхуа бросила на него взгляд и, убедившись, что он просто хочет поговорить, ответила:

— Я тогда особо ни о чём не думала. Просто захотелось попробовать жизнь, совсем не похожую на прежнюю. И ещё… ты ведь тоже очень ценишь меня.

На самом деле тогда она действительно не размышляла глубоко. Но теперь, вспоминая сон, в котором Ло Чэнь на смертном одре сжимал её руку, она поняла: именно этот образ тронул какую-то струнку в её сердце. Поэтому она и решила рискнуть и прийти сюда.

Сейчас ей казалось, что это было довольно наивное решение. Чжунхуа с досадой воткнула иглу в подушечку для иголок. Женщины всегда поступают импульсивно! А вдруг она изменит судьбу Ло Чэня, но он окажется совсем не таким, как в том сне, и перестанет её ценить?.

Да, это действительно был рискованный шаг.

Ло Чэнь с интересом наблюдал за лёгким румянцем на щеках Чжунхуа — такое выражение лица у неё встречалось крайне редко.

— Цюй Гао Линь исчез, — сказал он, откладывая книгу и хмуро глядя на Чжунхуа.

Чжунхуа подняла на него глаза. Значит, он собирается обсудить это с ней?

Подожди-ка… Исчез? Первое, что пришло ей в голову, — закрыться на время для медитации и тренировок.

Она встряхнула головой, прогоняя этот клише из боевиков. Ведь они не в вульгарном уся-романе, надо рассуждать логически.

— О чём ты только что думала? — Ло Чэнь придвинулся ближе и пристально посмотрел на неё.

Чжунхуа натянуто улыбнулась:

— Ни о чём. Просто вдруг подумала, не закрылся ли он на медитацию.

Ло Чэнь нахмурился и задумчиво потер подбородок:

— Впрочем, такой вариант тоже нельзя исключать.

— Я просто так сказала! — поспешила перебить его Чжунхуа. — Это же невозможно! На нём же висит огромное дело в Тунъянском уезде. Даже если бы он захотел закрыться на медитацию, сначала должен был бы всё уладить.

Ло Чэнь внимательно посмотрел на неё:

— Знаешь, я вдруг понял: ты на самом деле довольно сообразительна.

Чжунхуа фальшиво хихикнула:

— Да уж, конечно, я очень умна. Просто мои таланты здесь совершенно бесполезны.

Ведь она не просто умна — у неё масса навыков, применимых в самых разных сферах! Английский, японский, компьютерные программы, офисные приложения — всё знает. У неё даже два сертификата переводчика, и сейчас она готовится к экзамену на бухгалтера! Но что всё это значит в древности? Ничего! Совершенно ничего!

Даже вышивкой она занялась лишь для того, чтобы скоротать время в заднем дворе. Иначе она бы и вовсе оказалась никчёмной.

Если бы Лин Юэхэ получила хорошее образование и была настоящей красавицей-талантом, владеющей всеми искусствами, то её положение стало бы ещё сложнее.

— Может, он отправился вглубь тех мест, где водится чума, чтобы расследовать? — Чжунхуа перешла к логическому анализу. — Эта чума точно не могла появиться сама по себе. Где-то обязательно есть регион, где её производят. В Тунъянском уезде кто-то осмелился выдавать себя за представителя Тысячестражного Павильона, значит, у них есть каналы, через которые можно достать эту чуму. Возможно, они узнали, что сверху спускается принц для проверки по делу о коррупции, и решили заранее заткнуть рты всем жителям города с помощью чумы.

Заглушить множество ртов — задача непростая. Но если есть под рукой такое удобное средство, как чума, всё становится гораздо проще. Правда, те, кто этим воспользовался, вероятно, не слишком хорошо разбирались в деле и не ожидали, что массовое применение чумы вызовет катастрофу.

Это как использовать новый предмет, не прочитав инструкцию — авария неизбежна.

Ло Чэнь откинулся на подушки и прикрыл глаза, внимательно слушая рассуждения Чжунхуа. Действительно, в её словах есть смысл.

Чума такого рода в Поднебесной точно не встречается. Её используют только в далёких южных племенах. Цюй Гао Линь, возможно, заподозрил связь между теми, кто завёз чуму в центральные земли, и племенами на юге, поэтому и отправился туда в одиночку. Даже если бы у них была возможность послать туда людей, никто не осмелился бы взять на себя такую миссию — ведь это чужая территория, и любое неосторожное действие может спровоцировать войну между государствами.

Никто не подходил для этой задачи лучше Цюй Гао Линя.

Ло Чэнь сжал кулаки. Он не ожидал, что обычная история о коррупции вырастет в такую серьёзную проблему.

— Чэнь-гэ, я просто спрошу на всякий случай, — осторожно начала Чжунхуа. — Дело о коррупции в Тунъянском уезде… оно связано с кем-то из столицы?

Ло Чэнь потемнел лицом и пристально посмотрел на неё:

— Ты имеешь в виду, что всё это могло быть попыткой замести следы высокопоставленными чиновниками?

«Боже, ты слишком быстро соображаешь! Я ещё до этого не додумалась», — подумала Чжунхуа, нервно моргая.

— Я просто хотела сказать, что если в столице кто-то опасается разоблачения, он мог отдать приказ, из-за которого и произошло массовое отравление чумой в городе.

Ведь только высшие круги знали, что девятый принц отправляется в провинцию под предлогом борьбы с наводнением, на самом деле — расследовать коррупцию. Если бы его расследование увенчалось успехом, последствия были бы куда страшнее потери чиновничьей шапки — можно было лишиться всей семьи и всего имущества.

Поэтому, скорее всего, был отдан тайный приказ чиновнику Тунъянского уезда. А тот, будучи человеком не слишком умным, решил, что раз чума подчиняет разум, то с её помощью легко можно заставить весь город молчать.

Кто мог подумать, что расследующий принц столкнётся лицом к лицу с главой Тысячестражного Павильона, приехавшим разбираться с подделками?

Тунъянский уезд действительно считал, что до императора далеко! Коррупция — это ещё куда ни шло, но выдавать себя за Тысячестражный Павильон?! Неужели не понимали, насколько священны имена воинов и мастеров в древности?

Даже пользоваться чужим авторитетом без разрешения считалось неприличным, не говоря уже о подделке! Вот и пришли за ними. А загнанная в угол собака, как известно, прыгает через забор.

— Это всего лишь мои догадки, — добавила Чжунхуа, глядя на Ло Чэня. — Я не очень разбираюсь в вашей системе рангов. Кроме императора, всё, что ниже, для меня — тёмный лес. Хотя если речь о гареме, то я в курсе: благодаря сериалам и романам хоть немного ориентируюсь. Но здесь всё устроено иначе. Только звание «наложница» совпадает, а ниже — уже другие названия.

И даже между «наложницей» и «высшей наложницей» огромная разница в статусе: высшая наложница живёт одна во дворце, а обычные наложницы — по трое в одном крыле. А ниже — дамы рангов Цзеюй, Шуъюань, Мэйжэнь и прочие — вообще ютятся в одном большом дворе, где из одного окна видно другое. Уж очень оживлённо там бывает.

Ло Чэнь, казалось, не услышал её последних слов. Его взгляд устремился вдаль — он погрузился в глубокие размышления.

В это время во дворце наложница Хуа всё ещё не могла забыть недавнее появление девятого принца.

В тот день он лишь издалека поклонился у входа и тут же скрылся. Благородные девицы так и остались стоять с разбитыми сердцами — даже края его одежды не увидели.

Только Чжунхуа, сидевшая прямо напротив, успела как следует разглядеть его. Она с трудом сдержала смех.

Хотя она и понимала, что собравшиеся девицы источали слишком много духов, но кто мог подумать, что их аромат заставит принца бежать? Позже он с сокрушением объяснил ей, что просто не вынес этого запаха и иначе не смог бы сохранить приличия.

Всё это было вполне логично, и наложница Хуа, хоть и была недовольна, но вынуждена была замолчать.

Хотя принц и сбежал, он всё же поинтересовался, у кого сейчас находится его нефритовая подвеска.

Наложница Хуа подумала и решила рассказать ему — ведь вопрос касался многих важных моментов. Она не вернула подвеску Цзо Юйлань. Раз сын сам спросил, она осторожно поинтересовалась, откуда у него эта вещь.

В отличие от матери, девятый принц был совершенно откровенен:

— Я потерял её в детстве, когда меня похитили. Узнав, что она нашлась, сразу решил спросить.

На лице наложницы Хуа мгновенно исчезла тревога. Слава небесам, сын не тайно обручился! Иначе ей осталось бы только повеситься.

Ло Чэнь — Ло Чэнь. Пусть даже он сам организовал свою свадьбу и женился на женщине неизвестного происхождения — это допустимо, ведь он сын императрицы, законнорождённый наследник. Но если бы так поступил любой другой принц, последствия были бы ужасающими.

Хотя она и пользуется милостью императора, но если начнёт злоупотреблять этим, то долго не протянет.

Однако сейчас возникла новая проблема: в тот день многие видели, как Цзо Юйлань держала подвеску. Это будет сложно скрыть.

— Му-эр, скажи честно, — осторожно начала наложница Хуа. — Если бы я предложила тебе взять девушку из семьи Цзо в наложницы, согласился бы ты?

Она поняла, что поторопилась с решением и не стала решать всё в одиночку. Из чувства вины впервые за долгое время спросила мнения сына.

Девятый принц откинулся на спинку кресла и игрался печатью, даже не поднимая головы:

— Мне всё равно.

В конце концов, всего лишь одна женщина. Сейчас у него нет никого, кто занимал бы особое место в его сердце. Раньше ему казалось, что Фэйцуй неплоха, но как только он узнал, что она сестра главы Тысячестражного Павильона, сразу решил держаться от неё подальше. Хотя в юности он и мечтал жениться на главе воинского братства, но это были лишь мальчишеские фантазии.

Теперь же, после трагедии в Тунъянском уезде, где погибли все жители, он начал понимать, кто он такой на самом деле.

Если у тебя есть власть, используй её по назначению. Только так ты оправдаешь своё звание героя.

Семья Цзо… Не припоминал. Но раз наложница Хуа согласна взять девушку из этой семьи в наложницы принца, значит, их статус достаточно высок.

Взять её или нет — в общем-то, без разницы.

* * *

Третий год правления Тяньци. Губернатор провинции Хугуан Янь Пинчжи провозгласил себя императором и повёл свои двадцать тысяч отборных войск на Цзинчэн.

http://bllate.org/book/11485/1024230