Готовый перевод Counterattack of the Illegitimate Daughter / Контратака побочной дочери: Глава 212

— Действительно, красавец, — произнёс белый господин, внимательно разглядывая лицо девятого принца, и с одобрением цокнул языком пару раз.

Брови девятого принца нахмурились, и он тут же метнул подсечку. Белый господин лишь хмыкнул, легко оттолкнулся носком ноги — и уже очутился на стуле в двух метрах от него.

— Кто ты такой? — взревел девятый принц.

Его боевые навыки, хоть и уступали Лай Сяочуню, всё же считались выдающимися. Без должного мастерства он бы и не осмелился покидать дворец: воспитанник императорского двора, решивший пуститься в странствия по Поднебесной, рисковал погибнуть в первые же минуты.

— Ты направляешься в Тунъянский уезд, верно? — спросил белый господин, будто не услышав вопроса принца. Он склонил голову, налил себе чашку чая, сделал глоток, поставил чашу и поднял на принца мягкий, но пронзительный взгляд. — Не желаете ли отправиться вместе?

Взгляд его был кроток, но принц невольно поежился.

— Я привык быть свободен и никогда не путешествую в компании, — холодно ответил он.

Белый господин улыбнулся:

— А те люди, что следуют за тобой, кто они тогда?

Принц вздрогнул. Те, кто шёл за ним, были лучшими бойцами Лагеря Теней. Они могли скрывать своё присутствие так, что даже неделю провести рядом — и никто бы не заподозрил. Сам принц сейчас не ощущал их рядом. А этот белый господин сразу всё раскусил. Кто же он такой?

— Кто ты?! — голос принца дрожал от напряжения.

Это было инстинктивное чувство опасности — то самое, что возникает, когда перед тобой стоит противник, превосходящий тебя во всём. Тело само предупреждает: «Опасность!»

Белый господин весело посмотрел на напряжённого принца, улыбнулся — и в следующее мгновение, будто бы без усилий, распахнул окно и вылетел наружу. Всё заняло не более трёх секунд.

«Чёрт побери! Да это же днём белый дух!» — подумал принц, сидя на кровати в холодном поту. Он никогда ещё не испытывал такого страха. Это был не ужас, а благоговейный трепет перед истинным мастером. Как если бы хороший баскетболист вдруг столкнулся с Рюко Акаги и Ханамити Сакурагавой — и понял, что сегодня ему точно не выжить.

Снаружи теневые стражи тоже обливались потом. Вот уж действительно повстречали великого мастера! Те, кто обычно гордо расхаживал по Лагерю Теней, теперь даже не смели поднять головы. Такие мастера способны убить без единого удара меча. Идти навстречу такой силе — значит добровольно идти на смерть, а значит, и защищать принца будет некому!

Прошло немало времени, прежде чем ледяной холод в ладонях начал отступать. Такого человека невозможно оторвать бегством. Да и зачем бежать? Он ведь ничем не провинился перед ним.

Молодость всё же брала своё — гордость не позволяла сдаться. Принц немного пришёл в себя и спустился вниз поужинать.

Только он открыл дверь, как почувствовал внезапную усталость. Решил заказать еду в номер и устроить себе ванну.

Попросил у служки два блюда и миску риса — не расточительствовать же, это же основа этикета странствующих воинов.

Спокойно поев, он дождался, пока принесут горячую воду. Служка любезно предложил трёх красавиц для помощи в купании. Но в этом глухом местечке красоты были весьма ограничены. Принц вежливо отказался — у него не было привычки принимать ванну под присмотром служанок.

Разлёгшись в горячей воде, он полностью расслабил мысли.

Закончив это задание (Чжунхуа: «задание…»), он больше не собирался возвращаться в Цзинчэн. Мать подыскивала ему невесту именно для того, чтобы приковать его к столице. А в Цзинчэне разве можно сравниться со свободой странствий по Поднебесной? Кроме того, его второй брат вновь был провозглашён наследником — решение уже почти окончательное. Ему совсем не хотелось становиться пешкой в руках старейшин. Если вдруг начнётся мятеж — он вернётся со своими людьми и поможет. Что может быть лучше?

От этой мысли настроение заметно улучшилось. Принц перевернулся в ванне и налил себе чашку вина с тумбочки. Горячая вода и холодное вино — вот истинное наслаждение жизни.

Прищурившись, он уставился в потолок. На миг сердце сжалось пустотой, будто что-то ускользнуло из рук и ушло навсегда.

Такая жизнь, в сущности, смертельно скучна. Но раз уж ему суждено быть необычным, пусть хотя бы сам выберет свой путь — иначе он способен наделать глупостей.

Внезапно снаружи раздался шум и звон металла. Принц нахмурился, схватил с ширмы длинный халат, обернул им тело и вытащил из пояса гибкий меч. Осторожно приоткрыл дверь.

Группа людей в форме стражников окружила того самого белого господина.

Ситуация выглядела крайне серьёзной.

★

Белоснежный профиль, чистый воротник, в руке — чёрный как смоль меч.

В одно мгновение на полу уже лежали тела.

Никто не кричал, никто не бежал. В тишине зала слышалось лишь прерывистое дыхание — будто в следующую секунду все забудут, как дышать.

Девятый принц, прижавшись к дверному косяку, с изумлением наблюдал, как вокруг падают люди. Он даже не успел заметить, как тот двигался.

Хозяин гостиницы, открыв глаза, тут же потерял сознание, но тут же пришёл в себя. Эти люди — стражники! Если они погибнут прямо в его заведении, как он дальше жить будет?

— Господин… — простонал он, не в силах выразить весь ужас, переполнявший его душу.

Он видел жестоких, но таких — никогда. Перед ним стоял настоящий аристократ, а убивает без малейшего колебания!

Но белый господин будто не замечал происходящего. Уголки его губ слегка приподнялись.

— Не волнуйтесь, они не мертвы, — проговорил он, сделав глоток вина.

Люди удивлённо посмотрели на тела. Действительно, хоть глаза и закатились, крови нигде не было. Меч лежал на столе, и самые наблюдательные заметили: клинок даже не вынимали из ножен.

Вот уж поистине мастер! Все инстинктивно отпрянули. Со странствующими воинами лучше не связываться — мало ли, втянут в очередную схватку, и тогда уж точно станешь жертвой обстоятельств.

Принц смотрел на него, ошеломлённый, и тихо закрыл дверь. Пока он на задании — лучше не вмешиваться. Может, позже удастся потренироваться вместе.

Хотя, если честно, в бою с этим белым господином у него нет ни единого шанса на победу.

Здесь нельзя задерживаться. Не стоит рисковать жизнью ради дела, которое ещё даже не началось.

За несколько лет странствий он уже не был тем наивным юношей. В таких ситуациях лучше уйти, чем героически погибнуть. Пусть настоящие герои сражаются — глупо бросаться на верную смерть.

Быстро одевшись, принц собрал вещи. Через главный вход не выйти — придётся через окно. Оставил деньги на столе, подумал немного и, приподняв раму, выпрыгнул наружу.

Пробежал километров пять-шесть и только тогда остановился передохнуть на дереве.

Вытер пот со лба. Недавно он явно начал пренебрегать тренировками — выносливость упала.

— Действительно, в безопасности теряешь бдительность, а в беде растёшь. И всегда найдётся тот, кто выше тебя, — пробормотал он, делая глоток из фляги.

— Совершенно верно. Ты бегаешь довольно быстро, — раздался низкий, бархатистый голос у самого уха.

Принц вздрогнул и мгновенно выхватил гибкий меч, нанося удар.

Пронзительный звон металла сообщил ему, что противник даже не попытался уклониться.

— Ого, да у тебя ещё остались кое-какие навыки, — насмешливо произнёс голос из темноты.

Принц стиснул зубы и, сделав замах, вновь метнул клинок в сторону звука.

Белые полы развевались на ветру. Его меч словно вонзился в камень — не шелохнётся. Сердце принца сжалось: неужели сегодня ему суждено пасть?

Облака рассеялись, и на небе показалась большая половина луны. Мягкий лунный свет озарил лицо незнакомца.

Это он?

Принц скрипнул зубами. Вот уж правда — «неотвязный призрак» как нельзя кстати.

Белый господин двумя пальцами зажал лезвие меча и весело посмотрел на принца.

— Мы незнакомы. Зачем ты преследуешь меня? — процедил принц, не ослабляя хватки на рукояти.

Белый господин улыбнулся:

— Я уже предлагал сопровождать тебя до Тунъянского уезда. Почему ты ушёл, не сказав ни слова?

«Кто вообще дал тебе согласие?!» — мысленно выругался принц. Грязные слова вертелись на языке, но он сдержался — всё-таки перед ним тот, кого не одолеть в бою.

— Отпусти, — потребовал принц.

Белый господин опустил глаза, усмехнулся и легко разжал пальцы.

Удержать меч двумя пальцами — это не удача, а настоящее мастерство.

Видя настороженную позу принца, белый господин рассмеялся ещё громче.

— Ладно-ладно, чего ты боишься? Я же сказал — просто хочу сопровождать тебя до Тунъянского уезда. У меня там тоже есть дела.

Принц недоверчиво взглянул на него:

— Иди своей дорогой. Зачем цепляться ко мне?

Белый господин раскрыл веер и улыбнулся:

— Потому что твой статус очень удобен.

Если раньше принц лишь слегка испугался, то теперь его будто молнией поразило. Он ведь так тщательно маскировался! Неужели переусердствовал с гримом?

— Ло Чэнь в порядке? — продолжил белый господин, явно намереваясь вывести принца из себя.

«Ло Чэнь?» — на секунду мозг принца завис. Потом он вспомнил: его второй брат иногда использовал материнскую фамилию для интриг (например, чтобы соблазнить Чжунхуа).

— Кто ты? — принц не смягчил взгляда, его глаза стали ледяными.

Белый господин медленно помахал веером и спокойно посмотрел на него:

— Меня зовут Цюй Гао Линь.

Принц схватился за ствол дерева — чуть не свалился вниз от шока.

Цюй Гао Линь? Глава Тысячестражного Павильона?!

Имя это гремело на всю Поднебесную. И уж точно он знал ту «прекрасную, как цветок, и быструю, как заяц» сестру этого человека.

— Ты… — принц оглядел его с ног до головы. Он не сомневался — в мире странствующих воинов никто не осмелится выдавать себя за главу Тысячестражного Павильона, разве что хочет умереть. Но всё же… впервые увидеть легенду вживую — трудно поверить.

Цюй Гао Линь мягко улыбнулся:

— Вернёмся в гостиницу. Поговорим, хорошо?

Хотя он произнёс всего несколько слов, от них исходила такая мощная аура власти, что у принца волосы на затылке встали дыбом. Такое давление он ощущал только от своего отца. Неужели мастера Поднебесной тоже могут обладать подобной харизмой?

Стоять на дереве, изображая сову, ночью — занятие вовсе не благородное. Комары кусали без пощады.

Тем временем Ло Чэнь, получив послание соколиной почты, почувствовал резкую боль в животе.

Он же чётко предупреждал: не связывайтесь с этим человеком! А теперь в Цзянчжэ появились мошенники, выдающие себя за него. У них хоть капля мозгов есть? Даже если использовать печать правительства — всё равно лучше, чем трогать странствующих воинов! Неужели думают, что деньгами можно всё уладить? Разве стена Тысячестражного Павильона, увешанная именами, — это список спонсоров?!

— Так уж он страшен? — Чжунхуа, держа в руках чашу с кислым узваром, уселась поудобнее, явно наслаждаясь зрелищем.

Ло Чэнь потерёл переносицу:

— Это даже не страшно… Те, кто его задевал, теперь кормят рыб в море.

Чжунхуа представила картину: белоснежные одежды, улыбка на губах, в руке — веер… Си Мэньсюэ плюс Хуа Маньлоу плюс Лу Сяофэн?! Какая странная смесь!

— Но, Чэнь-гэ, как ты вообще с ним познакомился? — спросила она с любопытством.

http://bllate.org/book/11485/1024209