Готовый перевод Counterattack of the Illegitimate Daughter / Контратака побочной дочери: Глава 139

Ло Чэнь помолчал. Разве этот парень не на дежурстве? Почему возвращается посреди ночи? И зачем лезет не через парадную дверь?

Цзымо резко проснулась и тут же вошла в комнату.

Ло Чэнь стоял с мрачным лицом, сжимая в руке простыню с пятном крови и дырой от ножа. Он угрюмо взглянул на Цзымо:

— Где наложница принца?

Цзымо на миг опешила, а затем поняла: второй принц, должно быть, увидел кровь и испугался. Она поспешила ответить:

— Госпожа в павильоне Бишачу.

Ло Чэнь швырнул простыню и решительно вышел из тёплых покоев. И правда — Чжунхуа, накинув одежду, как раз выходила из павильона Бишачу.

— Что случилось? — спросил он. Если бы на постели была только кровь, он ещё мог бы списать это на ежемесячные женские дела. Но дыра от ножа в простыне и одеяле явно говорила о попытке нападения.

Он внимательно осмотрел Чжунхуа с ног до головы и лишь убедившись, что она цела, слегка расслабился.

— Кто-то ночью пришёл ко мне, — спокойно ответила Чжунхуа, не желая его слишком волновать. — Ничего страшного, я связала его и бросила в дровяной сарай. Завтра можешь делать с ним что угодно — хоть варить, хоть жарить.

Лицо Ло Чэня потемнело, и он уже направился к двери, но Чжунхуа быстро схватила его за рукав:

— Посреди ночи! Давай лучше завтра разберёмся.

Ло Чэнь нахмурился и обернулся:

— Ты точно не ранена?

Чжунхуа кивнула:

— Я не спала. Услышала, как кто-то возится у окна, но не знала, чего он хочет. Решила подождать, пока залезет внутрь, чтобы поймать с поличным и иметь неопровержимые доказательства. К счастью, последние дни я сплю с ножом для самозащиты — поэтому и не пострадала.

Ло Чэнь мрачно сжал её мягкую ладонь, брови сошлись у переносицы плотным узлом.

Чжунхуа почувствовала, что его рука ледяная, и поняла: он действительно в ярости. Ну да, когда чужак проникает в спальню, чтобы убить твою женщину, любой мужчина разъярится.

— А разве ты сегодня не на дежурстве? — наконец спросила она то, что хотела узнать с самого начала.

Ло Чэнь кивнул:

— Сяо Цзюй всё созналась. Мне больше не нужно оставаться во дворце.

Глаза Чжунхуа загорелись:

— Кто же это был?

Ей безумно хотелось знать, совпадает ли реальность с её догадками. Ло Чэнь сердито фыркнул и бросил на неё взгляд, но тут же заметил, что она стоит босиком в мягких шёлковых туфлях прямо на полу. Не раздумывая, он подхватил Чжунхуа на руки.

Чжунхуа чуть не вскрикнула, но вовремя прикусила губу. В современном мире мало кто из мужчин так легко поднимал женщину — ведь физическая подготовка у них обычно хуже, чем у древних воинов.

— Спи. Завтра расскажу, — сказал Ло Чэнь и направился с ней к павильону Бишачу. Жить в западных тёплых покоях тоже можно было, но он давно переделал их под небольшой кабинет для чтения и работы. Там стояли лишь две кушетки, и вдвоём там точно не разместиться.

Сегодня уже поздно — пусть пока переночуют в павильоне Бишачу. А завтра займётся кроватью в спальне.

Цзымо аккуратно задёрнула занавески и улеглась отдыхать у теплового экрана.

Чжунхуа, прижатая к груди Ло Чэня, почувствовала, как её тело наполняется теплом.

— Испугалась? — тихо спросил он сверху.

Чжунхуа кивнула:

— Испугалась… но, к счастью, у меня хватило смелости.

Ло Чэнь нахмурился:

— Зачем так тихо шепчешься? Кого боишься?

Чжунхуа ущипнула его за руку:

— Да Цзымо же рядом!

Ло Чэнь цокнул языком и громко крикнул:

— Цзымо, иди спать в свою комнату!

Цзымо только этого и ждала. С почтительным «да, господин» она моментально исчезла, даже дверь за собой аккуратно прикрыла.

☆

В древности служанке приходилось нелегко.

Приходилось днём и ночью прислуживать господам, да и спать нельзя было спокойно. У некоторых знатных девушек личные служанки вообще спали на циновке у изголовья кровати. Чжунхуа не выносила такого и разрешила лишь одной служанке ночевать у теплового экрана. Даже так она старалась не шуметь, боясь, что кто-то услышит.

А Ло Чэнь одним словом прогнал служанку. Теперь в комнате остались только они двое.

— Чего боишься? Я здесь, — пробурчал он. — Тебе ночью не надо вставать, но если захочешь пить — я принесу.

Он крепко обнял Чжунхуа, и лишь теперь его сердце немного успокоилось.

Чжунхуа, прижавшись к нему, не могла уснуть. Ей не терпелось узнать, кто ранил девятого принца и совпадает ли это с её предположениями. Она уже собралась спросить, но вдруг заметила, что Ло Чэнь уснул.

Глядя на его уставшее лицо, Чжунхуа невольно задумалась. Если бы он жил в современном мире, ему сейчас пора поступать в университет. В этом возрасте юноши беззаботны, радуются жизни, ни о чём не беспокоятся.

Они полны надежд и стремятся покорить мир.

А Ло Чэнь последние дни работает без отдыха и сильно осунулся. В таком юном возрасте он уже несёт на плечах огромную ответственность. Но это бремя — знак доверия, от которого невозможно отказаться.

Чжунхуа вздохнула и закрыла глаза. Кто виноват — узнает завтра. Сейчас он так крепко спит, что было бы жестоко будить его.

Успокоившись, она вскоре провалилась в сон.

Как только её дыхание стало ровным, Ло Чэнь медленно открыл глаза. В темноте его золотистые зрачки холодно блеснули.

Он внимательно смотрел на женщину, спящую без всякой тревоги у него на груди, нахмурился и снова закрыл глаза.

Чжунхуа собиралась утром за завтраком допросить Ло Чэня насчёт версии нападения на девятого принца. Но проснувшись, она обнаружила, что лежит в постели одна.

Цинъюань, зашедшая помочь ей умыться, сообщила, что утром из дворца пришёл гонец и вызвал Ло Чэня. Тот даже позавтракать не успел.

Сердце Чжунхуа тяжело опустилось. Неужели стало известно о ранении девятого принца? Может, семья решила собраться и обсудить, стоит ли разлучать влюблённых?

В императорской семье подобное случалось сплошь и рядом. Даже если девятый принц не станет наследником, его супругу выбирают не по любви, а по расчёту.

Чжунхуа взяла палочками немного солений, вздохнула и отправила их в рот.

☆ Глава сто девяностая. Самоубийство

В Кабинете Западного Павильона император хмурился, изучая доклад Ло Чэня за последние дни.

— Значит, на Западе немало искусных волкодавов, — сказал он. Инцидент был слишком внезапным, чтобы не заподозрить злой умысел. Но почти каждая семья понесла потери. Если бы за этим стоял заговор, враг вряд ли стал бы нападать на своих.

Единственное объяснение — несчастный случай. Но императору такой ответ был совершенно неприемлем.

— Отец, — начал Ло Чэнь, всё ещё нахмуренный, — вчера Сяо Цзюй рассказал мне одну вещь. Похоже, она связана со свистком для управления зверями. Как только я всё проверю, сразу доложу вам.

Император кивнул. Без достоверных доказательств любые слова — пустой звук. Однако…

— Почему у тебя такой усталый вид? — спросил он. Сегодня от сына исходила какая-то ледяная, убийственная аура.

Ло Чэнь склонил голову:

— Простите, отец, что заставил вас волноваться.

Император посмотрел на него и мягко улыбнулся:

— Есть трудности? Говори. Я помогу.

Ло Чэнь задумался и ответил:

— На самом деле… прошлой ночью в Цинхуэй-сад проник убийца, чтобы устранить мою наложницу. Мы его поймали, но он — мёртвый боец и упорно молчит. Сейчас он в тюрьме, мы пытаемся выбить из него правду.

Император ожидал чего угодно — переутомления, простуды — но не покушения на жизнь сына.

— Почему кто-то захотел убить твою наложницу? — спросил он. Будь он глупцом, не сидел бы на троне столько лет.

Ло Чэнь знал: перед отцом любая ложь — самоубийство. Поэтому ответил честно:

— И я сам не понимаю, зачем кому-то нападать на мою наложницу. С тех пор как она вышла замуж, она никуда не выходила и никуда не ездила. Разве что матушка-императрица иногда зовёт её к себе. На все придворные мероприятия она не ходит. Единственное — во время весенней охоты она услышала звук свистка для управления зверями и сразу сообщила мне. Больше ничего не происходило.

Император задумался:

— Неужели её хотели убить за то, что она раскрыла секрет свистка? Возможно, хотели и отомстить, и заставить замолчать. Если она способна слышать этот свисток, враг больше не сможет использовать эту уловку.

Лицо Ло Чэня потемнело. В голове у него крутилась другая версия — кто ещё мог желать смерти Чжунхуа. Но без доказательств оставалось только ждать, пока пленник заговорит.

Отец и сын погрузились в свои мысли. Вдруг в зал вбежал запыхавшийся евнух и упал на колени.

— Ваше величество! Четвёртый принц… совершил самоубийство! — Его лицо было мокрым от пота, он явно был в ужасе.

Император опешил:

— Что ты сказал?!

Евнух прижал лоб к полу:

— Четвёртый принц… совершил самоубийство.

Ло Чэнь тоже вздрогнул и вскочил:

— Когда это случилось?

— Только что! Горничные доложили: четвёртый принц взял нож для фруктов и перерезал себе вены!

Ло Чэнь нахмурился:

— Кто сегодня навещал четвёртого принца?

Если бы он хотел умереть, сделал бы это сразу после ампутации ноги. Зачем ждать так долго?

Евнух склонил голову:

— Сегодня никто не приходил к четвёртому принцу.

Ло Чэнь прищурился. Значит, решение созрело не сегодня.

Император пришёл в ярость. В древности самоубийство считалось позором. Оно приравнивалось к убийству, и душа самоубийцы обречена на адские муки. Как такое может случиться в императорской семье?

— Передай моё повеление: тело четвёртого принца не хоронить! Пусть расследуют! — гневно воскликнул он. — Не верю, что мой сын наложил на себя руки! Он был здоров, жив и полон сил. Да и характер у него не такой, чтобы сдаваться из-за несчастья!

Ло Чэнь прикусил губу, быстро перебирая в уме все детали.

— Отец, позвольте мне осмотреть тело, — сказал он.

Император кивнул:

— Иди. Всё хорошенько запомни и доложи мне.

Ло Чэнь поклонился и вышел из Кабинета Западного Павильона, направляясь в павильон Чэнфэн, где выздоравливал четвёртый принц. После ампутации ноги император оставил его во дворце под присмотром врачей. Хотя принц временами впадал в ярость, в целом держался стойко. Много дней уговоров потребовалось, чтобы отговорить его от самоубийства. Отчего же сегодня он вдруг решился?

Когда Ло Чэнь прибыл в павильон Чэнфэн, четвёртый принц уже был одет. Но выражение его лица было таким искажённым, что вряд ли самоубийца выглядел бы так.

На полу стояли на коленях десятки слуг. Ло Чэнь холодно окинул их взглядом.

— Кто сегодня прислуживал четвёртому принцу? — ледяным тоном спросил он.

Вперёд вышла молодая служанка и опустилась на колени:

— Это была я, господин.

Ло Чэнь пристально посмотрел на неё:

— Ты уверена, что сегодня никто не навещал четвёртого принца?

Служанка склонила голову:

— Никто не приходил.

— Что ел сегодня четвёртый принц?

Служанка задумалась, потом ответила:

— Последние дни аппетит у него был плохой, почти ничего не ел. Но сегодня принцесса прислала сладости, которые ему очень понравились. Он съел три штуки.

Ло Чэнь пристально посмотрел на неё:

— Принесите эти сладости.

Все продукты, поступающие во дворец, строго проверялись. Обычно их присылали целыми блюдами, а не поштучно.

Перед ним стояло изящное блюдо из императорского фарфора с обычными кондитерскими изделиями — ничего подозрительного. Да и прислала их принцесса — кто осмелится возразить?

Ло Чэнь взял одну сладость, внимательно осмотрел и откусил. Вкус был нежный, сладкий, но не приторный — настоящее изысканное лакомство. Кроме того, четвёртый принц умер от потери крови, а не от отравления. Значит, дело не в самих сладостях… А в том, кто их прислал.

http://bllate.org/book/11485/1024136