Готовый перевод Counterattack of the Illegitimate Daughter / Контратака побочной дочери: Глава 138

То, что Сяо Цзюй отправилась бродить по миру — и без того вызвало всеобщее негодование. А теперь ещё и кого-то с собой притащила? Неужели решили, что наложница Хуа стала слишком доброй?

Женские мысли всегда тянут в сторону любви — совершенно ненадёжная штука.

Результаты расследования «Очистите лес» показали: эти волки чрезвычайно умны. Хотя многих из них и убили, ни одного трупа так и не нашли. При отступлении стая унесла всех павших сородичей. Как именно они это сделали, Ло Чэнь знать не хотел.

По приблизительным подсчётам, более половины знатных семей столицы уже сменили наследников. Дома чиновников также понесли огромные потери — множество взрослых мужчин погибло.

Вся имперская администрация откатилась назад как минимум на пять лет. Несколько министров даже слегли и собирались подать прошение об отставке.

Ло Чэнь думал: если правда не выяснится в ближайшее время, его отец точно придёт в ярость. Пятый принц погиб в этом кошмаре, а хромота четвёртого принца ежедневно напоминает двору о случившейся трагедии.

Размышляя обо всём этом, он незаметно дошёл до ворот Цяньхуа-дворца.

Ло Чэнь постоял у входа, раздумывая, но всё же вошёл внутрь.

Наложница Хуа уже не молода, чтобы выдерживать такие нагрузки, как юные. После нескольких бессонных ночей она совсем выбилась из сил и приказала служанкам неотлучно дежурить у постели девятого принца. В последнее время Ло Чэнь часто навещал брата, поэтому ему не требовалось особого разрешения — его сразу пропускали к принцу.

Едва войдя в комнату, он увидел, как девятый принц, прислонившись к изголовью кровати, задумчиво разглядывает нефритовую подвеску.

Ло Чэнь невольно нахмурился — в голове мелькнули слова Чжунхуа. Отчего-то у него возникло крайне неприятное предчувствие.

— Кхм-кхм, — тихо кашлянул он, стоя в дверях тёплых покоев.

Девятый принц обернулся и, увидев его, улыбнулся:

— Заходи же! Чего стоишь в дверях?

Ло Чэнь вошёл. Служанки немедленно подали стул и чай.

— Всем выйти. Если понадобитесь — позову, — сказал Ло Чэнь, сделал глоток чая и махнул рукой.

Комната мгновенно опустела. Занавес на двери опустили.

Девятый принц бросил взгляд на дверь и осторожно произнёс:

— Брат, я и правда не помню, кто меня ранил.

Ло Чэнь продолжал медленно пить чай, не торопясь заговаривать.

Принц, видя молчание, тоже замолчал и стал ждать, когда старший брат сам начнёт разговор — тогда можно будет действовать по обстановке.

Выпив чашку до дна, Ло Чэнь поставил её на стол и спокойно спросил:

— Красива?

Девятый принц чуть не поперхнулся. Да хоть бы немного подготовился! Так сразу — без предупреждения?!

— Похоже, твоя невестка права. Тебя действительно ранила женщина, — Ло Чэнь прищурился, словно великий детектив, и уставился на брата. — Кого же ты такого приволок?

— Брат, да я никого не приводил! — в отчаянии воскликнул девятый принц.

— Дай посмотреть подвеску, — Ло Чэнь протянул руку.

Принц на секунду замер. Похоже, сегодня его брат явился с полной решимостью — не вытянет всю правду, не уйдёт.

После недолгих колебаний он достал подвеску и передал её Ло Чэню.

Тот внимательно осмотрел нефрит. Камень был не лучшего качества, но резьба поражала изяществом. Очевидно, работа женских рук — мужчины никогда не вырезали бы такие тонкие, изысканные линии.

Вернув подвеску, Ло Чэнь откинулся на спинку стула.

— Из знатного рода?

Девятый принц посмотрел на него с недоумением. Так вот сразу — минуя все предыдущие вопросы — интересоваться происхождением? Откуда вообще уверенность, что его ранила девушка?!

— Не хочешь говорить правду? — Ло Чэнь нахмурился и сжал пальцами руку брата — ту самую, что только начала заживать.

Боль мгновенно ударила в голову. Принц чуть не завизжал.

— Брат! Брат!! БРАААТ!!! — чуть не плача, закричал он. Разве так допрашивают в темнице? Это вообще его родной брат?

— Значит, не получается? — холодно усмехнулся Ло Чэнь. — Эта девица знает, что ты принц, и обязательно явится во дворец. Может, расставить вокруг твоих покоев императорскую гвардию — пусть превратят её в ежа стрелами?

На этот раз девятый принц готов был пасть на колени. Раньше он не замечал, что Ло Чэнь так упрямо игнорирует чужие слова. Теперь понял: неудивительно, что Чжунхуа до сих пор не сошла с ума от жизни с ним.

— Брат, ты не мог бы просто выслушать меня? — прошептал принц, чувствуя, как по спине стекают капли пота от боли и отчаяния.

Ло Чэнь скрестил руки на груди и серьёзно уставился на него:

— Неужели это был мужчина?

Девятый принц чуть не расплакался:

— Брат, я всё расскажу, хорошо? Только перестань гадать! Ещё немного — и я точно не выживу.

* * *

В глубокой ночи чёрная тень мелькнула в небе.

Чжунхуа, зная, что Ло Чэнь сегодня дежурит во дворце, давно уже улеглась спать.

Снаружи дежурила Цзымо — просто для компании; обычно Чжунхуа ночью не вставала.

Она уже привыкла спать в объятиях Ло Чэня, и теперь, когда в постели было пусто, ей требовалось время, чтобы заснуть.

Перевернувшись в постели, она снова начала размышлять о том, кто мог ранить девятого принца.

Хотя она не знала его боевых способностей, характер его ей был знаком. Девятый принц — не из тех, кто лезет в мир цзянху, лишь бы похвастаться. Скорее, он человек рассудительный: если у него в кармане два ляна серебра, он никогда не станет глазеть на товар за сто лянов.

Пусть Ло Чэнь и насмехался над ней за обедом, но Чжунхуа по-прежнему считала, что дело тут не обошлось без женщины.

Девятому принцу уже не ребёнок. Самое время для первой любви. Во дворце все женщины принадлежат императору, а девушек из знатных семей он, вероятно, не замечает. Поэтому вполне может влюбиться в вольную красавицу из мира цзянху — ведь именно то, чего никогда не видел, кажется особенно притягательным.

Это логично.

— Хрясь…

В тишине ночи даже самый тихий звук звучит оглушительно.

Чжунхуа напряглась и плотнее укуталась одеялом, медленно отползая в угол кровати.

— Хрясь…

Звук повторился — кто-то пытался взломать окно.

Решётчатое окно запиралось лишь простым засовом, который легко поддевался острым клинком. За окном не было луны, но Чжунхуа прищурилась и разглядела у окна чёрную фигуру.

— Цзымо, — тихо позвала она.

Из внешних покоев не последовало ответа. Чжунхуа мысленно вздохнула: зачем строить такой огромный дом? Если бы служанка спала прямо у двери, сразу бы услышала. Но здесь ещё и ширма загораживает вход, а Цзымо отдыхает на печи-кане. Без громкого шума её не разбудишь — всё-таки спальня, неудобно располагать прислугу слишком близко.

Что делать? Незваный гость явно собирался проникнуть внутрь. Чжунхуа потянулась под подушку — там лежал её нож для самообороны. Обычно, когда Ло Чэнь дома, она не носит оружие в постели, но сейчас, пока он дежурит во дворце, положила нож на всякий случай — сначала от страхов после кошмаров, а теперь, оказывается, не зря.

— Щёлк.

Окно открылось. Тень бесшумно скользнула внутрь.

По пушистому ковру шаги не слышались. Чжунхуа мысленно поблагодарила судьбу: хорошо, что не уснула сразу. Иначе проснулась бы уже мертвой — задушенной во сне.

Фигура медленно приближалась к кровати. Сердце Чжунхуа бешено колотилось. Она крепко сжала рукоять ножа, осторожно вытащила клинок из ножен и спрятала его под одеялом, готовясь к атаке.

От фигуры повеяло прохладой. Убедившись по очертаниям под одеялом, что на кровати кто-то лежит, незнакомец выхватил кинжал и резко ударил в одеяло.

Чжунхуа стиснула зубы и, едва увидев, как опускается клинок, молниеносно выдернула свой нож из-под одеяла и вонзила его в нападавшего.

— Цзымо! — крикнула она.

Цзымо мгновенно проснулась и ворвалась в комнату.

Чжунхуа изо всех сил давила на рукоять — рука убийцы была пригвождена к кровати и не могла пошевелиться. От боли тот вздрогнул и быстро перехватил кинжал в левую руку, пытаясь ударить Чжунхуа.

Но прежде чем клинок достиг цели, вторая рука нападавшего тоже оказалась пригвождённой к постели — Цзымо метко вонзила свой нож.

Чжунхуа обессиленно откинулась на изголовье. Ноги и руки стали ватными, спина покрылась холодным потом.

Цзымо крепко прижала рукоять своего ножа, чувствуя, как противник пытается вырваться. Сжав зубы, она резко рубанула ладонью по шее нападавшего.

Тот тут же обмяк и рухнул на кровать, больше не шевелясь.

— Зажги свет, — дрожащим голосом сказала Чжунхуа.

Цзымо зажгла лампу на тумбочке. На кровати лежал человек в чёрном, лицо было закрыто маской.

— Цаньлань на месте?

Цзымо покачала головой:

— Цаньлань ушёл расследовать дело с ранением девятого принца.

Вот почему в доме так долго не было покушений — ждали, когда все защитники уйдут. Глядя на сверкающий кинжал, воткнутый в то место, где она обычно спит, Чжунхуа почувствовала ледяной холод в груди.

Если бы она крепко уснула, сейчас была бы уже мертва.

— Свяжи его, заткни рот, чтобы не отравился или не прикусил язык. Завтра передадим второму принцу — пусть сам допрашивает, — Чжунхуа вытерла пот со лба. Сегодня ночью ей точно не удастся заснуть.

Цзымо серьёзно кивнула, нашла толстую верёвку, связала пленника и заткнула ему рот платком. Затем разбудила стражников и приказала отвести убийцу в дровяной сарай под усиленную охрану.

Чжунхуа, прижимая к себе одеяло, смотрела на две алые лужицы на постели и чувствовала себя крайне некомфортно.

— Госпожа, позвольте сменить постельное бельё, — предложила Цзымо, понимая состояние хозяйки. Кто угодно почувствует отвращение, увидев кровь на своей постели.

Чжунхуа кивнула:

— Нужно сменить. Но уже поздно — я переночую в павильоне Бишачу. Завтра разберёмся. К тому же это может быть важным уликой — лучше ничего не трогать.

Цзымо, услышав это, не стала настаивать и быстро приготовила павильон Бишачу для ночлега. Сама же вернулась спать на печь-кан.

Чжунхуа свернулась калачиком, уткнувшись лицом в стену, и всё тело её непроизвольно дрожало. С тех пор как она оказалась в этом мире, подобные инциденты происходят всё чаще.

У других, попавших сюда, проблемы обычно связаны с коварной мачехой, глупой старшей сестрой или красивым, но коварным героем. А у неё — постоянная борьба за выживание. Ни о какой борьбе в гареме или дворцовых интригах речи не идёт — всё решается силой.

Какой же это странный сюжет?

Нож для самообороны уже вытерли насухо, но лёгкий запах крови всё ещё ощущался. Чжунхуа крепко сжимала рукоять, а в голове роились тревожные мысли.

Кто же хочет её смерти? Наложница Сяньфэй? Наложница Хуа? Или, может, дом герцога Тунцзянского?

Наложница Хуа маловероятна — хоть и не балует её расположением, но всё же старшая по возрасту. Да и отношения между Ло Чэнем и девятым принцем самые тёплые. Нет смысла ей рисковать.

Наложница Сяньфэй тоже не имеет причин: Чжунхуа ведь не настоящая жена третьего принца, да и никакой связи с ним не имеет. Не мешает она ему на пути к власти. Даже если Сяньфэй её терпеть не может, вряд ли она рискнёт таким делом — стоит Ло Чэню или императрице узнать, и ей несдобровать.

Остаётся только дом герцога Тунцзянского.

Герцогиня Тунцзянская действительно имеет мотив. Но ведь теперь и Чжоу Вэньюань, и Чжоу Яюнь знают, где она находится. Зачем тогда убивать?

Если бы это был Чжоу Вэньюань… он бы предпочёл убить её собственноручно, а не посылать наёмника.

Если не они — тогда кто?

Чем больше думала, тем меньше понимала.

Внезапно в тёплых покоях загорелся свет.

— Ко мне! — раздался гневный голос Ло Чэня.

http://bllate.org/book/11485/1024135