Готовый перевод Refugee Chronicles / Записки беженца: Глава 19

— Пока ничего не придумала. Вижу, ты моложе меня и до сих пор даже не поздоровался. Если проиграешь — зови меня старшей сестрой Тянь! Идёшь на спор?

Толстячок весь надулся от упрямства: он был твёрдо намерен победить. Пусть ему и было невыносимо думать о том, чтобы назвать эту деревенскую девчонку «старшей сестрой», но ради того, чтобы отомстить за обиду, он всё же согласился.

— Ладно! Я, молодой господин, принимаю вызов. Задавай свой вопрос!

Тянь Цинхэ взглянула на этого мальчишку и вспомнила, как в прошлой жизни любила разгадывать загадки на смекалку. Но если использовать современные головоломки против него, она даже боялась — не расплачется ли он.

— Хорошо. Мой первый вопрос: что поднимается вверх и никогда не падает?

Уверенность на лице толстячка мгновенно испарилась. Он никогда раньше не слышал подобных вопросов.

Он замер, растерянно хватаясь за уши и чеша затылок, когда к Тянь Цинхэ подошёл ещё один юноша в такой же одежде, как у толстячка. Парень был очень миловиден, с явными чертами книжника, лет пятнадцати-шестнадцати.

Первым его заметил Тянь Юнъань. Увидев сына учёного Чжана, он сразу же вежливо поклонился:

— Молодой господин Чжан, здравствуйте!

И Тянь Цинхэ, и толстячок обернулись на это приветствие. Увидев юношу, толстячок тут же оживился и закричал:

— Двоюродный брат! Двоюродный брат! Иди скорее сюда! Эта деревенщина только что задала мне вопрос!

Чжан Цзюньань неторопливо подошёл. Он искал своего младшего двоюродного брата, который снова убежал гулять, и, заметив, что тот спорит с какой-то девушкой, решил подойти посмотреть.

— А, какой вопрос?

Тянь Цинхэ, услышав, как мальчишка назвал её «деревенщиной», приподняла бровь и с интересом взглянула на «двоюродного брата». Юноша был красив, говорил тихо, но голос его звучал очень приятно. Вся его осанка выдавала истинного книжника — смотреть на него было одно удовольствие.

Толстячок, увидев, что брат готов помочь, тут же выпалил всё, что произошло, словно горох из мешка.

Тянь Цинхэ едва сдержалась, чтобы не закатить глаза. Этот мальчишка просто врёт напропалую! Кто её называл заносчивой? Кто говорил, что она его презирает? Но ей было лень объясняться. Если этот «брат» поверит таким выдумкам, значит, он сам глупец и не умеет отличить правду от лжи.

Чжан Цзюньань улыбнулся и внимательно оглядел девушку напротив. Он не ожидал встретить в глухой деревне кого-то, кто задаёт такие… странные вопросы.

Но это лишь разожгло его любопытство. Что до слов младшего брата — он относился к ним скептически: дети, избалованные родителями, часто переворачивают всё с ног на голову.

— Что поднимается вверх и никогда не падает?

Чжан Цзюньань несколько раз повторил вопрос шёпотом, прошёлся кругами на месте, но так и не смог найти ответа. Толстячок, видя, что его непобедимый двоюродный брат тоже в затруднении, начал нервно теребить одежду.

Тянь Цинхэ, глядя на этого «брата», решила, что он не так уж и сообразителен. Ей же нужно было ещё успеть купить тофу, поэтому она нетерпеливо поторопила:

— Ну что, придумал? Мне ещё надо успеть купить тофу и приготовить обед!

Толстячок, чувствуя приближение поражения, стал умолять:

— Брат! Брат! Придумал уже? Я не хочу проигрывать этой деревенщине!

Чжан Цзюньань понял, что ответа не знает. Но благородный человек держит слово, поэтому он с лёгким сожалением сказал младшему брату:

— Сяотун, извинись перед этой девушкой. Мы ошиблись. Нельзя смотреть свысока ни на кого. И помни: проигравший должен признать поражение!

Толстячок окончательно обмяк. Опустив голову, он нехотя пробормотал:

— И-извини, старшая сестра Тянь.

С трудом выговорив эти слова, он развернулся и убежал. Тянь Цинхэ даже не успела его отчитать — мальчишка мгновенно скрылся из виду. Она только досадливо цокнула языком. Но «брат» её ничем не обидел, поэтому, уходя, она вежливо попрощалась:

— Э-э… спасибо тебе сегодня. Нам пора идти.

Чжан Цзюньань как раз хотел спросить у девушки ответ, и, услышав, что она уходит, быстро поклонился и спросил:

— Прошу, скажи мне ответ.

Тянь Цинхэ не ожидала такой настойчивости, но великодушно ответила:

— Возраст.

Чжан Цзюньань мгновенно всё понял. Ответ оказался таким простым, но в то же время остроумным! Он не удержался и спросил:

— Ты ведь сказала, что будет три вопроса. Не могла бы назвать остальные?

— Хорошо. Второй: чем бы отличался мир, если бы Чжугэ Лян был жив? Третий: когда часы не идут? Эх, мне правда пора! Увидимся в следующий раз!

С этими словами Тянь Цинхэ потянула за собой младшего брата. Но тот, уходя, обернулся и крикнул:

— Прощай, молодой господин Чжан!

Чжан Цзюньань всё ещё размышлял над вопросами, и лишь голос мальчика вернул его к реальности. Но когда он захотел что-то сказать, оказалось, что они уже далеко. Пришлось с сожалением надеяться на новую встречу.

☆

Тянь Цинхэ провела почти полчаса, покупая тофу у соседей по деревне. Когда она вернулась домой, родители уже собирались идти на поиски.

Она поспешила всё объяснить, рассказав о встрече с сыном учёного Чжана — конечно, только то, что можно было рассказывать, а остальное утаила.

Мать, Тянь Хуаньши, наконец перевела дух. Ранее она с мужем сидела в главной комнате, потом занялась рукоделием, а муж вышел собирать коровий навоз. Вернувшись, они обнаружили, что детей нет дома, и сильно забеспокоились. Как раз собирались идти на поиски, как дети появились.

Тянь Цинхэ стояла в комнате и слушала упрёки матери, чувствуя себя виноватой — ведь раньше она действительно вела себя не лучшим образом. Но ей очень хотелось поскорее начать готовить обед, поэтому, воспользовавшись паузой, когда мать отпила воды, она быстро вставила:

— Мама, я проголодалась. Пойдём готовить?

Тянь Хуаньши сердито взглянула на дочь, но всё же прекратила наставления и направилась на кухню:

— Ладно. На этот раз прощаю. В последнее время ты многому научилась. Сегодня я буду рядом и подскажу, если что-то сделаешь не так.

Тянь Цинхэ обрадовалась, что избежала очередной взбучки, и энергично закивала:

— Конечно, конечно! Мама, прошу вас, за мной!

Тянь Хуаньши рассмеялась, глядя на такую «льстивую» дочь:

— Пошли, пошли! Ты, сорванец, наверное, в прошлой жизни меня обманула.

На обед они варили рыбный суп с тофу — идеальное блюдо для такой погоды: питательное, но не жаркое.

Рыбу уже почистили и подготовили заранее — мать не доверяла дочери нож. Однажды та чуть не отрезала себе палец, пытаясь нарезать имбирь, и с тех пор мать запретила ей к нему прикасаться.

Тянь Цинхэ занялась растопкой. В те времена не было зажигалок — использовали кремень и древний очаг. Раньше у неё почти никогда не получалось развести огонь.

Но сегодня она применила новый метод: сначала сложила щепки в виде полой башенки, затем с помощью кремня подожгла кусочек сосновой щепы. Смола в сосне горит так же легко, как будто на дерево плеснули бензин.

Осторожно положив горящую щепку в центр, она наблюдала, как пламя быстро разгорается. Тогда она добавила несколько толстых поленьев.

Но положила их неудачно — крупные дрова придавили горящие щепки, и огонь сразу погас. Мать тут же вмешалась:

— Клади большие поленья пониже, подними придавленные щепки и добавь ещё мелких. Больших пока не надо.

Тянь Цинхэ послушалась. Хотя и немного нервничала, всё получилось — огонь разгорелся. На этот раз она была умнее: дождалась, пока пламя станет сильным, и только тогда добавила крупные поленья.

Когда очаг прогрелся, она налила в котёл воду, дождалась, пока она станет тёплой, и тщательно вымыла его. Вылив воду и дождавшись, пока котёл полностью просохнет, она добавила свиной жир.

— Масла немного, всего ложечку. Для рыбного супа много не надо, — сказала мать, наклоняясь над плитой.

— Хорошо, — ответила Тянь Цинхэ и убрала часть жира обратно.

Затем она положила подготовленную рыбу на сковороду и обжарила с обеих сторон до лёгкой золотистой корочки. После этого добавила воду, нарезанный кубиками тофу, имбирь и кинзу и варила около получаса, пока рыба почти не разварилась. В самом конце посолила — и ароматный суп был готов.

Как уроженка юга, Тянь Цинхэ обожала такие супы. Особенно сейчас, когда семья перешла на экономный режим: утром ели лепёшки, днём и вечером — смесь злаков.

Эта «пёстрая» каша состояла из риса, проса, пшеницы, кукурузы, сои и сладкого картофеля. Такой микс позволял экономить дорогие рис и пшеницу, ведь другие злаки дешевле и урожайнее.

Но Тянь Цинхэ не очень любила эту кашу. Она предпочла бы просто поесть каши, но в доме никто не готовил отдельно для одного человека — это сочли бы капризом. Да и физическая нагрузка была велика: одна каша не дала бы достаточно сил.

Но сегодня она наконец могла как следует насладиться едой. Представив, как поливает эту кашу ароматным рыбным супом, она уже предвкушала вкус.

— Ух ты, как вкусно пахнет! Брат, мы уже едим? — с порога закричал Тянь Юнъань, вернувшись с игры со сверстниками.

— Почти готово. Иди скорее умойся! Посмотри на себя — весь в грязи! И лицо помой. А то мама опять даст тебе по рукам! — сказал старший брат, глядя на младшего, который утром уже валялся в пыли, а теперь ещё и облепился сухой травой.

— Хи-хи, брат, сейчас всё сделаю! Только не говори маме, ладно?

— Мама! Выходи скорее! Аньань снова превратился в грязнулю и пытается подкупить брата, чтобы тот утаил! — крикнула Тянь Цинхэ, высунувшись из кухни и весело донесла жалобу.

«Я только что отделалась — теперь твоя очередь!» — подумала она с злорадством.

Тянь Хуаньши вышла из кухни как раз вовремя, чтобы поймать сына, который пытался незаметно проскользнуть мимо. Она нахмурилась и начала очередную наставительную беседу. Тянь Цинхэ с удовольствием наблюдала за этим, совершенно не чувствуя стыда.

Она заметила, что мать умеет воспитывать так, что возразить невозможно. Она не просто говорит «ты плохой», а заставляет тебя самому понять, почему поступок был неправильным, мягко направляя к осознанию ошибки. Тянь Цинхэ решила, что в будущем лучше сразу признавать вину, не пытаясь спорить.

Когда показалось, что наставление подходит к концу, Тянь Цинхэ поспешила вынести еду в главную комнату, тем самым дав всем повод завершить семейное собрание.

— Папа, обедать! Мама, садитесь сюда. Я вам налью супа — вы устали, выпейте глоток, смочите горло. Аньань, налей маме тарелку супа.

Она посмотрела на младшего брата, у которого уголки рта были опущены почти до пола, и намекнула, что пора проявить ласковость и попросить прощения. Но тот явно «отключился» и не реагировал, что поставило её в неловкое положение. Пришлось подавать знак старшему брату, чтобы тот взял дело в свои руки.

Старший брат и впрямь оказался мастером: через минуту младший послушно налил матери суп, и вся семья весело пообедала.

Тянь Цинхэ ела с невероятным аппетитом: две тарелки супа и три миски каши! После такого все смотрели на неё, как на голодранца, воскресшего из могилы. Двенадцатилетняя девочка съела столько, что даже удивила всех. Но она уже так объелась, что не могла вымолвить ни слова.

Прошло полчаса, а живот всё ещё болел. Тянь Цинхэ поняла, что переела и теперь страдает от несварения. Мать, увидев, что у дочери на лбу выступил холодный пот, сразу поняла, в чём дело, и велела мужу срочно позвать старшего брата Чжоу, чтобы тот осмотрел девочку.

Тянь Хуаньши и жалела дочь, и злилась: как можно так обжираться, зная, что потом будет плохо!

http://bllate.org/book/11481/1023739