Готовый перевод Strategy of the Maidservant's Counterattack [Transmigration] / Стратегия контратаки наложницы-служанки [Попадание в книгу]: Глава 5

Поверхность воды слегка дрогнула, размывая изумлённое выражение лица Вэнь Инжоу.

— Сама умоешься или приказать подать тебе воды?

Сердце Вэнь Инжоу будто окаменело. Она поняла: маска больше не спасёт. Сжав зубы, она подошла к тазу:

— Служанка сама умоется.

Руки её дрожали, сердце колотилось так громко, будто вот-вот вырвется из груди, а в голове лихорадочно мелькали варианты, как выйти из положения…

В тишине кабинета слышался лишь лёгкий плеск воды. Вэнь Инжоу закатала рукава, зачерпнула ладонью воду и начала стирать с лица жёлтую краску…

Травяной настой смывался, его восковой сок окрашивал воду в тусклый оттенок, а кожа постепенно обретала сияющую белизну…

Плеск воды внезапно оборвался. Вэнь Инжоу дрожащим голосом произнесла:

— Господин Эръе, служанка умылась.

Когда с её лица сошёл весь жёлтый налёт, открылась нежная, белоснежная кожа — словно очищенная скорлупа яйца. Чёрты лица и кости черепа, прежде расплывчатые и невыразительные, теперь предстали во всей ослепительной, завораживающей красоте.

Капли воды с кончиков волос ещё не высохли и падали на фарфоровое лицо, придавая ей особенно трогательный, жалобный вид.

Вот оно — «самое прекрасное лицо в столице»! Эта служанка действительно его обманула!

Лицо Сун Чу-пина становилось всё мрачнее, вокруг него даже повеяло ледяной угрозой. Вэнь Инжоу поспешно опустилась на колени, и её голос прозвучал умоляюще:

— Служанка виновата, что обманула господина Эръе, но у неё были веские причины! Не соизволит ли господин позволить объясниться?!

Её лицо было мокрым, она выглядела растрёпанной, но искренне раскаивалась, стоя на коленях. Её миндалевидные глаза наполнились слезами, ресницы уже блестели от влаги, но слёзы ещё не катились по щекам.

Перед ним предстала настоящая картина «персиковых цветов под дождём» — томная, прекрасная женщина в слезах.

Сун Чу-пин не ожидал такой наглости от простой служанки. Он приподнял бровь и решил послушать, как она будет оправдываться:

— Говори.

— После того как семья попала в беду, нам пришлось искать убежище в пригороде среди беглых и разбойников. Местные головорезы, увидев, что у служанки ещё остались кое-какие приметы красоты, начали каждый день приходить и досаждать. Сначала ограничивались лишь грубыми словами — я терпела. Но однажды, среди бела дня, они… они попытались загнать меня в переулок и… и… — Она покраснела от слёз, всхлипнула и не смогла продолжать.

Сун Чу-пин нахмурил брови. Хотя последние годы он усердно трудился над управлением и добился немалых успехов, он знал, что некоторых местных хулиганов невозможно полностью искоренить. Он постучал пальцами по столу:

— И что дальше?

— …К счастью, младший брат как раз проходил мимо, ввязался с ними в драку, и дело дошло до суда. Но эти мерзавцы оказались ловкими на язык: перед уездным судьёй заявили… заявили, будто служанка первой их соблазнила! Как говорится: «Кто хочет обвинить — тому и доказательства найдутся». У служанки нет дара красноречия, и в итоге пришлось заплатить им компенсацию, чтобы замять дело.

Она, казалось, вновь переживала этот унизительный эпизод. Прижав ладонь к груди, она говорила с шестью долями горя и тремя — возмущения; в самые эмоциональные моменты её тело слегка дрожало, и она судорожно сжимала край одежды от стыда.

— После этого случая служанка поняла урок и нашла рецепт трав, которые ежедневно наносила на лицо, чтобы скрыть свою внешность.

— Это стало для неё привычкой, а вовсе не было задумано как обман! Прошу господина проявить милосердие!

Вэнь Инжоу следовала сюжету оригинального романа, искусно перемешав правду с вымыслом. Нахмурившись, она вовремя пустила несколько слёз, но тут же быстро вытерла их рукой…

Такая ослепительная красота в сочетании с выражением обиды и непокорного достоинства заставила бы любого стороннего наблюдателя поспешить протянуть платок и успокоить её.

Увы, хоть она и говорила трогательно, Сун Чу-пин остался совершенно равнодушен.

Его разум был ясен, мысли не сбились с толку ни на йоту. Он подошёл к ней, наклонился и сжал её подбородок пальцами:

— В каком уездном суде это происходило?

Он пристально смотрел в её глаза, будто в них невозможно солгать, и его голос звучал холодно и требовательно.

Она была вынуждена смотреть прямо в его глаза. Его давящее присутствие сбивало дыхание:

— В уездном суде Цзинсянь.

— Уездный суд Цзинсянь, судья по фамилии Хуан, заседание проходило двадцать седьмого числа пятого месяца, — ответила она, не отводя взгляда, с полной уверенностью.

Сун Чу-пин отпустил её. Лёд на его лице немного растаял. Влага, оставшаяся на его пальцах после прикосновения к её щеке, вызвала лёгкое недовольство, и он слегка нахмурился.

Он выпрямился, достал свой платок и тщательно вытер руки, затем вернулся к своему креслу из чёрного палисандра, уселся и, сделав глоток чая, спокойно произнёс:

— Особняк регента — не базар. Твоя осторожность здесь неуместна.

Как рыба, задыхающаяся на берегу, которая вдруг вернулась в океан, Вэнь Инжоу почувствовала, как напряжение в груди мгновенно исчезло.

Она глубоко вздохнула с облегчением и, кланяясь до земли, сказала:

— Служанка немедленно избавится от этой травяной краски и впредь будет показываться в особняке с настоящим лицом. Прошу господина простить её вину.

Его голос прозвучал без эмоций:

— Ступай.

Вэнь Инжоу произнесла несколько фраз, выражающих преданность и благодарность, и, дрожа ногами, вышла из кабинета, низко кланяясь.

Её шаги за дверью были немного неустойчивыми, дыхание — сбивчивым, но все положенные правила этикета она соблюла безупречно, даже сама вынесла медный таз из кабинета.

Сун Чу-пин смотрел ей вслед, пока её фигура не исчезла, и начал размеренно постукивать пальцами по столу…

Эта женщина далеко не проста.

Сегодня он хотел застать её врасплох, сорвать маску и заставить в панике выдать себя. Но не ожидал, что эта служанка окажется такой красноречивой: факт маскировки был налицо, но она тут же упала на колени, заплакала и так чётко изложила свои причины, что ухватиться за ошибку стало невозможно.

Она ведь только что спасла старшую госпожу — верная служанка. Если наказать её за такое пустяковое преступление, как обман, это может охладить сердца всех слуг.

Хотя она и избежала наказания за сегодняшнее деяние, её история о «вещем сне от богини Гуаньинь» насчёт отравления выглядит слишком нелепо. Когда люди из Управления тюремных дел тщательно всё проверят и соберут доказательства, тогда и разберутся по существу.

*

Под ясной луной и редкими звёздами Вэнь Инжоу лежала на своей кровати Бо-бо и не могла уснуть.

Пережитое в бамбуковом дворике до сих пор вызывало страх. Она совсем не чувствовала сонливости и резко села.

Из-за случайного спасения старшей госпожи она привлекла к себе внимание и навлекла беду.

Ах, Сун Чу-пин оказался таким подозрительным и осторожным! Если она хочет выжить и выбраться из особняка, то впредь не должна допустить ни малейшей ошибки.

Её мысли путались, и взгляд упал на нефритовую подвеску цилиня, спокойно лежащую на столе.

Ремесленник, вырезавший её, был истинным мастером: львиная голова, оленьи рога, тигриные глаза, тело оленя, чешуя дракона и хвост быка — всё выглядело живым и реалистичным. Однако выражение лица цилиня получилось слишком свирепым, отчего подвеска внушала лёгкий страх.

Будто её прежний владелец — грозный и неприступный.

Глядя на эту бесценную вещь, Вэнь Инжоу немного успокоилась.

Теперь самое главное — накопить денег.

Мать больна, младший брат учится, а в деревне Тяньлюй хозяйничают разбойники — там не место для жизни. В будущем обязательно понадобится купить дом. На всё это нужны деньги.

Она взяла подвеску и взвесила её в руке, но тут же почувствовала сожаление: хоть подвеска и драгоценна, продать её непросто. Если когда-нибудь придётся заложить, хозяин ломбарда, скорее всего, сначала отправится в уездный суд, чтобы узнать, не пропала ли ценная вещь из дома знатного рода.

Лучше уж золотые и серебряные украшения, подаренные старшей госпожой, или повышение месячного жалованья.

В общем, сейчас главное — хорошо работать и зарабатывать деньги, чтобы через три месяца благополучно покинуть особняк. Остальное — будем решать по обстоятельствам.

*

На следующий день новость о том, что Цюлань вызвали в бамбуковый дворик, мгновенно долетела до старшей госпожи.

Неудивительно, что та удивилась: Сун Чу-пин всегда был сдержан и целомудрен, никогда не обращал внимания на служанок, не говоря уже о том, чтобы специально вызывать кого-то к себе.

Мамка Ван, массируя ноги старшей госпоже, с любопытной улыбкой сообщила:

— Говорят, Цюлань долго находилась внутри, а потом господин даже велел подать воды в кабинет!

Старшая госпожа чуть не выронила пирожное из рук:

— Что?! Подали воду? Неужели они…

Кроме как для купания, воду подают только после интимной близости, чтобы умыться.

Днём, в кабинете?! Похоже, у её сына весьма… своеобразные пристрастия.

— Ах, старшая госпожа, вы всё неправильно поняли! Днём двери кабинета были распахнуты — как там могло что-то случиться? Разве наш господин такой нетерпеливый?

— Тогда зачем ему понадобилась вода?

— Говорят, господин услышал, что у неё болезнь кожи, и, помня о её заслугах, специально пригласил императорского врача, чтобы она умылась и показала лицо! Сегодня утром я сама видела — Цюлань больше не мажет лицо этой жёлтой мазью. Видимо, врач оказался очень искусным и вылечил её.

Сун Чу-пин был завален делами, и даже награждая слугу, он не стал бы лично заниматься этим. Старшая госпожа ещё больше убедилась, что сын неравнодушен к Цюлань.

Чтобы обеспечить продолжение рода, она не хотела больше ждать ни минуты.

— Позовите Цюлань ко мне.

Вэнь Инжоу хоть и побаивалась Сун Чу-пина, к доброй и милосердной старшей госпоже относилась с глубоким уважением и радостью. Через мгновение она уже стояла в покоях.

— Кланяюсь старшей госпоже.

Теперь, без маски, от неё совсем не осталось и следа от простой служанки. Когда она изящно склонила колени в реверансе, то выглядела даже благороднее многих знатных девиц.

Старшая госпожа смотрела и всё больше одобрения чувствовала. Хотя происхождение девушки и скромное, она красивее принцесс и княжон во дворце, да ещё и преданная, способная защитить господина. А главное — Сун Чу-пину она нравится.

Старшая госпожа улыбнулась и сразу перешла к делу:

— Дитя моё, работа в кладовой, конечно, хороша, но слишком уж скучна. Ты так прекрасна и мягка нравом — не задумывалась ли ты… сделать ещё один шаг вверх?

В знатных домах всегда говорили намёками, и собеседники обычно понимали друг друга без лишних слов.

Особенно когда речь шла о назначении наложницей-служанкой — такие вещи всегда выражали завуалированно.

Но Вэнь Инжоу поняла всё совершенно иначе.

Сделать ещё один шаг вверх?

Раньше она была уборщицей, теперь — служанкой кладовой. Следующий шаг — стать личной служанкой старшей госпожи!

Это действительно выгодная должность: и одежда с едой лучше, и месячное жалованье на три ляна больше, да и вообще — очень почётно в особняке регента.

Она внутренне обрадовалась, но внешне не показала восторга, лишь скромно опустила глаза и тихо ответила:

— Служанка готова повиноваться приказам старшей госпожи и отдать все силы на службу дому регента.

Старшая госпожа была в восторге: она решила, что девушка согласна стать наложницей-служанкой. Она встала и взяла её за руку:

— Хорошее дитя! Теперь мы — свои люди. Не бойся, если будешь служить усердно, я тебя не обижу!

— Я ведь знала, что у тебя ещё нет вечного контракта, поэтому можно было бы подождать с этим делом…

Сердце Вэнь Инжоу дрогнуло: она забыла, что личные служанки обязаны подписывать вечный контракт.

Но старшая госпожа тут же добавила:

— Но ты мне так понравилась! Да ещё и спасла меня — точно посланница богини Гуаньинь. Так что контракт можно и не подписывать!

Радость обрушилась на неё так внезапно и сильно, что она на мгновение опешила. Быстро сделав реверанс, она поблагодарила, и голос её дрожал от волнения:

— Благодарю старшую госпожу! Служанка будет служить вам всем сердцем!

Старшая госпожа улыбалась так широко, что глаза превратились в щёлочки. Подняв её, она одарила множеством дорогих нарядов и украшений, а также подарила много орехов и лонганов. Поговорив с ней ещё некоторое время, она велела проводить Цюлань из Цыканчжая.

Всё прошло так гладко, что старшая госпожа чувствовала себя на седьмом небе. Она довольна улыбнулась:

— Посмотри на это дитя: и лицо необыкновенное, и ум как острый меч — ничего не нужно объяснять дважды, сразу всё понимает.

— Сейчас Сун Чу-пин, верно, в приподнятом настроении. Чтобы не затягивать, распорядись: пусть они проведут ночь вместе сегодня же.

К вечеру, после ужина, Вэнь Инжоу вернулась в комнату и любовалась россыпью дорогих шёлковых нарядов, укрывающих кровать. «Особняк регента и правда богат и щедр, — подумала она. — Даже для простой служанки высшего разряда ткани лучше, чем те, что носила я в доме маркиза Юнчунь, будучи младшей дочерью-наложницей». Неужели специально для неё так стараются?

В этот момент в дверь постучала мамка Ван и, войдя, радостно объявила:

— Девушка Цюлань, собирай вещи — пора отправляться!

???

Вэнь Инжоу замерла на месте, не понимая:

— Мамка Ван, куда именно вы меня отправляете?

Вэнь Инжоу стояла как вкопанная, не понимая:

— Мамка Ван, куда именно вы меня отправляете?

http://bllate.org/book/11480/1023661