Готовый перевод Strategy of the Maidservant's Counterattack [Transmigration] / Стратегия контратаки наложницы-служанки [Попадание в книгу]: Глава 4

Этот гнетущий напор лишил дыхания всех в доме. Даже обычно самая жизнерадостная третья барышня Сун Маньмань поняла, насколько всё серьёзно, и, сжав платок в руке, не смела издать ни звука.

Удушающая тишина длилась около получаса, пока личный страж Сун Чу-пина Вэй Чжун не вошёл с докладом:

— Господин, тот кокосовый суп с ласточкиными гнёздами действительно был отравлен.

— Яд бесцветный и безвкусный. Серебряная игла его не выявила, и даже дикая кошка после употребления вела себя спокойно. Но спустя полчаса… спустя полчаса… кошка истекла кровью из всех семи отверстий.

Вэнь Инжоу, всё это время лежавшая на полу окаменевшей от страха, при этих словах глубоко выдохнула с облегчением.

Старшая госпожа — женщина благочестивая и добрая — уже была до смерти перепугана, а теперь испугалась ещё больше: она судорожно хваталась за грудь, её зрачки расширились, и она безостановочно шептала: «Ом Ами Да Фо!»

— Кто же такой жестокий, кто хочет отправить старуху на тот свет?! Если бы не эта девочка вовремя предупредила, я бы сейчас уже была мертва!

Сун Маньмань, всегда нежная и избалованная, никогда не видевшая ничего подобного, наконец не выдержала и зарыдала:

— Матушка, третья сестра, не пугайтесь! Пожалуйста, идите отдохните. Всем этим займётся сын.

…Когда всех посторонних вывели из комнаты, Сун Чу-пин, будто только сейчас вспомнив, подошёл к Вэнь Инжоу, подобрал полы одежды и опустился на корточки перед служанкой, всё ещё стоявшей на коленях. Он протянул свои красивые, но окровавленные руки, чтобы помочь ей подняться.

Тело Вэнь Инжоу слегка сжалось, и она уклонилась от этих исключительно красивых, но пропитанных кровью рук, сама с трудом поднявшись на ноги.

Только теперь Сун Чу-пин смог как следует разглядеть её лицо. Мелькнувшее в глазах восхищение тут же сменилось ледяной сталью.

Он выпрямился и прошёлся несколько раз перед столом.

— Я сразу заметил, что ты мне незнакома. Новая? Как тебя зовут?

Она собралась с духом, проглотила комок в горле и ответила:

— Рабыня Цюлань, недавно поступила в Цыканчжай на уборку.

Он сделал уверенный шаг вперёд и, глядя сверху вниз, произнёс:

— Настоящее имя.

Она невольно отступила на шаг, пальцы, свисавшие вдоль тела, впились в складки юбки.

— По фамилии Вэнь, имя Инжоу.

— Вэнь Инжоу… — повторил он с неуловимым оттенком в голосе. — К счастью, ты оказалась сообразительной, иначе старшей госпоже не миновать беды. Есть ли у тебя желание? Что бы ты хотела в награду?

Она очень хотела получить немного золота или серебра — это дало бы ей опору через три месяца, когда она покинет особняк регента. Но это противоречило её первоначальным намерениям, и здравый смысл взял верх.

— Рабыня всегда получала от старшей госпожи великую милость. Сейчас не смею просить награды. Единственное моё желание — чтобы старшая госпожа была здорова и могла спокойно наслаждаться старостью.

Сун Чу-пин лёгко рассмеялся и снял с пояса нефритовую подвеску цилиня — цельный изумруд в форме разъярённого зверя — и протянул ей.

— Держи. Старшей госпоже нужны такие преданные люди, как ты. Хорошо служи ей, и награды не оберёшься.

Прищурившись, Сун Чу-пин проводил взглядом удаляющуюся стройную фигурку служанки, полный сомнений.

Вэй Чжун вошёл в комнату и, склонив голову, доложил:

— Господин, все улики отправлены к императорскому лекарю для тщательной проверки. Люди из Управления тюрем уже прибыли и арестовали весь кухонный персонал.

Сун Чу-пин сел, поправив одежду. Буря в его глазах почти улеглась.

— Не упускайте ни малейшей детали. Многие на кухне — старики, пришедшие с нами с Северо-Запада. Не щадите пыток. Когда всё прояснится, можно будет их успокоить.

Его голос был ледяным:

— Проверьте основательно эту служанку по её настоящему имени.

Вэй Чжун на миг замешкался:

— Но… разве она только что не совершила подвиг?

Сун Чу-пин бросил на него холодный взгляд:

— Этот яд бесцветный и безвкусный, подсыпан незаметно. Как простая уборщица могла это знать?

Вэй Чжун вздрогнул, зрачки его сузились:

— Понял! Сейчас же отправлюсь!

Новый император правил менее трёх лет. Власть в государстве была раздроблена, а Юйский князь, пользуясь своим положением старшего брата императора, становился всё более дерзким.

Но кто бы ни осмелился протянуть руку в его внутренние покои, пусть готовится к тому, что он обагрит реки кровью и сметёт всех врагов одним ударом меча.

— Передай приказ: все документы из почтовой станции немедленно перевезти в особняк. Отныне я буду заниматься делами здесь.

*

Из-за отравления старшая госпожа несколько дней пребывала в подавленном состоянии. Она больше не прикасалась к ласточкиным гнёздам и пригласила множество монахов и даосских мастеров, которые целыми днями читали заклинания и проводили обряды.

Если бы не то, что Сун Чу-пину нужен был покой для работы, она, возможно, продолжала бы это ещё полгода.

Старшая госпожа была в преклонном возрасте. В молодости судьба жестоко обошлась с ней, и теперь, наконец обретя покой и достаток, она всё больше боялась смерти.

Кроме вопросов жизни и смерти, единственное, что её волновало, — это продолжение рода.

Сун Чу-пину уже двадцать три года, а он до сих пор не женился и даже не завёл наложницу-служанку.

Раньше, чтобы избежать её упрёков, он просто переехал жить на почтовую станцию. Теперь же, когда он снова поселился дома, укрыться было невозможно.

Вот и сейчас, едва поев несколько ложек, он поспешил уйти в бамбуковый дворик под предлогом работы, не дав старшей госпоже даже слова сказать.

Она отложила палочки и тяжело вздохнула:

— Видно, в прошлой жизни я натворила много грехов! Иначе как объяснить, что до сих пор не могу обнять внучка? Даже уйдя в могилу, я не смогу лицом к лицу встретиться с предками рода Сун!

Мамка Ван поспешила подойти и стала гладить ей спину:

— Госпожа, не гневайтесь! Это вредит здоровью!

— Раньше страна была неспокойна, трон шатался, и господину было не до таких дел. Но теперь он в расцвете сил, полон энергии. Ему пора найти выход своей мужской природе.

Старшая госпожа нахмурилась, морщины на лице стали глубже:

— Он совсем не воспринимает это всерьёз! Сколько прекрасных служанок я ему посылала?

— Каждый раз он принимал их без возражений, но спустя время находил повод и возвращал обратно, словно они были нетронутыми!

Мамка Ван подала ей чашку чая:

— Но, госпожа, мне кажется, что господин не совсем равнодушен к таким делам…

— Говорят, в тот день, когда случилось дело с кокосовым супом, после всего господин оставил Цюлань и долго беседовал с ней наедине. Более того, он подарил ей свой личный нефрит и даже спросил её настоящее имя!

Глаза старшей госпожи загорелись:

— О? Правда? И спросил имя?

— Действительно странно. Конечно, за такой подвиг можно подарить любую драгоценность, но зачем отдавать именно личный нефрит?

— И даже если подарил нефрит, имя девушки — вещь сокровенная. Постороннему мужчине не подобает спрашивать его. Я всю жизнь рядом с вами, а никогда не видела, чтобы господин интересовался именем какой-либо служанки.

Старшая госпожа согласно кивнула:

— Ты права! Пин — человек сдержанный. Возможно, в тот день он обратил на неё внимание благодаря её храбрости.

— А вы знаете, госпожа, в этом деле есть ещё кое-что. Цюлань всегда работает, опустив голову, говорит, что у неё на лице высыпания, и она мажет травяную мазь. Поэтому лицо у неё всегда желтоватое.

— Но однажды я случайно увидела её без мази… и чуть с ума не сошла от её красоты! Она настоящая красавица!

Старшая госпожа ещё больше обрадовалась и захлопала в ладоши:

— Раз так, чего же ждать? Сегодня же вечером отправим её в бамбуковый дворик в качестве наложницы-служанки!

Мамка Ван остановила её:

— Госпожа, не торопитесь! Господин только начал проявлять интерес. Если сейчас насильно отправить её к нему в постель, всё может пойти прахом!

— К тому же, по правилам, Цюлань подпишет вечный контракт только через три месяца.

— Лучше сначала назначить её личной служанкой в бамбуковом дворике. Пусть господин немного поиграет с ней, почувствует удовольствие от медленного ухаживания — тогда всё произойдёт само собой.

В бамбуковом дворике Сун Чу-пин понятия не имел о замыслах старшей госпожи. Он, погружённый в работу, одновременно слушал доклад Вэй Чжуна.

— Господин, вы были правы. С этой Цюлань действительно что-то не так. Зубная торговка привезла её из деревни Тяньлюй. Когда я отправился туда, выяснилось, что её происхождение весьма запутанное.

— На самом деле Цюлань — пятая барышня дома маркиза Юнчунь, госпожа Юй Инжоу. Шестнадцать лет она жила в доме Юнчунь, среди знати и богатства. Но полгода назад выяснилось, что при рождении злые слуги подменили младенцев в люльках. Оказалось, она должна была родиться в купеческой семье. После того как правда всплыла, её лишили всего и выгнали.

Это дело полгода назад вызвало большой переполох в столице, но тогда старшая госпожа и третья барышня только вернулись из Северо-Запада, а Сун Чу-пин был полностью поглощён делами двора и семьи и не следил за городскими новостями.

Узнав, что дело касается дома маркиза Юнчунь, Сун Чу-пин почувствовал живой интерес.

Дом Юнчунь — один из древнейших родов, заслуживших титул при основании империи. Его влияние в правительстве было огромным, и весь род считался образцом благородства. Глава дома, Юй Тишэнь, славился строгостью и мудростью, и его потомки славились талантами.

Сун Чу-пин отложил кисть с красной тушью и с насмешливой улыбкой произнёс:

— Юй Тишэнь выглядит таким добродетельным, а теперь позволяет своей приёмной дочери стать служанкой? Жестокий человек.

— Говорят, после того как барышня Бинлань оказалась в деревне Тяньлюй, дом Юнчунь не оказал ей никакой помощи. Но, возможно, они тайно сговорились, и она притворилась спасительницей, чтобы завоевать доверие и приблизиться к вам.

Новый император ещё юн, а Юйский князь, базирующийся в Сичжоу, смотрит на трон с жадностью. Придворные, старые и новые, заняты поиском покровителей и преследуют собственные цели.

Род Юнчунь — опора империи. Если эта девушка действительно послана ими, то их позиция вызывает серьёзные подозрения.

Этот ход выглядит глупо, но кто знает — может, это отчаянная попытка?

Сун Чу-пин повертел перстень на пальце, в его глазах мелькнули расчёты:

— А как она объяснила, откуда узнала про яд?

— Она сказала старшей госпоже, что накануне ночью ей приснилось, будто Бодхисаттва указала ей, что в супе яд. Чтобы перестраховаться, она и решилась заговорить. Старшая госпожа была в восторге, решив, что годы молитв наконец принесли плоды.

Сун Чу-пин презрительно усмехнулся, но его взгляд стал ещё острее.

Такое объяснение могло сойти за правду у ребёнка или у суеверной старухи, но для него это было просто смешно.

— Вот её биография, связи и городские слухи, — Вэй Чжун подал ему лист бумаги.

Сун Чу-пин взял его и, прочитав первую строку, не смог сдержать усмешки:

— Одна из «двух величайших красавиц столицы»?

Он вспомнил лицо служанки. Да, она была хороша собой, даже красивее многих знатных девушек, но её кожа была слишком желтоватой, а на крыльях носа виднелись пятна. Такой внешности точно не хватало для звания «величайшей красавицы».

Он подумал, что, вероятно, столичные жители преувеличили. Но затем вспомнил: цвет её лица и шеи сильно отличался от белизны кожи на тыльной стороне ладони.

Сердце Сун Чу-пина внезапно сжалось. Он смял уголок бумаги в комок:

— Пошли за ней. И принесите таз с водой и мыло.

После того как Вэнь Инжоу спасла старшую госпожу, та оказала ей особое расположение и повысила: из простой уборщицы она стала одной из заведующих кладовой.

Она как раз проверяла товары и сверяла записи, когда получила приказ явиться в бамбуковый дворик.

Вызов был настолько неожиданным, что она забеспокоилась.

На душе у неё лежало тяжёлое предчувствие: она не хотела иметь с Сун Чу-пином ничего общего. Оставалось всего несколько месяцев до выхода из особняка, и она мечтала лишь тихо отработать в кладовой.

«Правда на моей стороне, чего бояться?» — подбодрила она себя и направилась в путь.

Пройдя через галерею и небольшую бамбуковую рощу, она наконец достигла кабинета в бамбуковом дворике.

Опустив голову, она вошла и, сделав изящный реверанс, произнесла:

— Господину — тысячу лет жизни.

Сун Чу-пин сидел в кресле из золотистого сандалового дерева и пил чай. Его осанка была величественной, а внешность — благородной и мужественной.

Он чётко поставил крышку на чашку и поднял глаза на служанку, всё ещё стоявшую перед ним с опущенной головой и желтоватым лицом.

— Встань. Подними голову.

Вэнь Инжоу забилось сердце. Она не понимала, что происходит, но послушно выполнила приказ.

Она почувствовала, как два пронзительных взгляда впились в её лицо, и будто гвозди вбили её ноги в пол — она не могла пошевелиться.

Наконец раздался звонкий мужской голос:

— Эти пятна на лице — от рождения?

Вэнь Инжоу не ожидала такого вопроса. На миг она замерла, сжала кулаки, пот на лбу стал обильнее. Набравшись смелости, она посмотрела ему прямо в глаза и упрямо ответила:

— Да, от рождения.

Сун Чу-пин презрительно усмехнулся и хлопнул в ладоши. Слуги внесли медный таз.

Он подошёл к тазу, насмешливо провёл красивыми пальцами по поверхности воды, будто там плавала задыхающаяся золотая рыбка…

http://bllate.org/book/11480/1023660