Готовый перевод Chasing Mist / В погоне за туманом: Глава 22

Ся Куй подошла к двери кухни и прислонилась к косяку, перебирая в руках тюбик мази. Её взгляд следил за спиной человека, занятого делом. Лишь теперь у неё появилось время как следует разглядеть его — она уже примерно поняла его стиль одежды: он предпочитал светлые, приглушённые тона. Сегодня на нём была аккуратная хлопковая рубашка цвета слоновой кости и такие же бежевые брюки. Он нагнулся, чтобы что-то положить в её старенький, потрёпанный холодильник. Сказать «положить» — значит ничего не сказать; скорее, он одновременно и пополнял запасы, и приводил всё в порядок. Без тени смущения он вытаскивал из холодильника всякий хлам — просроченные продукты и недоеденные загадочные остатки, которые давно никто не трогал. Затем свежие овощи, фрукты и яйца отправились в холодильную камеру, мясо — в морозилку, а необходимые приправы он аккуратно расставил на столешнице.

Ся Куй невольно сжала тюбик мази в руке.

Через некоторое время она постучала в косяк, давая понять, что здесь:

— Нет чего-нибудь вкусненького? Например, лапши быстрого приготовления, люосифэня, миски с бульоном или кисло-острой лапши?

Е Вубай обернулся и добродушно покачал головой:

— Не обратил внимания. Я этим почти не питаюсь.

Поскольку сам никогда не ест подобное, ему и в голову не пришло купить.

Ся Куй сдалась перед его дисциплинированной жизнью:

— …А ты думаешь, я справлюсь с этими картошками, брокколи и… чем там ещё — задней ногой свинины?

— Ты знаешь, что такое задняя нога свинины? — удивился Е Вубай.

Ся Куй: «…»

Очевидно, он просто поддразнивал её. Сказав это, он снова повернулся к старенькой плите и, немного помедлив, спросил:

— Огонь, наверное, можно зажечь?

— Не пробовала.

«…»

Е Вубай посмотрел на неё. Она нагло развела руками:

— По-твоему, я похожа на человека, который умеет готовить?

Ладно, считай, он ничего не спрашивал.

— А газ ты вовремя оплачиваешь?

Ся Куй нахмурилась, усиленно вспоминая:

— Кажется, да…

«…»

Е Вубай решил больше не спрашивать. Он нажал на ручку конфорки, про себя отсчитал три секунды и повернул её против часовой стрелки. Маленький огонёк тут же весело вспыхнул.

В его голосе прозвучала радость:

— Теперь можно поесть.

Ся Куй очень хотела ответить: «Я же сказала, что не хочу есть».

Но, взглянув на его опущенную голову, сосредоточенный и мягкий профиль, на рукава, закатанные до локтей и обнажившие худые белые руки, и на то, как ловко он разделывает ингредиенты ножом, она в итоге лениво бросила:

— Ещё нужен жемчужный чай.

Он услышал и чуть повернул лицо в её сторону. Его глаза сразу наполнились улыбкой:

— Хорошо, будет и это.

В его глазах всегда мерцал какой-то рассеянный свет, а когда он улыбался, этот свет вдруг ярко вспыхивал в янтарных зрачках — полный нежности, но сам он этого, кажется, не замечал.

Ся Куй слегка кашлянула и отвела взгляд:

— Занимайся, я пойду подожду в гостиной.

Она вернулась в гостиную и осмотрелась: в этой маленькой, обшарпанной квартирке даже обеденного стола не было. Ей стало немного неловко за того парня, который там так старается. Нет, подожди — она хлопнула себя по лбу: ведь у неё дома где-то был стол! Просто он постоянно стоял сложенным у стены и, как правило, она дома не ела — если и заказывала что-то, то ужины решались прямо за журнальным столиком.

Поэтому стол всё это время пребывал в забытом углу, в жалкой позе, ещё и заваленный кучей неразобранных коробок от посылок.

Ся Куй подошла, отбросила несколько коробок и вытащила стол, раскладывая его как следует. Потом она снова заглянула на кухню, будто искала что-то.

Е Вубай отвлёкся:

— Что ищешь?

— Тряпку. Стол давно не использовали.

Она открыла два ящика, заглянула внутрь, но ничего не нашла и закрыла их обратно.

Гость Е Вубай тут же сказал:

— Дай я сам. Садись, подожди немного — скоро всё будет готово.

Хозяйка квартиры позволила гостю купить ей лекарство, продукты, приготовить ужин и напиток после еды, а теперь ещё и протирать стол — даже у такой наглецы, как Ся Куй, появилось лёгкое чувство вины.

Е Вубай отлично умел жонглировать сковородкой: через пару движений он уже выложил на тарелку брокколи с мясом. Ся Куй взглянула на сочную зелень и вдруг почувствовала, что голодный желудок начал шевелиться:

— Ты один справишься?

— Хочешь помочь? — Е Вубай кивнул на другую кастрюлю, где варились чёрные жемчужины в тростниковом сахаре. — У тебя же рана, не двигайся лишний раз.

По её воспоминаниям, кухня дома была тесной, захламлённой, холодной и тусклой — настолько, что она даже не воспринимала её как кухню. Единственное, что её там интересовало, — это пиво в холодильнике.

Она никогда не думала, что кухонные ароматы могут быть такими приятными, что звонкий стук лопатки о дно сковороды пробуждает аппетит и заставляет чувствовать себя спокойно, лениво и даже немного счастливо.

И ещё… Ся Куй снова перевела взгляд на Е Вубая.

Он уже приступил ко второму блюду. Судя по всему, он часто готовил: знал, с чего начинать и что делать дальше, всё делал методично, убирая за собой по ходу дела. И хотя занятие это было самым обыденным, в его исполнении оно приобретало особую изысканность.

Е Вубай, конечно, заметил её взгляд, и ловко отвлёк её внимание:

— Отнеси пока эту тарелку в гостиную. Если проголодалась — ешь, остальное скоро будет.

Ся Куй прекрасно понимала, что, если не можешь помочь, лучше не мешать. Она взяла тарелку и вернулась в гостиную, села за стол и бездумно уставилась на кухню, откуда доносился соблазнительный аромат.

Одной рукой она машинально постукивала по столу, её лицо было бесстрастным, взгляд упирался в брокколи, будто она о чём-то глубоко задумалась. Лишь изредка, когда в поле зрения мелькал силуэт у двери кухни, она невольно проводила языком по маленькому клыку.

Е Вубай работал быстро. Вскоре он вышел, тщательно вытерев обеденный стол, и принёс три блюда: жарёную говядину, картофель с солью и перцем, помидоры с яйцами и ту самую брокколи. Поскольку дома не было рисоварки, он сварил немного лапши и полил её помидорами с яйцами как соусом — получился полноценный ужин.

И, конечно же, не забыл её любимый жемчужный чай.

На столе стояли обычные домашние блюда, все довольно пресные. Но Ся Куй привыкла к более острой пище, которую ела вместе с Ци Лэфанем, поэтому такие лёгкие вкусы её не вдохновляли — она не знала, с чего начать.

Е Вубай снял фартук, и одного взгляда ему хватило, чтобы понять её мысли. Он спокойно положил ей в тарелку пару кусочков говядины:

— Сейчас тебе лучше есть что-нибудь лёгкое.

Ся Куй подняла кусочек говядины и недовольно надула губы:

— Раньше, когда я травмировалась, тоже не было столько правил — даже в горячий горшок ходили. Какая суета.

Никто никогда не ограничивал её. Раньше Лян Цзянькунь требовал от неё только в работе, а в личной жизни она была совершенно свободна.

Он посмотрел на её капризное выражение лица и не смог сдержать улыбки:

— Это ради твоего же блага.

Ся Куй отправила говядину в рот — и её глаза тут же распахнулись. Она уставилась на Е Вубая, затем без колебаний съела ещё один кусок — на этот раз даже брови приподнялись. Потом она попробовала помидоры с яйцами: идеальный баланс кислинки и сладости, насыщенный аромат яиц. Не удержавшись, она добавила себе ещё.

— Босс.

— Да?

Ся Куй вдруг стала серьёзной, схватила его руку. Е Вубай не ожидал такого поворота и слегка замер. А Ся Куй, держа его руку, с явным недоумением переворачивала её, рассматривая худую белую ладонь и восхищённо цокала языком.

Она, возможно, даже не заметила, что это уже третий раз, когда сама берёт его за руку. Первые два раза были обусловлены обстоятельствами, но сейчас, казалось, в этом не было особой необходимости.

Ся Куй не обращала внимания на выражение его лица и щедро хвалила:

— Босс, твои руки — просто волшебные! И десерты вкусные, и еда — намного лучше, чем я думала!

Е Вубай позволил ей держать свою руку:

— Тогда ешь побольше.

Ся Куй, будто ничего не случилось, тут же отпустила его руку и сказала:

— Ешь и ты. Эти помидоры с яйцами очень вкусные.

Е Вубай, видя, что ей нравится, улыбнулся:

— Ешь сама.

Ся Куй всё же сохранила элементарную вежливость: раньше мама всегда уступала ей любимые блюда, поэтому она взяла пару кусочков, чтобы положить ему в тарелку.

Е Вубай поспешил остановить её:

— Спасибо, но у меня аллергия на помидоры.

Аллергия на помидоры? Ся Куй удивилась — слышала впервые. Хотя врать в этом нет смысла, она пробормотала с сожалением:

— Жаль, жаль…

И направила палочки обратно в свою тарелку.

Е Вубай молча наблюдал, как она сделала большой глоток чая, потом ещё и ещё, будто не могла остановиться, и игриво подмигнула ему.

Его взгляд мягко скользнул по её лицу, уголки губ тронула улыбка:

— Нравится?

Он давно заметил, что она любит его жемчужный чай: ещё при первой встрече он видел, как её внимание то и дело переключается на напиток.

Выпив почти полстакана, Ся Куй наконец почувствовала удовлетворение. Она машинально отпустила его руку (хотя они уже давно не держались), жуя упругие жемчужины, и пробормотала невнятно:

— Не нравится.

Е Вубай опешил.

Ся Куй вздохнула:

— Даже если нравится — что с того? Неизвестно, когда ещё удастся выпить.

Он опустил глаза, перемешал еду в своей тарелке, взял кусочек картофеля и медленно положил в рот. Вкус соли и перца был в самый раз — разбудил вкусовые рецепторы, и это ощущение почему-то медленно распространилось, вызвав лёгкий прилив адреналина.

Е Вубай поднял глаза и мягко посмотрел на неё. Их взгляды встретились на мгновение, после чего он осторожно отвёл глаза, будто боялся, что слишком пристальный взгляд причинит боль её ране.

Ся Куй обнимала стакан, продолжая пить чай, и услышала его тёплый голос:

— Если хочешь, я в любое время могу приготовить тебе.

Маленький столик оказался в тёплом круге света, и яркие краски помидоров с яйцами словно получили особый фильтр, сделав их ещё свежее и аппетитнее.

После нескольких секунд молчания Ся Куй снова взяла палочки, налила себе миску лапши, добавила две ложки помидоров с яйцами и, подумав, спросила:

— У тебя есть уксус?

Е Вубай смотрел на неё, пока не осознал:

— Есть.

Он тут же зашёл на кухню и принёс ей бутылочку уксуса.

Ся Куй плеснула немного в миску, тщательно перемешала палочками и улыбнулась:

— Я хочу пить. Как ты собираешься «в любое время» мне готовить?

Она подняла глаза и бросила на него взгляд.

Е Вубай думал, что тема уже закрыта, но она внезапно вернулась к ней, и ему потребовалось несколько секунд, чтобы среагировать. Он опустил глаза и тихо рассмеялся.

— Что смешного? — Ся Куй дула на лапшу, делая вид, что ничего не понимает.

Е Вубай прикрыл рот ладонью и ещё немного посмеялся, потом сказал:

— Если будет время, заходи ко мне в магазин. Или… можешь прийти поработать.

Он пояснил: — Боюсь, Ху Янь снова будет тебя искать. В моём магазине они не посмеют ничего сделать…

— Но, — перебила его Ся Куй, всё так же беззаботно, но говоря прямо в точку, — разве ты не хотел, чтобы я не вмешивалась?

Раньше, задавая этот вопрос, они оба были настороже, играли в загадки. Тогда Ся Куй не придала этому значения, но сейчас ситуация изменилась. Она чувствовала, что Е Вубай не считает её врагом; более того, судя по его поступкам, он явно заботится о ней и, возможно, даже хочет привлечь на свою сторону.

Сейчас её чувства были сложными: с одной стороны, она помнила предостережение Му Му, что Е Вубай — человек двуличный; с другой — ей никак не удавалось связать этого нежного мужчину с чем-то зловещим.

Увидев, что Е Вубай молчит, Ся Куй медленно продолжила:

— По крайней мере, мне нужно знать, в какой ты ситуации, чтобы я могла помочь.

Услышав это, Е Вубай перевёл на неё взгляд. На его губах играла лёгкая, немного загадочная улыбка:

— Не уверен, как объяснить тебе.

Ся Куй кивнула — она понимала его сомнения:

— Ты сегодня меня спас. Каковы бы ни были твои мотивы, с этого момента ты мой брат. Я никогда не остаюсь в долгу. Если тебе понадобится моя помощь — говори прямо, я ни за что не откажусь. Давай я начну и подготовлю почву. — Она прикусила свой маленький клык, стала серьёзной и сказала: — Помнишь, я говорила тебе, что мой лучший друг недавно умер?

Е Вубай кивнул.

— Его убили. Мне кажется, он до самого конца так и не понял, за что его предали.

http://bllate.org/book/11468/1022734