Готовый перевод After Breaking off the Engagement, the Marquis Was Slapped in the Face / После расторжения помолвки маркиз получил пощечину: Глава 32

Наложница Чжао лениво прижала пальцы к вискам и поманила Чжоу Жуя ближе, чтобы тот помассировал ей виски. Как только его сильные пальцы надавили на нужные точки, она томно произнесла:

— Не волнуйся. Как только всё уладится, я избавлюсь и от неё, и от Лайфу — разом покончу со всеми проблемами. Так что спокойно служи мне, и тебе ничего не будет недоставать.

Чжоу Жуй пару раз хмыкнул, но его руки постепенно начали блуждать всё ниже. Наложница Чжао нахмурилась и резко отшлёпала его ладонь, бросив косой взгляд:

— Днём ты уже вёл себя несносно. Если Шаолан вернётся и застанет тебя за этим, он живьём сдерёт с тебя шкуру.

Чжоу Жуй ухмыльнулся по-наглому:

— Да ну что вы! Вы же сами не допустите такого. Я ведь для вас голову рискую — так хоть немного маслица с капусты сниму…

*

Цинь Шесть лежал на черепичной крыше, напряжённо вслушиваясь в происходящее внутри комнаты. Щёки его раскраснелись от смущения: он и представить не мог, что из двух жен в доме самая любимая наложница так развратна, что готова надеть рога Герцогу Вэю.

Если бы Се Яньцы не приказал ему пристально следить за западным двором, Цинь Шесть уже давно бы сбежал — спина так и ныла от долгого лежания на твёрдых черепицах.

Однако именно сегодняшнее дежурство принесло ценные сведения. Нужно как можно скорее передать всё господину.

*

Люйсюй вернулась в свои покои. Она жила в одной комнате со своей тёткой, няней Вэй. Раньше няня Вэй занимала эти покои одна — их специально выделила госпожа Су. Но няня Вэй, помня, что Люйсюй с детства осталась без матери, попросила госпожу Су перевести племянницу из общей слугинской комнаты, где спали все вповалку на больших нарах, в более комфортные условия.

Только Люйсюй переступила порог, как увидела, что няня Вэй что-то убирает. Та, заметив девушку, радостно отложила работу и таинственно достала из-под одеяла свёрток в масляной бумаге — ещё горячий слоёный пирожок.

— Только что зашли несколько нянь, настоящие собачьи носы! Еле-еле удалось сохранить для тебя, — сказала она, протягивая пирожок Люйсюй.

Люйсюй замерла и не взяла угощение.

Няня Вэй, видя её задумчивость, засмеялась:

— О чём задумалась? Быстро ешь, пока те «собаки» не пришли — опять начнут болтать, будто я пользуюсь служебным положением ради родни. Ешь, ешь!

Люйсюй сжала кулаки. В ушах эхом зазвучали слова наложницы Чжао. Она решительно взяла пирожок и быстро съела его.

Жизнь и так нелегка — надо самой искать свой путь, иначе зачем вообще жить?

*

Прошло несколько дней. Однажды Шэнь Цзинвань, как обычно, возвращалась после занятий и встретила няню Вэй.

Та почтительно поклонилась:

— До дня рождения Герцога осталось совсем немного, а вы, девочка моя, снова подросли. Пора сшить вам что-нибудь яркое и праздничное. Вечно ходить в таких строгих нарядах нельзя — пора принарядиться, чтобы понравиться жениху.

Шэнь Цзинвань на миг замерла, потом улыбнулась:

— Няня, вы шутите? У меня пока нет таких мыслей. Неужели матушка снова послала вас меня мучить? Хочете, чтобы я рассердилась?

Она притворно надулась, и няня Вэй поспешила замахать руками:

— Что вы! Госпожа теперь желает лишь одного — чтобы вы были счастливы. Просто... я заметила, как у неё за последнее время появилось ещё больше седых волос. Переживает за вас и старшего молодого господина. Простите мою болтовню! Вы с братом такие прекрасные, умные и статные — кого только не найдёте? Ладно, пойду к госпоже.

Шэнь Цзинвань кивнула и простилась с ней.

Ночь была тихой, во дворе уже начинали стрекотать первые цикады. Весь дворец Государственного герцога погрузился в сон, но в покоях няни Вэй раздавались тихие шорохи.

Няня Вэй, проспавшаяся среди ночи, вдруг резко села, зажгла светильник и, дрожащей рукой, открыла запертый на маленький замочек сундучок. Убедившись, что ключ от кладовой всё ещё лежит внутри, она успокоилась.

— Старость, — пробормотала она, — вот и снятся всякие глупости.

Она не знала, что за её спиной кто-то внимательно наблюдает. Чужие глаза следили, как она аккуратно защёлкнула замок и спрятала ключ глубоко в шкаф, под груду одежды, прежде чем снова лечь в постель. Лишь тогда наблюдатель осторожно закрыл глаза.

Няня Вэй укрылась одеялом и вскоре ровно задышала.

*

Ключ от кладовой госпожа Су отдала няне Вэй, оставив себе второй экземпляр. Она не доверяла Чжоу Жую, хотя тот служил Герцогу Вэю уже несколько десятилетий.

Из-за этого Герцог не раз ворчал и спорил с женой.

В ту ночь юный слуга в чёрном, как и в прошлый раз, легко проскользнул к заднему саду и остановился у искусственной горки. Там уже дожидалась Люйсюй. Увидев его, она поспешно зашипела:

— Лайфу, получилось?

Лайфу подкрался ближе и, увидев Люйсюй, радостно улыбнулся:

— Сестрица Люйсюй, всё готово?

Люйсюй незаметно передала ему ключ и тихо сказала:

— Это слепок из мягкого теста. Обязательно спрячь хорошенько. В следующий раз не смогу — боюсь, сердце разорвётся от страха.

Лайфу обрадовался ещё больше:

— Конечно! За тобой должок, сестрица Люйсюй!

У бокового входа за горкой стояла Цюйцзюй, служанка наложницы Чжао. Она толкнула грубую служанку Фан Маму и прошипела:

— Видите? Я же не соврала! Эта маленькая нахалка Люйсюй тайком встречается с Лайфу!

Фан Мама вспыхнула от гнева:

— Подлая девчонка! Пойду скажу первой жене!

Цюйцзюй поспешила её остановить:

— Ни в коем случае! Подумайте: Люйсюй — племянница няни Вэй, а няня Вэй — самая доверенная служанка первой жены. Если вы пойдёте к госпоже, сами попадёте в беду! Лучше сделайте вид, что ничего не видели.

Фан Мама, простодушная и прямолинейная, нахмурилась:

— Что за чушь? Зачем тогда тащить меня сюда посреди ночи? И почему делать вид, будто ничего не было?

Цюйцзюй улыбнулась:

— Вы меня неверно поняли. Я несколько дней назад случайно это заметила, но боялась ошибиться. Сегодня позвала вас в качестве свидетеля. Если Люйсюй действительно опозорила честь заднего двора, наша наложница не потерпит такого. Но об этом ни в коем случае нельзя говорить госпоже!

Фан Мама бросила на неё подозрительный взгляд и фыркнула:

— Всё равно выходит, что молчать надо?

Цюйцзюй мягко ответила:

— Пусть наша наложница берёт этот грех на себя. Вы просто знайте правду. А если понадобится ваше свидетельство — тогда выступите.

*

Лайфу, выйдя из сада, сразу направился к кладовой. Открыв дверь, он быстро юркнул внутрь и вскоре вышел, с явной выпуклостью под одеждой.

Се Яньцы стоял на крыше, холодно и спокойно наблюдая за всем происходящим.

Лайфу, как и в прошлый раз, легко проскользнул через собачью нору.

Се Яньцы бесшумно последовал за ним. Когда Лайфу, как и прежде, вошёл в дверь и почти сразу вышел довольный, в щель между створками вдруг вставила свою руку чья-то белая, изящная ладонь.

Хозяин лавки вздрогнул и уставился на незнакомца. Тот был облачён в дорогие одежды, на лице играла насмешливая улыбка, а узкие, словно лисьи, глаза пронзительно смотрели прямо в душу.

Хозяин сразу понял — перед ним не простой покупатель.

— Чем могу служить, господин? — спросил он.

Се Яньцы приподнял веки и медленно произнёс низким, тягучим голосом:

— У вас есть хороший товар?

Хозяин насторожился. Его подпольная торговля велась исключительно в тени, и он не собирался раскрывать карты незнакомцу.

— Вы ошиблись, господин. Здесь ничего особенного нет. К тому же скоро пройдёт патруль — лучше вам уйти.

Он попытался закрыть дверь, но Се Яньцы опередил его — нога в сапоге уже упёрлась между створок. Хозяин не осмелился давить и только злился:

— Что вам нужно?!

— Сказал же: хочу купить, — холодно ответил Се Яньцы, пристально глядя на испуганного торговца.

Хозяин, понимая, что спорить бесполезно, провёл гостя в зал. Он налил чаю и осторожно спросил:

— Откуда вы узнали про мою лавку?

Се Яньцы, не отвечая, пальцами водил по краю стола. Свет свечи подчеркивал благородную белизну его кожи и глубину черт лица.

— Вам это знать не обязательно, — сказал он небрежно. — Мне нужны кое-какие вещи. Есть у вас что-нибудь ценное?

Хозяин настороженно огляделся:

— Господин шутит? У меня тут только старые картины да пыль. Хотите — забирайте за пару монет.

Внезапно Се Яньцы молниеносно схватил хозяина, прижал к спинке стула и приставил к его горлу клинок, спрятанный в рукаве.

— Я не шучу, — ледяным тоном произнёс он. — Лучше восприми это всерьёз.

Хозяин дрожал как осиновый лист. Перед ним стоял человек, чья внешность обманчиво мягка, но действия — решительны и жестоки.

— Хорошо, хорошо! — заикаясь, проговорил он. — Недавно получил партию отличных вещей. Уберите нож, я сейчас принесу!

Се Яньцы внимательно смотрел ему в глаза, чувствуя бешеное сердцебиение торговца, и медленно убрал клинок.

— Выходи, — тихо сказал он.

Хозяин ещё не пришёл в себя, как с потолочной балки уже спрыгнул Цинь Шесть и глубоко поклонился:

— Господин.

Се Яньцы кивнул и спросил:

— Сможешь отличить вещи семьи Шэнь?

— Да, — уверенно ответил Цинь Шесть.

— Тогда сопровождай хозяина. Следи внимательно.

Цинь Шесть схватил торговца за ворот и повёл к потайному ходу. Вскоре они вернулись, таща деревянный сундук. Хозяин был красен от натуги.

Се Яньцы бросил на сундук ленивый взгляд:

— Дерзко же ты торгуешь.

Хозяин, поняв, что товар уже не вывезти из города, решил извлечь выгоду из ситуации и продать всё этому загадочному покупателю.

Се Яньцы удобно устроился в кресле, скрестив ноги, и, словно прочитав мысли торговца, медленно произнёс:

— Выбирай: высокая цена или жизнь. Решай сам.

Хозяин задрожал ещё сильнее — след от клинка на шее ещё не прошёл.

— Что вы! — воскликнул он. — Вы делаете мне честь, покупая здесь! Как я могу завышать цену?

Цинь Шесть едва сдерживал смех и похлопал торговца по плечу:

— Молодец. Жить будешь.

Хозяин задрожал ещё сильнее.

*

Когда они покидали лавку, нагруженные похищенными вещами, хозяин всё ещё был мрачен, но не осмеливался роптать. Напротив, он почтительно проводил обоих «господ» до выхода.

Вернувшись, Цинь Шесть спросил Се Яньцы, не передать ли всё это госпоже Су и объяснить ситуацию.

Се Яньцы бросил взгляд на вещи и медленно произнёс:

— Иногда лучше нанести один смертельный удар. К тому же первая жена меня не жалует. Придумай способ, чтобы об этом узнала Шэнь Цзинвань. Она сама поймёт, что делать. Не может же каждый раз получаться так, что они создают проблемы, а мы за ними убираем.

Цинь Шесть не понял:

— Почему нет?

Се Яньцы сжал кулак и чуть замедлил шаг. Его голос стал тихим, словно доносился из глубины времён:

— Это дело семьи Шэнь. И решать его должны сами Шэни. Мы — посторонние.

Цинь Шесть больше не задавал вопросов.

*

Однажды у Шэнь Цзинвань закончились духи и косметические масла. Когда служанка, отвечающая за припасы, собралась идти за покупками, её случайно встретила Шэнь Цзинвань.

— Я сама выберу что-нибудь новенькое для матушки, — сказала девушка.

Служанка без возражений передала ей деньги.

Шэнь Цзинвань вместе с Иньчжу отправилась на рынок.

— Госпожа, в какую лавку зайдём? — спросила Иньчжу.

Дорога была окружена свежей зеленью — скоро наступит лето.

— Говорят, на Восточном рынке открылась новая парфюмерная лавка. Пойдём туда.

Они неспешно шли по пустынной улице. Внезапно сзади кто-то сильно толкнул Шэнь Цзинвань, и она едва не упала.

Нападавший даже не обернулся — он уже мчался прочь.

Шэнь Цзинвань нахмурилась, но тут же вспомнила о своём кошельке и нащупала пояс — кошелька не было.

Она тут же бросилась в погоню. Иньчжу, опомнившись, тоже побежала следом, крича о помощи. Но прохожие лишь холодно смотрели — кто знает, не вооружён ли вор?

Шэнь Цзинвань бежала быстро — сказывалась её дикая юность. Вор же, словно насмехаясь, то и дело оглядывался на неё.

http://bllate.org/book/11467/1022633